а бинокль.
Пээтер прищурился и даже невооружённым глазом увидел, как взлетали и падали палки.
— Пошли! — скомандовала Вильма. — Все четверо. Маска у тебя есть, Пээтер?
— Есть, — Пээтер невольно вытянулся в струнку.
— Это, кажется, небольшие мальчишки. Вы, Юку и Валду, возьмёте на себя одного, Пээтер и я — второго. Надо узнать их фамилии. По ученическим билетам или по обложке тетради, если у них с собой школьные сумки. Ясно?
— Ясно!
— Ясно!
Пээтер понял, что Вильма здесь за главного и её распоряжения — закон.
Осторожно, стараясь не шуметь, сбежали зелёные маски по лестнице.
Кружок света от карманного фонаря Вильмы прыгал со ступеньки на ступеньку.
Юку отодвинул засов. Тихо скрипнув, тяжёлая дверь приоткрылась. Мальчик высунул наружу голову. Всё спокойно. Юку выскользнул за порог и остановился под прикрытием кустов, поджидая остальных.
Последним вышел Валду. Он вытащил из кармана длинный изогнутый гвоздь, сунул его в щель двери и задвинул засов.
Пригнувшись, команда побежала вдоль живой изгороди к центральной дорожке парка.
Глава 19. Первая операция
От быстрого бега перехватило дыхание. Вильма, которая мчалась впереди всех, сбавила темп и оглянулась. Мальчики, все трое, ни на шаг не отставали от неё.
Уклонившись от встречи с прохожими, зелёные маски гуськом выбежали на улицу Ринги. Отсюда легче всего подобраться к «нарушителям».
Вильма затаив дыхание прислушалась.
Ясно различимы крики и стук палок. Враги природы по-прежнему увлечены своим занятием.
С каждым шагом стук и крики становятся всё громче. Теперь можно разобрать даже слова:
— Эх! Ещё бы немного, и — порядок!
— Кинь ещё раз!
Зелёные маски останавливаются. Прямо перед ними из-за живой изгороди то и дело выпрыгивают две головы в школьных фуражках. Но ещё выше голов со свистом взлетают две палки. Они ударяются о ветви, сбивают сучки и листья и вновь шлёпаются на землю.
Высоко, среди ветвей липы, темнеет какой-то серый комочек. На дереве сидит кошка. А мальчишки «доблестно» на неё охотятся.
Быстрым движением Вильма надевает зелёную маску, и вот уже лица девочки не видно.
Подчинённые следуют примеру своего командира.
— Мы с той стороны! — Девочка хватает Пээтера за руку и тащит его влево — туда, где живую изгородь перерезает посыпанная песком дорожка.
Юку и Валду устремляются вправо, ко второй дорожке.
Охотники за кошкой оказываются между двух огней.
— Выверни ему руки и держи за спиной, — успевает ещё шепнуть Вильма.
Пээтер так и поступает.
Пленник вначале до того растерялся, что даже забыл о сопротивлении. Он лишь испуганно вращает глазами и разевает рот, словно на язык ему перцу насыпали.
Но стоило Вильме вытащить из его школьной сумки тетрадь, чтобы посмотреть фамилию, как способность двигаться тотчас возвращается к озорнику. Он начинает барахтаться и извиваться, точно уж на сковороде. Пытается даже ударить ногой Пээтера.
Однако Пээтер для него чересчур силён и ловок. Как ни старается мальчуган, он ничего не может поделать, лишь окончательно выбивается из сил.
Мгновение — и Вильма уже взглянула на обложку тетради: Кустас Коолман, вторая средняя школа, третий «а» класс.
Так. Ещё одно быстрое движение — и тетрадь положена на место.
Взгляд вправо. Как дела со вторым нарушителем? Прекрасно. Тоже в порядке.
Вильма делает резкий взмах рукой сверху вниз, словно стартер на стадионе, и вполголоса командует:
— Отпустить!
Мальчишки получают по подзатыльнику и падают на четвереньки в траву. Когда они поднимаются, зелёных масок уже нет — они точно сквозь землю провалились.
С вершины липы спрыгивает вниз киска с белой манишкой. Она поспешно пересекает газон и исчезает в кустах.
Один из мальчишек хватает с земли палку.
