— Я против подобных состязаний! — возмущенно перебила его МакГонагалл.
— И я! — пробурчал Снейп сбоку.
— Погодите, вы же даже не дослушали! — улыбнулся Дамблдор, поправляя очки. — Это будет состязание не только Поттера и Малфоя, но и состязание деканов Гриффиндора и Слизерина! Разобьем соревнование на две части: до Нового Года у них будет обучение анимагии, а после — обучение Окклюменции у профессора Снейпа.
Северус Снейп ощутил прикосновение Юности и встрепенулся.
— Тот из вас, кто сможет лучше обучить своему предмету мистера Поттера и мистера Малфоя, — рука Дамблдора сделала жест в сторону Гарри и Драко, — тот и будет объявлен победителем, а вместе с ним и его факультет.
Минерва МакГонагалл немедленно выпрямилась и Пламя Юности её взметнулось к потолку Большого Зала. Снейп тоже уже горел и пылал. Вскочив, он выкрикнул:
— Я согласен!
— Я согласна! — эхом за ним повторила МакГонагалл.
— Помона? — обратился Дамблдор к Спраут, декану Хаффлпаффа. — Не возражаешь, ведь Гарри все-таки в твоем Доме?
— Не возражаю, — улыбнулась та. — Во имя Юности, пусть победит сильнейший!
— Нет, я не уступлю и не проиграю им! — сжала руку в кулак Гермиона.
Исполнившись вдохновения, она придвинула к себе следующий свиток и застрочила новое эссе, на тему, заданную им профессором Вектор на Нумерологии: «Влияние десятеричной системы счисления на системы предсказания у магов Европы».
— Что? Хогсмид? — вскинулась Гермиона изумленно. — Но ведь еще…
Взгляд её упал на календарь, и она вздохнула. Куда делось время?!
— Ты тяжело и упорно трудилась, Гермиона, я горжусь тобой! — заявил Гарри.
— Было бы чем гордиться, — проворчала под нос Гермиона.
Она знала, что поступает совсем не юно, но ничего не могла с собой поделать. Учеба провисала, зелье не варилось, и Гермиона неожиданно разозлилась сама на себя.
— Я буду стараться вдвое больше и справлюсь, во имя Силы Юности, а если не справлюсь, то стану лучшей ученицей Хогвартса и закончу его за два года!
— Вот это дух, вот это Пламя Юности! — закричал в ответ Гарри. — Идем!
Они покинули башню Хаффлпаффа через особую бочку — вход, и Гермиона спросила.
— Как твои занятия с профессором Люпином, Гарри?
— Отлично! — Гарри вскинул руку вверх. — Я практически освоил телесного Патронуса! Люпин-доно замечательный учитель, но я все равно не справился в срок, и тогда он предложил удвоить количество кругов на руках и количество усилий, и тогда я воспылал Юностью и справился!
Четверка учеников Хаффлпаффа влилась в общий поток, направлявшийся в Хогсмид. На улице было немного морозно, но в целом день вполне соответствовал радостному событию — посещению деревни магов и празднику Хэллоуина вечером.
В Хогсмиде было весело и шумно, различные волшебные сладости, чудеса и заклинания, и Гермиона веселилась от души, забыв о своих проблемах, ощущая, что сейчас ей все по силам. Затем кто-то предложил пойти посмотреть на Визжащую Хижину, «самое населенное призраками место в Магической Британии», как уверял краткий путеводитель по Хогсмиду. Стояла Хижина на отшибе, можно даже сказать, уже в пределах Запретного Леса, и по дороге туда разговор сам собой перескочил с призраков на дементоров, а с них на Сириуса Блэка, от которого эти самые дементоры охраняли школу.
— Считается, что Сириус Блэк выдал Темному Лорду моих родителей, а потом убил двенадцать человек и еще одного своего друга, Питера Петтигрю, — сказал Гарри.
— И откуда ты об этом знаешь?
— Профессор Люпин рассказал, — пожал плечами Гарри. — Их было четверо школьных друзей, до той ночи двенадцать лет назад.
— Ты так спокойно говоришь об этом, — нахмурилась Гермиона.
— Я расспрашивал разных людей, знавших моих родителей в школе, и все они говорят, что мой отец и Сириус Блэк были закадычные друзья, не разлей вода, что называется. Всякое бывает, и друзья предают, но пока не станет точно известно, что случилось в ту ночь, — Гарри покачал головой. — Если же Блэк — предатель, и в самом деле охотится за мной, то у меня есть для него небольшой сюрприз.
— Какой? — спросил с любопытством Рон.
Они уже зашли в Запретный Лес (но еще не дошли до Хижины), и Гарри, оглянувшись, нашел то, что искал. Огромный валун, размером ему по грудь.
— Всесокрушающее Диффиндо! — ударом руки Гарри развалил камень пополам.
Словно привлеченный шумом, из-за деревьев выплыл дементор и полетел к ученикам. От него исходили волны холода и отчаяния. Гермиона отступила на шаг, а Невилл, Гарри и Рон, наоборот, синхронно шагнули вперед, вскидывая палочки.
— Вингардиум Левиоса! — крикнул Невилл.
— Экспекто Патронум! — ударил волной света Гарри.
— Вадиваси! — Рон применил заклинание, которое им как-то показывал Люпин.
Эффект оказался очень громким и вполне предсказуемым, на взгляд Гермионы. Пылающая Сила Юности не знает преград… и часть Запретного Леса оказалась повалена, дементора унесло куда-то в сторону озера, а Визжащая Хижина, отчаянно скрипя и стеная, разваливалась на части.
