Увидев, куда его привели, Бахламойо испуганно отшатнулся.
— А может, не надо? — жалобно воззвал он.
— Надо, Федя, надо, — сочувственно похлопал его по плечу Гоберман.
— Я бы лучше традиционненько, с ошейником…
Увы, но ошейника правды у нас нет, — строго напомнил Великий магистр Снуфелинг. — Это артефакты строгой отчетности, находящиеся в ведении Департамента магического правопорядка. Или вы хотите, чтобы с вас сняли официальные показания?
— Нет! — Бахламойо испуганно помотал головой.
По нему было видно, что он уже не хочет давать никаких показаний, но давать задний ход было поздно.
— Коль нам сейчас неподвластно волшебство магии, нам поможет наука биохимия! — жизнерадостно заявил Гоберман. — Она придумала воистину чудесное вещество, известное в иных мирах под названием суперпентотал! У него необычное свойство. Оно расслабляет сдерживающие центры в мозгу, поэтому испытуемый говорит только правду.
— Э-э-э… Только в мозгу? — встревожился Бахламойо, поглядывая на шприц в руке Пропана.
— Исключительно. На прочее функционирование вашего организма это средство совершенно не повлияет. Впрочем, как говорится, любой каприз за ваши деньги!
Покопавшись под столом, старший магистр достал оттуда большую разноцветную прямоугольную упаковку из мягкого пластика с большой броской надписью «Huggies».
— Н-нет, не надо, — Бахламойо слегка зарделся. — Но скажите, это действительно не опасно?
— Абсолютно, — убедительным тоном коммивояжера 80-го левела заверил его Гоберман. — Конечно, если у вас нет на него аллергии. Но это мы сейчас проверим. Присаживайтесь вот сюда и закатывайте рукав.
Слегка побледневший огненный маг опустился на железный трон и с обреченным видом выполнил все положенные действия. Пропан, метко прицелившись, сделал ему укол и протер его место ваткой, смоченной спиртом.
— Ну вот, аллергической реакции нет! — обрадовался Гоберман. — Сейчас вы у нас мигом очистите душу, совесть и прочий организм и встанете отсюда весь чистенький! Коллега, дозу! Но на всякий случай, сначала поставим вам блокиратор.
Бахламойо осоловело кивнул. Старший магистр застегнул на нем массивное ожерелье, а Пропан подготовил новый шприц.
— Готово! — удовлетворенно подытожил Гоберман, когда процедура была выполнена. — Как вы себя чувствуете? Голова не кружится?
— Кружится…
— Тогда подышите немного, — Пропан протянул Бахламойо маску, соединенную шлангом с небольшим баллоном с таинственной иномирянской надписью: «Закись азота медицинская в смеси с кислородом».
— Вы в порядке? — осведомился Гоберман, когда его коллега отнял маску от лица допрашиваемого.
— В самом полном! — Бахламойо весело захихикал.
— Тогда мы начнем задавать вопросы.
— Спрашивайте, ха-ха-ха-ха! Это будет забавно!
Допрос продолжался около получаса. За это время Бахламойо еще дважды давали подышать газом из баллончика. На третий раз он просто заснул и едва не вывалился из кресла. Пропан едва успел его подхватить.
— Это для него не опасно? — обеспокоился Снуфелинг.
— Если умеючи, то нет, — пробормотал Гоберман, сосредоточенно считавший Бахламойо пульс. — У нас его называют веселящим газом и используют как легкий кратковременный наркоз. Вот мы немного и превысили дозу. Проснется нормальным. Без последствий.
— А суперпентотал?
— Сначала обычное успокоительное, потом физраствор, — усмехнулся старший магистр, перемигнувшись с Пропаном. — Ну подумайте, откуда у нас может быть препарат для спецслужб, да еще и существующий пока только в научной фантастике?! Главное было создать соответствующее настроение, чтобы он стал честно отвечать на вопросы, а мы — не сомневаться в его честности. Вы удовлетворены?
— В целом, да, — Великий магистр машинально поправил газовую маску, чуть свесившуюся со стола. — Теперь мы можем полностью снять с него подозрения. И констатировать его полное неведение о планах деда, ежели таковые были. Однако вынужден поставить вопрос о целесообразности дальнейшего пребывания младшего магистра Бахламойо на посту смотрителя системы магической безопасности туристического комплекса. Человеку с таким низким уровнем ответственности там делать нечего!
— Снять легко, — пожал плечами Гоберман. — А кем заменить?
— Пока привлечь Хелицеру. А дальше можно будет предложить ей постоянный контракт.
— Не слишком нравится мне эта идея, — покачал головой старший магистр. — Есть в этой Хелицере что-такое… некошерное.
— Вот и присмотритесь к ней повнимательнее, — посоветовал Снуфелинг. — А расследование будет продолжаться. Полагаю, сегодня к вечеру мы узнаем, что еще смог раскопать Пампука.
Чуть позже
Орден Бездонной Чаши, нормальный мир
На пороге своего кабинета старший магистр Гоберман внезапно встретил собственного дубля.
— А ты что здесь делаешь? — удивился он. — Пампука уже домой вернулся?
— Никак нет, босс! Объект в сопровождении субъекта «Ша», то есть Швендзибека, отправился во дворец.
— Во дворец? — переспросил Гоберман-оригинал. — А шо они там забыли?
