— "А я ухожу, ухожу красиво!” — хором поддержали его желтые.
Они выстроились в большой полукруг, обнявшись за плечи, и теперь раскачивались в такт музыке. Лица их были непривычно серьезными.
— Кажется, под музыку положено танцевать? — Монбазор, улыбнувшись, поклонился Селии. — Не откажете?
— Нет, — магичка, смущенно зардевшись, приняла его руку. — Но я не уверена, что именно под эту песню принято танцевать. Уж очень серьезно они ее поют. По-моему, это их печальная прощальная.
— Может, это их строевая? — чуть повернувшись, мой хозяин всмотрелся в лица хористов.
— Не исключено. Думаю, нам надо подойти ближе и просто послушать ее — проявить уважение к традициям наших гостей.
— Отличная идея. Ты у меня — умница, — Монбазор ласково посмотрел на Селию. — Только подожди секундочку.
Он отстегнул ножны с Первоконницей и прислонил их к фонарному столбу:
— Такс, охраняй!
Я с готовностью спрыгнул со стола. Вокруг стало немного посвободнее и можно было не бояться, что кто-то отдавит мне лапу.
«Вот так и пропускаешь самое интересное, — пожаловалась мне шашка. — Хотя он прав, конечно: с оружием на танцплощадку не ходят».
Тем временем первая песня закончилась и "лимончики" заметно повеселели. Коц засиял улыбкой и лихо крутнул какой-то диск.
— Тома, Тома, выходи из дома! — задорно грянули желтые и пустились в пляс.
Я оглянулся — со всех сторон к нам стекались люди, будто услышав их призыв. Вся улица перед резиденцией ордена Глиняного Демона превратилась в одну большую сцену. Чужаки, выстроившись в две шеренги вдоль обочин, плясали что-то свое, положив руки друг другу на плечи и высоко выбрасывая ноги в валенках и синих штанах. Первоконница почему-то от этого зрелища долго хихикала и называла их танец канканом.
Между двумя рядами желтого кордебалета танцевали пары. Монбазор с Селией где-то затерялись в толпе, но зато я увидел Цирлифекса, откидывающего коленца перед госпожой Гламингемой, и Голембиозиса, подхватившего какую-то молодую «гончарку».
Через некоторое время к веселью присоединились совсем необычные участники. На самом краю ритмично топтались под музыку и изгибали ножки наши столы, словно тоже танцевали.
Позвольте, а где же тулупчики?!
Что-то заставило меня поднять голову. Выстроившись в ровный клин во главе с дохой, они постепенно набирали высоту, размахивая полами, словно крыльями.
«А мы идем на север!» — послышался у меня в голове радостный клич балахонистого, и вся стая перелетных тулупов скрылась за крышами домов.
Признаться, мне даже стало немного грустно. Так и не испробовал проклятый кожух моих зубов! Однако и нам чего-то будет не хватать без его жизнерадостного нахальства.
Музыка стихла. Тарахтящий и воняющий ящик, поперхнувшись, умолк. Желтые чужаки, разобрав свою аппаратуру и запихнув ее в один из сундуков, выстроились в колонну по три с триерархами во главе. Под бурные аплодисменты прочих участников танцевального фестиваля они зашагали прочь со счастливо просветленными лицами.
— Спасибо, Такс, — улыбающийся, раскрасневшийся Монбазор, держась за руку с такой же сияющей Селией, поднял Первоконницу. — Это было прекрасно!
— Да! — с удовольствием согласилась магичка.
Наклонившись, она погладила меня, в затем провела рукой по ножкам столов. Похоже, они признали именно ее своей хозяйкой.
— Я бы сейчас где-нибудь перекусил, — совершенно своевременно предложил мой хозяин.
— Я бы тоже, — кивнула Селия. — Надо только найти такое место, куда можно было бы зайти со своими столами.
И оба они счастливо рассмеялись.
Я слегка тявкнул, предупреждая о появлении желтого непохожего. Как ни странно, он все еще оставался в своем тулупчике. Значит, один из них не улетел с дохой и остальными.
— Поздравление, — очень серьезно произнес он, покачав своим инвентарем — метелкой и совочком. — Все чисто. Так и держать! Не надо больше не заводить, ни разводить. Тараканы вредные!
— Ага! — со смехом подтвердила Селия.
— Пора прощаться, — с печалью в голосе заявил чужак, а линза у него на лбу слегка затуманилась. — Завтра возвращение. Мирец жадный, надолго не отпускает. Да.
— Я очень рад, что с вами познакомился! — мой хозяин с чувством пожал протянутую ему руку.
— Тоже, тоже… — неожиданно желтый снял с себя тулупчик и протянул Монбазору. — Подарок на добрую память. Будет помогать, защищать. Если надо.
Я осторожно принюхался к тулупчику. От него немного пахло какой-то незнакомой магией, немного — обычными городскими запахами, чуток — овчиной и чем-то химическим. Похоже, не соврал балахонистый: совсем новая вещь.
Пока я знакомился с тулупчиком, желтый непохожий словно испарился. Как всегда, моментально и не оставив следа.
— Теперь, наверное, моя очередь дарить подарки, — несмело улыбнулся Монбазор, с надеждой взглянув на Селию. — Хочу верить, что получится лучше, чем вчера…
— Неправда, очень полезный оказался подарок! Только я оставила его в зоопарке, — махнула рукой девушка. — Но если в этот раз ничего не получится, честное слово, я не стану сердиться.
