— Как это удачно, как это прелестно! Но если у вас будут к нам какие-то дела, я к вашим услугам! — маленький триерарх, наклонившись и разогнувшись словно резиновый, радостно поскакал обратно.
Еще через два часа двухэтажный дом на бывшей стоянке потряс многоголосый храп, от которого подрагивала крыша-зонтик. Не спали в нем только пара дежурных квадрантов, бодрячок Коц, оставшийся на посту на случай необходимости контактов с местным населением, и еще кое-кто.
Глава 6. Чудак чудака видит издалека
МОНБАЗОР
Однажды хаос постучится в ваш дом и скажет: «Здравствуй, это я! Нас ждут занимательные приключения!» Чем вы ему ответите — скучной проповедью порядка?!
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
Много работы — плохо. Мало работы — еще хуже. День на дежурстве тянулся и тянулся, никак не мог закончиться. Мне совершенно нечем было заняться.
После успешно прошедшего запуска удовлетворенное начальство удалилось. А мы остались на своих местах. Дежурный оператор — до полудня это была Дульсибоя, потом ее сменила Гюрзелла — сидела за пультом, на который выводилось три десятка индикаторов, сообщавших о состоянии магической защиты.
Чтобы операторы не расслаблялись, на каждом из них через определенные промежутки времени загорался зеленый огонек. Его надо было погасить в течение минуты, нажав на соответствующую кнопку. Если этого не происходило, индикатор менялся на красный, и включался гнусавый зуммер, все более и более громкий. По истечению следующей минуты, если дежурный оператор по-прежнему отсутствовал (версия «спал» здесь, по-моему, больше не играла), сигнал уходил в главный корпус, в хозяйство главного инженера ордена старшего магистра Ньюинга. Сменив своего неудачливого предшественника после летней аварии, он быстро приобрел репутацию строгого, ретивого и придирчивого начальника, безжалостного к нерадивым подчиненным.
Впрочем, за весь томительно долгий день у нас не случилось ничего такого, что могло бы вызвать гнев старшего магистра. Девицы старательно и вовремя нажимали на кнопки, гася зеленые огоньки. Такс мирно дремал под стенкой, а мне… было совершенно нечего делать. Защита работала штатно, без утечек и сбоев. Проверять ее состояние через каждый час не имело смысла, а попытку поразмышлять над теорией комплексных заклинаний высших порядков мне совершенно сорвал Бахламойо.
Нет, придраться к нему я не собирался. Напарник независимо от меня провел проверку системы, не пропустив ни одной операции. Но в процессе (а также до и особенно после) он еще успевал возиться с новеньким гаджетом, вслух комментируя свои действия, флиртовал с крококошечками — то с одной, то с другой, то с обеими сразу, рассказывал о недавней поездке на какие-то экзотические острова, то и дело разражаясь здоровым жизнерадостным смехом. При этом его было как-то слишком много. Производимый им шум, казалось, заполонил всю комнату. Многочисленные и разнообразные звуки буквально ввинчивались в мой мозг, в конце концов успешно изгнав оттуда все умные мысли.
В то же время, с Бахламойо хотя бы было не скучно. И когда он вдруг стремительно убежал после короткого разговора по амулету связи, мне стало и вовсе нечего делать. Хорошо хоть, вовремя подвернулся обед, но и он, как я ни старался, подошел к концу.
— Такая уж теперь твоя работа — постоянно быть наготове, — с некоторым сочувствием заметил наставник Муммий, очевидно, устав смотреть на мои мучения над тарелкой. — Все может быть в полном порядке и один полный, и два, а потом что-то внезапно стрясется, и тебе надо будет брать ответственность на себя, действовать быстро и точно.
Надеюсь, про один или два полных он пошутил?! На мой взгляд, если систему регулярно проверять, подстраивать и подновлять, она век проработает без сбоев! Однако перспектива постоянно быть наготове вдруг перестала меня радовать.
«Пригрузив» мудрой сентенцией, Муммий покинул нас. С ним ушла и Тиа, оптимистично заявив, что поменять перегоревшую лампочку я смогу и сам, а никаких других происшествий в ближайшее время не ожидается. А я остался! Признаться, мне очень хотелось заполнить очередную паузу разговором с Селией, с которой я даже словом не перемолвился целых три бесконечных дня, но я героически сдержался. Сегодня у нее последний в этом семестре экзамен, самый сложный и противный. Нет, лучше уж свяжусь с ней, как договаривались, завтра за час до полудня!
Некоторое время я потратил на болтовню с Таксом. Но меня не покидало впечатление, что мой друг о чем-то деликатно умалчивает. И это что-то связано с моим бессознательным колдовством прошлой ночью. Самому интересно, что же я натворил?! Ох, чувствую, не обошлось там одним лишним обогревателем, не обошлось!
Я попытался уточнить, однако Такс вдруг обнаружил высокое умение увиливать от неудобных для него вопросов. А потом еще и начал утверждать, что моя восхитительно теплая доха — зловредный артефакт со склонностью к ментальной магии. Обычно в таких случаях я прислушиваюсь к мнению друга, но в этот раз мне показалось, что он просто заговаривает мне зубы, чтобы избежать рассказа о ночных приключениях.
