«Но он же только один такой!»
Кажется, я начал терять след. Все-таки не очень хорошо я разбираюсь в том, как устроено человеческое общество.
«Ага, нас называют маланцами, потому что нас мало, — непонятно для меня пошутил сыскной вожак, издав мысленный смешок. — Это сейчас он один. Понимаешь, в нашем мире на каждую тысячу человек приходится два или даже три мага, это очень много. Например, в мире Земля соотношение — меньше одного мага на десять тысяч. Поскольку магов хватает, и им надо чем-то заниматься, у нас они часто делают то, для чего в других мирах придумали технику».
«Если можно, попроще, — заскулил я. — Чтобы и собаке было понятно».
«Извини, Такс, я забыл, — теперь улыбка Стэнниоля была доброй и немного ехидной. — Постараюсь объяснять доступнее, как курсантам в нашей Академии магического правопорядка. Так, на чем я остановился?.. Да. Возьмем обычный магический светильник. Хороший волшебник сделает за час двадцать, ну, тридцать штук. Потом ему надо будет отдохнуть от монотонной работы и восполнить истраченный резерв. Автоматическая линия наклепает за тот же час пять тысяч электрических лампочек и может заниматься этим делом круглые сутки напролет с перерывом на техническое обслуживание».
«Но магия — это просто и понятно, а эта автоматическая линия — наверное, очень сложная техника?» — уточнил я.
«Вот! — обрадовался архимаг. — Ты зришь в корень! Буду приводить тебя в пример нерадивым курсантам! Чтобы просто сделать лампочку, нужны стекло, различные металлы или даже особые материалы — полупроводники. А их надо добыть, извлечь из руды, очистить, обработать… Для всего этого надо разворачивать целую огромную отрасль, в которой будут трудиться тысячи людей, обладающих особыми знаниями и умениями. Они должны использовать очень сложное оборудование и приборы, которые тоже должен кто-то делать. Не говоря уже о том, что электричество тоже не берется из ниоткуда. Это маг для себя может потихоньку протянуть линию в другой мир и качать его оттуда. Чтобы свет загорелся в домах людей, надо строить электростанцию, снабжать ее топливом, тянуть линии электропередач, управлять всем этим сложным хозяйством…»
«Но если это так сложно, зачем нам всем этим заниматься? — спросил я. — Разве магия не может решить все проблемы?»
«Ты же помнишь? Магия — ремесло, кустарный промысел, если хочешь. Маги вполне могут обеспечить светильниками свои ордена, государственные учреждения, дворцы, дома богатых граждан. Но даже здесь, в Вольтанутене, большинство жителей освещают свои дома свечками и масляными лампами. Чтобы дать им свет, нужно электричество. Оно же требуется и заводам — любой маг взвоет и сбежит через три дня, если заставить его приводить в движение станки. В нашем мире в моду вошли иномирянские вещи. Раньше наши промышленники и ремесленники жаловались на конкурентов, а теперь хотят сами наладить выпуск чего-то подобного и надеются, что в этом им помогут маги. Ведь они — самая знающая и, как ни странно, технически продвинутая часть населения Империи. Кому начинать промышленный переворот, как не им?!»
«То есть, орден Бездонной Чаши его начал?»
«Да. Он нашел путь соединения магии и техники и успешно движется по нему. И не собирается останавливаться. Насколько мне известно, в прошлом году Великий магистр Снуфелинг предложил городским властям Вольтанутена поставить в горах, на Озерном каскаде, гидроэлектростанцию. Чтобы заменить ею капризный и небезопасный магический двигатель. Хорошо, конечно, что резиденция ордена стоит на мощном магическом источнике, но лучше использовать его в других целях. Скажем, для зарядки накопителей, чтобы освободить от этого магов».
«Но разве это плохо?» — я пока не мог понять, в чем заключается опасность.
«Это хорошо. Для ордена, для города, для людей, которые получат новые хорошие рабочие места. По секрету скажу тебе, что тоже считаю, что будущее — за соединением магии и технологий. А по очень большому секрету шепну, что точно так же думает и Империум. Наши властители давно хотят, чтобы магическое сообщество больше помогало державе».
«А маги этого не хотят?» — теперь что-то начало до меня доходить.
«Не то, чтобы совсем не хотят… Просто гильдией сейчас руководят маги старшего поколения, которые росли в тем времена, когда и в мире Земля пользовались, в лучшем случае, керосиновыми лампами и газовыми рожками. Технику они не понимают и не любят, воспринимая ее не как возможность, а как угрозу. Да и не умеют они совмещать одно с другим. Потому и считают, что орден Бездонной Чаши подрывает устои и показывает остальным дурной пример. Более того, они боятся, что он снова устроит дефицит накопителей — на этот раз искусственный, чтобы задрать цены. Или что Снуфелинг воспользуется своими связями в высшем свете столицы, чтобы совершить переворот в гильдии. Или что Империум использует орден как агента влияния в магическом сообществе…»
«Это все правда?!» — не на шутку испугался я.
«Нет. Но людям свойственно придумывать себе страхи, а потом в них верить. Особенно, в этом преуспевают политики, — в мысленном голосе сыскного вожака появились некие презрительные нотки. — Так или иначе, многие в гильдии считают орден Бездонной Чаши угрозой лично для себя. И стараются ее ликвидировать.
