Вот только крайне нужного нам золота в королевстве почти не было, хотя нужда в нём просто огромная. Прежде всего, всем лягушатам хотелось видеть на нашем обожаемом короле золотые знаки его царского величия! Золотая корона на голове, золотой обруч с вензелями на шее и обязательный пояс с золотой пряжкой были бы весьма уместны на его королевской особе. Ты не находишь? Конечно же, каждый владыка должен иметь и церемониальный посох с золотым навершием, с которым он очень импозантно смотрелся бы на всенародных праздниках!
Но важнее всего использование жёлтого металла в создании воинского снаряжения. Ведь мы, лягушки, обитаем вблизи воды, но оказалось, что железное оружие очень не любит влаги! Довольно быстро оно покрывается мерзкой коричневой коркой и постепенно приходит в полную негодность. Однако если на стальной меч или боевой топор нанести тоненький слой золота, то он послужит своему владельцу очень и очень долго!
Вот только в распоряжении лягушачьей общины было всего несколько золотых находок, сделанных за много лет. Ими были: простое, довольно сильно истёртое кольцо, серёжка с отломанным замочком и монетка с профилем какого-то важного человека. Нечего и говорить о том, что выпросить хотя бы маленький кусочек жёлтого металла у престарелого хранителя королевских сокровищ – барона Кнока практически невозможно.
Надеюсь, Ди, ты теперь понимаешь, что именно золото играет очень важную роль не только для людей, но и среди лягушек! Именно этот факт, прекрасно известный нашей колдунье и заставил её действовать решительнее. Воспользовавшись своими чарами и угощением, она быстро уговорила незадачливого Па́лиота взять шефство над одиноким Двухголовым существом. Жабовна сумела внушить старому кроту идею о том, что ему будет очень престижно научить бедного сироту каким-нибудь несложным фокусам. К примеру – переносить кусочки жёлтого металла, зажав их между своими крепкими головами.
С этими словами она вручила Па́лиоту маленькую деревянную трубочку, незатейливую игрушку, которая издавала несколько грустных звуков, если в неё подуть. Объяснила, что будет гораздо интереснее, если свои трюки земляной червь научится выполнять под какую-нибудь простенькую мелодию.
Жабовна с юных лет была опытным организатором всяческих интриг и поэтому предусмотрела в своём плане все мелочи вплоть до последней. Для того, чтобы крот не отвлекался от дрессировки Двухголового существа, она пообещала доставлять ему каждую неделю несколько мешочков с теми деликатесами, которыми он угощался за её столом. Будем справедливы, слово своё она держала крепко!
Получив столь интересное, а главное – выгодное предложение, Па́лиот почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Ведь он и в самом деле поверил в то, что старая жаба искренне заинтересована в обучении одинокого и несчастного Двухголового существа! А уж когда сытого и пьяного крота доставили к месту жительства на роскошных супержабских носилках, тот про себя твёрдо решил, что приложит все силы, чтобы исполнить абсолютно невинную просьбу гостеприимной Жабовны.
Прошло какое-то время и усилия новоявленного учителя в чёрном пальто, начали приносить свои плоды. Обрадованный тем, что с ним кто-то проводит время и даже играет ему на музыкальном инструменте, Двухголовый червяк всячески старался подыграть старому кроту. Он быстро научился хватать головами разные предметы. Вначале это были небольшие палочки, затем камешки, а уж в конце обучения он мог легко управляться и с кусочками золота.
– А что из тех тренировок получилось впоследствии, ты к моему большому сожалению узнаешь только завтра, – мельком взглянул в посветлевшее окно веранды Ляг, – поскольку сегодняшняя ночь точно подходит к концу.
Дима проводил благодарным взглядом быстро улепётывающего лягушонка, зябко завернулся в одеяло и вполне удовлетворённый услышанной историей, закрыл глаза.
Глава пятая. История правления короля Квакунца́
Большую часть следующего дня Дима с дедушкой посвятили строительству и испытанию «воздушного змея». Хотя нет, правильнее было бы сказать, что сначала происходило испытание, а только потом началось строительство. Почему так? Сейчас объясню.
Среди прочих игрушек, конструкторов и наборов для лепки, папа мальчика как-то привёз в деревню набор для сборки «воздушного змея». Вот только места для него в ящиках для игрушек не хватило, и негабаритный свёрток временно отнесли на мансарду. Туда вообще относили всё то, что по идее могло когда-то понадобиться, но не так чтобы очень срочно.
Те наши юные читатели, которые проводят лето на даче, хорошо знают, что в каждом загородном доме всегда есть особое помещение, куда складывают не очень нужные вещи. Это может быть веранда, подвал, пристройка, амбарчик в огороде или (как у Димы) мансарда. Со временем там скапливаются самые настоящие залежи всевозможных игрушечных сокровищ. Но поскольку размеры подобных хранилищ, как правило, не слишком велики, то рано или поздно их начинают расчищать от откровенного мусора.
Случилось подобное событие и в доме Димы. Дедушка, с самого утра пребывающий не в самом лучшем расположении духа, за какой-то надобностью полез на чердак. Вскоре оттуда донёсся страшный грохот и по деревянной лестнице, которая как раз и вела на мансарду, посыпались всевозможные предметы. Тут были старые сковородки, помятая юла, деревянные палочки для подвязки помидорной рассады, сломанные карандаши, пластмассовые кубики, разодранные плюшевые медведи и даже костяшки от игры в домино. Вслед за водопадом из всевозможного барахла, вниз съехал и сам дедушка весь в пыли и лопнувшей на спине рубашке.
