– Не понял. А починить никто не может, чтобы заработало нормально?
Чейз натурально гогочет.
– Научишься чинить солнце, скажешь.
– А солнце тут при чем?
– Научники одно время утверждали, что мерцание канала начинается в период увеличения солнечной активности. А от мощной вспышки он попросту схлопывается, потом «ворота» настраивать приходится только что не с нуля.
Ясно. Такая себе интерференция получается. Насчет солнца, правда, как-то не очень верится, но квантовый физик из меня примерно как сомелье, то бишь никакой.
– Слушай, Андрос, – вступает высокий орденец – длинный, лысый, в мощных очках, персона явно штатская, несмотря на военную форму, – раз уж народу нет, доставай доску. Хоть вечер с толком проведем.
– А запросто.
На миг скрывшись в подсобке, Андрос выносит полноразмерный плоский ящичек в черно-белую клетку. Сноровисто расставляет фигуры.
– Правый, левый? – Противник касается правого кулака Андроса, и тот предъявляет белую пешку. – Валяй, Леон, ходи…
Минут через десять Андрос кладет своего короля набок.
– Надо было тогда пешкой брать, а не турой…
– Кто следующий? – широким взмахом предлагает Леон.
– А давай я попробую, – сажусь напротив.
– Попробуй, почему нет. Разряд имеешь?
– В детстве в кружке до первого дошел, но с тех пор играю так, по случаю.
На то, чтобы разделать меня под орех, у Леона уходит чуть больше пяти минут.
– Тренируйся получше, – советует он. – Шансы у тебя были.
Ну да, были. Как у плотника супротив столяра.
Отхожу к зрителям, наблюдаю, как Леон дожимает еще одного шахматиста. В кармане жужжит мобильник. Сара.
– Ты где?
– В «Посейдоне».
– Замечательно, закажи тогда сам знаешь чего. Я пока переоденусь и вообще.
– О'кей, любимая. Все в порядке?
– Голодная зверски, а так да.
Намекаю Андросу, что на подходе зверски голодная клиентура, получаю заверения, мол, все будет в лучшем виде, не в первый раз. Ему виднее. Снова включаюсь в любительский шахматный клуб и до появления Сары успеваю еще раз проиграть Леону.
Чмокнув меня в губы, барышня нехорошо прищуривается:
– Я, значит, тружусь в поте лица, а от него тут спиртным пахнет!
– А что же, от меня, – вспоминаю вечную классику, – шахматами должно пахнуть?
И пока она смеется, веду ее в альковчик и делаю Андросу знак «неси давай, и поживее». На столе быстро материализуются большая тарелка густой ухи из чего-то там, парные стейки из местной антилопы, греческий салат, жареный рис, вишневка и привычный померанцевый лимонад.
– Все, меня не отвлекать, потом расскажу, – бросает Сара и активно предается чревоугодию.
Да без проблем, родная, не горит.
Минут через дцать отодвигает тарелку. На щеках явственный румянец. Опускает взгляд куда-то под стол.
– Уфф. Сядешь тут на диету, как же.
– Я тебе распечатаю на А4 большими буквами слово «ДИЕТА», положишь на скамейку и сиди сколько влезет.
– Не смешно. Как день прошел?
– С пользой. Многое вычислил, катался по вызову на базу «Европа», добыл для Ширмер пару наводок. Завтра, на край послезавтра работу закончу.
– Класс.
– А у тебя что стряслось? Вроде ж канал мерцает и «ворота» закрыты, с чего вдруг так задержалась?
– Во-первых, закрыты они сегодня с часу, до того многое успело пройти. Во-вторых, это мигрантов по выходным стараются не принимать, а грузы себе идут и складируются куда следует, вот и наскладировалось на целый ангар… Ну и с донной Кризи поговорить надо было.
– О чем?
– В отпуск хочу.
Та-ак.
– Зеркальце с собой есть?
– Зачем тебе?
– Хочу посмотреть в глаза одному идиету. Я тут понимаешь места себе не нахожу: хочется поездить мир посмотреть, и чтобы законная почти супруга рядом была и потом не задавала глупых вопросов «где и с кем шлялся» – а у тебя работа, и я пока еще не зарабатываю на двоих, чтобы ты из Ордена ушла в вольные домохозяйки… В упор забыл, что для таких вояжей вообще-то у всех нормальных людей существует отпуск.
Барышня улыбается.
– А все потому, что забыл спросить «почти супругу».
– Вот и говорю: идиет. И что с отпуском решили?
– Предупредить за три рабочих дня, и в любое время со следующего понедельника могу взять три недели. Но потом отработать еще два месяца в режиме «без выходных».
Следующий понедельник – двадцать четвертое… о, и как раз рисуется конвой на Новую Одессу. Если хотим ехать одной командой с Шакуровыми, надо бы поскорее связаться и договориться…
Ага, связаться. А как, интересно? ведь накрученный мною же народ как раз сегодня с утра планировал выписаться из «Белого коня» и залечь на тюфяки на одной из ферм в окрестностях Порто-Франко, где и держать оборону от возможных преследователей. Причем на какой именно ферме, сами еще не определились, поскольку ранее географию пригородов Порто-Франко специально не изучали. А чтобы совсем не потеряться, собирались перед «лежкой» оставить на главпочтамте весточку «до востребования».
