— Очень приятно, очень возбудимо! — Конпальтиц с энтузиазмом потряс мою руку. — Необыкновенная радость с вами встретиться!.. А особенно — с вами!
Навстречу гостю из темного угла с каким-то сконфуженным видом вышел Такс. На фоне желтого пришельца его зеленая шерсть смотрелась очень даже органично.
Иномирянин присел на корточки перед Таксом и вдруг залаял — громко и очень натурально.
Такс так и сел — в прямом смысле слова, на задние лапы. Он неуверенно тявкнул в ответ, получил еще одну порцию жизнерадостного лая, а потом они оба на целую минуту неподвижно застыли друг против друга. Затем желтый пришелец поднялся, повернувшись ко мне с виноватой улыбкой.
— Прошу прощения, не подумал. Так можно взглянуть?
— Пожалуйста, — я сделал приглашающий жест в сторону атриума.
Следующий взгляд я бросил на своего друга. Да все ли с ним в порядке?!
«Почему молчишь?! — обратился я к нему. — Чего это он лаял?!»
«Да я сам офигел, — последовал немного обескураженный ответ. — Сначала он поздоровался и начал говорить, как ему понравился наш город. Но у него сильный акцент, поэтому я попросил его перейти на мысленную речь. Так что мы с ним немного пообщались. Под конец он передал мне привет от какого-то Вольта, но сказал, что к нашему Вольтанутену тот никакого отношения не имеет».
Все страньше и страньше. Но гость уже вприпрыжку побежал в атриум, а мы, естественно, поспешили за ним.
Желтый иномирянин остановился перед той самой колонной для сброса излишков магической энергии, над которой мы с Муммием колдовали накануне запуска. Сдвинув свою головную повязку, он превратил линзу в громадный монокль. Пимпочка на макушке тоже переместилась вперед и теперь напоминала очень короткий, но решительный единорожий рожок.
Проделав эту манипуляцию, Конпальтиц стал ходить вокруг колонны, не отрывая от нее восхищенного взгляда, причмокивая, принюхиваясь и чуть ли не облизываясь.
«Косточку он там видит, сахарную, — донесся до меня мысленный комментарий Такса. — Или даже котлетку… Ур-р-р…
— Ур-р-р, — ответил ему мой живот.
Что поделать, обед был уже давненько. К тому же, еда в Электрическом кафе при всей своей технологичности и продвинутости все-таки уступает творениям нашей несравненной Менузеи.
Громкое бурчание во моем животе вывело нашего гостя из транса. Он развернулся ко мне всем телом, словно чересчур короткая шея мешала ему поворачивать голову.
— Это просто чудесно! — продемонстрировал он сияющую улыбку. — Какие сильные эмоции! Какие восхитительно чистые чувства!
— Какие чувства? — полюбопытствовал я.
— Вожделение… Страх… Ненависть… Отменная доза нетерпения, щепотка зависти… О, какой необычный компотик! Какой восторг!
— Но все эти эмоции… гм… весьма негативные, — осторожно заметил я.
— О, да! И такой силы! Большая редкость! У нас культивируют позитивный взгляд на мир… Прошу прощения… Но д?лжно… Необходимо!..
Покопавшись в карманах своего комбинезона, из одного гость достал предмет, больше всего напоминающий детский совочек, а из другого — маленькую щеточку из черного жесткого волоса. Обходя колонну, он, внимательно присматриваясь к ней огромным глазом за стеклом линзы, тщательно счищал с нее нечто невидимое.
Хм, а совочек то у него непростой!
— Простите, — не выдержал я. — Этот ваш инструмент… он ведь сделан из кости левиафана?
— О, да! — он на миг оторвался от своего занятия.
— Из лопатки?
— Нет, из малого затылочного гребня. Но их легко спутать. Потрясение! Бесконечная радость видеть здесь того, кто понимает!
«А вот теперь вы точно выглядите как два сумасшедших ученых!» — Таксу удалось несколько сбить пафос момента.
— Еще раз прошу прощения, но чем вы все-таки занимаетесь? — рискнул задать я новый вопрос.
Поймите меня правильно: колонна — очень важный элемент защитной системы. Мало ли, что с ней могут сделать всякие иномиряне, а мне потом отвечать?!
— М-м-м… — он снова приостановил чистку. — Вы знаете, что такое тараканы?
— Да, мне известна подобная напасть, — осторожно ответствовал я. — Хотя куда больше хлопот нам доставляют бегающие моли.
— Должно быть, ужасные существа! — понимающе подхватил Конпальтиц. — Но суть в том, что тараканы, извините, гадят. А в головах людей есть… некоторые тоже называют их тараканами. И они… гм… тоже оставляют подобные неприятные следы. Убирать их — одна из обязанностей.
— Одна из?! — я не мог себя сдержать, меня так и распирало от любопытства. — А в чем заключаются другие?!
— М-м-м… — огромный глаз внутри линзы дважды моргнул. — Что вы вообще знаете о Братстве Великого Еца?
— Боюсь, что ничего, — признался я.
— Тогда… Наше Братство очень рационально устроено. Дуополы правят, триерархи управляют, квадранты защищают, пятакамы организуют, а шестеры делают. В единстве — наша сила, но его необходимо поддерживать. В частности, за счет постоянного наглядного наличия… иных. Инаковость — обязанность. Помогает Братству поддерживать сплоченность. А иногда требуется так называемый взгляд со стороны. Тоже важно.
