— Я верю в тебя, Рон Уизли! Ты сможешь поймать все ключи! — закричал Гай.
Ноги Рона, словно сами собой, понесли его к метле.
— Эй, разве не мы с тобой должны соревноваться? — крикнул Драко, обращаясь к Гарри.
— Его Пламя бушует, и Сила Юности рвется в небеса! — ответил Гарри, указывая на Рона.
— Я не уступлю Уизли, — пробасил Крэбб, выходя вперед.
— Вот это дух! — прослезился Гарри, а Рон ощутил прилив сил.
Проиграть Крэббу? Никогда!
— Я поймаю нужный ключ! — заорал Рон. — А если не смогу, то буду тренироваться в полетах, пока не стану лучшим Ловцом в Британии!
Он запрыгнул на метлу, и устремился в погоню за ключами. Неуверенность, страх, все ушло, осталось только возбуждение и желание победить. Что-то кричали остальные, Рон не слышал, он ловил ключи и швырял их вниз, ловил и швырял, ощущая, что сливается с метлой в единое целое. Затем он увидел, что Крэбб, раздобыв где-то дубинку, взмахивает ей, словно бьет по бладжеру.
— Я не проиграю! — заорал Рон.
Даже мчащийся за ним следом шлейф из ключей не пугал его.
— Мы победили! — радостно заявил Драко, когда подсчет ключей был закончен.
— Я горжусь тобой! — Гарри хлопнул Рона, слезающего с метлы, и тот упал на пол. — Ты пылал, ты показал свою Силу Юности! Твой соперник был сильнее, но в следующий раз твоя Юность возьмет вверх!
— Да! — отозвался Рон, который лежал на полу, не в силах встать.
— Мы победили, — хмыкнул под нос Драко. — Давайте теперь подберем ключ!
С радостным воплем он ворвался в следующую комнату и замер. Дверь захлопнулась, отрезая путь к отступлению, и Драко оглянулся, испытывая неуверенность.
— Мы сразимся в шахматы! О, мой соперник, выбирай, за кого ты будешь играть!
— Погоди, Гарри, — отозвалась Гермиона, — кажется, в этой партии мы все будем на одной стороне.
Гойла, попытавшегося пройти дальше, остановили пешки, скрестившие перед ним алебарды, которые держали в руках.
— Мы займем места фигур и сразимся с ними! — воскликнул Рон. — Ведь нас как раз восемь!
— Стоп, ведь в шахматах берут чужие фигуры и отдают свои, — вмешалась Гермиона, — что при этом происходит?
— Их убирают с доски, — недоуменно ответил Рон.
Драко посмотрел на каменные статуи — фигуры и понял, что ему не хочется, чтобы одна из таких его «убирала». Это не говоря уже о том, что подчиняться приказам Уизли Драко не собирался!
— Вот-вот, а теперь вспомни, как убирают в твоих любимых волшебных шахматах? — ткнула пальцем Гермиона.
— Они дерутся, — насупился Рон и понизил голос.
— Молодец, Гермиона! — воскликнул Гарри. — Но разве такая опасность остановит нас?
— Нет! — хором воскликнули Рон и Невилл.
— Мы пробьем себе путь сквозь опасности! Вместе! Командой!
— Да!!
Выхватив палочки, они ринулись в атаку на каменные фигуры, и Драко ощутил, что общий порыв подхватывает и его.
— А-а-а-а!!! — закричал он, тоже кидаясь в атаку.
Следом за ним ринулись Винсент и Грегори, и черные пешки и фигуры напали на белых. Грохот, крики, пыль и заклинания, вперемешку с выкриками Гарри.
— Ураган Листа! Вихрь Ступефаев! Лист, разящий Камень!
— А-а-а-а!!! — продолжал орать Драко, испытывая неведомый доселе восторг.
Ярость и жажда битвы наполняли его, переполняли и подталкивали вперед.
— Да, мой соперник! — откуда-то вынырнул Гарри, пинком отбрасывая белую пешку. — Вот так! Во имя Силы Юности я не уступлю тебе!
— Редукто! — крикнул Драко.
После этого у тролля не было и шанса, Сила Юности восьми школьников поразила его и вознесла к потолку, а две команды помчались дальше, единодушно решив, что сейчас была еще одна ничья.
— Это загадка! — воскликнула Гермиона, глядя на семь бутылочек с зельями и лист с подсказкой. — Вино, яд, одна бутылочка дает возможность вернуться, одна пройти вперед.
— Один вперед, один назад, а остальным что делать? — спросила Панси.
— Так не пойдет! — заявил Гарри. — Мы не бросаем своих!
— Эмм, вряд ли у нас получится пройти сквозь пламя, — осторожно сказала Гермиона.
Осторожно, потому что она уже успела понять, что на Гарри возможные препятствия действуют весьма… возбуждающе. Он сразу воспламеняется, воспламеняет всех вокруг и кидается вперед, на препятствие: будь то враг, новое заклинание или скучная работа.
— Да, ты права, и это прекрасно, Гермиона! Твоя Юность воистину великолепна, ты заботишься обо всех нас!
Затем он повернулся к Драко.
— О мой соперник! Это было прекрасное соревнование, но маг должен быть не только силен, но и мудр! Здесь две бутылочки, поэтому предлагаю вернуться в начало и повторить полосу, но теперь только мы вдвоем! Без команд! Только ты и я!
— Но ведь ключи пойманы, шахматы сломаны, а тролль обезврежен, — тут же сказала Гермиона.
