— Итак, эти волшебные вещи, а именно — столы четырехногие, почти новые, раньше были ваши?
— Точно так, — чопорно заявил триерарх Коц, у которого чуть повыше очков до сих пор розовел след от тяжелого рукава. — Они покинули нас, сбежали, дезертировали, изменили!
— Но сами они не хотят возвращаться к прежним хозяевам?
Один из столов попятился, испуганно взмахнув ножками.
«Нет», — перевел я.
Понять его было значительно проще, чем Тузьку.
— Так, но и здесь оставаться они не желают?
«Не желают», — подтвердил я.
— М-да, похоже, они намерены сами выбрать себе хозяина, — хмыкнул Голембиозис. — Но это не так просто. По закону, сначала они должны урегулировать отношения с прежними владельцами.
— Спроси его, может, он хочет, чтобы мы их выкупили? — попросил меня Монбазор.
«Нет, он не хочет», — ответ был достаточно однозначным.
— Милый столик, а может, ты хочешь, чтобы вас нам подарили? — вдруг звонко спросила Селия обратившись к голубому столу, который некогда стоял в кабинете у Коца.
Тот прямо заплясал всеми четырьмя ножками.
— Хочет!
— Ну так берите, пока я не передумал!
Триерарх Коц, увлеченно следивший за ответами стола, разочарованно махнул рукой и повернулся к другим желтым, которые застыли в разных точках двора словно статуи.
Некоторые из них, приложив к голове с двух сторон раскрытые ладони с растопыренными пальцами, из-за чего они напоминали огромные уши или рога, поворачивались из стороны в сторону или даже медленно кружились на месте, пытаясь что-то уловить. Но, увы, ничего не получалось. Из-за этого от них веяло такой безнадегой, что я с большим трудом удержался, чтобы не завыть.
— Что это с ними? — шепотом спросила Селия, поглаживая рукой крышку голубого стола.
Стол при этом довольно перебирал передними ножками. Казалось, вот-вот — и он замурлыкает.
— Они и здесь не нашли свой артефакт, — так же тихо ответил Монбазор. — Для них это трагедия.
— А ты ничем не можешь им помочь? — расстроенным голосом спросила девушка.
— Да что тут сделаешь? Наверняка мой индикатор будет здесь забит помехами.
Однако он все-таки достал шар и активировал его.
— Стрелка сформировалась, — услышал я наконец голос Селии. — И куда она показывает?..
— Куда-то за ворота.
Мы все дружно обернулись в ту сторону. Однако там никого не было, лишь неприкаянно болтался желтый странный. Он то прятался за раскрытыми створками, то снова выглядывал оттуда.
На нас тем временем перестали обращать внимание — во двор вышли Великий магистр Цирлифекс и госпожа Гламингема, пытавшиеся что-то объяснить чужакам. Переговоры шли очень бурно и пока безрезультатно.
«Зря желтые так кипешатся. Не крали они», — вдруг вынесла свой вердикт Первоконница.
«Почему ты так думаешь?» — перешел на мысленную речь мой хозяин.
«Глаза не бегают».
— Но кто же тогда взял Ордалию? — начал размышлять Монбазор вслух. — Дурбанкулу достался только жезл. Осукунии мы поверили, что она не брала. У Банабаки и Борталония ничего не нашли, хотя и вчера возле дворца, и сегодня в зоопарке артефакт применяли. Здесь ее тоже нет… Остается предположить, что Ордалией завладел Дихлофанс, который все эти дни находится в городе. Но тогда получается, что, с одной стороны, он так искусно прячется, что даже Такс не может его унюхать, а с другой, он постоянно лезет в гущу событий, чтобы активировать свой трофей. Нет, нереально… Но все-таки, почему же похититель не прячет Ордалию, а буквально выставляет ее напоказ — мол, вот она!?..
Хозяин продолжал рассуждать, пытаясь выработать хотя бы одну непротиворечивую версию, а мне внезапно пришла в голову одна идея. А почему мы думаем только о краже?! Если бы у меня была вкусная косточка, которую хотят отобрать (мое воображение послушно нарисовало доху и рядового Дрымбу, сосредоточенно раскапывавших сугробы в нашем саду), я бы… постарался ее незаметно перепрятать! А проще всего это было бы сделать… непохожему желтому! Он ведь постоянно бродит отдельно от всех. В зверинце он присутствовал, да и вчера на Дворцовой площади я его унюхал. И стрелка в его сторону показала!..
Недолго думая, я оставил Монбазора и Селию, все еще ищущих разгадку, и потрусил к воротам. К счастью, странный чужак и не думал от меня убегать. Наоборот, даже обрадовался моему появлению.
— Гав! — весело поздоровался он со мной.
— Гав, «то есть здрасьте», — ответил я ему и вслух, и мысленно. — Скажите, это случайно не вы вынесли из синего дома Ордалию, чтобы спрятать от магов?
«Вопрос наобум или догадался?» — он сдвинул линзу вниз, и на меня уставился огромный хитрый глаз, вопросительно моргнувший пару раз.
«Догадался, — уверенно сказал я. — Многие на нее зарились, но никому она не досталась. Потому что вы ее взяли и перепрятали. Никто этого не мог бы сделать кроме вас. Вам даже не пришлось обманывать караульного, так как его до этого уже вырубил балахонистый. А волшебные вещи вас не выдали».
