Десять золотых! Такого богатства Селия не то, что ни разу не держала в руках, но и никогда не видела в своей жизни. И ей было по-настоящему страшно. Она даже боялась подумать о том, во что оказалась замешана, и чем ей придется расплачиваться за этот щедрый дар.
Поручение Снуфелинга было настолько неожиданным, что она совершенно растерялась. Выскочила из резиденции и сразу побежала сюда, чтобы спокойно обдумать ситуацию. А следовало сразу же идти к Монбазору, который был там же, в ордене, на дежурстве. И трясти его, выяснять, во что он умудрился влезть на этот раз.
Девушка вспомнила угрожающую желтизну его глаз и невольно поежилась. В прошлый раз, летом, когда Селия принимала активное участие в событиях, она знала, что происходит. Да, она безумно переживала за любимого, но не боялась его магии. Угроза извне представлялась ей намного страшнее. А сейчас ей все казалось одинаково страшным — и сложные взаимоотношения маман и Монбазора, двух сильных магов хаоса, и Снуфелинг, который явно симпатизирует юной магичке, но при этом своими руками толкает в водоворот событий, и внутриорденские интриги, о которых она имела очень и очень смутное представление. Но более всего ее пугала горка золотых монет на столе. Что такого страшного может ее ожидать, если «на карманные расходы» выделяется эта огромная сумма?
И самое противное, ничего уже нельзя было изменить или откатить назад. Пампука-младший вновь по уши в проблемах. Желтые звезды в его глазах — наглядное тому подтверждение. Надо будет спросить у Такса, что у них тут стряслось. От Монбазора вряд ли будет много толку, он всегда слишком сосредоточен на своих мыслях, чтобы замечать что-то.
Мысль о Таксе — верном помощнике и соратнике, успокоила Селию. С ним будет не так страшно, он будет следить за Монбазором. Да и сама она будет чувствовать себя намного увереннее.
А деньги Снуфелинга лучше пока не трогать, чтобы можно было в любой момент их вернуть. Правильно! Пока не стоит серьезно влезать в это дело, только собрать информацию, лежащую на поверхности. А потом, оперируя фактами, убедительно объяснить Великому Магистру, что они не тянут расследование. Пусть передает его кому-нибудь другому. Вряд ли архимаг настолько глуп, что не понимает, насколько они с Монбазором некомпетентны. Летом они действовали под руководством Стэнниоля, и то без разрушений не обошлось. Скорее всего, Снуфелинг просто хочет, чтобы они взглянули на ситуацию в ордене свежим взглядом. А затем привлечет профессионалов.
Размышляя таким образом, магичка постепенно пришла в себя. И сразу же почувствовала голод. Сегодня она ела очень мало и на бегу.
«Береги себя, деточка. Никто о тебе не позаботиться, если ты сама о себе не подумаешь», — вспомнились слова доброй старушки, у которой она снимала комнату летом.
Нужно зайти куда-нибудь поужинать. Деньги у нее есть, остаток от заработанных летом она взяла с собой. Торопливо собрав золотые обратно в мешочек, Селия задумалась. И куда их девать? Сумма-то огромная, таскать с собой по городу не хочется. Ладно, оставит пока здесь, утром номер уже убирали. Все-таки люкс, вряд ли здесь будут бродить все, кому не лень. Засунув мешочек глубоко под пуфик небольшого диванчика, стоявшего в номере, девушка схватила свою сумочку и выскочила из номера.
В ресторане гостиницы ее ждал приятный сюрприз. В стоимость проживания, уже оплаченного орденом, входил один прием пищи в день. Поскольку сегодня она еще здесь не была, ей предложили горячий ужин — не самый обильный, но вкусный. Для Селии, привыкшей к студенческому аскетизму, он показался роскошным.
На сытый желудок ее проблемы выглядели не такими и ужасными. О том, что она подключена к расследованию, скорее всего, никто не знает. Больше всего это похоже на деликатное поручение, а не на официальное назначение. Значит, ей лично просто не нужно привлекать к себе внимание. Интерес Монбазора будет выглядеть вполне естественно — он же отвечает за магическую безопасность.
Прямо сейчас идти разыскивать Монбазора ей, честно говоря, не хотелось. Там полно людей, поговорить нормально вряд ли удастся. Монбазор на дежурстве, значит, предпринять что-то немедленно они не смогут. Поэтому о навалившихся на нее проблемах она подумает завтра. А сегодня ей нужно срочно что-то сделать, чтобы поправить пошатнувшееся душевное равновесие.
Определенно, ей нужен хороший… шоппинг! Вернее, сегодня она будет только присматриваться. Если на завтраки тратиться не придется, можно сэкономить небольшую сумму. Да и деньги она брала с запасом, рассчитывая купить здесь подарки родным.
Что же ей нужно? Монбазор, наверное, захочет ее порадовать, сотворив что-то из иномирянских вещичек. Значит, ультрамодные новинки ее не интересуют. А вот деловой костюм не помешал бы. Ей надо что-то строгое, официальное. И чтобы сидел хорошо. К сожалению, Монбазору такая задача не по зубам — вечно ему что-то непредсказуемое попадается. А в Сэрендине ей не хотелось ничего подобного заказывать. Увы, все изделия тамошних умельцев отличались характерным местечковым стилем.