— И опять ты права! — с неподдельным энтузиазмом взвыл Гарри, а Гермиона ощутила, что ей приятно слышать такое. — Драко! Предлагаю считать это ничьей, прекрасной ничьей, в который сила Юности у всех нас была так велика, что никто не уступал в своем великолепии другому! Мы вернемся, а я немедленно отправлюсь к Дамблдору-доно, и попрошу его восстановить ловушки, чтобы мы смогли сразиться по-настоящему!
— Да! — поддержал его Невилл, и в прыжке не удержал Тревора.
Тот прыгнул и скрылся в пламени, преграждавшем путь обратно.
— Нет! — закричал Невилл и ринулся следом.
Пламя погасло, и Гермиона облегченно выдохнула. Невилл гнался за Тревором.
— Я догоню тебя! — кричал Невилл. — А если не смогу, то обпрыгаю вокруг Хогвартса двадцать раз!
Гермиона облегченно рассмеялась и подумала, что ей очень повезло с друзьями.
— Так, значит, вы не дошли до последней ловушки? — спросил Дамблдор, поблескивая очками и глядя на Драко и Гарри с какой-то странной теплотой.
— Нет, Дамблдор-доно! — поклонился Гарри.
— Вы же понимаете, что я не могу оставить такое без наказания, ведь все же вы ворвались в Запретный Коридор? — мягко сказал Дамблдор.
— Это все моя вина, Дамблдор-доно, — еще раз поклонился Гарри, — я вызвал своего соперника, Драко Малфоя, на это соревнование! Поэтому наказывать надо только меня!
— Нет, наказывать надо нас! — внезапно ворвались в кабинет Невилл, Рон и Гермиона.
— Я плохо прятался, и поэтому забрался далеко в Лес! — закричал Невилл.
— Я подслушал разговор Хагрида! — не отстал от него Рон.
— Я нашла информацию и догадалась о философском камне! — решительно заявила Гермиона.
— Наказывать надо меня! — хором и в унисон заявили все четверо.
Драко, так и не сказавший ничего, ощутил, что безумие Поттера заразно. Ему самому тоже захотелось вскочить, поклониться и заявить, что это он виноват, что согласился. И что его Пламя Юности было слишком мало, чтобы погасить огонь той ловушки! Драко помотал головой, стараясь избавиться от наваждения.
— Ох, какая прекрасная работа и взаимовыручка, — Дамблдор снял очки, и протер их кончиком бороды, после чего водрузил на место. — Я вижу, в вас пылает пламя Хаффлпаффа!
— Мы будем стараться лучше! А если не справимся с новой полосой, то я удвою свои тренировки! — заявил Гарри.
— А я сварю тысячу зелий на каникулах! — закричал Невилл.
— А я прочту тысячу книг! — Гермиона.
— А я выучу тысячу финтов и уловок в квиддиче! — присоединился Рон.
Драко подавил в себе желание тоже что-нибудь пообещать.
— Гм, боюсь, вам придется повременить с этим, — добродушно заметил Дамблдор. — Полоса препятствий должна была стать сюрпризом для того, кто пришел бы за философским камнем, поэтому сейчас нет смысла восстанавливать ее. Но я думаю, что такие энергичные молодые люди, как вы, найдут другой повод для соревнований.
Тут Дамблдор хитро улыбнулся, поглядев на Драко поверх очков.
— Тем более, что скоро конец года и ваше маленькое соревнование с мистером Поттером насчет баллов за год подходит к концу, мистер Малфой.
Июнь 1992 года, Хогвартс
— В общем зачете победил факультет Слизерин — четыреста девяносто два балла! Второе место занял факультет Хаффлпафф, у которого четыреста шестьдесят пять баллов! — объявил Дамблдор на весь Большой Зал.
Когда он закончил говорить про баллы факультетов, и отдельно объявил результаты индивидуального соревнования Поттера и Малфоя, Гарри вскочил с места и закричал, указывая рукой на Драко.
— Ты победил, мой вечный соперник! Я не смог превзойти тебя на сто баллов, но я обязательно добьюсь этого в следующем году!
С этими словами он упал на пол и начал энергично отжиматься.
— Возможно, стоит заняться этим после праздничного ужина, мистер Поттер, — добродушно заметил Дамблдор.
— Я обещал, что совершу тысячу отжиманий и пробегу сотню кругов вокруг Озера! — вскричал Гарри на весь Зал. — Я еще успею пробежать сто кругов до того, как отправится поезд, ибо пока во мне горит Сила Юности, я не отступлю от своих обещаний!! Таков мой Путь Мага!
И с этими словами Гарри выбежал из Большого Зала.
Интерлюдия 1 — Пылающие летние каникулы!
14 июля 1992 года, Малфой-мэнор
— Хозяйка Нарцисса, хозяин Драко велел передать, что опоздает к завтраку.
— Он что, ещё не вставал?
— Что вы, хозяйка Нарцисса! Молодой хозяин проснулся очень, очень давно
— Где он, Добби?
— Хозяин Драко там, на барельефе с русалками.
— Где?!
Миссис Малфой со звоном бросила на стол серебряные вилку и нож. В голове у неё мелькнула мысль, что сестрица Белла в такой ситуации бросила бы нож совсем в другую сторону. Впрочем, к чему делать что-то, с чем прекрасно справятся и сами слуги? Добби понимающе поёжился под взглядом хозяйки дома, пробормотал что-то про "плохого эльфа" и обречённо потянулся к тяжёлому подсвечнику.
Торопливо выскочив во двор и шуганув вконец обнаглевших павлинов, миссис Малфой задрала голову вверх и взвизгнула совсем неподобающим всеми уважаемой леди голосом: