— Ты тоже так сможешь! — хлопнул Рона по плечу Гарри.
— Я… — Рон замялся, обвел взглядом купе и друзей. — Нет, я знаю, что нет ничего невозможного для Силы Юности, но летать так… это нечто запредельное!
— Поверь, Рон, — улыбнулся Гарри, — ты просто еще не ощутил своей Весны Юности! Когда она вспыхнет в тебе, ты просто будешь знать, что тебе все по силам, и все эти страхи «смогу — не смогу», «справлюсь — не справлюсь», они не будут иметь значения.
Гермиона и Невилл закивали, и Рон развел руками в ответ.
— Вот Гилдерой Локхарт, — сказала Гермиона, протягивая Рону газету, — когда ощутил свою Весну, пускай и в Тайной Комнате с Василиском, то принялся за дело и справился!
Рон взял газету и посмотрел с некоторой опаской. На фотографии, занимающей половину газетного листа, стоял в позе Хорошего Парня сияющий Локхарт. К нему сбоку и чуть сзади прижималась широко улыбающаяся Трелони, с пузом, по размерам не уступающим Хагриду. Заголовок огромными буквами гласил «Гилдерой Локхарт наносит тройной удар!»
— Ну, теперь понятно, куда делась профессор Трелони, — неожиданно хихикнула Джинни, тут же засмущалась и покраснела.
— Прекрасный пример Силы Юности! — провозгласил Гарри, который наоборот ничуть не смутился. — Или вот еще пример, Министр Корнелиус Фадж, который летом закрыл Азкабан и уничтожил остатки дементоров!
Рон видел, что Гарри слегка дернул плечами при этом, и подумал, что понимает друга. Из рассказов отца, бывавшего в Азкабане, из того, что он видел сам в прошлом году, что ощущал, столкнувшись с дементорами, он вполне представлял себе весь ужас и мерзость этих существ.
— И Пожиратели Смерти разбежались, — заметил Невилл несколько напряженным голосом.
— Мы их одолеем! — заверил его Гарри. — Вместе, потому что мы команда!
— И поможет нам в этом наш новый преподаватель ЗОТИ, — добавила Гермиона.
— Кто?
— Грозный Глаз Грюм, — Гермиона потрясла газетой, — знаменитый мракоборец, гроза Пожирателей! Тут пишут, что на его дом напали Пожиратели, но он их прогнал в одиночку и даже ранил парочку!
— О да, отец нам рассказывал про него, — кивнул Рон.
— Правда, больше о том, что с годами Грозный Глаз стал немного того, — добавила Джинни, крутя пальцем у виска.
— Но это не отменяет того, что он совершал подвиги и бил Пожирателей! — воскликнул Невилл.
Дальше завязалась бурная дискуссия на тему того, подходит ли Грозный Глаз на роль сенсея, продлившаяся, вместе с рассказами о разных приключениях летом, до самого Хогвартса.
— И куда же тебя отправить… — бормотала Шляпа на голове сидящего неественно прямо первокурсника. — Гм, Сила Юности в тебе велика, так что… Гриффиндор!
— Эй, в Слизерине тоже есть Сила Юности! Зеленая, между прочим! — донесся крик.
— А в Рейвенкло умная!
— Ке-ке-ке, — засмеялась Шляпа.
Распределенный ученик шел к столу Гриффиндора, за которым бесновались и кричали ученики, улюлюкали и свистели, топали ногами, подбрасывали вверх вещи.
— Гарри? — спросила озадаченно Джинни.
— Да?
— Разве вся Сила Юности не у нас? Разве не должны мы возмутиться?
— Чему? — удивился Гарри. — Сила Юности может пылать в каждом, и чем больше ее будет, тем лучше! Надо радоваться, ведь чем сильнее станет Гриффиндор, тем более могучими противниками они будут, и значит, соревнуясь с ними, мы и сами станем сильнее!
Джинни подумала и кивнула, забормотала что-то, судя по обрывкам слов, подбирая рифму к слову «Гриффиндор».
Но все крики Церемонии Распределения померкли перед тем, что началось в Большом Зале, когда Дамблдор объявил о Турнире Трех Волшебников и о том, что квиддич в этом году отменяется. К счастью, появился Аластор Грюм и шарахнул молнией прямо в потолок Большого Зала, моментально заставив всех замолчать и заслужив молчаливое одобрение Майто Гая. Несмотря на протез — деревянную ногу, заканчивающуюся лапой с когтями, и искуственный глаз, самостоятельно вращающийся во все стороны — двигался Аластор бодро, и видно было, что он настороже даже здесь, в Хогвартсе.
Одобрение со стороны Гая стало еще сильнее.
— Это правильный сенсей, — сказал Гарри остальным. — Нам нужно заниматься у него вдвое упорнее!
— И выиграть Турнир! — воскликнул Рон. — В этом году не будет квиддича, значит, мы можем посвятить себя Турниру!
— Нет, Рон, — неожиданно ответил Гарри. — Ты посвятишь себя Турниру, а мы тебе в этом поможем со всей нашей Силой Юности!
— Я? — растерялся Рон.
— Ты! — и Гарри кивнул. — Я… мы верим в тебя, Рон!
Гермиона и Невилл, да и не только они, другие ученики Хаффлпаффа вокруг кивали одобрительно.
— Да! Я выиграю Турнир, а если не смогу, то буду тренироваться вдвое упорнее, найду всех Пожирателей и посажу их в тюрьму! — воспламененный, закричал Рон.
Впрочем, не он один был воспламенен, судя по выкрикам, доносящимся вокруг.
