— Запутанное дело, — признал Великий магистр. — Сможем ли мы тогда добраться до заказчика своими силами, не впутывая в дела ордена посторонних?
— Есть у меня идея, правда, может быть, немного безумная…
— Интересное предложение, — нейтрально произнес Снуфелинг, внимательно выслушав своего заместителя. Однако Гоберман все-таки отметил, что шеф повеселел, глаза заблестели. — Так и будем действовать!
МОНБАЗОР
Сделал ты что-либо или не сделал, с точки зрения глобального равновесия — все одно. Любой выбор имеет значение только для тебя самого.
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
«Какой-то ты бледный. Может, сходим на прогулку?»
Такс внимательно осматривал меня снизу-вверх из положения сидя. Со стороны, наверное, казалось, что мой пес выпрашивает подачку, а его хозяин недовольно морщится.
А что? Неплохая идея! Последние два часа выдались на редкость утомительными. Сначала пришлось приходить в себя после того, как неожиданно и внезапно сработала моя магия хаоса. Увы, приходится признать, что пока не я использую ее, а она меня.
Чтобы не пугать окружающих, я сбежал в комнату отдыха рядом с диспетчерской наколдовывать себе темные очки. Как ни странно, получилось у меня с первого раза. Правда, не темные, а какие-то зеркальные, менявшие свой цвет в зависимости от того, что они отражают. Зато вспышки желтизны из-за стекол теперь можно было списать на отблески местных светильников.
По мнению Такса, модель оказалась весьма удачной. По его словам, я приобрел загадочный вид. Уж не знаю, что он там имел в виду, но почему-то сам себе я напоминал грустного клоуна. Скошенный нижний край линз — от носа к скулам, подчеркивал мои носогубные складки, добавляя прилично лет и немалую толику уныния лицу.
Но добывать себе вторую пару я поленился. И так сойдет. В конце концов, я же не с туристами работаю, а для крококошечек и так сгодится.
Все бы хорошо, но мою стильную обновку заметил не только Такс. Возвращаясь в зал, я едва не столкнулся с Дульсибоей, проводившей меня оч-чень заинтересованным взглядом. Ну и как понять этих женщин?! Похоже, в новых очках я получил десяток… гм… очков к мужской привлекательности. Не то, что это было плохо, но… Мне бы с Селией разобраться!
Однако мне даже подумать о своей девушке не дали. Пострадавшую люстру спустили вниз. Вокруг нее колдовали несколько магов, включая Пропана и Гобермана. Меня забросали вопросами, но на большинство из них я не смог ответить либо не слишком хотел.
Затем магистры удалились, но люстра так и осталась лежать на полу, окруженная магическими барьерами и полосатыми лентами, а на меня насели туристы. Один из них особенно настырно допытывался, будет ли падение люстры включено в ежедневную программу туркомплекса или это будет эксклюзив наподобие учебной тревоги? Такс посоветовал объяснить, что фейерверк был специально приурочен к открытию комплекса. Я так и сказал. Он удалился, весьма обрадованный, но ко мне уже спешил с новым вопросом следующий посетитель… Они на мои очки летят, что ли?!
Сейчас все вроде бы успокоилось, но Такс прав: надо прогуляться, пока снова для чего-то не припрягли. Я еще раз сверился с планшетом — все в порядке. Да и подменить меня найдется кому. Хелицеры не наблюдаю, зато есть Муммий. Даже охламон Бахламойо присутствует. Беседует с каким-то важным туристом — судя по необычной одежде, иностранцем или даже иномирянином.
Набросив доху (клянусь, я почувствовал некое опасливое уважение с ее стороны) и натянув свою шапку, вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух. Погода в последние дни установилась холодная и солнечная, и сегодняшний день не был исключением. Снег ярко блестел, так что темные очки оказались совсем не лишними. Может, прохожие будут считать, что это просто модный аксессуар?! Правда, я не уверен, что они хорошо сочетаются с дохой и вязаным трикотажным изделием, «украшающим» мою голову. В принципе, мне моя шапка нравилась — удобная, уши не мерзнут, голова не потеет. Но здесь таких не носили, и я часто ловил на себе внимательные взгляды прохожих. Неужели их так смущает иномирянский помпон?
Отойдя от входа в комплекс, я неторопливо прошелся по очищенным от снега дорожкам. Все-таки, погода в нашем городе совсем разладилась. Даже осадки перестали выпадать по расписанию. Признаться, они вообще перестали выпадать. «Вольтанутенский Вестник» объяснял это всякими мудреными словами вроде антициклона и падения естественного уровня влажности воздуха, но в изложении обывателей они приобретали некие демонические оттенки. Рядовой Дрымба в последние дни вообще боялся выходить на улицу. Как пожаловалась мне Менузея, выпихивать его удавалось только с помощью Первоконницы.
Задумавшись, я не сразу обратил внимание на двух беседующих женщин. Ту, что стояла ближе ко мне, я узнал почти сразу. Это была Хелицера. Она заслоняла свою собеседницу, и я слишком поздно разглядел непокорные рыжие кудри, выбивавшиеся из-под дорогого шарфа, накинутого на голову.
Маман?! Но что она делает тут, в ордене?! Бочком-бочком я попытался покинуть опасную зону, не привлекая к себе внимание. Но опоздал. Меня уже засекли.
— Монбазор!