Приехав на извозчике в центр, девушка медленно пошла по улице, ярко освещенной магическими фонарями. Магазин, в который она заходила летом, Селия решительно обошла. Там ее могли запомнить в прежнем виде служанки или приживалки богатой госпожи. Вместо этого она, внутренне замирая, переступила порог самой большой и роскошной лавки, занимавшей сразу два этажа немаленького дома.
В магазине внимание Селии привлек второй этаж. Сквозь стеклянную ограду и металлические перилами она увидела нечто неописуемо яркое, праздничное. Конечно, она дала себе слово не обращать внимание на всякие модные штучки, но посмотреть-то ей ничто не мешает.
Молоденькая продавщица неохотно поплелась вслед за ней по лестнице. Но не успела пройти и половины, как звякнул колокольчик, извещая о прибытии новых покупателей.
— Вы можете не подниматься. Я сама посмотрю, — пробормотала ей Селия.
Девушка согласно кивнула головой и пошла вниз. Товар зачарован — ничего с ним не сделается. А выбирать-покупать эта юная небогатая девица вряд ли будет — уж очень дорогие вещи представлены наверху.
Ярким пятном, привлекавшим внимание снизу, оказалась стойка «Экстравагантные карнавальные костюмы». Селия специально остановилась здесь, чтобы продавщица могла наблюдать за ней снизу. Магичке нравилось, что на втором этаже она одна, и никто не мешает ей разглядывать пестрое разнообразие. Она буквально впитывала в себя эту яркость, эти сумасшедшие цвета и дикие сочетания. Не только карнавальные одеяния, вся одежда, собранная на втором этаже, отличалась смелыми фасонами и оригинальным кроем.
Внизу тренькнул колокольчик, сообщая о приходе новой покупательницы. Селия машинально глянула вниз через перила, но тут же с тихим «Ой!» испуганно отпрянула назад.
Она без труда узнала визитершу, хотя в последний раз видела ее полгода назад. Госпожа Осукуния, главное пугало для всех молодых послушниц и адепток ордена, не оставила своим вниманием и практиканток, лично следя за их нравственностью и регулярно проверяя форму одежды. К всеобщему облегчению, незадолго до карнавала она уехала на воды и таким образом не приняла участие в последующих событиях.
Селия затаилась, осторожно поглядывая вниз. Может быть, ведьма так и останется на первом этаже, а потом сама уйдет?! Что ей делать в этом магазине, забитом яркой одеждой? Здесь нет ни строгих юбок приличной длины, ни аккуратных блузок с воротничками под горло.
Но госпожа Осукуния, о чем-то коротко переговорив с продавщицей, целеустремленно двинулась к лестнице.
Заметив опасность, молодая магичка не потеряла присутствия духа. Она медленно отступила в одну из примерочных, плотно задернула за собой штору и постаралась сделаться совсем-совсем незаметной, приглушив до предела свою ауру. Вдруг и в самом деле пронесет?!
Как назло, госпожа Осукуния, поднявшись на второй этаж, остановилась совсем недалеко от ее убежища, возле большой стойки с иномирянским нижним бельем. У Селии немного покраснели щеки. Она сама так и не смогла заставить себя приблизиться к этой секции, хотя ей очень хотелось.
Ненадолго уйдя в себя, девушка пропустила момент, когда покупательниц на втором этаже стало двое. К ведьме присоединилась статная молодая магичка с роскошной черной косой, переброшенной через плечо.
— Госпожа Осукуния, — почтительно произнесла новоприбывшая. — У меня есть к вам интересное предложение.
— Послушайте, милочка, — старшая ведьма смерила презрительным взглядом младшую. — Мне ничего не надо предлагать. Все, что мне нужно, я возьму сама.
— Вы меня не поняли, — глаза черноволосой магички опасно сверкнули, но она сдержалась. — У меня есть важная информация. Возможно, она связана с сегодняшним происшествием.
Селия в примерочной затаила дыхание и навострила ушки. Похоже, в то, что падение люстры было запланированным аттракционом, поверили только наивные туристы. Хотя эту девушку она, кажется, видела в коридорах ордена.
— Кого же вы хотите продать на этот раз, уважаемая Хелицера? — лицо «каменной волшебницы» окончательно отвердело. — И какую вы назовете цену?
— Мою цену вы хорошо знаете, — названная Хелицерой посмотрела на свою собеседницу сверху вниз, глядя глаза в глаза. — Ваша поддержка известного вам проекта.
Каменное лицо прорезала узкая усмешка.
— Нет! — отрезала ведьма.
— Вы даже не выслушали меня! Поверьте, это важная информация! Сделка будет выгодна нам обеим!
— Еще раз — решительно нет! — усмешка сменилась презрительной гримасой. — Я не торгую принципами! Вашему мерзкому электричеству нет места рядом с истинной магией! Сделки не будет!
— Не торопитесь, мадам! — холодно отчеканила брюнетка. — Если вы не хотите покупать мои слова, так может заплатите за молчание?! Мне, например, известно, где вы подрабатывали мраморной статуей, и с какой целью покупаете кружевной шелковый чехольчик для вашей каменной задницы!
В подтверждение своих слов она ткнула пальцем в искомый предмет.