В общем, разговор немного не задался. Совершенно расстроенный, я решил выйти подышать свежим воздухом. Снаружи уже давно стемнело, поэтому я не сразу заметил, что перед стеклянными дверями подпрыгивает, пытаясь заглянуть внутрь, какой-то странный посетитель.
Потенциальных туристов у нас советовали привечать. Я открыл дверь.
— Добрый вечер. Что вас интересует? — мне всегда казалось, что эта фраза лучше, чем стандартное «Чем могу служить?». Но следующие слова застряли у меня в горле.
Передо мной стоял маг. Весьма своеобразный, несомненный иномирянин, совершенно незнакомой мне школы, но определенно маг. Редкий гость.
— Здравствуйте, коллега, — произнес я уже более вежливым тоном. — Что привело вас к нам?
— О, чистое любопытство, — он слегка приоткрыл свою ауру, выдав эквивалент смущенной улыбки. — Здесь очень интересные эмонации!
— Простите? О каких эманациях вы говорите? — я немного встревожился.
Защита должна была не только ограждать наши электроприборы от опасного для них магического воздействия, но и играть роль внешнего щита. Не хватало еще, чтобы в нем обнаружилась утечка и он ее учуял!
— Нет-нет, вы не совсем поняли, — обезоруживающе улыбнулся иномирянин. — Я имел в виду не магические эманации, а эмонации — следы, если хотите, отголоски бушевавших здесь эмоций. Весьма разнообразных.
— Понятно, — пробормотал я, хотя мне пока что было совсем не понятно. — Ох, прошу прощения, заходите. Не стойте же на морозе!
Вообще-то незнакомого мага, да еще и пришельца из иного мира, наверное, не следовало допускать внутрь нашего комплекса — по крайней мере, до его официального открытия и без предварительной договоренности. Муммий, я думаю, вышел бы поговорить с ним на улицу. Но снаружи тянуло таким холодом!.. Кроме того, мне самому стало просто интересно. В МАВМИ нам рассказывали о школах эмоциональной магии, но очень скупо и скудно, а теперь во мне проснулось любопытство.
Наконец, чего мне опасаться, если рядом Такс?! Я уже ощутил его молчаливое присутствие. Оставаясь невидимым где-то у меня за спиной, он определенно принюхивался к гостю. Раз пес молчит, значит, пока все в порядке.
Запустив визитера внутрь, я смог внимательнее рассмотреть его. Гость оказался маленького роста, мне всего по плечо, и какой-то кругленький. Наверное, это впечатление создавал надетый на нем толстый тулуп с капюшоном, из-под которого словно что-то поблескивало. От одного только взгляда на его закутанную фигуру мне сделалось жарко.
— Вы позволите? — гость сбросил с себя тулуп и двинулся в сторону вешалки, на разных концах которой висели, словно отвернувшись друг от друга, красная куртка Кабизы и моя доха.
Тут мне захотелось протереть глаза. В сумерках слабо освещенного холла мне показалось, что доха по-хозяйски притянула к себе иномирянский тулуп, да еще и обхватила его рукавом.
Я таки протер глаза. Нет, определенно мне лишь показалось! Да, вещи действительно плотно соприкасались, но они и висели на соседних крючках!
Оторвав взгляд от вешалки, я повернулся к терпеливо ожидавшему гостю. О, здесь тоже было, что рассматривать!
Возможно, тусклый свет искажал, но иномирянин показался мне желтым, как лимон! Сходство усиливала лысая и вытянутая вверх голова, на верхушке которой еще и торчало нечто, напоминающее хвостик плода.
Не удержавшись, я даже крепко зажмурил глаза и снова их открыл. Ф-фух, мне таки опять показалось! Это все плохое освещение! На голову незнакомца была надета странная конструкция из широких тесемок крест-накрест, в месте пересечения которых тянулась вверх длинная пимпочка. Это сооружение поддерживало укрепленную у него над переносицей массивную линзу в толстенной оправе. Оптическое стекло блестело и искрилось, притягивая к себе взоры и напоминая огромный выпученный глаз посреди лба.
С трудом отведя взгляд от линзы, я наконец обратил внимание на одежду гостя — обтягивающий желтый свитер под цвет его лимонной кожи и синий клетчатый комбинезон, штанины которого оказались заправлены в большие широкие… валенки? По крайней мере, у меня возникло впечатление, что эта обувка должна называться именно так. На груди у пришельца выделялся ярким красным цветом то ли символ, то ли знак — нечто овальное, но с перетяжкой и торчащими семью отростками.
— О, прошу прощения! — лимонно-желтый гость поклонился, как-то странно согнув туловище. — Забыл представиться! С вашего соизволения, семижук Конпальтиц!
— Семижук?! — недоуменно переспросил я, но тут же догадался: знак на груди гостя и в самом деле напоминал толстого жука с одной лишней ногой.
Спохватившись, я тоже представился. Не хватало еще, чтобы иномирянин посчитал меня невежливым! При этом его странный внешний вид меня ничуть не смущал. Ну, желтая кожа, и что тут такого?! У нас в МАВМИ даже голубокожие студенты имелись! И землячество рептилоидов! Куда сильнее меня интересовала его необычная магия.