— Да, мама, — мне пришлось остановиться.
Хорошо еще, что при посторонних она постеснялась назвать меня «Базенькой». Но на этом хорошие новости для меня заканчивались. Один взгляд в сторону — и Хелицера деликатно удалилась. А матушка решительно двинулась в мою сторону.
Что и говорить, здоровый деревенский воздух пошел моей дражайшей родительнице на пользу. Впрочем, не исключаю, что этот эффект был достигнут благодаря визитам к столичным специалистам. Так или иначе, она посвежела и даже, можно сказать, помолодела. Сейчас матушка смотрелась, скорее, моей сестрой. И не факт, что старшей, учитывая мой сегодняшний вид.
Естественно, за него маман зацепилась в первую очередь.
— И во что ты умудрился снова вляпаться?!
Да уж, от любимой мамочки никакие очки не помогут. Желтизну моих зрачков она фиксирует мгновенно с любого расстояния.
Я тихо вздохнул про себя. Вопрос был явно риторический — нужную информацию матушка уже получила от Хелицеры. Но если спрашивают, надо отвечать. По крайней мере, никогда не помешает представить свою версию событий.
Выслушав мой рассказ, маман ненадолго задумалась.
— То, что твоя магия отреагировала на опасность, это хорошо, — вынесла она свой вердикт. — Но плохо то, что не ты управляешь ею, а она — тобой.
Я уныло кивнул, соглашаясь. Сам знаю, что плохо. Но у матушки настоящий талант подмечать очевидные вещи и ставить их мне в вину.
— Тебе надо больше заниматься, — последовало новое наставление. — Это очень хорошо, что ты по утрам занимаешься со своей… э-э-э… в общем, холодным оружием. А вот твой пес, наоборот, совсем распустился и растолстел. Совместные пробежки по утрам вам обоим пошли бы на пользу.
«И совсем я не толстый! — обиженно телепатировал мне Такс. — Я просто набираю мышечную массу! Надоело постоянно оказываться сильным, но легким!»
— …Кроме того, ты совершенно забросил псифизгиму! — продолжала между тем маман. — А ведь ты должен посвящать ей не менее получаса в день! Я покажу тебе несколько новых упражнений, и мы вместе их отработаем.
— Э-э-э… А ты надолго приехала? — рискнул задать я вопрос, чтобы уйти от неприятной для меня темы. — Твой вестник, к сожалению, прибыл с опозданием…
— Да, мне это уже сообщили, — кивнула маман с таким видом, будто хотела сказать: «А могло быть иначе?»
— Меня вызвала в столицу госпожа Ланиция. Понадобилось разрешить некоторые вопросы, связанные с ее имением, которым я сейчас управляю, — продолжила она в том же тоне. — Кроме того, мне надо будет выполнить здесь, в Вольтанутене, парочку ее поручений. Надеюсь, я не задержусь здесь больше, чем до конца праздников. Но мне понадобится твоя помощь!
До конца праздников! Я начал осознавать масштабы постигшей меня катастрофы, а где-то на дальней мысленной волне послышался тихий, но очень немелодичный вой Такса. У меня же были совсем другие планы на эти дни! Ко мне только что приехала Селия!.. Хотя, ко мне ли?!.. И есть ли вообще у нас совместное будущее или даже настоящее?! От этой мысли стало совсем тоскливо.
— В любом случае, делами мы займемся после зимнепраздника, — матушка, по-видимому, решила немного подсластить мне пилюлю. — Я уже знаю о здешнем корпоративе, на который ты приглашен. Хотя мне не совсем нравится то, чем ты здесь занимаешься.
— Э-э-э… — сейчас даже суточные дежурства не казались мне такой уж плохой идеей… особенно, если получится окончательно отладить планшет. — Почему?
— С твоим образованием ты заслуживаешь большего, чем эта должность ночного сторожа! — отрезала маман. — Тем более, что на тебе ездят все, кому не лень! Ты уже пропадаешь здесь целыми сутками, а ведь тебе еще и приходится работать за этого… Охломойо!
— Бахламойо, мама.
— Да хоть Бармалейо!!! Не сбивай меня! В любом случае, тебя здесь просто используют! У тебя ведь всего лишь временный контракт, не так ли? Конечно, тебе неплохо платят, но разве о такой работе ты мечтал?!
В этот раз я позволил себе лишь неопределенно хмыкнуть. Раньше маман хотела, чтобы я просто устроился на работу, которая дает достаточно денег, чтобы содержать себя и вести хозяйство. А теперь, когда эта цель достигнута, у нее появились новые запросы.
— К тому же, мне не нравится, что вокруг тебя опять вьются девицы! — перешла маман на новую тему. — Разнузданный образ жизни вредит твоей репутации! Со своими сотрудницами ты должен держать дистанцию!
Что же, не спорю. Только как бы это объяснить Дульсибое?! Сам бы с удовольствием от них отвязался!..
— …Я могу понять: ты — привлекательный молодой человек. Но ты обязан думать и о своем будущем! Ты достоин гораздо, гораздо лучшей партии!
О, нет! Надеюсь, маман не скажет: «Я займусь этим сама»?! Правда, не скажет?!..
— …К сожалению, я вряд ли смогу задержаться здесь надолго. Но после того, как мы разберемся с моими делами, я постараюсь привести в порядок твои! Для начала тебе следует…