— Или разве вы не слышали?! Швендзибеку надо оттуда шото забрать, он даже оформил разрешение на вывоз.
— Забрать?! Из императорского дворца?! Куда же, извините, смотрит наша контрразведка?!
— Мине не понятно, куда она вообше смотрит, когда ее никто не видит, но конкретно туда она таки поглядела. За дворцом следят.
— О, черт! — Гоберман энергично выругался. — И ты так спокойно об этом сообщаешь?!
— А шо здесь такого? Где мы, а где — контрразведка?
— Ах, да, я же не передавал тебе эти знания! В общем, так! Я сейчас отправляюсь во дворец. А ты пойдешь вместо меня домой и объяснишь Цилечке, что я опять буду только к ужину. Потом напишешь подробный отчет обо всех сегодняшних похождениях.
— Босс, а может, не надо? — дубль мелко-мелко заморгал. — Может, вы меня сразу развеете, а? И никаких отчетов не понадобится…
— Ага, а потом создавать нового дубля?! Нет уж! И смотри у меня! Если позволишь Цилечке развеять себя сковородкой, снова создам и придушу! И так раз двадцать!
— Босс, а вам известно, шо перед подчиненными таки надо ставить реальные цели?
— А я тебя что, с пустыми руками посылаю?! — открыв сейф, Гоберман достал оттуда большую бутылку с обернутым золотой фольгой горлышком. — Передашь ее Дражайшему, он сам знает, до какой температуры ее охладить. Все понятно?!
— Аве, Цезарь!
Отсалютовав рукой с зажатой в ней бутылкой, дубль отправился выполнять спецзадание. А настоящий Гоберман поспешил к Пропану. Тот, к счастью, еще был у себя.
— Как удачно, что я застал вас! — старший магистр ввел коллегу в курс дела.
— Я с вами! — маг-алхимик не любил долго раздумывать. — Сейчас, только кое-что захвачу с собой…
— А вы уверены, что там нам понадобится именно это?! — немного усомнился Гоберман, наблюдая за сборами коллеги. — Или вы думаете, что дворец все равно придется доломать, шоб не мучился?!
— Ой, да вы преувеличиваете! — отмахнулся Пропан. — Старое здание, толстые стены — ну что ему сделается от пары фунтиков?! Тем более, что у меня отнюдь не тротил. А без десятка взрывпакетов я на серьезное дело не хожу!
— Хорошо, — махнул рукой старший магистр, не став спорить. — Идемте!
В коридоре им повстречался фантом Подъедарма, а у выхода нарисовался и сам оригинал.
— Вы не скажете, куда вы так торопитесь? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Начинаем спасательную операцию! — коротко ответил на ходу Гоберман. — Будем спасать Пампуку от контрразведки и тех, на кого она охотится, или дворец от Пампуки!
— Как необычно! — восхитился Подъедарм. — Тогда и я с вами!
Примерно в то же время
Ресторан «Беговой Индюк» на Дворцовой площади
— М-да, задачка… — пожилой «аристократ» в тяжких раздумьях потер свою гладкую лысую голову. Его взгляд был все еще обращен в сторону двери, за которой только что исчезла красная курточка. — Выходит, не во всем я ей интересен.
— А вы, коллега, помолодейте, — подначил его сосед по столу — бритоголовый крепыш, сегодня похожий не на наемника, а на отставного военного в немалых чинах или чиновника высокого ранга. — Методом, скажем… э-э-э…
— У меня есть более подходящие способы! — высокомерно осадил компаньона «аристократ». — Это как раз не так уж трудно. Сложнее ответить на вопрос: а действительно ли это мне нужно? Согласитесь, у нашего с вами возраста есть свои преимущества. И притом, из любой юной девушки рано или поздно вырастает старая ведьма. Вы ведь помните, какой милой барышней была Сукунечка?! И во что она теперь превратилась!
— Увы, коллега, здесь я ничего не могу вам посоветовать, — развел руками его собеседник. — Потерял возможность выступать в качестве эксперта. В любом случае, вам решать.
— Да, мне решать… — «аристократ» глубоко задумался.
Его размышления прервало осторожное покашливание. Возле столика, который они занимали, внезапно нарисовался разбитной молодой человек, одетый кричаще ярко и претенциозно.
— Мистер Бик просил вам передать… — гонец почтительно наклонился к уху пожилого джентльмена.
— И что вы собираетесь предпринять? — с интересом спросил бритоголовый, когда представитель организованной преступности выполнил поручение и удалился.
— Как что? Извиняться будем, как попросили, — послышалось в ответ глухое ворчание. — Однако у молодого человека интересные связи… Не зря к нему такой интерес, не зря… Далеко пойдет, если шею по дороге не сломает…
— Или ему не сломают.
— Намекаете на меня? — «аристократ» нахмурился. — Полноте! Мы с ним в разных весовых категориях. Или я ему не соперник, или он мне не соперник. Нет, мистера Землеройку лучше не расстраивать по пустякам.
— И как вы собираетесь приносить извинения?
— Лучше всего — действием.
Тогда у меня есть для вас интересное сообщение, — бритоголовый понизил голос до конспиративного шепота. — Пока мы обедали, я по привычке следил за окрестностями. Есть у меня основания полагать, что ваш молодой человек может вот прямо здесь и сейчас попасть в конкретную заварушку…