11 сентября 1994 года, Хогвартс
Лихорадка в Хогвартсе не утихала, все готовились к Турниру, который не проводился уже сто лет. Даже информация о повышенной смертности Чемпионов-участников не сбила общего настроя, лишь направила его немного в иную сторону. Аластор Грюм пребывал в тренировках с рассвета до заката, его осаждали толпы желающих выучиться еще паре боевых приемов. Грозный Глаз охотно демонстрировал, поток раненых в медпункт не иссякал, и Гарри с Драко даже пришлось дать пару уроков «экстренной эвакуации», показать, как надо доставлять раненых товарищей, чтобы те не умерли по дороге. Но все считали, что после тренировок Грюма никакой Турнир не страшен, и поток осаждающих его учеников не иссякал.
Равно как и поток в медпункт.
— Думаю, в этом году наше соревнование придется отложить, — сказал Драко, утирая пот со лба, после транспортировки огромного ученика седьмого курса.
— Согласен, — ответил Гарри, и тут же воскликнул. — Тем более, что мы и летом успели вдоволь посоревноваться. Но! К нам приедут ученики других школ! Новые соперники и новые вызовы! Не сомневаюсь, что Сила Юности в других школах пылает не хуже, чем в Хогвартсе!
— Пожалейте мой бедный медпункт! — донесся из-за двери голос мадам Помфри.
— Мы поможем вам, Помфри-доно! — крикнул Гарри. — Я приготовлю для вас пятьсот лечебных зелий, а если не смогу, то буду стараться и приготовлю тысячу!
— С этим Турниром они нам точно пригодятся, а теперь бегите отсюда — вы мне больных будоражите!
— Наперегонки до Ворот Хогвартса? Сразимся напоследок перед Турниром? — улыбнулся Гарри.
Спустя несколько секунд они уже мчались по коридорам, и чуть не сбили с ног Снейпа.
— Во имя Силы Юности я изобрету зелье…! — заорал Снейп, остановившись и задумавшись.
А какое зелье он хотел изобрести? Отупления, чтобы никто в школе не бегал? Мгновенной доставки на место, чтобы в школе никто не бегал? Неуязвимости, чтобы ему было все равно, кто бегает в школе? Быстрого бега, чтобы самому оттаптывать школьникам ноги раньше, чем они оттопчут ему?
— Гм, над этим надо поразмыслить, — Снейп пошел дальше, забыв о происшествии и погрузившись в сонм идей, витающих в голове.
31 октября 1994 года, Хогвартс
Барти Крауч, в облике Грозного Глаза Грюма, наблюдал за праздничным ужином и делегациями из Шармбатона и Дурмштранга, внутренне усмехаясь. Периодически он отхлебывал из фляги с Оборотным зельем, и усмехался уже открыто, но из-за внешности Аластора это выглядело как боевой оскал. И действовало безотказно, особенно на этого предателя Каркарова, руководителя делегации Дурмштранга. Что там нес Дамблдор, Грюма не особо волновало, главное — Кубок! Охранять его поручат ему, и он спокойно применит «Конфундус» и подсунет туда Поттера кандидатом от четвертой, несуществующей школы.
Три четверти дела будет сделано, и Темный Лорд будет им доволен!
— Возрастная черта, это осложняет дело, — прищурился Гарри.
Близнецы Уизли, Фред и Джордж, как раз вылетели прочь из круга. Зелье Старения, которое они применили, чтобы добавить себе чуточку возраста и стать совершеннолетними, не помогло. Черта вокруг Кубка, проведенная самим Дамблдором, распознала подделку и выкинула близнецов, заодно усилив эффект зелья и наградив Фреда и Джорджа длинными седыми бородами. Две команды эвакуации тут же подхватили их, едва не столкнувшись лбами, и галопом потащили в медпункт.
— Да, нам не тягаться в магии с Дамблдором, — сказал Гермиона, когда крики близнецов и грохот стихли вдалеке.
Рон тяжело вздохнул и повесил голову. Все вокруг, как видно, разделяли мнение Гермионы, да что там! Сам Рон разделял ее мнение! Дамблдор — он могучий и старый, и самый сильный волшебник, где уж ученикам с ним тягаться?
— Я верю в тебя, Рон! — воскликнул Гарри. — Нет преград для Силы Юности! Ты будешь Чемпионом!
— Но… как?!
— Мы слабы в магии против Дамблдора-доно, значит надо использовать наши сильные стороны! Какие у нас сильные стороны?!
— Мы — команда!
— Мы никогда не сдаемся!
— В нас пылает Сила Юности!
— Правильно! — воскликнул Гарри.
Он поманил друзей в сторонку, и Рон ощутил, что в нем разгорается надежда. Пылает даже. Но все же… Дамблдор и распоряжение, что только совершеннолетние смогут участвовать в Турнире? Но отступить сейчас? Нет! Рон стиснул зубы, сердясь на самого себя за слабость. Ведь он три года был рядом с Гарри, видел, на что он способен, на что способна Сила Юности, и все равно сомневается в ней?! Позор ему!
— Рон, в квиддиче ты можешь забросить гнома в кольцо с двадцати метров на полной скорости, входя в пике, — просто сказал Гарри, указывая глазами на Кубок.
Рон вначале не понял, а потом неожиданно задохнулся от поднявшейся в нем волны восторга. Точно! Просто и мощно! Не зря он перекидал тысячи гномов, он не промахнется!
— За дело, — сказал Гарри. — Нам нужно срочно поймать совершеннолетнего гнома!
Гарри и компания крались в полутьме коридоров к Большому Залу, где на постаменте, огороженном чертой, стоял Кубок Огня. Рон нервничал и теребил в руках гнома, к которому были привязана записка с именем Рона. Гном, после получаса уговоров и демонстрации того, как его будут метать, если он не отвяжет записку, сдался и согласился выполнить порученную ему миссию.