На шум сбежались любопытные, окружили Вильму и Пээтера. Раскрыв рот и вытаращив глаза, смотрели школьники на заклеенную пластырем бровь Пээтера, на его искажённое злостью лицо, на обрывки объявления у его ног и на воинственную позу Вильмы.
— В чём дело?
— Что случилось?
— Кто разорвал?
Вопросы задают то Вильме, то Пээтеру. Но все они остаются без ответа.
Наконец Вильма берёт себя в руки, сдёргивает с головы шапочку, встряхивает короткими волосами, бросает портфель на столик возле зеркала.
Пээтер следит за нею взглядом.
Девочка подходит к нему почти вплотную и говорит:
— Видишь ли, мне есть дело до любого некрасивого поступка.
Глаза Пээтера вновь начинают метать молнии.
— Ах, так! — кричит он, взмахнув рукой. — А если зелёные врут? Хотят выйти из воды сухими? Это красиво? Они борются с врагами природы! Ставят позорное клеймо! Когда это я был врагом природы? А? Вот Вальтер мучает животных, а клейма у него и в помине нет. Я им ещё покажу!
Выпалив всё это единым духом Вильме в лицо, Пээтер отталкивает девочку и, выскочив из круга зевак, с грохотом устремляется вверх по лестнице.
Лишь на полдороге замечает он, что забыл снять пальто и шапку. Перескакивая через несколько ступенек, Пээтер вновь спускается на первый этаж и исчезает в гардеробе.
Ни на кого не глядя, Пээтер снимает пальто. Затем, уже медленно, идёт в класс, швыряет портфель в парту и тяжело опускается на скамейку.
Ах, так! Стало быть, он — враг природы! Да ещё такой злостный, которого надо выставлять к позорному столбу дважды. Ведь это враньё! Иной раз ему и впрямь случалось несколькими прыжками перемахнуть газон или пролезть сквозь живую изгородь…
Но велик ли от этого вред? Другие мучают животных и — хоть бы что. Зелёные маски не имеют права так позорить его. Не имеют! А если бы даже имели право, это вовсе не значит, что можно пускать в ход палки.
Нет, они самые обыкновенные хулиганы. Выкидывают свои штучки и прячутся за красивую вывеску. Их надо вытащить за ушко да на солнышко! Показать всему классу настоящее лицо этих трусов…
Постепенно Пээтер начинает приходить в себя и сразу же вспоминает о Вильме. Вернее, о том, как грубо он кричал на неё. Мальчик вскакивает. Но тут в класс входит группа ребят. Увидев Пээтера, они обступают его. Пусть всё выкладывает! И когда Пээтер начинает упрямиться, его сосед по парте, Тоомас, приходит в ярость, насильно сажает его на скамейку, суёт ему под нос кулак и приказывает:
— Говори! Не то посинеет и вторая бровь.
Пээтера разбирает смех. Ведь Тоомас и мухи не обидит. Хотя на вид он — сущий медведь.
Пээтер отвечает на вопросы товарищей до самого прихода преподавателя и лишь на переменке отправляется искать Вильму.
Девочка сидит на дворе, в залитой солнцем нише подвального окна, и читает, — на коленях у неё учебник географии; пряди прямых волос свисают на лицо.
Тень Пээтера падает на страницу учебника, и девочка поднимает голову.
— Вильма… — бормочет Пээтер.
— Ну?
— Я был страшно зол.
— Да, я это заметила.
Скупые ответы девочки приводят Пээтера в замешательство, и он уже не знает, что́ сказать. Стоит опустив голову и ковыряет ногтем фундамент.
— Как поживает твой глаз?
Мальчик поднимает голову. Вильма смотрит на него ласково и вместе с тем выжидательно.
И Пээтер радостно отвечает:
— Пустяки, до свадьбы заживёт!
Их окружает толпа девочек. Вновь начинаются вопросы и расспросы. Некоторые даже осмеливаются потрогать пальцем пластырь на брови Пээтера. Однако и в тоне, и в выражении лиц девочек не только любопытство, но и сочувствие. Не жалость, а дружеское, товарищеское сочувствие к однокласснику, который попал в беду.
И Пээтер не может просто-напросто разогнать любопытных. Так же, как не мог сделать этого в классе перед началом уроков. Нет. Он чувствует, что должен рассказать обо всём. И рассказать как следует, не горячась, обстоятельно.
Слушателей становится всё больше.
— И ты никого из них не узнал? И не догадываешься, кто бы это мог быть?
В ответ на эти вопросы Пээтеру приходится, наверное, уже в десятый раз качать головой. Калью хочет по возможности точнее знать, как выглядели нападавшие.
— Один довольно высокий, другие вроде бы немного покороче… — пытается Пээтер припомнить их внешность. — Все были в тренировочных костюмах.
Словно бы заранее сговорившись, никто даже не заикнулся о знаке, поставленном на руку Пээтера. И Пээтер очень удивлён этим. Теперь им было бы самое время спросить, где это он орудовал и получил «ВП».
А ведь Пээтер слышал, как изводили других школьников, отмеченных позорным знаком. Особенно досталось Майму и Паулю, хотя, по их глубочайшему убеждению, они никогда ни малейшего вреда природе не причиняли.
