— Ясное дело. Только…
— Тот Эрл, которого она поминала, — тот самый, что привёз тебя вчера?
Хови кивнул:
— Ну да. Только тут совсем не то, что ты думаешь.
— Не то? Украсть ребёнка — это не то?
— Да господи, она ему задолжала. Сидит на куче денег… — Он сбился, увидев, что Шерри качает головой.
— Оставьте её в покое, ясно? — приказала она.
— Да ты о чем? Я её и не знаю вовсе.
— Зато я хорошо знаю эту старую песню. Как это выходит, что женщина всегда кому-нибудь должна, а, Хови? Как это у вас получается? Почему это, стоит вам увидеть кого-нибудь с грудью и вагиной, вы тут же решаете, что это — для вас?
— Слушай, погоди. Сегодня утром… это же не я начал, ну, знаешь, дурачиться…
Шерри неторопливо изучала его лицо.
— Что это с тобой, Хови? Слова не выговорить?
— Ну, ясно. Но ведь…
— Сегодня днём мы немножко позабавились. Я была в настроении кого-нибудь осчастливить, только и всего. И не воображай, что теперь я должна позволить каким-то задницам вроде вас с Эрлом заездить Френки.
— Лучше бы тебе придержать язык, — сказал Хови. — Слышал бы тебя Эрл, он бы…
— Что «он бы»? — перебила Шерри. Повисло молчание. Все пошло наперекосяк.
Хови взглянул на Шерри, вспоминая, как все было днём. А теперь она говорит, мол, пожалела его или что-то такое. Будто он сам не может раздобыть себе телку, стоит только захотеть. И Эрла она ещё не знает. С Эрлом она бы и рта раскрыть не успела. Мигом получила бы фонарь под глазом.
— Так что бы сделал Эрл? — повторила Шерри.
— Я тоже с удовольствием послушаю, — произнёс новый голос.
Оба уставились на человека. Он пересёк лужайку настолько бесшумно, что ни один из них не заметил его появления.
— Это ещё кто такой? — усмехнулся Хови, прикрывая испуг бравадой.
Баннон переводил взгляд с одного на другого. Он подошёл к концу разговора, однако успел услышать достаточно, чтобы составить себе представление, с кем имеет дело и о чем идёт спор.
— Я пришёл повидать Френки, — сказал он. — Зовут меня Том Баннон. Что здесь произошло?
— Это довольно сложно… — начала Шерри.
— Прежде всего, что с Френки?
— С ней все хорошо. Нет, не так. Она хорошо держится, но ещё не оправилась от лёгкого шока.
— Что с ней стряслось?
— На неё напали. Мы как раз подъехали и спугнули парня, но она все ещё не совсем пришла, в себя.
Взгляд Баннона упёрся в Хови, но Шерри покачала головой.
— Нет, — сказала она, — по крайней мере в этом-то он не замешан.
— Эй, — оскорбился Хови, — я не собираюсь терпеть, когда меня дерьмом обмазывают…
— Отойди-ка с дороги, — приказал Баннон, поднимаясь по лесенке. — Я хочу видеть Френки.
Хови подвинулся, сверля взглядом то мужчину, то девушку. Подонки. Сколько можно терпеть, чтоб тебя пинали. Сыт по горло. Всю жизнь терпел, но теперь с него хватит. Сейчас, правда, плечо болит, и пистолет он потерял, так что придётся уступить. Но он с ними ещё посчитается. Со всеми.
Он перехватил взгляд Шерри перед тем, как девушка следом за Банноном вернулась в дом. Особенно с тобой, сестрёнка. Господи, вот бы Эрл был здесь. Эрл им всем покажет. Будь здесь Эрл, они бы так не разговаривали. Все бы выстроились в очередь, торопясь у него отсосать. Все бы делали, что Эрл велит.
За Шерри закрылась дверь, но Хови не спешил в дом. Он стоял на крыльце, слушая ночь. Временами ему чудились звуки той музыки, но стоило прислушаться, все пропадало, будто и не было.
Эта музыка что-то с ним творила. От неё он чувствовал себя сильным и в то же время напуганным. Будто что-то охотилось за ним, но он мог бы сам стать охотником, если б только перестал шарахаться от собственной тени. Хови задумался, не поискать ли обронённый вчера пистолет. Может, он ещё там.
Кинув быстрый взгляд на окна, он зашагал в темноту. Стоит почувствовать под пальцами сталь, ему сразу полегчает.
— Тони? — услышал он, сняв трубку. Голос звучал чуточку странно, словно искажённый электронной приставкой.
— Я. Кто говорит?
— Не важно. Вопрос: Марио хочет знать, как вести это дело. Скажем, кто-то станет вынюхивать: его упаковать и отправить домой багажом или как?
— Я никому не хочу смерти, — проговорил Валенти.
— Понятно, но если до этого дойдёт? Скажем, дон подошлёт Фуччери или ещё кого из тяжёлой артиллерии. Разговорами от них не отделаешься, понимаешь? Так чего ты хочешь? Просто выиграть время или остаёшься там?
— Остаюсь.
— Тогда будет война — ты это понимаешь, а?
— Понимаю, — отозвался Валенти, — но мне это не нравится.
— Понятно. Кому бы понравилось?
— Марио встречался с Магаддино?
— Да. Говорил с Джо Бродвеем.
— И?..
— И Джо сказал, что отзывает контракт, — сообщил голос. Валенти не успел облегчённо вздохнуть, как голос добавил: — Но послал малыша Луи и Джонни Майту.
