Мурашки побежали по холодеющей коже, слова застряли во внезапно пересохшем горле.
Широко открытыми, немигающими глазами уставились они на пустое место, на котором только что, несколько минут назад, безжизненно лежало связанное тело Макса.
24. Проигранная партия
Неизвестно, сколько бы они простояли в подобном остолбенении, если бы из глубины комнаты вдруг не раздался жуткий звук, от которого у Виктора буквально зашевелились волосы на голове, а смертельно побелевшая Арина должна была опереться на стенку, так как ноги отказались держать ее.
Звуком этим было тихое, похожее на бульканье хихиканье, доносившееся из-за угла дивана. Судорожно схватившись за руки, они робко сделали несколько шагов вперед, заглянули за диван и обнаружили Макса, сумевшего каким-то образом перекатиться с места на место.
Завидев их, Макс захихикал еще громче. Это можно было бы принять за истерику, если бы у него и впрямь были силы смеяться. Кровавая слюна текла из его разбитого рта, зубы стучали мелкой дрожью.
Виктор и Арина молча ждали, когда это жуткое хихиканье прекратится.
— Ну, чего уставились? — наконец проговорил Макс свистящим шепотом. — Небось обосрались от страха, а? Думали, все уже, пиздец, хана Максу? А вот хуюшки!
Он неожиданно перестал дрожать, голос стал крепнуть, глаза засверкали. Было просто невероятно, какая дикая энергия жила в этом истекавшем кровью человеке.
— Послушайте, — продолжал Макс, — так просто вам от всего этого не отделаться, вы же сами понимаете. Вы со мной влипли по полной. Давайте договоримся, поможем друг дружке. Ты же смышленый парень, доктор! Я знаю, что ты согласишься! Вот что я хочу попросить. Вы сейчас…
Но договорить ему не удалось. Виктор вдруг резко сорвался с места, бросился на кухню. Через секунду он вернулся с тряпкой в руке, мгновенно свернул ее и запихнул Максу в рот.
— Теперь ты наконец заткнешься, сукин сын! — сказал он низким, изменившимся от гнева голосом.
Макс замычал, яростно блеснул глазами в ответ.
— Надо перетащить его в спальню, — повернулся Виктор к Арине. — Помоги мне.
Владимир Эдуардович одолевал последнюю треть подъема. Лицо его раскраснелось от ходьбы и ветра, нога побаливала, но он тем не менее был доволен, что не поддался искушению поехать на машине, а преодолел весь путь собственными силами.
Его несколько удивило, что Виктор и Арина не дождались его, а вернулись в дом, но он отнес это за счет свирепствующего ветра, понимал, что стоять на пронизываемой им со всех сторон вершине холма могло быть не самым большим удовольствием.
Как бы то ни было, дорога уже заканчивалась, и вскоре наверху замаячил знакомый огонек, вид которого придал старому майору дополнительные силы.
Виктор и Арина втащили Макса в спальню, засунули его стоймя в стенной шкаф, плотно прикрыли за ним дверцы, тщательно заперли шкаф на ключ.
Теперь они с дикой скоростью носились по дому, старались уничтожить все следы произошедшего.
Виктор сбегал в сарай, принес толстый лист фанеры, заложил разбитое окно, прибил его с двух сторон гвоздями и закрыл шторы. В комнате сразу стало теплее и уютнее.
Арина тем временем подмела и убрала весь мусор.
— Не знаю, что делать с этими пятнами крови на полу, — пожаловалась она. — Я не могу их оттереть.
— Там у меня в кладовке стоит свернутый ковер, — сообразил Виктор. — Я им давно не пользуюсь, неохота было все время пылесосить. Давай расстелим его.
Владимир Эдуардович взобрался наконец на вершину холма, отдышался и тронулся дальше. Он уже приближался к дому, когда его внимание привлек стоявший рядом черный мотоцикл.
Горлов замедлил шаг, с любопытством осмотрел тускло блестевшую в лунном свете машину. Затем поправил растрепанную ветром прическу, подошел к входной двери и решительно постучал.
— Тук-тук! Я здесь!
Никакой реакции, однако, на этот стук не последовало. Никто не спешил открывать ему дверь.
Горлов подождал немного, прислушался и, ничего не услышав, постучал снова.
— Тук-тук! — повторил он. — Вы, ребятки, просили меня поторопиться, так я уже здесь, тут как тут!
Ответа по-прежнему не было.
Владимир Эдуардович нахмурился и поднял было руку, чтобы постучать в третий раз, но в этот момент дверь распахнулась.
Виктор и Арина, чистые, нарядные, улыбающиеся, стояли на пороге.
Арина надела свое новое, сшитое из шторы платье. Вокруг шеи был кокетливо повязан шелковый платочек. Умело положенная косметика все же не могла скрыть ее чрезмерной бледности, которая к тому же подчеркивалась ярко накрашенными губами. Впрочем, бледность эта нисколько не портила девушку, скорее наоборот, придавала ей некую таинственность и утонченность.
— Мое почтение хозяевам, — шутливо произнес Владимир Эдуардович Горлов. — Признайтесь, вы меня не ждали? Это для дамы.
Он галантно преподнес Арине букет, от которого та незамедлительно пришла в восторг, рассыпалась в благодарностях и отправилась ставить цветы в вазу с водой.
— Извини, Владимир Эдуардович, — говорил Виктор, закрывая за приятелем дверь, — мы тебя не слышали, были в ванной, а там лилась вода.
