— Да я про Живоглота говорила… а, давай сюда свою крысу! Так, так, пей, ну еще капельку за Силу Юности, еще капельку за всех крыс, вот!
Коросту бросило на бок, потом сбросило на пол. На мгновение ее лапы превратились в ноги, тело начало вздуваться… и тут же все закончилось.
— Работает! — заорала Гермиона, и кинулась на шею Невиллу, потом обняла Рона. — Работает! Нужно рассказать Гарри, где он?
— Соревнуется с Драко в залезании на стену Астрономической Башни! — тут же отрапортовал Рон, подбирая Коросту.
Крыса тяжело дышала, озиралась затравленно и пыталась убежать.
— Тебе надо выспаться, Гермиона, — твердо сказал Невилл, — на тебе лица нет. Тем более, что завтра Новый Год, зелье успеет остыть, все спокойно и аккуратно сделаем, хорошо?
— Да и Короста успокоится, — добавил Рон.
— Ничего, представляешь какая замечательная жизнь у нее начнется завтра?!
Обсуждая перспективы грядущего обретения сенсея, они втроем отправились обратно в башню Хаффлпаффа, практически пустую из-за каникул.
«Опрокинуть котелок, разлить зелье и уносить ноги», думал Питер Петтигрю, дождавшись ночи и выбираясь в гостиную Хаффлпаффа в облике крысы Коросты. Кто-то протискивался через бочку и Питер замер, одновременно с этим услышав шум в гостиной. В следующий момент его ухватила рука, и Петтигрю с ужасом понял, что его держит ухмыляющийся Сириус Блэк!
— Во имя Силы Юности, — напевал Добби, раскладывая коробки в гостиной Хаффлпаффа.
Конечно, он уже дарил подарок Гарри на Рождество, но разве есть препятствия для Силы Юности? Конечно же нет! И поэтому Добби решил подарить Гарри Поттеру ещё один подарок, уже на Новый Год — милую маленькую черепашку.
Из бочки-входа кто-то вылез и Добби с ужасом увидел, что это сам Сириус Блэк! Да еще и держащий в руках крысу Рона Уизли, друга Гарри Поттера! Сириус ухмылялся и кровожадно скалил зубы, явно собираясь сожрать крысу живьем, и такого Добби точно допустить не мог!
— Во славу Юности, я не дам тебе совершить злодеяние, о злодейский Блэк! — заорал Добби, щелкая пальцами.
Сириуса и крысу снесло куда-то в коридор. Вместе с ними вылетела и бочка, и часть стены, и грохот стоял просто неимоверный. Добби, сообразив, что сейчас сюда сбегутся ученики и учителя, немного запаниковал (он хотел сделать анонимный подарок) и торопливо аппарировал прочь.
— Что это было? — первым в гостиную выскочил Гарри.
— Ам-ням-ням? — выглянула зевающая Гермиона.
— О нет! — крикнул Невилл, нагибаясь и выпрямляясь. — Рон, смотри! Мутаген превратил Коросту в черепашку!
— Значит, ням-ням, зелье надо доработать, — нечёсанная и сонная Гермиона скрылась обратно в спальне девочек.
— И еще оно сломало стену, — задумчиво произнес Гарри, изучая развалины. — Гм, точно, следующие испытания надо проводить на свежем воздухе!
По коридорам Хогвартса неслись двое, чёрный пёс молча преследовал крысу, и не мог догнать. Один раз у него почти получилось, но лапа попала на что-то скользкое, пёс проехал мимо, потерял темп, и крыса успела выскочить наружу. Махнув хвостом, она скрылась в тайном туннеле, начинающемся у подножия Дракучей Ивы, а пёс в азарте погони влетел прямо в ветки драчливого и не любящего чужаков дерева.
Какое-то время из лаза доносился писк крысы, очень напоминающий глумливый хохот.
«Ну что за собачья жизнь», думал Сириус, зализывая раны, оставленные Дракучей Ивой. Хвост провёл его, Утешало только одно — Питер хоть и сбежал, но недалеко, ведь сигнальные заклинания Сириуса так и не сработали, и это означало, что нужно всего лишь ждать. Рано или поздно Питер высунет свой трусливый хвост из норки.
Глава 10
Январь 1994 года, Хогвартс
Северус Снейп, исполненный предвкушения, посмотрел на Гарри Поттера и Драко Малфоя.
— Начнём урок Окклюменции, то есть умения защищать свой разум от вторжения извне. Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно. Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
Гарри рванул с места вбок, уходя от заклинания, и моментально оказался рядом со Снейпом, нанося ответный удар.
— Прямой Ступефай!
Пять минут спустя
— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно, но не двигаясь с места! Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
— Вингардиум Левиоса!
Снейпа унесло в потолок и приложило со всей силы.
Десять минут спустя
— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно, но не двигаясь с места и не атакуя в ответ, лишь защищаясь! Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
— Протего Максима! — не замедлил с ответом Гарри.
Мало того, что заклинание Легилименс отразилось в самого Снейпа, так еще и щит Протего, созданный Поттером со всей силой Юности, впечатал Северуса в стену.
