— Хорошо! — закричал Гарри команде. — Во имя Силы Юности, освоим это заклинание!
Он тут же развернулся к Драко и закричал.
— Мой вечный соперник! Пришло время нашего нового состязания!
— Думаю, это должны увидеть все! — воскликнул Локхарт, расслышавший (как и все остальные ученики в Большом Зале) крик Гарри. — Поднимайтесь на помост!
— Благодарю за оказанную мне честь, Локхарт-сенсей! — поклонился Гарри в ответ.
Драко мысленно собрался и приготовился. Разумеется, он знал заклинание Разоружения, «Экспеллиармус», но также он знал и Гарри. Когда тот «пылал», справиться с ним становилось нелегкой задачей, и неважно, в чем они соревновались, в поедании булочек, беге до Озера или заклинаниях.
Но тут внезапно Северус Снейп, стоявший рядом, сложил руки на груди и сказал громко.
— Если мы учим защите, то и условия должны быть другими! Массовая дуэль!
— Состязание команд и их наставников! Вот это правильно! — мгновенно завопил Гарри, и тут же обернулся к Гилдерою и завопил еще сильнее. — Локхарт-сенсей, окажите нам честь!
Драко увидел на лице Северуса мрачное удовлетворение, и тоже удовлетворенно хмыкнул. Правда, его царапала какая-то неправильность ситуации, но времени разбираться, в чем дело, не было. Ученики отхлынули, образуя круг в центре Большого Зала, и там остались стоять команды Драко и Гарри, и профессора Снейп и Локхарт.
— Пылающая Сила Юности, ведомая опытом! — провозгласил Гарри, вскидывая руку к небесам. — Да! Покажем весь пыл нашей Весны Юности и победим, а если не сможем, то будем тренироваться вдвое усерднее и победим в следующий раз!
— Да! — взревели вслед за Гарри Рон, Невилл и Гермиона.
Невилл ждал, волнуясь и стискивая зубы. Он не уступит! Он покажет, что не зря тренировался!
Северус Снейп был спокоен и собран. Сейчас он не только еще раз на законных основаниях проучит этого пустозвона Локхарта, но и как следует отмутузит Поттера и Лонгботтома! Достаточно было немного изучить всю эту Силу Юности, чтобы спровоцировать нужную реакцию, и все это послужит хор-р-рошим уроком двум несносным ученикам! Снейп не сомневался, что они ничего не поймут, но так было даже лучше. А если они попросят его об еще одном уроке, то он… охотно его даст. И опять отмутузит Поттера и Лонгботтома на полностью законных основаниях.
Определенно, это был лучший подарок к Рождеству за долгие, долгие годы.
Северус Снейп был быстр, очень быстр, и Гай восхищенно кивнул, отдавая должное мастерству профессора.
— Экспеллиармус! — и профессора Локхарта опять снесло, ударило о помост.
— Вингардиум Левиоса!!! — трубно взревел Невилл, и волна магии ударила в команду Слизерина.
Сила Юности Невилла была так велика, что одним заклинанием он снес стоящего в центре профессора Снейпа, захватил краешком команду Драко и пробил стену… нет, две стены насквозь. В проломе показалось лицо Аргуса Филча, который восторженно хрипел и задыхался, не находя слов от такого пылающего проявления силы!
— Профессор ранен! — крикнул Гай команде, указывая на неподвижного Локхарта. — Несем его в медпункт! Докажем, что мы не зря тренировались и доставим его туда за минуту!
Остальные бросились к Гилдерою, вместе они подхватили его, привычно и легко, и вчетвером помчались к мадам Помфри, мимо задыхающегося от восторга завхоза Хогвартса.
— Мы не проиграем! — донесся истошный крик Драко. — Хватайте профессора Снейпа! Поднажали! Поднажали!
— БРОСЬТЕ ПРОФЕССОРА, МАЛЕНЬКИЕ ПАРШИВЦЫ!!! — наконец нашел слова Филч, но было уже поздно.
Команды Драко и Гарри от его могучего вопля только ускорились, и, сопровождаемые глухими ударами об стены, моментально скрылись в глубинах замка.
14 февраля 1993 года, Хогвартс
— День Святого Валентина! — провозгласил сияющий профессор Локхарт, только-только вышедший из медицинского пункта. — День всех Влюбленных! Этот праздник укрепит наше единство и сплотит нас перед лицом опасностей!
Гарри не совсем понял, о каких опасностях говорит профессор: зимние каникулы и январь прошли спокойно, в тренировках, учебе и пылающем юностью соревновании. Пока что Драко вел в соревновании, двадцать четыре его победы против двадцати двух у Гарри, но это было и понятно — ведь вечный соперник не может быть слабым!
— День всех влюбленных, точно! — закричал Рон. — Я не проиграю тебе, Невилл!
Гермиона и Сьюзен уже колдовали исподтишка, и пулеметные ленты сердечек — валентинок тянулись к столу учителей. Одну из них ухватил Хагрид и, видимо приняв за печеньку, обмакнул в кубок с вином и съел. Несколько подбил Снейп, остальные вились за спиной Локхарта и томно вздыхали, издавали звуки поцелуев.
— А я не проиграю тебе, Рон! — воскликнул в ответ Невилл.
Дамблдор, ухмыляясь и поглядывая на стаю валентинок за спиной Локхарта, встал и сказал.