Горлов понимающе усмехнулся:
— Надеюсь, Вить, ты мне не собираешься сообщить, что сегодня вечером мы опять не будем играть, — лукаво сказал он.
Одновременно с интересом разглядывал перемены, произошедшие в гостиной.
Она и в самом деле выглядела теперь несколько иначе. Мебель кое-где переместилась, край дивана и ножки стола утопали в пушистом китайском ковре.
— Вот это я понимаю, — не удержался Горлов. — Сразу видно — женщина в доме. Везде полный порядок! Как бы мужики ни старались, а разница все равно гигантская. Понимаете мою мысль?
Арина и Виктор обменялись быстрым взглядом, который также не остался незамеченным.
— Спасибо, Владимир Эдуардович. Я, честно говоря, не надеялась, что кто-нибудь обратит внимание на мои усилия, — скромно заметила Арина. — Хотите что-нибудь выпить? Чай, кофе, спиртное?
— Нет, спасибо тебе, дорогая, я в полном порядке. Я ведь не собираюсь у вас долго засиживаться сегодня. Мне только нужно взять у него реванш, вот и все. Чтоб он особо не зазнавался.
— Тогда давай начнем, не будем терять время, — предложил Виктор.
Они сели за стол и начали расставлять фигуры.
— А то, понимаешь, девочка, — продолжал при этом бормотать Горлов, — как-то все несправедливо получается. Одним все — и выигрыш, и красивая женщина, а другим что? Ничего.
— Такова жизнь, — улыбнулась Арина.
— Вот именно. Как там французы говорят — се ля ви? Такова эта гребаная жизнь. Все живешь, ждешь чего-то, а глядь, все уже позади, ждать нечего. Кстати, Вить, ты слыхал про Игорька?
— Про какого Игорька?
— Бармена из «Перекрестка».
— Игоря Беляка? А что с ним? Что я должен был слышать?
Владимир Эдуардович немного помедлил с ответом.
— Это как раз к вопросу о жизненной справедливости, — наконец произнес он. — Игоря нашли мертвым сегодня, вынули из петли.
— Да ты что?!.
Виктор был настолько потрясен, что ферзь в его руке застыл в воздухе.
— Я же с ним утром разговаривал, — пробормотал он. — Мне бы и в голову не пришло…
— Во сколько ты с ним говорил?
— Где-то около десяти часов.
Арина подошла поближе, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Она встала напротив Виктора, старалась попасться ему на глаза.
— Ты что же, был у него? — как бы между прочим поинтересовался Горлов.
— Нет, я просто звонил ему.
— Зачем?
Виктор замешкался.
— Видишь ли… Честно говоря, я звонил просто так, без какой-либо особой причины…
Он наконец взглянул на Арину и тут же быстро отвел взгляд.
— Просто захотелось поболтать о том о сем. Мы говорили про тот вечер в пятницу, когда мы с Ариной были в баре…
— Понятно, — задумчиво процедил Владимир Эдуардович. — На всякий случай будь готов к тому, что милиция, вероятно, захочет с тобой побеседовать. Поднимут распечатку на телефонной станции, и все дела.
Арина снова красноречиво посмотрела на Виктора.
Она опять права, в который уже раз!
Горлов мог мыслить только в рамках закона.
— О чем мне говорить с милицией? — удивился Виктор. — Мне совершенно нечего им рассказать. Я понятия ни о чем не имею. Разговор был очень короткий, и Игорь звучал вполне нормально. Мне и в голову не могло прийти, что с ним что-то происходит. Ты же понимаешь, если бы я что-то почувствовал…
— Дело в том, — прервал его майор, — что милиция считает, что кто-то помог нашему Игорьку накинуть петлю на шею. Это убийство, Витя.
— Господи!.. — вырвалось у Виктора.
Он был совершенно ошарашен этой новостью.
— И что, кого-нибудь нашли?
— Да, — кивнул Горлов. — Поймали какого-то паренька Мусу, татарин кажется. Но, по-моему, тут что-то не так. Понимаешь, я немного знаю этого Мусу. Видел его пару раз. Я не могу поверить, что он мог это сделать. Обматерить кого-нибудь или там стибрить какую-нибудь ерунду, это он запросто. Но чтоб он пошел на мокрое… Могу поспорить, здесь что-то не то…
Как бы ища одобрения, Владимир Эдуардович оглянулся на Арину и тут только заметил, с каким напряжением она его слушает.
— Извини меня, девочка, — улыбнулся он. — Я вовсе не хотел никого расстраивать. Но что поделаешь, иногда в жизни происходит и что-то совсем неприятное. Понимаешь мою мысль? Ладно, давайте сменим пластинку.
Горлов замолчал, рассеянно посмотрел вокруг, как бы в поисках новой темы для разговора. Ненароком задержал взгляд на занавешенном окне, за которым свистел рвущийся в щели ветер.
— Не нравится мне этот непонятный ветер, — нарочито веселым тоном произнес он. — Ей-богу, не нравится. Ничего он мне вроде плохого не делает, а все равно как-то противно. Что скажешь, Арина?
Арина пожала плечами, не очень знала, что отвечать. Предмет разговора, на ее взгляд, был выбран крайне неудачно. Ей бы очень хотелось отвлечь внимание Горлова от окна, прежде чем он заметит, что оно разбито, но она не могла придумать