Вот она где, проклятая тварь! Из-за неё они на глазах всей школы будут выставлены завтра к позорному столбу! Сейчас ей, негоднице, достанется!
Уже поднимается рука, но на этот раз палка не летит вслед кошке.
— Постой! Постой! — предостерегающе восклицает кто-то.
На дорожке парка стоят несколько прохожих.
— Прямо-таки поразительная оперативность! — говорит солидный пожилой мужчина своей спутнице.
— Ну и ну! Вот ловкачи! Не успела я и глазом моргнуть, как они уже схватили безобразников за шиворот, — удивляется старушка с корзиной, затем с укоризной говорит солидной паре:
— Почему вы-то мальчишкам ничего не сказали?! Я уже издали заметила. Стоите здесь и любуетесь, как дети дерево ломают.
Мужчина и женщина молча уходят.
Палки выпадают из рук мальчишек в траву. Опустив головы, неудачливые охотники за кошками быстренько исчезают.
Защитники природы следом за Вильмой перебегают улицу Ринги и скрываются во дворе дома напротив. И вот уже маски засунуты в карманы.
Сделав знак рукой, Вильма ведёт мальчиков в сад, оглядывается. Как же отсюда выбраться? Да. Здесь всего удобнее.
Она вскакивает на нижнюю перекладину забора, вытягивает вверх руки, опирается коленками на вторую перекладину… И вот уже девочка наверху, наступает ногой на гребень забора — и скрывается из глаз.
Тихий звук прыжка говорит о том, что Вильма спрыгнула на мягкую почву.
Пээтер качает головой. Ну и лазает, прямо — высший класс!
Тем же путём исчезают и остальные зелёные маски.
Спустя несколько минут из калитки соседнего дома на улицу Ринги выходят два мальчика. Оживлённо разговаривая, они направляются к башне в центре парка.
Открывается калитка ещё одного дома. Оттуда выходят мальчик и девочка. Они тоже, словно бы прогуливаясь, направляются в парк. Это Вильма и Пээтер.
— Ну как… первая вылазка?
— Кажется, прошла без сучка, без задоринки. Верно, Вильма?
Девочка кивает головой. И Пээтер начинает рассуждать:
— Мы — точно милиция. Вернее — точно помощники милиции. Но нам этой работы хватит ненадолго… Начнут бояться. Поостерегутся…
— Кажется, тебе жалко, что не станет больше вредителей природы?
— На этот вопрос мне трудно ответить сразу… Конечно, хорошо, если не станет. Но… но тогда общество зелёных масок придётся ликвидировать.
— Зачем же?! Нет, этому не бывать! — восклицает Вильма. — Неужели ты и впрямь думаешь, что нам нечего будет делать? Наоборот, придётся ещё увеличить число членов, расставить посты по всему городу. А сколько всякой другой работы найдётся! Ого! Хоть отбавляй! Весною надо покрасить скамейки, подстричь живую изгородь, посадить цветы, сделать домики для птиц и развесить их…
Пээтер вынужден признать, что девочка права. Ведь парк нуждается не только в защите, но и в заботе тоже.
— До свидания! — кричит Вильма и направляется к башне.
Но, отбежав немного, что-то вспоминает. Что-то очень важное. Девочка останавливается, оглядывается. Пээтер медленно сворачивает влево.
— Пээтер! Постой!
Вновь подбежав к товарищу, Вильма, запыхавшись, говорит:
— Мои стихи напечатали! Завтра дам почитать!
И опять убегает.
Мальчик не сразу находит нужные слова. Затем хочет что-то крикнуть вдогонку Вильме, но девочка уже слишком далеко. Так он и не смог на этот раз поздравить её и пожелать новых успехов.
Пээтер продолжает свой путь к дому. Времени уже много. Мать, наверное, ждёт. Он ведь обещал помочь ей выжать бельё.
Да. Но прежде всего он зайдёт к Волли и предложит ему свою помощь — делать кормушки для птиц… Странно, почему ему не пришло в голову сказать Волли об этом ещё там, на собрании?
Ветер шелестит листвой деревьев. Пээтер оглядывается. Ему кажется, словно липы кивают ему, как старые знакомые, и шепчут:
«До свидания… до свидания… до свидания…»