— Сила Любви — это прекрасно! Да воспламенятся в этот день сердца не только учеников, но и преподавателей! — Дамблдор еще раз бросил взгляд на валентинки за спиной Гилдероя и лукаво улыбнулся в бороду. — Да начнется праздник!
— Гарри, я хочу подарить тебе валентинку! — тут же подскочила к нему Джинни.
— Я не уступлю тебе! — рычала Гермиона, бросая взгляды на Сьюзен и на профессора Локхарта.
Того зацеловывали с двух сторон, под одобрительные выкрики из зала, и ухмылки остальных преподавателей.
— Соревнование должно быть честным! — провозгласил Невилл.
— Спасибо, Джинни, Сила Весны Юности пылает в тебе! — крикнул Гарри.
— Да, честным! — еще громче крикнул Рон.
— Он будет моим! — рычала в ответ Сьюзен.
— Ты подарила мне не только валентинку, но и прекрасную идею, Джинни! Я подарю валентинку Миртл!
С этими словами Гарри схватил пустой конверт-сердечко, и начал торопливо строчить, благо подходящая кандидатура сразу пришла ему на ум. Цепь Любви и Дружбы! Джинни подарила валентинку ему, он подарит свою Плаксе Миртл, и тем самым подбодрит ее и побудит подарить свое поздравление кому-то еще, и, в конце концов, Цепь Любви и Дружбы обойдет весь Хогвартс!
— Сестры Патил! — дружно крикнули Рон и Невилл друг другу.
Шум стоял такой, что их все равно никто не слышал, кроме них самих.
— Падме! — вскричал Рон.
— Парвати! — не уступил ему Невилл.
— Гарри! — закричала Джинни, устремляясь следом за Гарри.
— Но почему, Гарри? — крикнула Джинни. — Тебе не понравилась моя валентинка?
— Она прекрасна и наполнена силой Весны и Юности!
— Но я тогда не понимаю, почему?
Она догнала Гарри перед входом в женский туалет на первом этаже, в котором обитало привидение Плаксы Миртл.
— Потому что она одинока, и никто не подарит ей валентинку! — пояснил Майто Гай серьезным тоном. — Сила Юности разгорается только когда люди вместе, когда они дружат, соперничают, вместе встают на защиту своего дома!
— Да! — горячо поддержала его Джинни. — Это очень важно быть вместе!
— Давай вместе подарим ей валентинку! — предложил Гай, и Джинни радостно согласилась.
— Это мне? — спросила Плакса, худая девочка в очках, висящая в воздухе.
— Тебе! — воскликнул Гай, протягивая валентинку.
— Но за что?
— Просто так! Чтобы ты знала, что не одинока!
Миртл протянула руку, но та прошла сквозь валентинку, и внезапно Плакса разревелась, а из раковин и унитазов вокруг забили струи воды.
— Ты это нарочно! — закричала она, скрываясь в стене.
— Постой! — Гай бросился следом, но уткнулся в стену.
Он отскочил и крикнул Джинни.
— Приведи остальных! — крикнул он, беря разбег. — Динамическая Алохомора!
Несколько минут спустя в туалет влетел Гилдерой Локхарт, преследуемый стаей валентинок.
— Локхарт-сенсей! — радостно вскричал Гарри. — Смотрите, что я обнаружил!
За стеной не оказалось Плаксы, но зато обнаружился туннель.
— Да! — закричала Гермиона, вбежавшая следом и увидевшая вначале только Локхарта. — Ой, что это?
— Я хотел объяснить Миртл, что не желал ей зла и случайно сломал стену, — пояснил Гарри, и тут же добавил. — Я все починю!
— Я не уступлю тебе! — вбежала в туалет Сьюзен, и тоже притормозила.
Гилдерой, не выдержав, ринулся в туннель с бессвязным криком. Валентинки помчались за ним, и не только они.
— Локхарт-сенсей! — крикнул Гарри, ныряя в туннель.
— Профессор! — побежали следом Гермиона и Сьюзен.
— Гарри, я привела профессора…, — вбежала Джинни, и, поколебавшись секунду, помчалась вослед остальным.
— Мы не бросим тебя, Гарри! — Рон и Невилл вообще не колебались, бесстрашно ринулись в бой.
Заглянувшая несколько минут спустя Плакса увидела затопленный туалет и дыру в стене, разревелась и опять скрылась.
— Да! Теперь я поняла! — крикнула Гермиона, оказавшись внизу. — Этот туннель ведет к Тайной Комнате! Там находится василиск! Салазар Слизерин оставил в нем василиска! Поэтому Миссис Норрис окаменела!
— Гермиона, ты молодец, что сдержала слово и разгадала загадку самостоятельно! — тут же крикнул Гарри.
— Он убегает! — взвизгнула Сьюзен, глядя вослед убегающему Локхарту.
Не обращая внимания на кости под ногами, она ринулась следом.
— Локхарт-сенсей рвется навстречу опасности, как это юно и прекрасно! — по щекам Гарри текли слезы радости. — Мы не оставим вас, профессор!
Джинни просто побежала вослед Гарри, а Рон и Невилл задержались на секунду возле Гермионы.
— Я успел пригласить Падме! — воскликнул Рон.
— А я Парвати! — не уступил Невилл.
— Лучше бы вы пригласили метлы! — топнула ногой Гермиона, и кости захрустели внизу.
— Разберемся! — отмахнулся Рон.
— Нет ничего невозможного для тех, в ком пылает Сила Юности! — и с этими словами Невилл побежал дальше, выставив перед собой палочку.