— Бежим! — крикнула Гермиона, первой подавая пример и припуская изо всех сил в сторону Хогвартса.
«Ну что за собачья жизнь», подумал Сириус, выбираясь из-под развалин Визжащей Хижины. «Придется, наверное, пожить во дворе у Розмерты».
Глава 9
6 ноября 1993 года, Хогвартс
— И вот он, первый матч по квиддичу в этом году! — надрывался Ли Джордан, приятель близнецов Уизли и бессменный комментатор. — Сегодня встречаются Слизерин и Хаффлпафф, и можно ожидать напряжённейшей борьбы! Слизерин уже восемь лет подряд выигрывает Кубок Хогвартса по квиддичу, но в этом году в команде Хаффлпаффа три новичка, среди которых сам Гарри Поттер и мы все знаем, что это означает!
— Сила Юности — вперед! — вскочив, заскандировала часть трибуны Хаффлпаффа.
Джинни, как умелый дирижер, взмахивала руками, первый и второй курсы Хаффлпаффа надрывались, искренне и от души скандируя речёвку:
— Хаффлпафф — чемпион, Юностью наполнен он!
В ответ трибуна Слизерина вскочила, перекрикивая оппонентов:
— Кубок будет наш, Слизерин всем наподдашь!
Гермиона фыркнула под нос, потом расхохоталась от души.
— Им стоит поработать над рифмой, — пояснила она усевшейся рядом, раскрасневшейся, сверкающей воодушевлением Джинни.
— Точно! — Джинни опять вскочила и заорала, теперь в одиночку. — Силы Юности полёт, Гарри Поттер нас ведёт!
Команды на поле уже построились, и мадам Хуч дала отмашку, означавшую начало матча.
— Пас Монтегю, уход вниз, передача, бросок и Рон Уизли опять ловит квоффл! Какая необычная техника, какая скорость и сила! Хаффлпафф переходит в ответную атаку, и что это… Седрик Диггори срывается с места! — надрывался Ли Джордан. — За ним мчится Ловец Слизерина, Драко Малфой, демонстрируя безупречное выполнение двойного виража Эль Пасо! Все игроки на одинаковых метлах, Нимбусах-2001, и битву Ловцов…
— Рон же вроде бы хотел быть Ловцом? — спросила Гермиона у Джинни.
— И он, и Гарри уступают Седрику как Ловцы, поэтому решили подождать! — крикнула та в ответ, повернувшись на секунду. — Давай! Давай! Да-а-а-а!!! Седрик Диггори — Ловец, он сегодня молодец!
Гермиона лишь тихо хихикнула под нос. Гарри, значит, решил отложить соревнование с «вечным соперником», во имя интересов команды? Очень на него похоже! Гермиона поискала взглядом свою «вечную соперницу», Панси Паркинсон, и увидела, как та тоже что-то скандирует, вися на ограждении вокруг трибуны Слизерина, и едва не падая с нее. В этом году состязание команд как-то отошло на второй план, зато постепенно нарастал дух соревнования между факультетами. До прямых выкриков о Силе Юности дело пока еще не доходило, но можно было не сомневаться — еще пару лет такого открытого и могучего «соперничества» между Драко и Гарри — и весь Хогвартс будет пылать, даже деканы. Даже директор. Представив Дамблдора, кричащего с крыши Хогвартса о Силе Юности, Гермиона опять рассмеялась.
На поле тем временем продолжалась и вправду напряжённейшая схватка. Ловцы метались, пытаясь поймать снитч, Охотники обеих команд контратаковали ворота друг друга, а Вышибалы лупили по бладжерам так, что те едва не трескались. От Рона Уизли, красного и потного, валил пар, но он сегодня определенно был в ударе, брал сложнейшие мячи, и Слизерин так и не смог забить пока ни одного мяча в ворота Хаффлпаффа.
Холодок пробежал по спине Гермионы, и секунду спустя она поняла, что дело вовсе не в азарте матча, и не в тревоге за Рона. На поле выплывали дементоры, словно внезапно решили тоже поиграть в квиддич.
— Что? — всегда сдержанная и спокойная Минерва даже вскочила на ноги. — Откуда здесь дементоры?! Альбус!
— Невероятно! — Ли Джордан и не подумал умолкать. — Дементоры на поле! Возможно, их тоже интересует квиддич или они решили, что Сириус Блэк тоже решил посмотреть матч? Малфой и Диггори практически влетают в их ряды, в погоне за снитчем, и это уже плохо! Очень плохо!
Минерва фыркнула, выхватывая палочку и собираясь отправить Патронуса, но ее опередили.
— Экспекто Патронум! — разнеслось над стадионом.
Гарри Поттер, отбив бладжер в сторону дементоров, тут же послал следом Патронуса. Огромная светящаяся черепаха, подхватив мяч, врезалась в ряды дементоров, словно игрок в регби, и точно так же, как в регби, раскидала их. Развернулась и тут же ринулась в новую атаку, сияя и сверкая так, что глазам было больно. Тем не менее, МакГонагалл успела рассмотреть, что Седрик Диггори и Драко Малфой, помогая друг другу, спланировали-упали вниз, без особых, впрочем, повреждений.
— Телесный Патронус? — фыркнула Минерва, поворачиваясь к Ремусу.
— Гарри очень… целеустремлённый юноша, — едва заметно улыбнулся тот в ответ. — Очень хвалит Локхарта и говорит, что многому у него научился.
— Хорошо, что Локхарт больше не преподаёт, а то представляю, чему бы он сейчас научил Гарри! — еще раз фыркнула Минерва, но в этот раз саркастически, припомнив последние новости о Гилдерое.