– Ой, ой, ой, – непроизвольно вырвалось у меня восклицание, поскольку я почувствовал, как голова начала стремительно раздуваться от неотвратимо распирающих её знаний, – а можно не так подробно?
– Я ещё даже не начал, – строго взглянул на меня профессор, – а вы уже за голову схватились. Сразу видно – военный, только драться и умеете!
– Но уважаемый, – взмолился я, – мы ведь не интересуемся всеми тонкостями червячной науки! Нам просто интересно приучить парочку червяков…, скажем так, для выступления на ближайшей ярмарке.
– Так бы сразу и сказали, – раздосадовано квакнул профессор Умтуси́н. Что ж, в таком случае я полагаю, что это хотя и не простая задача, но в принципе осуществимая. Как-то, пару зим назад, будучи с инспекцией в саду одного из великаньих домов, я услышал странный голос, доносящийся из не менее странного ящика. Ящик стоял на огромной скамейке, но к моему удивлению он говорил, словно настоящий человек! Прекрасно зная язык так называемых людей, я прослушал целую лекцию какого-то укротителя львов и тигров о том, как нужно их дрессировать и приручать. Оказалось, что в вопросе дрессировки диких животных нет ничего сложного. Нужно только подавать им громкие команды, а после того, как зверь команду выполнит – скормить ему что-то вкусное. Вот и вся премудрость!
Поскольку упомянутые вами земляные черви совершенно точно являются животными, то и вы должны в точности следовать озвученной мною методике. Первое – нужно громко подать команду. Убедительно квакнуть, звонко щёлкнуть хлыстом, или посвистеть в какую-нибудь свистульку. Второе – щедро поощрить послушное животное вкусной и здоровой пищей. Полагаю, червям отряда [битая ссылка] Haplotaxida будет достаточно скормить некоторую часть навоза в изобилии разбросанного вблизи Высокого холма…
После столь понятных, а главное научно аргументированных рекомендаций, наше дальнейшее пребывание в доме научного светила стало излишним. Поскольку всё нужные сведения были собраны, мы с Шоном поспешили откланяться и поскорее выбраться на свежий воздух.
– Уф-ф, – шумно выдохнул он, – какая же у Умтуси́на трудная работа! Весь день сидеть в духоте и копаться в пожелтевших манускриптах! Тут поневоле голова кругом пойдёт!
– Но всё же здорово, что в нашем королевстве имеются такие знатоки червяковой науки, – сделал и я заслуженный комплимент профессору. Ведь если бы не он, то кто бы нам подсказал, каким образом заставить двухголового червя слушаться? Да, и сдаётся мне, что Жа́бовна действовала точно так же, как нам только что говорил Умтуси́н. То есть в круглом зале червяку подавали именно громкие команды. Только действовал король волшебной трубочкой, а не голосом. Звук трубочки проходил по подземному коридору на большое расстояние и червяк в глубине ощущал его всем своим телом. А колдунья, получив от него переносимый груз металла, наверняка подкормила существо после того, как он исполнил ранее разученный трюк! Я, конечно, этого момента не видел, но потом ощутил весьма странный запах в Круглом зале…
– Всё правильно, – поддакнул Шон. Ведь если бы ползучего гиганта приучали к голосу, то он бы только на него потом и реагировал. А поскольку приучили к звуку определённого музыкального инструмента, то это сильно облегчило дальнейшие действия колдуньи. Так самую обычную дудку можно было передать королю, но сказать при этом, что данная трубочка якобы – «волшебная». На самом деле никакая она не волшебная! Это всё Жаба Жабовна придумала, чтобы наш Квакуне́ц считал, что процесс обретения подземного золота зависит исключительно от её колдовства! А на самом деле, всё зависело от того, кто первым приучил Двухголового к звукам обычной игрушечной дудки! Вот именно это нам с тобой нужно доказать и использовать!
– Поэтому, братец, нам с тобой следует разделиться, – предложил я кузену. Ты отправишься на Высокий холм и соберёшь в свой походный мешочек немного навоза. А я поскачу в казарму и заберу свою дудочку.
Шон понимающе кивнул и уточнил: – Встречаемся прямо около кротового города?
– Да, именно там! – подтвердил я. Ведь там тоже много прорытых ходов на поверхность, а значит, Двухголовому легче будет услышать звуки нашего инструмента.
– Тебе Ди, – подёргал лягушонок мальчика за рукав ночной рубашки, – скорее всего не очень понятно, как можно отыскать спрятанный под землёй город кротов?
– Точно, – сонно пробормотал мальчик, – прямо загадка какая-то! Ведь его же не должно быть видно снаружи!
– На самом деле его видно просто прекрасно, – тонко улыбнулся гвардеец. Достаточно только взобраться на любую высокую кочку и оглядеться по сторонам. Хотя кроты почти всю жизнь проводят под землёй, но они частенько вылезают на поверхность по разным своим надобностям. Допустим ищут себе пищу, ходят в нашу пивную, общаются с приятелями… А там, где вылез хоть один крот, всегда появляется небольшая горка рыхлой земли с дырочкой в центре. Если идти от подобной горки к другой горке, то можно добраться до такого места, где вся поляна сплошь перекопана кротовьими выходами. Сразу понятно, что они как раз здесь и живут! Понял теперь?
