– А если попробовать подружиться не с самым большим великаном, а с маленьким? – хитро прищурился Шон. Только послушай, я тебе верную мысль предлагаю! Вон там, за железным забором я часто вижу играющего с взрослыми людьми маленького великана. Что если ты заведёшь дружбу именно с ним? Поиграй с ним, расскажи о том, как мы живём… А когда он проникнется к тебе симпатией, попроси его договориться с кем-то из взрослых, чтобы тот выкопал проклятое золото! Нам же на поле вблизи Подземного города вообще лучше не появляться. Для чего рисковать репутацией добропорядочных лягушей? Чтобы достать с помощью Двухголового ещё парочку кусочков золота из-под земли? Что мы с ними потом делать будем? Понесём на городскую кузницу? Там нас тут же спросят о том, где мы взяли такую редкость? Это у короля о подобных вещах никто не спрашивает, а у нас мигом поинтересуются! Разве не так?
– Точно так, – вынужден был я подтвердить его слова.
– Вот и я о том же! Сходи сегодня же в город великанов, подружись с человеческим малышом! Поиграй с ним, поговори, убеди в том, что ты его друг, а когда он будет готов сделать для тебя что-то полезное – покажи, где закопано золото Двухголового! Подари ему тот кусочек, который ты недавно засунул в сумку. Поверь мне, от жёлтого металла у нас с тобой будут одни неприятности! А малыш наверняка покажет его своему родителю и тот запросто сможет вытащить всё спрятанное под землёй сокровище! Великаны отыщут его, унесут к себе и… всё, конец истории! Жаба Жабовна перестанет помыкать Квакунцом и останется ни с чем! К тому же и мы с тобой не будем ни в чём замешаны! Что скажешь? По-моему, это просто гениальный план, который сможешь достойно осуществить только ты!
– Почему только я?
– Причин, как всегда, несколько, – отмахнулся от моих возражений Шон. Во-первых, поскольку ты в гвардии, то когда не стоишь в карауле у тебя полно свободного времени, особенно по ночам! К тому же в школе на уроках по великаньему языку у тебя всегда были превосходные оценки. Мне же заниматься столь хлопотным делом крайне несподручно. Целый день как заведённый кручусь в своей харчевне, а по вечерам – жена, дети малые, родственники постоянно в гостях. К тому же, сам знаешь, во внешних языках я совсем не силён.
– А как же король? – сделал я последнюю попытку отбиться. Ведь он больше вообще не сможет получать золото для своих задумок.
– Ха, – небрежно отмахнулся от моих слов кузен, – да у него уже этого металла – полные закрома. На сто лет хватит! А не хватит, пусть он его у Жабовны потребует! Тоже мне, богатая наследница выискалась на кривой кочке!
– Мы вдоволь посмеялись над этой шуткой, после чего Шон рассказал мне секрет использования человеческих зеркал, который он подслушал во время разговора двух жабят, пришедших в его харчевню подкрепиться перед дальней дорогой. Те жабята помогали колдунье в протягивании стекловидной нити между всеми зеркалами в округе, и один из них излишне громко учил другого, как следует включать и выключать прилепленные с общей паутине зеркальца. Секрет был не сложен, но воспользоваться им мог далеко не каждый обитатель королевства. Прежде всего, следовало трижды коснуться зеркальной поверхности каким-то предметом из золота, а затем сказать особый пароль – Ясиоркто олкетс! Пароль, конечно, мог узнать кто угодно, но с золотом было куда как сложнее. Кроме фамильного золотого кольца у Жабы Жа́бовны, золотыми предметами владел лишь король и… некоторые гвардейцы! Ведь только у них было оружие, покрытое нержавеющей защитой!
– Так что Ди-Ма, – поднялся на ноги гвардеец, – я и в самом деле тут же припрыгал к вашему дому и некоторое время плескался в луже, надеясь, что ты обратишь на меня внимание.
– Значит, золото Двухголового существа на самом деле спрятано недалеко от нашего дома? – безмерно удивился малыш.
– Да! Совсем недалеко!
– И ты хочешь показать мне это место?
– Ну, конечно же, хочу! Ты такой добрый мальчик, что мне будет даже приятно сделать твоей семье подарок. Когда приедет твой папа или кто-то ещё, с кем ты захочешь поделиться тайной, то покажи ему кусочек золота, а потом проводи к кротовой норке, откуда вылезал большой червяк. Только не рассказывай ему про то, что это я тебе рассказал! Помнишь про свою клятву на крови? Скажешь…, будто случайно нашёл жёлтый кусочек, когда бегал по полю… Ну как, договорились?
– Папу обманывать не хорошо, – поджал губы Дима, – пусть даже если хочешь сделать ему что-то приятное!
– Не, нет, Ди, – быстро заквакал лягушонок, – мы его вовсе не будем обманывать! В чём же здесь обман? Золото и в самом деле зарыто на окраине кротового поселения! Это истинная правда! Я тебя приведу именно туда, где нужно копать. И это правда! Для ещё большей правдивости я припрятал там кусок настоящего золота, и ты просто возьмёшь его себе. Ты бы его и сам мог случайно найти, ты ведь там часто гуляешь! Мы с тобой просто никому не будем говорить о том, что это я тебе всё рассказал и показал! Так что не переживай, своему родителю ты расскажешь чистую правду!
