Пока он говорил, что-то в нем неуловимо изменилось, но я так и не уловил, что именно. Наверное, мне не хватило опыта.
— Да не нужны мне ваши секреты! — совсем уж пригорюнился разведчик. — Достали они уже меня! Носишься по свету, добываешь в поте лица, и хоть бы кто «спасибо» сказал! Вы думаете, для чего со мной двух братцев-мордоворотов послали?! Как подкрепление для силовых акций?! Да как бы не так! За мной они следили, за мной! И если бы что заподозрили, они бы меня — того!.. Вот возьму, и брошу это занятие! Прямо сейчас! Честное слово!.. Да я даже не вам, я себе его даю!..
***
Чаймиз Понт сдержал свое слово. В Вольтанутене его больше никто не видел, но и в Горгомель он не вернулся. Тамошняя разведка попыталась осторожно, окольными путями, через третьи руки выяснить, не попал ли маг-наемник в лапы имперских спецслужб вместе со своими неудачливыми напарниками, но в конце концов выяснила, что для коллег по ту сторону границы он тоже исчез. Тогда агента занесли в пропавшие без вести, а когда он и через год не вернулся за невыплаченным ему содержанием, и вовсе в погибшие.
Неуловимый Чо таки подтвердил свое прозвище.
МОНБАЗОР
Честное слово, данное профессиональным обманщиком?! Это такая несмешная шутка или все-таки благотворное влияние эмоциональной магии?!
Однако, я не успел составить свое мнение по этому вопросу, потому что к нашей компании решил присоединиться новый участник. В дыру внезапно просунулась длинная паучья нога. Со щелчком согнувшись в суставе, она медленно повернулась по кругу на манер перископа. Мне даже показалось, что я вижу на конце фасеточный глаз. Оглядев всех нас, он остановился на дохе.
«Эй, ты чего?! — забеспокоился наш Мухтар, отползая в сторону. — Я не вкусный!»
«Скажем так, съедобность не выяснена, — меланхолично заметила Первоконница. — Пока».
Я сердито долбанул по ноге воздушным кулаком. Она живо втянулась обратно в дыру и исчезла. Но затем кто-то мощный нанес сильный удар снизу, заставив всех нас подпрыгнуть. Перекрытия и балки под нами жалобно застонали. Кажется, дырка в полу оказалась маловатой для гигантского паука, и он решил расширить ее.
Словно аккомпанируя скрипу и треску, совсем недалеко от нас послышалось яростное зудение пилы.
— Да, разошлись мои малютки, — хмыкнул Швендзибек-четвертый. — Надо бы снова уложить их, спеть им колыбельную.
— Если от них вообще что-то осталось, — усмехнулся третий близнец, прислушиваясь к звуку пилы, которая, похоже, как раз принялась кого-то располовинивать.
— Ничего, у императоров много! — махнул рукой его компаньон.
Проведя рукой по лицу, он снял с себя личину Швендзибека. Перед нами предстал бритоголовый крепыш неопределенного возраста, как это часто бывает с магами высокого уровня. Впрочем, магическая сила в нем по-прежнему не ощущалась, точнее, была запрятана очень глубоко. Однако, он и без нее производил впечатление. Пожалуй, если бы я увидел этого типа где-то в городе, то перешел бы на другую сторону улицы. От него так и веяло опасностью.
— Простите, мы с вами не знакомы? — вежливо осведомился «наш» Швендзибек.
«Голембиозис», — кратко проинформировал меня Такс.
Големби… что?!! Этот подозрительный тип с неприятным взглядом и внешностью разбойника с большой дороги никак не ассоциировался у меня с бывшим Великим магистром ордена Глиняного Демона — ветхим старичком, в прошлом году удалившимся в почетную отставку.
— Ха! У долгой жизни есть свои недостатки! Стоило немного помолодеть, и тебя уже никто не узнает! — рассмеялся Голембиозис.
— Но как?!..
— Эмоциональная магия порой способна на самые настоящие чудеса, — хитро улыбнулся бывший Великий магистр — Подрастешь — поймешь сам. И хорошо береги своего друга — он у тебя настоящее сокровище!
Подойдя к дыре, в которую еще пытался пролезть громадный паук, он помахал нам рукой и спрыгнул вниз. Оттуда послышались какие-то странные звуки, напоминающие очень громкое мурлыкание. Затем к нему прибавился шорох паучьих лап. Громко хлопнула дверь, ударившись о косяк, и с той стороны все стихло. Зато возле самой двери в наш зал раздалась пулеметная очередь.
«Грамотно отсекает», — оценила Первоконница.
— Пожалуй, мне тоже стоит вас покинуть, — встав, шпион церемонно раскланялся со всеми нами, не забыв Такса и даже доху. — Увы, сейчас я не самый лучший компаньон. Если вы не против, я еще немного побуду Швендзибеком.
— Никоим образом! — наклонил голову «суперархимаг». — Нас, Швендзибеков, чем больше, тем лучше!
«А я бы поспорил», — тихонько заметил мне Такс.
Я постарался подавить неуместный смешок.
Подойдя к дыре, горгомельский разведчик прислушался и тоже сиганул вниз. Но почти сразу же нас снова стало больше. Дверь в зал распахнулась, и на пороге появилась странная компания.
