— Базенька! Пора вставать, милый!
— Мама, мне никуда сегодня не надо идти…
Я упрямо перевернулся на другой бок. У меня вчера был такой тяжелый день!.. И позавчера тоже. И поза-позавчера… И вообще, все, что от меня требовалось, я сделал! Сюбникуса на чистую воду вывел, Ордалию нашел, Банабаки подставил. А дальше — не моя забота! Это Снуфелинг сам сказал!.. Сегодня мне только со столами надо разобраться — не оставлять же их насовсем в конференц-зале гостиницы… И с Селией встретиться!.. Ой! Надеюсь, я все это не произнес вслух?!..
— Базенька! Поднимайся, пожалуйста! Я прошу, чтобы ты проводил меня на вокзал.
— Ты уезжаешь?!
Я рывком сел. Последний сон, за который я так упорно цеплялся, махнул хвостом и испарился без следа.
— Нет, дружок, — ехидно ответствовала мне маман. — Так быстро ты от меня не избавишься. Если все будет в порядке, я уеду завтра. Но для этого мне надо получить бумаги, за которыми, если ты не забыл, вы ходили во дворец. Этот разгильдяй, клятвенно обещавший мне их доставить, наконец сподобился прислать весточку. Он прибывает сегодня утром столичным экспрессом. И ес-сли он явитс-ся с-с-с пус-с-стыми руками, кому-то с-сильно не пос-с-сдоровитс-ся!
— Все понял, мама!
Я живенько вскочил с постели. Когда маман в таком настроении, ей лучше не прекословить. Или не противоречить… В общем, проще сделать то, что она требует… или не сделать в итоге, но обязательно отчитаться!
Выполнив все утренние процедуры, я поплелся на кухню, наводясь на изумительный аромат кофе и свежей выпечки. Не люблю рано вставать, но Менузея и Изаура честно делают все возможное, чтобы скрасить мне это время суток.
На кухне мне первой бросилась в глаза Тузька. Она наклонила в мою сторону край, слегка согнув пару ножек, и махнула кисточкой подушки.
«Благодарит, что позаботился о столах», — перевел мне Такс, лежащий на своем любимом месте у теплой плиты.
«Спасибо. Хотя я и так понял».
Да, кстати, хорошо, что напомнила об одной проблеме…
— Менузея, нам случайно не нужен новый стол на кухню? — обратился я к экономке.
— А зачем? Нам и старый неплох. Куда его денем — не выбрасывать же?
— Например, разберем и сложим где-нибудь. Пока снова не понадобится.
— Нет, барин, что-то вы не то затеяли, — Менузея поставила на наш стол, даже не подозревающий об уготованной ему участи, большое блюдо со свежими плюшками. — К чему нам новый? Его, небось, и везти откуда-то надо.
— Что везти? Куда везти? — в дверной проем осторожно просунулась лысинка Безуария.
— Не надо ничего везти, — вздохнул я. — Своим ходом придет.
Первоконница со стены таинственно хихикнула.
— Что же вы такое знаете, а мне не сказали?! — возмутилась Изаура, уперев вилку в бок корпуса. — А ну, говорите! Этот стол — он тоже волшебный? Такой, как мы?
Пришлось поведать всем необычную историю о столах-беглецах. Естественно, в немного сокращенном виде. Я, например, ни словом не обмолвился об участии в ней Тузьки и был за это вознагражден очередным полупоклоном и кивком кисточки.
Вот никакая она не повелительница вещей, а обычная тихушница! Конспираторша!
Обсуждение между тем шло по нарастающей. Дружным консенсусом постановили разместить второй стол — тот, что голубой, поменьше, мне в кабинет вместо прикроватного столика. Правда, так перекроется подход к окну, но мне-то что? Форточку открыть я и телекинезом смогу.
— А где сейчас находятся эти столы? — поинтересовалась маман, которая, казалось бы, не проявляла никакого интереса к моим новым подопечным.
— В гостинице, нашей орденской, — не подумав, брякнул я, лишь с опозданием поняв, что сказал.
Ох, маман же прекрасно знает, кто у нас живет в гостинице.
Выручила меня Изаура.
— А скажите, когда вы вчера просматривали воспоминания, то нашли что-то? — спросила она, протягивая ко мне шнур. — Ну мне же интересно!
— Увы, нет, — с сожалением… и облечением я покачал головой.
— Может, помочь? — с надеждой предложила кофеварка. — У Арифметикуса уже получается заваривать травяной сбор номер двадцать один. Он прекрасно очищает память!
Наш чайник что-то смущенно пробулькал, шмыгнув носиком.
— Да не память он прочищает, а желудок! — хмыкнула Менузея, ставя передо мной тарелку с завтраком. — Что к хозяину пристали? Дайте человеку подкрепиться! Может, он вообще не обязан с вами секретами делиться! Это же тайна следствия!
— Нет, все нормально, — покачал головой я. — Мне и в самом деле не о чем рассказывать. Догадываюсь, что самое важное — это, скорее всего, два эпизода, которые произошли еще до зимнепраздника. Первый — когда мы с Таксом случайно подслушали чужой разговор в кладовке, и второй — когда перед тестированием системы магической безопасности в туристическом комплексе я обнаружил чужой магоконструкт и удалил его. Беда в том, что ни в одном, ни в другом случае я даже не пытался определить, кто это мог быть. Тут даже просмотр воспоминаний не поможет.