«Верно, — неожиданно легко согласился желтый непонятный, еще раз моргнув огромным глазом, на сей раз утвердительно. — Такая правда. Показывать Ордалию на празднике, демонстрировать другим магам — большая ошибка. Чувство вожделения, желание обладать. Не у всех, но у некоторых. Надо было вернуться, покараулить. Но часовой — уже того! Испуг: неужели слишком поздно?! Не поздно, вовремя. Кто пришел потом, прощелкал клювом. Не досталось!»
«А почему вы ее потом не вернули обратно?»
«Зачем? — глядящий на меня огромный глаз лукаво прищурился. — Ваш мир — чересчур хороший. Так нельзя. Надо вернуться».
«И вернуть?» — уточнил я.
«И вернуть!»
— Подожди-ите! Сто-ойте!!! — отчаянно размахивая руками, к нам бежал Монбазор.
И чего это он так переполошился? Мы же никуда не собираемся уходить. Вон и Селия это отлично понимает — идет за ним совершенно спокойно, положив обе руки на крышки столов, сопровождавших ее с двух сторон как свита.
— Господин Конпальтиц, Ордалию… вынесли из Синего дома вы?! Просто я проанализировал всех подозреваемых, потом всех способных… Остались только вы — больше некому! — Монбазор даже заикался от волнения.
— О, есть вторая правильная догадка! — желтый странный высоко подпрыгнул от радостного возбуждения, по ходу сделав сальто. — Но ваш пес понял раньше!
— Это правда, Такс?! — воскликнула Селия.
Я усиленно завилял хвостом, подтверждая. А что, у меня тоже мозги имеются!
«Да здравствует первый и единственный в мире пес-детектив!» — зазвенела Первоконница.
— Такс, а как ты догадался?! — наклонился ко мне Монбазор. — Я подумал, что исчезновение артефакта не обязательно означало его кражу…
— Говорить потом, сначала делать, — необычный чужак вежливо перебил моего хозяина. — Откуда достали, маленький большой секрет!
Еще раз подмигнув нам, он распахнул полу своего тулупа и протянул Монбазору небольшую золотистую пирамидку. А потом внезапно исчез. Я даже перестал ощущать его запах, словно оставленный им след внезапно оборвался.
Сделал он это очень вовремя. Триерарх Коц уводил свое понурое воинство со двора резиденции ордена Глиняного Демона.
— Уважаемые!!! Остановитесь! — мой хозяин высоко поднял пирамидку. — Не это ли ваша пропажа?!
— Ордалия! Ордалия!!! — прозвучал многоголосый вопль, и желтая толпа ринулась к нам. Я мгновенно выскочил вперед и зарычал, защищая хозяина, так как испугался, что нас сейчас сомнут и затопчут. Столы тоже сдвинулись, отгораживая Селию.
Хорошо, что я не успел принять боевую форму — нас просто обступили со всех сторон. Я ничего не видел кроме валенок, синих штанов и коричневых тулупов, но где-то на краю восприятия чувствовал запах Голембиозиса. По-видимому, он стоял в задних рядах.
— Она нашлась! — триерарх Коц бережно принял у моего хозяина пирамидку, а желтая толпа отозвалась аплодисментами и бликами со стекол очков. — Наше сокровище! Наша драгоценность! Наша суть!
Мне было неуютно наблюдать вокруг только ноги, поэтому я запрыгнул на один из столов. Думаю, он сам дал мне понять, что не возражает. Оттуда я увидел, как спешат к нам на трехколесах в сопровождении свиты на сундуках триерархи Мец и Пец. Кажется, теперь здесь собрались все желтые.
Спешившись, триерарх Мец важно взял из рук Коца Ордалию, снова демонстрируя ее всем чужакам, а затем, спрятав ее, подошел к моему хозяину.
— О, благородный друг! Заслуженная награда!
— Спасибо, мне ничего не нужно, — смутился Монбазор.
«Пс-с-ст! — на мысленной волне раздался отчаянный свист. — Ту-луп-чики!»
Обернувшись в нужном направлении, я разглядел балахонистого. Держась одним рукавом за фонарный столб, он осторожно выглядывал из-за головы Голембиозиса. Заметив мой взгляд, кожух отчаянно взмахнул свободным рукавом, привлекая к себе внимание.
— Да, разве что тулупчики. Вам они все равно больше не понадобятся, — вздохнул мой безотказный хозяин.
— Для друзей ничего не жалко! — горячо заверил его Коц.
Желтые чужаки начали сбрасывать с себя тулупы и складывать их на стол — не ко мне, а на другой. Тот лишь кряхтел под немаленьким весом, но держался, хотя на нем выросла целая меховая гора.
— А теперь — дискотека! — возвестил триерарх Мец.
Коц опустился на колени и начал вытаскивать из-под синего стола с наваленными на него тулупчиками какие-то странные предметы, похожие на коробки из металла и черного пластика. Последним он извлек тарахтящий дырчатый ящик, от которого оглушительно несло чем-то химическим. Солярка! Ф-фу-у!
На глазах собравшейся вокруг немалой толпы, в которой я замечал и магов из ордена Глиняного Демона, и простых жителей Глинянки, желтые проворно расставили эти предметы в нужном порядке и соединили их проводами друг с другом и с дырчащим ящиком. Коц, нацепив на голову наушники поверх очков, устроился за пультом, и тот внезапно осветился. Замигали разноцветные огоньки.
— "Районы, кварталы, жилые массивы…" — раздался из динамика бодрый голос.