«Уж-жасно! — с чувством ответил мой собеседник. — Маленькие дети… Они такие непоседливые! Я уже скучаю по моим милым убийцам, мошенникам и маньякам!.. Но тебе, наверное, эта тема неинтересна… Так что у вас приключилось?!»
Я честно все рассказал. Вернее, это мне так показалось, что все. Выслушав меня, Стэнниоль заявил, что необходимо уточнить некоторые подробности. И буквально засыпал меня вопросами.
«Да, не самая простая загадка», — проворковал архимаг.
Он произнес это так прочувствованно, что я, как наяву, увидел сыщика, уютно расположившегося в кресле. Он сидел откинувшись, ноги в домашних тапочках вытянуты вперед, руки сложены на животе. Пальцы шевелятся, выстукивая какую-то беззвучную музыку.
«Но для меня пока слишком мало информации, на которую можно было бы опираться, — подвел он итог после нескольких минут размышлений. — А какие-то заключения экспертов уже есть? Ты упоминал, что вчера люстру осматривали другие маги, старшие магистры».
«Может, и есть. Мы пока не знаем».
«Вот с них и начните. Посоветуй своему хозяину поговорить с кем-то из тех, кто проводил вчера осмотр. Может, они уже нашли ответы на интересующие его вопросы. И пусть он заодно поинтересуется вот чем…»
Стэнниоль вновь вывалил на меня ворох информации. На этот раз — инструкций. Хорошо, я что с ним связался, Монбазор и половину этого не запомнил бы.
«Все понял?»
«Да!» — коротко пролаял я.
«Отлично! А ты хорошенько запомни беседу — что они скажут, а особенно, чего не скажут. Потом доложишь мне. От этого и будем плясать дальше. Понял?!»
«Понял!» — обрадованно откликнулся я и прервал связь.
Обожаю четкие приказы!
Чтобы мне не мешали во время разговора с архимагом, я отошел подальше, отвернулся ото всех и сел носом в угол.
Закончив общение, я прислушался. В комнате было подозрительно тихо. Интересно, чем они так заняты? Осторожно поднялся, потянулся и наконец-то разрешил себе посмотреть на «нашу стаю».
Все трое внимательно следили за мной. Бахламойо даже рот приоткрыл от любопытства.
— И что это было? — на правах хозяина поинтересовался Монбазор.
Я подошел к нему поближе, сделал удивленные глаза и застыл, всей своей позой выражая недоумение. Неужели он думает, я буду с ним демонстративно разговаривать?
— Ты так дергался в том углу. И головой крутил, и лапами перебирал, и хвостом по полу елозил. С тобой все в порядке?
Пришлось подойти и лизнуть его руку. После чего я плюхнулся на пол и лениво развалился возле стула хозяина.
— Ладно, — Монбазор вновь повернулся к столу. — Продолжим работу над списком.
— У нас набралось уже двадцать три человека, — деловито сообщила Селия. — Все? Никого не забыли?
Да она уже взяла командование в свои руки! Правильно, нечего долго раскачиваться.
— Э-э-э… м-м-м… — содержательно выдал Бахламойо. — По-моему, там еще эти… иномирянские электрики крутились. Из бригады Тиа. Ее саму мы записали, а их — нет.
— Так что, вносим? — уточнила Селия. — Как их зовут?.. Хорошо, сколько их?.. Понятно!
Я прислушался к эмоциям хозяина. Да-а, все та же тоска! Тихонько, чтобы никто не подслушал, я передал ему один из советов сыскного вожака.
«А что, хорошая идея! — обрадовался Монбазор. — Сам придумал?»
«Не совсем», — скромно завилял я хвостом.
«Все равно, молодец!»
— Послушайте! — громко обратился мой хозяин к Бахламойо и Селии. — Чем гадать самим, давайте спросим у экспертов! Они ведь наверняка смогут что-то сказать! Кто там вчера осматривал люстру?
— Премьер-магистр Пропан, — вспомнил Бахламойо.
— Ну так пошли к Пропану!
И мы отправились. Втроем, оставив Бахламойо на дежурстве. Тот, впрочем, не сильно порывался идти с нами. Только взял с Монбазора обещание обязательно ему обо всем рассказать.
Премьер-магистр несмотря на выходной день оказался на месте. Еще в коридоре я почувствовал специфический запах реагентов — Пропан что-то «химичил». Захламленная приемная пустовала, лишь под потолком одиноко гуляли небольшие облачка сизоватых испарений. Принюхиваться к ним я не стал — уж очень ядреный коктейль ароматов. Не удивительно, что последний секретарь сбежал отсюда несколько дней назад, не выдержав одного, особо удачного, опыта своего шефа.
Монбазор осторожно приоткрыл дверь в кабинет и заглянул в образовавшуюся щель. Пока он оценивал обстановку, в приемную просочилось большое сиреневое облако дыма — в воздухе отчетливо запахло нафталином. Поколебавшись, оно радостно взмыло под потолок. Облачка, почувствовав новенького, потянулись к нему. Мы не стали ждать, пока "друзья" столкнутся — еще неизвестно какими осадками закончится их встреча. Дружной толпой ввалились в кабинет, лишь только услышали приглашение Пропана.
В кабинете мага-алхимика, как ни странно, посторонних запахов было немного. Наверное, они сразу же концентрировались и сбегали. Полезное заклинание!