Или, запасной вариант – я ж утром отписал, куда и с кем отправляюсь, так что Сай вполне может отправить письмо просто на адрес Сары. Каковое доставят максимум завтра утром-днем.
Вывод: завтрашний день посвящаю плотной работе по заданию фрау Ширмер, вечером Сара проверяет почтовый ящик, если там пусто – послезавтра, в среду, мне так и так нужно в Порто-Франко, забрать у «дяди Бенца» отреставрированного «беркута» и загнать его в мастерскую Кармановича на полное радиофицирование; тогда заодно и зайду на почту. После чего уже на дооборудованном джипе можно прокатиться, куда там залег народ, и согласовать все по срокам.
А что, реально: конвой был сегодня и дальше будет в четверг и пятницу. На сегодняшний Гена Шакуров, судя по воскресному его виду, еще недостаточно выздоровел, а если планировался выезд в четверг или пятницу – так это и переиграть можно, конвойщики все равно берут плату только при отбытии… Саю и Берту по одесским делам лишние два-три дня погоды не делают, ради хорошей компании почему бы не задержаться?
Территория Ордена, база «Латинская Америка». Понедельник, 17/03/21 25:50
После позднего обеда, а может, раннего ужина гуляем по берегу и дышим морским воздухом. На минутку заглядываем в арсенал Базы на предмет второго оружейного баула; а я попутно интересуюсь, нет ли в продаже карабина М1, но только чтобы непременно военного выпуска от IBM. Такого, увы, нет; в последней поставке пришел практически одноклассник заказанного ствола, доминиканский автоматический карабин М2* – штука безусловно более редкая, однако для моей коллекции не годится.
Ненадолго заходим в примыкающий к арсеналу тир – стандартный пистолетный на двадцать пять метров; Сара со снисходительным видом «ну ладно уж, поразвлекайся» наблюдает за моими упражнениями с «кольтом». Сама особого желания пострелять не проявляет.
Потом перемещаемся в кинотеатр при общежитии, где сегодня крутят старого доброго «Айвенго» – не нашего, разумеется, и не голливудскую классику с Лиз Тейлор, однако экранизация красивая и довольно близко к тексту. Но как раз под конец сеанса, вскоре после героического поединка с храмовником, в кармане снова оживает телефон.
Геррик.
– Во-первых, Влад, спасибо за посылку, – говорит опер-координатор. – У Бригитты теперь резкий приступ работоспособности, и она готова пол-отдела лишить законного сна, пока информацию не расшифруют. Во-вторых, завтра начинай с базы «Океания» и двигайся по порядку, все кому надо предупреждены о «внеплановой ревизии». В-третьих, с семи утра в твое временное распоряжение поступает патрульное отделение капрала Герварда – как транспорт, а заодно и как боевое охранение, на случай, если на какой-нибудь из Баз ты наткнешься на активное противодействие. Лично мне в такое не верится, но после утреннего облома Бригитта попросила подстраховаться.
– А что утром случилось? – интересуюсь. – Вроде намечался штурм какого-то бункера, нет?
– Намечался, – вздыхает Геррик на той стороне. – Насчет бункера ты преувеличиваешь, обычный ангар, заброшенный лет пятнадцать назад, когда все орденские «спецобъекты» убрали с материка куда подальше. Ангар-то разнесли ко всем чертям… вот только нас там ждали. Грамотно ждали, с-сволочи. С направленными фугасами и прочими сюрпризами. Только убитыми потеряли четверых, а добычи – восемь трупов и развалины, где никакой эксперт уже ничего не найдет… и никаких больше зацепок пока.
Весело. «Получается, на мне вся политика в стране»: успех всей операции завязан на мою добычу. То ли от Койха с «Европы», то ли от того, что удастся накопать завтра. Насчет завтрашней «ревизии» на других Базах мне не очень верится, слишком уж разветвленная сеть должна быть, ну не может орденская СБ постоянно и всюду хлопать ушами, в конце-то концов, там работают пускай не гении, но профи, одна дырка – и то много. А файлы Койха… что-то в них имеется наверняка, а вот то ли, что нужно Ширмер как зацепка на следующее звено цепочки, молчу уже про самый верх?
– Жаль, что так вышло…
– Ладно, Влад, это не твои трудности. Действуй.
Слова «и сделай так, чтобы хорошие парни погибли не зря» оставлены за скобками. Но слышу я их вполне отчетливо.
Вот такая вот мирная жизнь новоземельного фронтира, массаракш.
Сара касается моей руки.
– Что случилось?
– У нас-то ничего. – В двух словах объясняю. – И все равно неприятно.
– Вот ведь как чувствовала… – Она прижимается ко мне. – Пожалуйста, не лезь сам куда не надо.
– Ты ж меня знаешь, золотце, геройствуют пусть те, у кого подготовка лучше.
– Потому и прошу, что знаю.
Веду барышню в апартаменты и успокаиваю традиционным способом. Вроде бы успешно.
Территория Ордена, база «Латинская Америка» – база «Океания» – база «Китай». Вторник, 18/03/21 07:00
Подъем по будильнику, умыться-одеться, быстрый завтрак у Деметриоса и рысцой на КПП с ноутбуком под мышкой и непривычно легкой оружейной сумкой на плече. Вчерашний рейдовый «хамвик» и вчерашнее же «сорок седьмое отделение», то бишь капрал Гервард с двумя рядовыми, появляются у шлагбаума с армейской пунктуальностью.