— Нет, обязательно, обязательно получится!
Хозяин засунул руку под стол, застыв в неудобной позе на добрые полминуты, и достал… какую-то маленькую серенькую коробочку.
— Ой! А что это? — Селия вопросительно посмотрела на мага.
— Э-э… Подарок…
Монбазор неисправим! Он снова сам не знает, что вытащил!
— Какая прелесть… — магичка уже открыла коробочку. — Это… это — мне? Ты серьезно?
Ну что там такое?! Мне же ничего не видно!!! Почему Монбазор так покраснел? Я чуть не заскулил от досады.
— Помоги мне, пожалуйста примерить, — Селия протянула коробочку хозяину.
Тот вытащил из нее самый обычный браслет. Вернее, не совсем обычный, а очень даже красивый и изящный. От чего же хозяин так смутился — ведь это очень даже хороший подарок?
Когда Монбазор надел его на руку любимой, я заметил на браслете подвеску — миниатюрную косточку. Хм! Похоже, кто-то, колдуя, случайно подключился к моей волне. Но это тоже совсем не повод так краснеть — "зверятники" и не такое на себя цепляют. Тем более, косточка очень даже симпатичная.
Оказалось, что это не все подарки — в следующий момент хозяин вытащил… кольцо с продолговатым камушком в виде половинки косточки. Конечно, обручальным его не назовешь, но обычно в этом мире кольцо означает помолвку. Он что, серьезно?! Или снова промахнулся, колдуя?
В отличие от меня, его девушка сомнениями не мучилась:
— Спасибо! — Селия притянула к себе и поцеловала пунцового от смущения Монбазора.
— Тяв! — мне было очень неловко нарушать их уединение посреди людной улицы, но мы снова были не одни.
— Вот прямо сердце радуется: как шерочка с машерочкой! — усмехнулся, подходя к нам, дубль Гобермана. — Поздравляю с успешным обретением Ордалии. И тулупчик вы зачетный прибарахлили — босс будет весьма рад.
— Ах, да! Проект по спецодежде для Департамента магпорядка, — вспомнил хозяин.
— Таки у вас хорошая память, — с довольным видом кивнул дубль. — Но или вы мне скажете, что вам так хорошо под этим фонарем, шо вы совсем не хочете его покидать? Ну давайте мы его выкопаем и заберем с собой!
— Что? — не понял Монбазор.
— Ордалию вы нашли, и это хорошо, — Гоберман-второй вдруг перешел на обычную речь. — Однако расследование, которое вы ведете в интересах ордена, не закончено. Мы до сих пор не знаем, кто именно был сообщником Банабаки и хотел сместить Великого магистра. А значит, вам по-прежнему может грозить опасность.
— Увы, сказка всегда заканчивается чьим-то концом, — понимающе хмыкнул мой хозяин. — Но вы не против, если мы сначала немного перекусим?
Какое правильное предложение!
Монбазор и Селия о чем-то негромко разговаривали над забытым десертом, дубль сторожил снаружи в компании со столами, а я прилег в уголке отдельного кабинета, ощущая, как уютно устроилась в животе солидная порция свежего мясца, сгрызенного с мозговой кости. Пришло самое время связаться с архимагом Стэнниолем.
Сыскной вожак откликнулся практически сразу. Вероятно, специально ждал меня.
«Очень хорошо, что ты появился, — сообщил он, выслушав мой рапорт. — Вокруг вашего ордена Бездонной Чаши и в самом деле сложилась очень неприятная ситуация».
«Гр-р!» — мысленно зарычал я.
Все-таки орден, куда в конце концов затянули моего хозяина, я уже воспринимал как «своих», которых следовало оберегать и защищать.
«Нет, Такс. К сожалению, ты здесь не поможешь. Зависть и страх — это слишком сильные чувства, а их сочетание слишком опасно, чтобы с ним можно было справиться только с помощью верности и отваги».
«Я понимаю, почему ордену завидуют. Учитель Мерлин рассказывал мне, что такое деньги, и какую важную роль играют они в людском обществе. — Но кто и почему должен его бояться?»
«Видишь ли, Такс, многие в магической гильдии в последнее время начали считать, что орден Бездонной Чаши стал слишком богатым и влиятельным. И дело здесь даже не в том, что у него чересчур много денег, или что его туристический комплекс каждый день принимает сотни гостей, среди которых немало важных лиц. Прошлогодняя авария неожиданно продемонстрировала всем, как сильно магическое сообщество зависит от орденских накопителей».
«Батареек?» — недоуменно переспросил я.
— «Да! Казалось бы, какая простая штука — накопитель! Нашел подходящий кристалл, залил в него магию, и пользуйся! Однако орден Бездонной Чаши дал нашему миру то, чего в нем никогда не было — массовые, относительно дешевые и предварительно заряженные накопители, которые может позволить себе каждый, даже не маг! Никаких проблем! Как разрядился, можно пойти в лавку и заменить на свежий».
«Другим магам не понравилось, что орден сосредоточил у себя все производство накопителей? Стал… это… как его… монополистом?» — понял я.
«Не только, — я снова ощутил невеселую улыбку архимага. — В нашем мире магия всегда означала штучную работу по индивидуальному заказу. Ремесло. Сколь угодно талантливое, уникальное, но ремесло. Не имеющее никаких шансов против массового производства, которое олицетворяет собой орден Бездонной Чаши».