Пятнадцать минут спустя
— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — ничего не делать! Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
В этот раз у него наконец получилось, и Северус устремился вглубь, выискивая самые болезненные воспоминания.
Семеро непобедимых врагов, все с мечами, ухмыляются в предвкушении легкой добычи.
— Беги, — говорит отец, — и не давай своей Весне Юности угаснуть!
Парень с вздыбленными волосами и маской на лице сидит на краю обрыва, и его боль отдается эхом в Снейпе. Нужно что-то делать.
— Мой вечный соперник! — раздается выкрик и тело принимает позу Хорошего Парня.
Паренек сидит в беседке, рядом стоят костыли
— Я не сдамся и буду тренироваться вдвое упорнее! — кричит он.
Впереди непобедимый враг, уже разбивший целую армию. Если его не остановить, то он убьет всех, погубит весь мир.
— Пылай, Сила Юности! — раздается выкрик. — Восьмые Врата, Врата Смерти, открыть!
Двадцать минут спустя
Открыв глаза, Снейп обнаружил, что находится в медпункте, а мадам Помфри, склонившаяся над ним, неодобрительно качает головой.
— Что это было, Северус? — спросила она. — Потерял сознание во время урока?
Снейпу захотелось предложить Поппи самой побывать в голове у Поттера и попробовать справиться с накалом воспоминаний и мыслей. Чужие воспоминания они и есть чужие, их смотришь со стороны, но в случае Поттера Северус ощущал всё так, словно сам был им. Всю горечь, боль, радость, пылание Силы Юности, непоколебимую волю, ведущую к труду и сражениям.
— Во имя Силы Юности, — неожиданно для самого себя заорал он, — мне нужна МакГонагалл!
— Всё ясно, — захихикала мадам Помфри, — сейчас свяжусь с ней.
Пока она вызывала Минерву через камин, Северус пытался справиться с приступами Юности и желанием вскочить и что-то делать, пообещать научить всех Зельеварению за один месяц.
— Гарри Поттер закончил обучение, — сказал Северус, не глядя на МакГонагалл.
— За один урок?
— Во имя Силы Юности, он умеет защищать свой разум!! — опять прорвало Снейпа.
— Всё ясно, — вздохнула МакГонагалл.
Сердитая Минерва нашла Гарри Поттера во дворе Хогвартса.
— Мистер Поттер, впервые в жизни я не рада, что кто-то из студентов оказался столь талантлив! Теперь Слизерин победил! — высказала она свое возмущение.
— Это прекрасно, МакГонагалл-доно! — поклонился Гарри. — Ведь когда ваш вечный соперник силён и могуч, соревнования идут на пользу всем, разжигают Пламя Юности сильнее! Вызовите его на новое соревнование!
Собиравшаяся уже возмутиться Минерва остановилась. Новое соревнование?
— Я подумаю над этим, мистер Поттер, спасибо, — отозвалась она после паузы.
— Вам спасибо, МакГонагалл-сенсей, — поклонился Гарри и помчался куда-то.
Провожая его взглядом, Минерва неожиданно вспомнила, что в школе Северус Снейп и Джеймс Поттер добивались руки одной и той же девушки, мамы Гарри. Делало ли это их вечными соперниками? Разжигало ли в них Пламя Юности? Мысль эта почему-то развеселила Минерву и привела в хорошее состояние духа.
— Во имя Силы Юности, Гриффиндор побьет Слизерин! — пробормотала она под нос.
14 февраля 1994 года, Хогвартс
— А ведь уже год прошёл! — воскликнул Рон.
— Да, и что бы мы делали без профессора Локхарта? — улыбнулся Невилл, поглядывая в сторону сестёр Патил, о чем-то шушукавшихся в стороне.
— Как он там сейчас, интересно? — спросил Рон.
— Да вот же! — Гермиона шлепнула на стол газету, едва не придавив черепашку Коросту.
В последнее время она была немного не в духе, ибо Короста упорно отказывалась превращаться в человека. Превращение в черепашку, в целом, пошло Коросте на пользу, по мнению Рона, ибо ее перестал пытаться съесть Живоглот (кот посмотрел на Рона и лениво фыркнул, отвернулся, опять уставившись куда-то в пространство).
Ежедневный пророк
— Мистер Локхарт, по просьбам наших читательниц, перед Днём всех Влюбленных, я хотела бы задать вам несколько вопросов, не возражаете?
— Всегда готов помочь!
— Ходят слухи, что вы всё же нашли свою избранницу, это правда?
— Да!
— Кто она?
— Она просто чудо, и наше счастье было предсказано!
— То есть можно ожидать свадьбы в скором времени?
— Необходимо благоприятное положение звёзд!
— Что насчёт вашего обещания беби-бума?
— Я усиленно работаю над этим, день и ночь!
— Вы не боитесь мести девушек, обиженных тем, что выбрали не их?
— Моей Силы Юности хватит на всех!
— Гермиона, а почему у тебя эта статья под рукой? — в лоб спросил Рон. — Ты следишь за судьбой профессора Локхарта?
— Ничего подобного! — слегка покраснела Гермиона. — И ведь сказано, что он уже нашёл себе избранницу!