Придя в себя и убедившись, что руки и ноги у него не пострадали, он не терпящим возражения тоном заявил, что пора немедленно начать расчищать переполненные «авгиевы конюшни»! Насчёт «конюшен» Дима не очень понял, но сама идея разобрать сложенные на запертом чердаке коробки, ящики и мешки, показалась ему очень интересной. Ну, ещё бы, ведь даже то, что выпало из одной коробки – уже сильно его вдохновило. В таком огромном хранилище, как двухкомнатная мансарда, обязательно должно было отыскаться нечто такое, чего он ещё не видел!
Мама против дедушкиной идеи не возражала, тем более что на улице вновь лил дождь и идти на прогулку в мокрый лес никому не хотелось. Вот тут-то для нашего мальчишки и началось самое интересное. Он был полностью вовлечён в процесс расчистки верхнего склада, и именно ему предстояло выносить последнее решение: оставлять ту или иную вещь дома, или же выносить её на «костёр. Надо сказать, что к столь важной работе наш юный герой отнёсся со всей серьёзностью. Внимательно осматривал каждый спущенный дедом сверху предмет, и если тот ему совсем не нравился, то откладывал его влево, в большой картонный ящик. Но если попадалась потенциальная игрушка, то он прятал её направо – под лестницу.
Именно во время грандиозной разборки чердака и был обнаружен непонятный свёрток, из которого торчали длинные пластмассовые прутья. Когда заинтригованный Дима развернул перевязанный бечёвкой пакет, то его радости просто не было предела. В свёртке оказался самый настоящий «воздушный змей», словно специально для него сделанный в виде большого зеленого лягушонка. Так что после обеда, воспользовавшись тем, что дождь прекратился, но ветер всё ещё дул достаточно сильный, они с дедом пошли запускать свою находку в небо.
К всеобщему разочарованию китайская поделка летала крайне плохо. Беспомощно трепещущий лапками лягушонок то и дело норовил свалиться на бок или зацепиться за электрические провода. Так что очень скоро раздосадованный столь низкокачественной игрушкой, дедушка предложил внуку сделать воздушный корабль самим. Он вспомнил собственное небогатое детство, и тех «змеев» – которых он делал тогда.
Дима, ужасно хотевший увидеть по-настоящему высокий полёт лягушонка, с радостью подержал столь замечательную идею. И через десять минут они уже работали в гараже, который в основном как раз и использовался в качестве домашней мастерской. Второго «змея» они сделали коробчатым, использовав для его создания часть найденных на чердаке палочек, а так же бо́льшую часть рулона бумажной кальки. Новый воздушный корабль держался в воздухе куда как увереннее, а прикреплённый к нему тряпочный лягушонок смог вдоволь налетаться в лучах багрового закатного солнца.
Вдохновлённый столь необычными дневными происшествиями, Дима с нетерпением ожидал ежевечернего прихода своего зелёного друга, чтобы поделиться с ним своими впечатлениями. Но сам момент появления гвардейца он почему-то пропустил. Увидел своего приятеля лишь тогда, когда лягушонок залихватски сдвинул пилотку на затылок и, активно жестикулируя лапами, начал очередной рассказ.
– Сегодня, дорогой Ди, я поведаю тебе о самом главном лягуше нашего обширного королевства, которого моя история касается больше всего. Конечно же, дружок, мой сегодняшний рассказ пойдёт о нашем несравненном короле, по имени Квакуне́ц. Впрочем, если бы я выступал перед большой аудиторией или общался с самим королём, то мне нужно было бы называть его титул полностью.
– Скажи скорее, как ты это делаешь, – попросил мальчик, – а вдруг и мне придётся общаться с их лягушачьим величеством?
Ляг встал по стойке смирно и отрапортовал так, будто находился на гвардейском разводе королевского караула: – Великий и непреклонный, король всея Лягушачьего королевства Квакуне́ц – Змееборец!
– В школе учителя частенько рассказывали нам – юным лягушатам, – продолжил он, вновь усаживаясь, – о королях минувших эпох. Я слегка подзабыл те уроки истории, но всё равно, на память мигом приходят такие великие имена, как Могуквак – Громогласный, Прыгунец – Неподражаемый и Мухоед – Ненасытный. Каждый из них вписал в историю лягушачьего сообщества важные страницы, но нынешний владыка превзошёл их в известности и славе многократно!
Да, ещё нам рассказывали о том, что в стародавние времена королей выбирали ежегодно на общем собрании обоих лягушачьих родов. Происходило это величественное событие обычно после зимы, когда солнце достаточно прогревало воду и землю. Готовиться к выборам о́бщины лягушей Прыгуле́тти и Громоква́ков начинали задолго до их официального начала. Причём тренировки проводились ежедневно! К назначенной дате от каждого лягушачьего рода выделялось по сто пять самых горластых представителей, которые на второй день четвёртого полнолунья дружно собирались на поле для танцулек. Участники выборов чинно рассаживались по обе стороны от оркестровой кочки и внимательно ожидали команды главного судьи…