– Понял, Лягунчик, – ласково погладил Дима своего приятеля по голове, – продолжай, пожалуйста!
– К тому времени, как солнце перевалило за Сиреневый куст, – возобновил своё повествование лягушонок, – мы с кузеном добрались до нужной точки на Большом поле. В отличие от повсеместного травяного покрова, в этом месте земля была черна от выкопанного кротами грунта. Это для нас означало и то, что Двухголовое существо тоже прячется где-то неподалёку. Нам оставалось только выяснить, услышит ли оно вообще звуки нашей дудочки?
Устроившись около недавно выкопанного выхода из обширного и запутанного кротового подземелья, я не без внутренней дрожи достал сделанный Древото́чцем инструмент. Скажу честно, сомнения обуревали меня, как никогда ранее. Вдруг все наши усилия окажутся напрасными? Может быть большой червяк так ничего и не услышит?
– Давай, не медли, – бесцеремонно подтолкнул меня Шон в бок, – а то я могу подумать, что ты струсил!
– Гвардия не трусит! – ответил я чётко заученным полковым девизом и решительно поднёс дудочку к губам.
– Ди-и-ду-у-да-а, запел искусно выточенный из соснового сучка инструмент, ди-и-ду-у-да-а… Я успел сыграть не менее десяти раз и уже начал сильно сомневаться в своих музыкальных способностях, как под нашими лапами вдруг задрожала земля…
Мы с кузеном едва успели отскочить в строну, как мощное скользкое тело гигантского червя начало толчками продираться через явно узковатую для него кротовую дорожку. Но вот он уже вылез наполовину и Шон отчаянно квакнул мне, чтобы я, наконец, прекратил дудеть.
Наступила тишина, и Двухголовое существо замерло в нерешительности.
– Скорее! Дай же ему навоза, – шикнул я на застывшего в полной растерянности кузена, – а то он сейчас уползёт, и больше мы его не увидим!
Шон поспешно сунул лапы в походный мешочек и ловко бросил в сторону гиганта большой кусок червячной вкуснятины. Тот упруго изогнулся, подхватил желанное угощение и тут же начал проваливаться обратно под землю. Только теперь мы заметили то, на что поначалу даже не обратили внимания. Совсем близко от кротовой норки тускло блестел на солнце весьма приличный кусок золота! На фоне мускулистого тела существа он смотрелся не таким большим, но мне пришлось сильно напрячься, чтобы его поднять.
– Дело сделано, – обрадовался я, после того, как переложил жёлтый бесформенный обломок в заплечную сумку, – теперь мы с тобой сможем крепко наступить колдунье на хвост! Пригласим сюда короля и покажем, как можно добывать золото безо всякой Жабы Жа́бовны!
Шон скептически сморщил свою слегка измазанную в навозе мордочку.
– Я что-то сильно сомневаюсь в том, что такой поступок сойдёт тебе с лап! Для начала тебя – обычного гвардейца до короля просто не допустят! Скорее отправят в дисциплинарный комитет или того хуже – обвинят в неправомерном разглашении королевской тайны!
– Меня?
– Конечно тебя! Ляг, голубчик, да ты вспомни, что нам всё время повторяла мама в детстве: – Добрые поступки нужно делать в тишине! В тишине-е! А не кричать о них на плацу! Поэтому лучше бы нам не афишировать своё участие в этом щекотливом деле. Ведь если дойдёт до разбирательства, тебе же достанется больше всего. Помяни моё слово! Лично я – лягушонок сугубо гражданский, работаю в заурядной пивной. А ты, братец, служишь в гвардии и по идее обязан соотносить свои действия с требованием воинского Устава!
– Полагаешь, я сильно рискую нарваться на неприятности?
– Ещё бы! Ведь если разобраться, то кто подсматривал и подслушивал за его величеством в Большой башне? Ты! Кто заказал у Древото́чца музыкальный инструмент, способный повторять секретную комбинацию звуков? Тоже ты! Кто не рассказал непосредственному начальству в полку о своих подозрительных замыслах по использованию дрессированного червя? Вновь ты! И не смотри на меня такими круглыми глазами! Если ты и в самом деле мечтаешь избавить нашего короля от назойливой опеки колдуньи, то следует подумать над тем, как бы эту операцию провернуть чужими руками.
– Скажу тебе честно, Ди, – с пафосом в голосе произнёс лягушонок, – в тот момент я весь покрылся холодным потом. Ведь если посмотреть на произошедшее с другой, предвзятой позиции, то всё именно так и обстояло! Самые чистые помыслы в тот момент и мне самому показались зловредной хитростью, если даже не антикоролевским заговором!
Но мой двоюродный брат вовсе не хотел меня напугать. Ему всего лишь хотелось так ловко завершить нашу опасную авантюру, чтобы никто и никогда о ней не узнал.
– Знаешь, что для нас было бы лучше всего? – спросил Шон, видя, что я вообще упал духом.
– Что? – еле-еле вымолвил я предательски задрожавшим голосом.
– Самым правильным было бы попросить о помощи кого-то из города великанов!
– Ну, ты и сказанул! – опешил я. Да разве ты не знаешь, что никакой великан не будет разговаривать с обычным лягушом? Да что там разговаривать? Они ведь вообще не обращают на нас ни малейшего внимания! Хорошо если не раздавят случайно, и на этом большое спасибо!