— Понятно, — поблагодарил я, кажется, уже перестав замечать некоторую странность его речей. — Значит, вы сейчас очищаете нашу колонну от отходов жизнедеятельности тараканов из чьей-то головы?
— Из голов, — поправил он меня. — Здесь такие мощные напластования! Одному человеку это не под силу, поверьте опыту! У вас умеют проводить подобную профилактику?
— Наверное, нет, — я почему-то представил себе Муммия… нет, Бахламойо… нет, Дульсибою, Гюрзеллу и Кабиздышечку, тщательно омахивающих щеточками и метелочками различные поверхности, и непроизвольно улыбнулся.
— Увы, в этом нет ничего хорошего, — желтый маг задумался. — Тогда разве что совет проявлять здесь поменьше сильных отрицательных чувств. Как некогда говорили в одной интересной организации, нет эмоций, есть покой.
— Постараюсь, — пообещал я без особой уверенности.
— О, постарайтесь, постарайтесь! Иначе сей дом станет неприятным местом! А неприятные места обожают притягивать к себе всякие неприятности!
— Спасибо, я учту ваше предупреждение, — вздохнул я, хотя совершенно не понимал, что тут можно сделать. Разве что, придумать новые удивительные аттракционы для туристов, чтобы посильнее восхищались?!
«Поменьше пускать сюда надо всяких… ворчливых и привиредливых», — отозвался Такс.
Настроение у меня враз упало. Интересно, вспомнит ли госпожа Осукуния о своем намерении поменять здесь цветовую гамму? Говорят, она ничего не забывает, но точно ли ей это нужно?!
Похоже, гость уловил происшедшие со мной изменения. Быстро закончив свою «очистку», он начал многословно благодарить меня и прощаться, обещая заходить еще. Но внезапно остановился посреди атриума, где все еще стояло массажное кресло, которое рано утром кто-то, очевидно, притащил со второго этажа. За весь день ни у кого так и не дошли до него руки, а я, маясь от безделья, совсем про него забыл.
— Этот предмет не на месте! — строго заявил мне Конпальтиц. — Разве вы не слышите, как он вопиет?!
«Такс, а ты что-то слышишь? — удивленно и настороженно обратился я к своему другу. — Разве оно снова стало волшебной вещью? Летом же его вроде бы хорошо очистили!»
«Нет!» — буркнул пес, но как-то слишком категорично.
Ох, чую я, не все так просто с этим креслом! Наверное, по этой причине я решил прислушаться к нашему странному гостю. Подняв кресло телекинезом, я начал потихоньку двигать его к лестнице на второй этаж.
— Нет-нет! — остановил меня иномирянин. — Его надо сначала повернуть вверх ногами!
— Почему?!
— Чтобы дурь из него вытряхнуть! Предложение помощи!
Я выразительно глянул в сторону Такса, но ничего так и не сказал — ни вслух, ни про себя. Если наш желтый гость переговаривался с моим зеленым другом по мысленной речи, не исключено, что сможет нас услышать. А у меня на языке так и крутилось несколько не совсем лестных для него эпитетов. Если произнести, неудобно получится!
Впрочем, он мне действительно помог. Вместе мы перевернули кресло, перенесли его на второй этаж и поставили на законное место. Причем, по предложению иномирянина, мы еще и развернули его, чтобы оно смотрело не в сторону лестницы, а в центр атриума.
— Так будет гармонично, — с застенчивой улыбкой заметил гость. — Этому миру не хватает гармонии.
На этом мы распрощались. Я проводил его до двери. При этом мне даже пришлось помочь ему снять тулуп с вешалки. Похоже, он за что-то зацепился.
— Можно попросить об одной вещи? — вдруг обернулся он на пороге. — Если вы будете общаться с кем-то из нашего Братства, не говорите о встрече. Не будет одобрено.
Я легко дал ему такое обещание. Сколько ни живу в Вольтанутене, ни разу не слышал, чтобы нас посещали подобные желтокожие и лысые пришельцы! Не думаю, что скоро увижу еще одного такого.
Заперев дверь за гостем, я направился в диспетчерскую. Мельком глянул в сторону гардероба и отметил про себя, что доха висит на вешалке как-то скособочено. Мне даже на миг показалось, будто она хотела с нее слезть вслед за тулупом, но застряла. Я уже сделал шаг, чтобы поправить ее, но меня остановил громкий возглас.
— Баз! Вот ты где! А я тебя ищу днем с огнем! — окликнувший меня Бахламойо выпустил из кулака длинный язык синеватого пламени. — У меня к тебе дело на тыщу монет!
— Слушаю, — осторожно произнес я.
Вообще-то, Бахламойо не отличался ни особой пронырливостью, ни зловредностью, но забота об интересах ближних никогда не входила в число его приоритетов. Поэтому предлагал он обычно то, что было нужно в первую очередь ему самому.
— Баз, будь другом! Отдежурь за меня следующую руку! — выпалил наш «золотой мальчик». — А я тебя на праздниках подменю!
О, нет, только не это! По графику мне оставались только сутки. А дальше, утром первого дня следующей руки, меня ожидал такой желанный отдых после множества дней утомительного труда по созданию и отладке системы.