Центральную позицию занимал взъерошенный и покрытый какими-то подозрительными пятнами старший магистр Гоберман со здоровенной бензопилой на перевязи. За его правым плечом сурово хмурился Форальдегид Пропан, опоясанный патронными лентами и с пулеметом наперевес. За левым украдкой поправлял прическу Подъедарм со взведенным арбалетом за плечом. Еще дальше из-за спин этой троицы боевых магов выглядывала группа поддержки — дубль Гобермана (не тот, что сопровождал нас в первой половине дня; это я определил сразу) и парочка фантомов.
— Наконец-то мы нашли вас, Пампука, — устало, но довольно вздохнул Гоберман. — Кто это с вами? Господа Швендзибек… и Швендзибек?!
— Ха! — последний двойник нашего «суперархимага» открыл свое настоящее личико. Это оказался еще один тип неопределенного возраста и сомнительной магической принадлежности с аристократической бородкой-клинышком, но почти лысый. — Интересно, сможете ли вы меня узнать?
— А чего тут узнавать? — хмыкнул я, без труда вспомнив все, что мне рассказывал сегодня утром Агиршелло. — Вы ведь архимаг Сюбникус, верно?
Троица боевых магов переглянулась. Сначала с легким недоумением, потом с пониманием и… тревогой. Подъедарм, кажется, попытался спрятаться за остальных.
— Учитель? — произнес Пропан, не опуская и не отводя ствол пулемета. — Вы сильно изменились…
— Его мудрейшество решил тряхнуть стариной. Или стряхнуть с себя старину, — разъяснил я. Меня переполняла радость от разгаданной головоломки. — Легендарный диверсант откатил свое личное время, чтобы совершить еще одну операцию. Ведь это вы организовали падение люстры на Великого магистра Снуфелинга?
— А почему вы так решили? — архимаг с интересом покосился на меня, слегка помахивая свой тросточкой.
— Догадаться было не так сложно, — меня подхватило вдохновением и несло, словно на экзамене, где вдруг попался «любимый» билет, который знаешь «от и до». — Изучив оставшуюся часть люстры, мы пришли к выводу о том, что диверсию осуществили с помощью магии печатей и заклинания «разрыв-трава». В наше время почти не осталось людей, знающих и умеющих применять и то, и другое. Вы, ваше мудрейшество, один из них и единственный, имеющий отношение к ордену Бездонной Чаши.
— Не спорю, — благосклонно кивнул Сюбникус. — Но между «иметь возможность» и «сделать» порой пролегает очень большая дистанция. Вот как я, по-вашему, мог наложить печать на люстру, а затем ее активировать в нужный момент?
— А вы лично не накладывали и не активировали. У вас был сообщник — ваш внук Бахламойо! Вы дали ему простые на вид бумажные полоски с нанесенными на них знаками. Когда люстру спустили вниз для украшения, ничего не стоило обернуть их вокруг креплений. А в нужный момент Бахламойо подал сигнал. Как штатный сотрудник туристического комплекса, он имел право там магичить, не вызывая никаких подозрений!
— Прошу прощения, Монбазор, но ваша красивая гипотеза ошибочна, — с некоторым сожалением неожиданно сказал Гоберман. — Бахламойо не виновен. Мы расспросили его и убедились, что он говорит правду.
— Хм, значит, расспросили и убедились, — хмыкнул себе в бороду архимаг. — Запомним… Ну-с, так что вы теперь скажете, молодой человек?
— Я скажу… — стоп, а ведь тогда не один только Бахламойо колдовал во время церемонии. — Я скажу, что печати активировал… сам Снуфелинг! Он же магически запустил музыкальный автомат, и это было в сценарии! Вы просто привязали запуск заклинания к его магии!.. А сообщник у вас был, только другой, не Бахламойо!.. И это не так сложно вычислить!
«Определить по запаху», — сразу же пришел мне на помощь Такс.
— Достаточно! — Сюбникус несколько раз прихлопнул своей тросточкой по ладони. — Поздравляю, вы решили задачу правильно.
— То есть, это действительно сделали вы?! — вскинулся Гоберман.
— Ну, я. Вы все слышали. Молодой человек все правильно описал.
— Но кто же тогда…
«Парень, — внезапно раздался у меня в голове незнакомый грубоватый голос. — Ты, конечно, меня верно вычислил, но никак конкретных улик у тебя не было. Я признался только потому, что не хочу подставлять своего помощника».
«Помощника?!»
Если то был не Бахламойо, кого еще может покрывать старый архимаг? Своего агента в рядах ордена?!
«Ну, помощницу, — недовольно буркнул он. — Иногда ты бываешь потрясающе непонятливым. Живо переводи разговор на другую тему! Например, о мотивах».
— Да, мотивы, — вслух выговорил я, снова привлекая к себе внимание. — Мы знаем, что вы совершили и как, но пока не ответили на вопрос: «Зачем?»
— Да, зачем?! — взвизгнул Подъедарм… точнее, один из его фантомов, прикрывающих оригинала.
— Поначалу у нас возникла версия о том, что его мудрейшество таким образом добивается ухода Снуфелинга, — продолжил я, вступая на скользкую дорожку предположений и взвешивая каждое слово. — Но было совершенно не понятно, для кого он старается? Для Дихлофанса? Но у него не было шансов стать Великим магистром. Как можно было бы подумать, изменившийся и… э-э-э… посвежевший архимаг мог бы сам претендовать на этот пост, но…
— Но! — Сюбникус наставительно поднял вверх тросточку.