Р-р-р! Я почувствовал, что шерсть на затылке встает у меня дыбом. Это будет нелегкая драка!
«Нет! — возразил Стэнниоль. — Никаких силовых акций и вообще открытого противодействия не будет. Это и раньше было маловероятным, а теперь, когда сбросил с себя пару сотен лет Сюбникус, тем более! Он за такие игры кому угодно башку открутит! Просто гильдия будет потихоньку поддерживать все, что ослабляет орден. Не зря же Осукуния так легко получила разрешение на создание собственного. И любой следующий раскол будет так же быстро одобрен. Кроме того, очень вероятно, что именно гильдия стоит за попыткой убрать Снуфелинга.
«Почему?»
«Великий магистр принципиально не участвует ни в каких интригах и вообще почти не контактирует с гильдией. В последние несколько лет он даже в столицу ни разу не выезжал. Так что, он им непонятен и, следовательно, опасен. А вот с его преемником, как они считают, можно сладить. И тут сразу всплывают две фигуры — Дихлофанс и Подъедарм. Первый бы устроил их идеально, но сейчас, как я понимаю, он из числа претендентов выбыл. Но и второй тоже неплох».
«Почему?» — повторил я вопрос.
Хотя, как минимум, часть ответа я знал. Что-то было в запахе Подъедарма неправильное. Двойственное какое-то и слегка отдающее гнильцой.
«Считается, что как человек он более слабый и предпочтет помириться с гильдией. Поэтому я подозреваю, что ниточки к вашим делам тянутся в столицу. Причем, связь ваших злоумышленников с Банабаки это только подтверждает. У главы ордена Железного Зуба с верхушкой гильдии самые лучшие отношения и полное взаимопонимание».
«Значит, наш противник — Подъедарм?» — подытожил я.
«Напрямую — может быть, и нет. Ему крайне важно оказаться ни в чем не замешанным. Великого магистра утверждает капитул, а повлиять на весь его состав гильдия не в состоянии. Оптимальная стратегия для Подъедарма — спокойно ждать, ничего не предпринимая лично, пока — желанное кресло не освободится, так сказать, естественным путем».
«А кто тогда совершил покушение на моего хозяина?!» — зарычал я.
«Этот случай мне вообще представляется очень странным. Взрывающиеся фантомы — это очень в стиле Подъедарма. Но, с другой стороны, зачем ему так подставляться?! Либо его кто-то намеренно компрометирует, либо твой хозяин представляет для него смертельную угрозу, от которой необходимо избавиться срочно и любой ценой. Необходимо, чтобы он пересмотрел свои воспоминания за последний полный — самостоятельно или с помощью капитана Синехюнса!»
«Передам», — пообещал я.
«Запомни. Надо учитывать все возможные версии. Нападение на твоего хозяина с помощью фантомов выглядит странным, но, по моему опыту, преступники довольно часто совершают глупые и нелепые поступки. Я вообще считаю, что тот, кто решился на убийство другого человека из-за собственной выгоды, уже сильно повредился головой. Впрочем, одно преимущество в нынешнем положении твоего хозяина есть».
«Какое?»
«Еще несколько дней тому назад он был малоизвестным молодым магом, чью трагическую гибель можно было бы постепенно замять. Сейчас же он — известный всему городу герой, спасший от разрушения дворец, укротивший монстра в зверинце, нашедший Ордалию. С таким поостережешься связываться. Ему по-прежнему грозит опасность, но она стала меньше».
«Но все равно грозит?»
«Не тревожься так, — я почувствовал, как меня мысленно потрепали по холке. — Завтра я возвращаюсь в столицу, попробую там что-то сделать».
«Возвращаетесь?»
«Да! — меня окатило волной радости. — Моя племянница уже достаточно уверенно контролирует свой дар, поэтому в моем постоянном присутствии больше нет необходимости. Да и начальство в Департаменте жаждет меня увидеть… и припахать. Представляешь, в Императорском ботаническом саду опять трагедия — обгрызли душистый самшит! Злоумышленника даже засекли — здоровенный веркроль! Но он, гад, ушел — похоже, темным путем!»
«Вер… кто?» — не совсем понял я.
Во время подготовки меня учили распознавать различных магических тварей и уничтожать их. Но такого я что-то не припоминал.
«Редкий вид истинного оборотня. Превращается в огромного кролика».
Зайтс-сы, значит?.. Моя пасть непроизвольно наполнилась слюной. Я живо представлял, как это здорово — мчаться по полю за улепетывающей добычей, догнать ее и схватить за уши! Кажется, у меня прорезались гены моих предков — охотничьих псов.
«И в самом деле, жалко, что тебя там не было!» — рассмеялся сыскной вожак. — Хорошо, Такс, будем на сегодня заканчивать. Завтра у меня дорога, но все равно, свяжись со мной, если у вас произойдет что-то новое или твой хозяин что-то найдет в воспоминаниях!»
Связь прервалась. Я потянулся, вставая. Ох, как долго общался, аж лапы затекли. Но завершился мой разговор с архимагом очень вовремя. В кабинет, постучавшись, заглянул дубль Гобермана.