– Да, – всё ещё недоверчиво переспросил лягушонка мальчик, – ты меня не обманываешь?
– Чистую правду говорю, – для убедительности постучал себя в грудь кулачком в грудь гвардеец, – правдивее просто не бывает! Так что ты пока немного поспи, а утром я снова прискачу туда, где мы с тобой встретились в первый раз! Пока!
– До завтра, Лягу́лькин! – тихонечко прошептал мальчик, – закрывая неудержимо слипающиеся веки.
Глава десятая. Сокровище последнего летнего дня
Как и договорились наши закадычные приятели накануне, их встреча должна была состояться около садовой беседки, которая стояла прямо напротив крыльца. Моментально проглотив завтрак, Дима оделся и вынес коробку со своими игрушками на крыльцо. Следующий час он как привязанный сидел там, делая вид, что играет в машинки. Но при этом, то и дело поглядывал по сторонам, чтобы не пропустить появление Ляга. Дедушка несколько раз пытался зазвать мальчика погулять по деревне, но тот только отрицательно крутил головой. Поняв, что внук сегодня не расположен к длительным прогулкам, дед ушёл в гараж, где занялся починкой большого велосипеда.
Наконец уже потерявший всякое терпение мальчик увидел своего приятеля, бойко скачущего по дорожке.
– Ты готов? – вместо приветствия громко проквакал тот на ходу.
– Конечно, готов! Только надену сейчас резиновые сапоги, а то трава очень мокрая.
После того, как Дима переобулся, он подхватил лягушонка на руки и, подчиняясь его указаниям, побежал по выложенной плитками дорожке в сторону бани. За банным домиком располагалась обширная площадка, на которой обычно косили траву на сено. Здесь был самый дальний край их участка. Он окаймлялся сетчатым забором, но Дима знал, что в одном месте сетка оторвалась, и за проволочную преграду можно было запросто пролезть. С внешней стороны забора проходила полузаросшая травой просёлочная дорога, прямо за которой начиналось огромное поле, которое тянулось до еле виднеющегося вдалеке леса.
– За мной, туда! – призывно квакнул лягушонок, ловко спрыгивая на землю.
Он большими прыжками помчался вперёд, да так быстро, что Дмитрий поспевал за ним с трудом. Впрочем, пробежаться им пришлось совсем недолго. Ляг неожиданно остановился и показал лапкой на большую кучу рыхлой земли.
– Вот о чём я тебе говорил! – воскликнул он, стараясь перекричать свист внезапно налетевшего порыва ветра. Кротовый город прямо под нами…, а вот и кусок золота! Я его здесь оставил, чтобы не тащить…
С этими словами Ляг сдвинул в сторону лежащий у Диминых ног осиновый листок, под которым что-то блеснуло.
Дима нагнулся и с интересом поднял грязно-жёлтый кусочек металла, который был не больше его ноготка. Золото, о котором было столько разговоров, его совсем не поразило. Подумаешь, какой-то невзрачный камешек, пусть даже и ярко-жёлтый! Непонятно даже, из-за чего в Лягушачьем королевстве вокруг него подняли такой шум?
– Запомни это место, – крикнул ему напоследок гвардеец, – а то мне самому нужно срочно бежать обратно в казарму. Не забудь, обязательно покажи свою находку кому-то из взрослых! Обещай!
– Обещаю, – махнул ему ладошкой Дима, – счастливо!
Оставшись в одиночестве, мальчик осмотрелся вокруг себя и вскоре приметил кусок длинной ветки, наверняка принесённой на поле бродячими собаками. Дима воткнул ветку прямо в центр ближайшей кротовой норы, после чего очень довольный своей сообразительностью, помчался обратно. Вернулся он домой очень вовремя, поскольку на ведущей к бане дорожке показался дедушка, громко зовущий непонятно куда запропавшего внука.
– Ты где был, – строго спросил он, – почему не отзывался?
– А ты что подумал? – в ответ переспросил его Дима, кивнув в сторону соседского забора. Я был вон там, проверял ежевичные кусты!
– Ну и как? Нашёл спелые ягоды?
– Нашёл, но они далеко, – лаконично отвечал Дима, – мне не достать! Но твои руки, дедушка, гораздо длиннее моих!
Лето заканчивалось. Трава в саду у маленького домика неприятно пожелтела и стала жёсткой. С яблонь падали последние яблоки, а мама оповестила сыночка о том, что скоро они вернутся в город вместе с папой. Самый последний вечер в деревне прошёл как обычно. После ужина все втроём уселись на кухне, играть в «Свинтуса». Затянувшаяся допоздна карточная игра шла для Димы с переменным успехом до тех пор, пока за окнами не загудел мотор папиной машины. Карты были тут же оставлены на столе и все высыпали на улицу встречать главу семейства.
Обнявшись с отцом, наш малыш наравне со всеми принялся помогать носить в дом пакеты с продуктами. А немного позже, дождавшись, когда папа расскажет ему вечернюю сказку, Дима отправился в кровать. Поскольку он точно знал, что его зелёненький приятель сегодняшней ночью охраняет Высокую башню, то сразу же завернулся в одеяло и крепко зажмурил глаза, решив, что чем крепче зажмурится, тем быстрее пролетит ночь. Так оно на самом деле и случилось.