— Дрянь… Тони, слушай, я буду на связи. Кстати, у тебя сегодня были гости. Я поймал Луи Фуччери за подглядыванием в окна, но не стал трогать, пока не переговорю с тобой. Так что остерегайся.
— Понял.
— Рад слышать. Coraggio, Тони.
— Обязательно.
Валенти опустил трубку. Господи, они уже здесь. Так почему не начинают? Чего ждут? И кого, черт возьми, Марио отправил в засаду?
Хови поверить не мог своему везению. Во время неспешной прогулки по обочине дороги к дому Валенти он наступил ногой на собственную пушку. Хови поднял пистолет. От ощущения его тяжести в руке самочувствие улучшилось. В том-то и штука с оружием. Когда ты с пушкой, люди тебя уважают. Сразу, как заглянут в дырку ствола.
Палить придётся поаккуратнее — плечо ещё никуда не годится. Может, лучше перехватить в левую. Он переложил пистолет в левую руку. Малость непривычно, но справиться можно. Целиться не придётся — с двух-то шагов.
Хови разрядил обойму — два пустых гнёзда и четыре патрона, на которые не стоит полагаться, после того как они побывали под дождём, выбросил содержимое в кусты и заменил новыми патронами из кармана. Вот вам, мистер крутой Том Баннон. И тебе тоже, Шерри. Поцелуйся-ка с пистолью.
Ухмыльнувшись, Хови повернул обратно к дому Френки.
Баннон кивком приветствовал Лайзу и опустился на колени перед креслом Френки.
— Как вы?
— Вроде нормально.
— Тони хотел прийти, но я его отговорил. У него нога разболелась.
— Но он ничего?
— Да, конечно.
Френки глянула через плечо Баннона и тут же устремила взгляд ему в лицо:
— Где же Али?
— Понимаете, мы не знали точно, что тут происходит, вот и решили, что ей лучше не ходить. Кроме того, судя по рассказам ваших друзей, может, ей стоило бы снова остаться ночевать у Тони. — Сейчас Баннон никому не доверял. Будет время рассказать Френки об Али, когда она окажется в доме.
— Я так устала всегда зависеть от других, — пробормотала Френки.
— Мне это знакомо, — сказал Баннон, — но всего-то одна ночь. Пока не разберёмся, что тут творится и что нам делать.
— Я думала обратиться в полицию.
— Может, и неплохая мысль.
— А Лайза с Шерри говорят: не надо, они только замучают меня.
«Спасибо, милые дамы», — мысленно поблагодарил Баннон.
— Слушайте, — сказал он, — может, вы соберёте, что нужно, и к нам, а? А там уж поговорим.
— Конечно.
— Я помогу, — вызвалась Шерри
— Моя очередь, — вмешалась Лайза. Когда они поднялись наверх собирать зубные щётки и прочее, Шерри повернулась к Баннону:
— Раскурим косячок?
— Спасибо, не курю. — Но вышел вместе с ней и стоял на крыльце, пока она закуривала. Поморщился, когда сладкий запашок марихуаны коснулся его ноздрей.
— Не одобряете? — спросила Шерри.
— Да нет. Просто мне не особо нравится дышать дымом — любым. — Он помолчал, разглядывая тёмную лужайку и дорогу за ней. — Что там было? — спросил он наконец.
Шерри описала события коротко, но достаточно подробно, чтобы глаза Баннона вспыхнули гневом.
— Жаль, меня там не было, я бы… — Он покачал головой. Тони взбесится. Господи, да он и сам взбешён. — Так она его не признала? — переспросил он.
— Нет. Он удрал на старом потрёпанном пикапе, но мы все были слишком взбудоражены, чтобы заметить номер.
— А вы, значит, просто проезжали мимо? Шерри кивнула.
— Может, вам надо знать ещё кое-что. Хови — парень, с которым мы толковали, когда вы подошли, — ну, он связался с бывшим муженьком Френки. Его подстрелили вчера ночью. Похоже, при попытке похитить её дочку.
«Похищенную вместо них огромным оленем и девчонкой с рожками», — договорил про себя Баннон.
— А вы как замешались в эти дела?
— Эрл с Хови прикатили на вечеринку в домике у Калабоги — там мы с ними и познакомились. Начинаю думать, что зря.
Баннон кивнул:
— Вы приглядывайте за ними. Особенно за Эрлом. Я слышал, он не любит оставлять концов. Играет чисто.
— Да, здорово… — Шерри задумчиво уставилась ему в лицо, глубоко затянулась. — Думаю, нам пора разъезжаться — о Френки вы позаботитесь?
— Конечно. Спасибо вам за то, что вы сделали.
— Не за что. — Шерри смотрела на машину Лайзы. — Интересно, куда подевался Хови?
— Пошёл прогуляться? Шерри невесело усмехнулась:
— Пожалуй, мы не станем его дожидаться. Вышли Лайза и Френки. Лайза погасила свет и заперла дверь. Баннон тем временем отобрал у Френки мешочек с эмблемой «Адидас».
— Удачи вам, — пожелала Шерри.
— Постараемся, — отозвался Баннон.
— Эй, а с Хови что? — напомнила Лайза, догоняя подружку.
— Затрахал, — коротко отозвалась Шерри.
— Я думала, тебе это нравится…
Шерри не ответила — открыла машину и села за руль. Баннон подождал, пока Лайза тоже уселась, а потом взял Френки под руку. Вспыхнувшие фары прорезали темноту, выхватив машину Френки и угол дома.
— Идём, — сказал Баннон.
Он помог ей спуститься с крыльца и завернул за угол, помахав на прощание отъезжающим девушкам. Когда их машина вывернула на дорогу, свет фар погас, но Том знал, куда идти. Он уже ходил этой д