— Только вот он, похоже, не знает, что ты не знаешь, — подытожила матушка. — Как на тебя это похоже!.. Пожалуй, мне надо будет кое с кем очень предметно побеседовать… А сейчас следует немного поторопиться, а то опоздаем!
Само собой, никуда мы не опоздали, хотя понервничать немного пришлось. Одну из улиц, которые нам надо было пересечь по пути на вокзал, занимало торжественное шествие. Желтые е-братцы возвращались домой, а их провожали благодарные горожане. Хотя наши гости провели в Вольтанутене меньше полного, за это время им удалось приобрести немалую известность и популярность. Кроме того, в свежем номере «Вестника» рассказывалось о том, что вчерашний суховей, избавивший город от остатков льда и снега, во многом родился благодаря их усилиям. Про мою скромную персону там, кстати, тоже упоминалось, да…
Парад открывали триерархи на трехколесниках. У них на запятках стояли квадранты, причем за спиной Меца устроились сразу двое — один с жезлом (Первоконница прозвенела что-то напутственное), второй — с ларцом.
За ними тройки шестер тянули сани, поставленные кроме полозьев еще и на колеса. На них высились буквально пирамиды и горы ящиков, накрытых брезентом. Груз казался совершенно неподъемным, но желтые маги не только тащили его, но и пританцовывали под музыку, которую исполнял патефон, установленный на вершине самой высокой кучи поклажи.
Пятакамы в этот раз не командовали, а просто шли по бокам, то ли символизируя охрану, то ли контролируя процесс. Но Такс, высунувший свой нос из нашей пролетки, заметил, что они сматывают в клубки нити эмоций, вытягиваемых из горожан-зрителей. Ну и ладно — пусть уж вернутся в свой Мирец не совсем с пустыми руками.
Замыкал шествие семижук Конпальтиц со своими неизменными совком и метелкой. Он то и дело подметал с мостовой что-то невидимое, так и прыгая от одной обочины к другой, что очень веселило горожан.
Наше появление на перекрестке не осталось не замеченным. Патефон, прервав предыдущую мелодию, вдруг заиграл: «Должна быть в женщине какая-то загадка…». Неугомонный Коц выхватил прямо из воздуха букет цветов и удивительно метко отправил его в нашу пролетку. А прочие желтые, проходя и проезжая мимо нас, отдавали честь и посылали воздушные поцелуйчики, сыпавшиеся к ногам моей матушки.
Может, мне и показалось, но мне показалось, что маман изрядно смутилась и даже слегка покраснела от таких знаков внимания. Однако когда от последних саней отделилось и поплыло к ней по воздуху целое ведро с разнокалиберными цветами, у нее надо головой начала собираться легкая грозовая тучка.
Желтые е-братцы, постоянно оглядывавшиеся на нее, вдруг ускорили шаг, а затем и вовсе перешли на бег, быстро исчезнув из нашего поля зрения. Цветочное ведро, так и не долетев до нас, истаяло. Кажется, его утилизировал и развеял мой друг Такс.
— Но-о! — как-то неуверенно выкрикнул возница, тоже неуверенно покосившись на маман.
Стоит ли говорить, что на место мы прибыли очень скоро?!
На вокзале мы неожиданно встретили… кого бы вы думали? Дульсибою! Сегодня она оказалась одна, без подружек и без красной курточки.
Кажется, выражение лица было у меня весьма красноречивым.
— Вы тоже будете выговаривать мне, что, мол, не пристало молодой девушке одной бывать на вокзале, да еще во время прибытия экспресса?! — окрысилась моя подчиненная, явно неправильно меня поняв.
— Нет, почему же?! — я даже отступил на шаг от такого напора. — Просто интересно, что вас сюда привело.
— Что интересно, Пампука?! Дядю я встречаю. Двоюродного. У меня с ним успешные деловые отношения, вот!
Одно из просмотренных вчера воспоминаний вдруг очень кстати всплыло у меня в голове. А в прошлый раз, когда мы здесь пересеклись, какого дядю она встречала?! Уж не Швендзибека ли?
— Ага, его самого, — подтвердила Дульсибоя со зловещей ухмылкой. — Жизнь вообще полна совпадений, правда?
Я пробурчал что-то подтверждающее и рванул от нее, догоняя маман. Нет, как хорошо, что ее подцепил Сюбникус! Если настырность у них со Швендзибеком фамильная, то рано или поздно она бы меня додавила. А так… Я бросил опасливый взгляд через плечо. Крококошечка выглядела вполне удовлетворенной и довольной жизнью.
А на перроне мне повстречался сам Великий магистр Снуфелинг в сопровождении Гобермана. Дубль, который всю дорогу сопровождал меня в ехавшем за нами экипаже, сразу же отправился к оригиналу с докладом.
Снуфелинг сначала очень вежливо и церемонно раскланялся с моей матушкой, а затем повернулся ко мне.
— Очень хорошо, что вы тоже здесь, коллега. Сегодня в полдень состоится заседание капитула ордена. Приглашаю вас на него. Распоряжусь, чтобы ваше имя занесли в список.
Я поблагодарил Великого магистра в приличествующих случаю выражениях. Кажется, я становлюсь важной персоной. Надеюсь, на меня не будут сегодня наваливать никаких дополнительных обязанностей?!
Тут мимо нас протащился пыхтящий дымом и постукивающий колесами паровоз, тянущий за собой состав, так что я решил отложить эти размышления на потом. Времени до полудня достаточно, а сейчас пора встречать нашего «супер-архимага». А то в одиночку маман