И всё-таки было заметно, что основная волна вопросов и разговоров прокатилась ещё вчера. Сразу же после того, как на доске объявлений появилось взбудоражившее всех сообщение, два мальчика из 5-го «б» класса признались, что их, вероятно, заклеймили из-за яблони в соседском саду… Да разве они нарочно сломали тот большой сук?! Всё вышло случайно.
— Может, вы и в соседский сад случайно забрались? — спросил кто-то, и мальчики сразу словно воды в рот набрали.
Пээтер не питал к зелёным маскам ни малейшей симпатии, но ему пришлось признать, что они взялись за дело с умом. Сначала всех заинтриговали таинственным знаком, и отмеченные ученики быстро сделались известны всей школе. А потом объявили, что именно этот знак означает, и каждый «враг природы» оказался у всех на виду.
Но при этой мысли Пээтер вновь пришёл в ярость.
«Теперь каждый, кому не лень, может показать на меня пальцем. За что? Вот Вальтер — чего только он не вытворяет. А его до сих пор никто не схватил за руку».
Во время последнего урока на парту Пээтера упал свёрнутый клочок бумаги. На нём было написано:
«Получил на орехи! Так тебе и надо!»
Пээтера словно змея ужалила, — он быстро обернулся: все ученики сидели, деловито склонившись над своими книгами и тетрадями. Но не блеснул ли на мгновение злорадный огонёк в глазах Вальтера?
— Киви! Не вертись! — услышал Пээтер голос учителя.
Глава 9. На сборе отряда
Прошло несколько дней. Для Пээтера они были особенно беспокойными и тревожными. В поисках зелёных масок он каждый вечер колесил по парку до наступления темноты и каждый раз возвращался домой не солоно хлебавши, злой из-за напрасно потерянного времени.
А маски как ни в чём не бывало продолжали свою деятельность. К примеру, Пауль оказался уже дважды заклеймённым, как выразился Калью.
Припёртый к стене, Пауль в конце концов признался, что накануне вечером в парке стрелял из рогатки в скворцов. Но тут же удивился, — за что его заклеймили? Ведь он никакого вреда не причинил: ни в одного скворца не попал. И Пауль вовсю хорохорился, обещая показать маскам, где раки зимуют, вот только попадись они ему в руки!
Конца не было разговорам, когда «ВП» появилось на дверях дома одного из молодых рабочих лесопильного завода.
Узнав, какое значение имеют эти две буквы, молодой человек пришёл в бешенство. Он, мол, не сделал ничего плохого.
Но ещё больше ошеломило всех объявление, появившееся в уголке сатиры городской газеты «Койт», — в нём говорилось, что отмеченный знаком «ВП» рабочий наломал в парке целую охапку кленовых веток с красными листьями.
Под объявлением было набрано:
„ЗЕЛЁНЫЕ МАСКИ”.
Пээтер собрался с духом и в тот же день зашёл в редакцию газеты. Его направили к редактору уголка сатиры. Им оказался очень весёлый человек.
Да. Такое сообщение поступило в редакцию по почте. Редакция проверила факты, — рабочий с лесопильного завода действительно поставил у себя дома в вазу букет из веток клена. Отчего бы и не опубликовать сообщение, если всё правильно! А почему это так интересует Пээтера?
Пээтер не ответил и быстренько выскользнул за дверь.
Слава о зелёных масках стала распространяться по всему городу. О них уже говорили в учреждениях, в магазинах, на фабриках. И в большинстве случаев ребят хвалили. Ведь некрасивую историю с избиением Пээтера знали лишь немногие.
Отряд пионеров пятого «а» класса готовился к сбору, на который должны были прийти гости.
Прежде всего, ребята украсили пионерскую комнату. Вильма принесла из своего сада цветы. Пээтер приколотил к стене большой пионерский значок из фанеры. Рядом повесили план города и плакат в помощь изучающим морское дело. Всё это очень оживило пионерскую комнату.
Вскоре на школьном дворе появился первый гость — товарищ Косе. Он закатил мотоцикл в сарай, чтобы укрыть его от дождя, и Пээтер проводил гостя наверх.
Прибыли и другие приглашенные: начальник милиции Мярт Окса и столяр промкомбината Эндель Мадалик.
Сбор можно было начинать.
После рапорта председатель совета отряда Калью Пийр объявил повестку дня: первый вопрос — выступления почётных гостей, бывших пионеров школы; второй вопрос — рассказ пионеров-школьников о делах своего класса. Без сомнения, гости дадут пионерам много полезных советов, тем более, что ребятам надо кое в чём разобраться.
Калью предоставил слово товарищу Косе, и тот сразу же поднялся с места.
— У меня есть новость. И мне непременно хочется поделиться ею с вами, — начал Хуго Косе, опираясь на спинку стула. Кожа на его закалённом ветрами и солнцем лице была смуглая, большие мускулистые руки говорили о том, что агроном не боится никакой работы.
— Это замечательная новость! Она меня очень порадовала. По дороге сюда навстречу мне попался товарищ Нымм. Вы ведь знаете его? Он, кажется, помогал вам наладить работу в пришкольном саду. Сейчас он на пенсии. По профессии он садовод или, как он сам говорит, садовник.
— Да-да, знаем!
— Наш старичок-цветовод! — воскликнули дети.
— Ну так вот. Еду это я, а он машет мне рукой — просит остановиться. Я спрыгиваю с мотоцикла; товарищ Нымм спрашивает: «Слышал ты что-нибудь о зелёных масках?»