В дальнем углу кабинета шумел вытяжной шкаф. Внутри него на спиртовке грелась пробирка, укрепленная на штативе. Подойдя поближе, я принюхался: та самая ядреная смесь химических ароматов, которую было слышно уже в коридоре. Ох, надеюсь, здесь ничего не взорвется в нашем присутствии! Я осторожно покосился на Пропана. В руках у него петард не было, но карманы подозрительно оттопыривались.
— Присаживайтесь, — премьер-магистр погасил огонь и закрыл дверцы шкафа. — Я ждал вас. Готов рассказать все, что вас интересует.
— Так что, получается, о расследовании уже все знают?! — потрясенно спросил мой хозяин.
— Нет, только те, кто взял на себя труд поинтересоваться этим вопросом, — хмыкнул Пропан. — Но Великий магистр и не делал из него секрета.
Монбазор воспринял эту новость с обреченным спокойствием, а вот Селии, да, требовалась помощь. Пришлось подойти и ткнуться носом ей в руку. Девушка, наклонившись, машинально потрепала меня по холке, и ей определенно стало легче.
Тем временем премьер-магистр начал делиться с моим хозяином своими наблюдениями. Его выводы меня несколько удивили. Пластиковая взрывчатка?! Да от люстры должно было так и нести жженным пластиком! Что, я этого запаха не знаю? А от нее ничем таким точно не пахло.
Монбазор передал мои соображения магу-алхимику. Тот ненадолго задумался.
— Насколько мне известно, она называется пластиковой, потому что ее используют в виде пластичной массы, — наконец выдал он. — А насчет запаха… Не знаю, я ведь ее ни разу не применял. Коллега, я слышал, у вас очень хорошо получается доставать вещи из межмирового пространства! Может, добудете такой взрывчатки, и мы устроим следственный эксперимент?!
— Э-э-э… Не уверен, что получится, — поперхнулся Монбазор. — В основном, мне удается добывать только знакомые предметы. К тому же, взрывчатку наверняка охраняют.
Ну, это мой хозяин, скажем так, немного прибедняется. Но Пропан не стал настаивать.
— Не выйдет, так не выйдет, — беспечно махнул рукой он. — Но я продолжу. Версия со взрывчаткой возникла у меня не на пустом месте. И не из-за моего… гм… увлечения, — маг повертел в пальцах мелкую петарду, но, покосившись на Селию, положил ее обратно на стол. — Просто если бы кусок люстры уронили заклинанием, его надо было как-то запитать и активировать. Я же не думаю, что диверсант не только рискнул колдовать при всех, но и остался незамеченным.
— Сработала бы сигнализация на постороннюю магию, — сообщил Монбазор.
— Тем более. Так вот, обычную палочку-концентратор совсем не просто прикрепить к люстре. И еще сложнее замаскировать — уж больно характерный и узнаваемый предмет. Я же сам цеплял на нее какие-то шарики, так что мимо меня это не прошло бы, вы уж поверьте! А вот взрывчатый шнур куда проще прицепить под видом какой-то гирлянды. И где-то там же спрятать детонатор, то есть, конечно, активатор, который можно сделать очень компактным.
— Активатор — тоже чужое колдовство, — с сомнением заметил мой хозяин. — Сигнализация могла бы сработать.
— Интересно, я об этом не знал! — маг-алхимик оживился. — А могла бы и не сработать?! Думаю, над этим надо поэкспериментировать!
— Наверное… Но позже как-нибудь, — без всякого энтузиазма откликнулся на предложение Монбазор. — А все-таки, если не взрывчатка, что это могло быть? Какое заклинание? Мы перебрали несколько вариантов, но так ни к одному не пришли.
— Вы тоже?! Тогда давайте сверим вектора!
Оказалось, что Монбазор и Пропан вспомнили об одних и тех же заклинаниях. Но при этом оба так и не приблизились к разгадке. Не помогло даже несколько небольших взрывов, которые маг-алхимик устроил с разрешения Селии «для прочищения мозгов». Мне пришлось каждый раз прятаться под стол.
— Знаете, коллега, — задумчиво произнес премьер-магистр, когда бурное обсуждение завершилось. — Есть у меня еще один вариант. Было когда-то такое заклинание — «разрыв-трава». Очередная попытка разработать магические приемы для поля боя. Его накладывали на стрелы, и они при попадании разбивали латы любой толщины. Однако его быстро перестали использовать.
— Почему?
— Слишком легко было от него защититься — достаточно было натянуть поверх доспеха полотняную котту. А потом от металлических панцирей вообще отказались в пользу магически обработанного шпона.
— Спасибо, теперь и я вспомнил, — облегченно кивнул Монбазор. — Нам рассказывали на истории магии. Но я лишь знаю, что такое заклинание существует. Больше ничего.
— Я тоже, — кивнул Пропан. — Даже не представляю, кто в наше время еще может его помнить и применять. Поэтому за неимением лучшего пока предлагаю принять за основу версию со взрывчаткой.
— Хорошо, — согласился Монбазор, вставая с места и явно собираясь уходить.
«Спроси его, есть ли у Великого магистра недоброжелатели», — поспешно передал я ему один из советов сыскного вожака.
Выслушав этот вопрос, премьер-магистр слегка поморщился.
— Есть такая беда…
Меня рассказ Пропана ничем не удивил. Старый вожак пару раз промахнулся, и тут же нашлись желающие вцепиться ему в глотку. В первых рядах — Дихлофанс и Осукуния со своими сворами. Не зря они мне всегда не нравились! Старый архимаг Сюбникус? Не знаю такого. Да и вряд ли он старается для себя, скорее, для кого-то из своих щенков.