В общем, все понятно и просто. А вот мой хозяин и Селия были сильно шокированы. Монбазор даже не стал задавать следующие вопросы, которые предлагал сыскной вожак, — так спешил откланяться.
— И в какую историю нас снова втравили? — грустно произнесла Селия, когда мы оказались на улице.
— В ордене идет борьба за власть, — мрачно констатировал Монбазор. — И нам уже не остаться в стороне. Если Бахламойо и Пропан знают, что именно мне поручили найти виновных, значит, знают либо скоро узнают и все остальные.
— А я так надеялась, что нам удастся отвертеться, — вздохнула Селия. — Но может быть, Снуфелинг сам поймет, что мы не годимся для такого расследования? Что мы сможем узнать?
— Кое-что мы уже узнали. Хотя бы два этих имени — Дихлофанс и Осукуния.
— Осукуния точно в чем-то замешана, — поежилась магичка. — Я вчера сама видела!..
Интересно, а она случайно не подцепила у моего хозяина его магию хаоса?! Постоянно попадать во всякие передряги — это один из самых очевидных симптомов! Или один раз не считается, а два, если принять за первый встречу на вокзале, — это пока только совпадение?!
«Даже думать об этом забудь!» — реально испугался за девушку Монбазор.
Что за скверная привычка — без спросу подслушивать мои мысли! Впрочем, я сам виноват — показал ему пример.
— Хелицеру тоже можно будет расспросить, — Пампука-младший старался говорить уверенно, но голос его выдавал. — Или привидение магистра Гобермана нам поможет. Надо будет после праздников съездить в орден Серебряного Лома!
Я не удержался и тоже присоединился к разговору, надеясь отвлечь их от мрачных мыслей. Напомнил, как странно вел себя Дихлофанс во время пробного запуска. Да и случайно подслушанный разговор в пропахшей нафталином кладовке тоже теперь приобретал новое значение. Жаль только, что мы так и не узнали, кто его вел и с кем.
— И все равно страшновато, — призналась Селия. — Кто мы, и кто — они?!
— Это не проблема, — заметил Монбазор. Кажется, он уже что-то обдумывал. — Снуфелинг дал мне Мандат Небес. Временный. До конца каникул.
— И ты взял?! — ахнула Селия.
— Ну не мог же я отказаться?!
— Теперь у нас и в самом деле нет другого выхода, — вздохнула магичка. — Конечно, я помогу тебе, чем смогу…
Интересно, это только мне показалось, что у ее фразы было и не высказанное вслух продолжение?!
— Спасибо тебе! — а вот Монбазор просиял, определенно приняв все за чистую монету. — Я сейчас хочу съездить домой, но ты не против, если мы снова встретимся, скажем, в час пополудни на Дворцовой площади под памятником?! Заодно и пообедаем вместе!
— Я не против, — Селия не стала спорить.
— Вот и прекрасно!.. М-м-м… Если я буду опаздывать или по каким-то причинам у меня сорвется, я предупрежу тебя через Такса. Хорошо, Такс?
«Хорошо», — подтвердил я, вильнув хвостом.
— Тогда — до скорой встречи! И… мы пойдем, хорошо?..
Еще раз помахав Селии, хозяин отправился к площадке для экипажей. Пришлось и мне идти за ним, хотя так не хотелось оставлять девушку в одиночестве.
Да, и что же я теперь скажу сыскному вожаку?!
Глава 11. Острые блюда
МОНБАЗОР
Самый опасный враг — неожиданность, самое лучшее оружие — непредсказуемость
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
— Где она?!
Порог дома я переступил, готовый на все. Даже на открытый конфликт с собственной мамочкой. Я, безусловно, люблю ее, но обязан настоять на своем. Сейчас на кону — моя личная жизнь, которая, похоже, оказалась под угрозой!
Я буду апеллировать к своим служебным обязанностям (что, кстати, почти правда), буду молчать, лгать и выкручиваться, а если понадобится, — брыкаться и вырываться! Но отстою свое право покинуть сей дом в половине первого пополудни и не оставаться на неизбежный семейный обед!
Тем неожиданнее оказался для меня ответ Безуария.
— А ее нет, — почему-то шепотом сообщил мне дворецкий. — Сразу же после завтрака госпожа собрались и уехали.
— Совсем?! — также тихо спросил я.
Нет-нет, нельзя тешить себя напрасными иллюзиями… Хотя…
— Нет, — в голосе Безуария мне послышалось некое сожаление. — Вещи здесь остались. Но просила к обеду не ждать.
Ф-ф-фух-х! Из меня словно выпустили весь воздух. Перспектива нового разговора с матушкой меня все-таки изрядно пугала, а на такой благоприятный исход я даже не закладывался. Конечно, в какой-то момент мне показалось… Впрочем, спасибо судьбе и за этот подарок.
Отлично! Теперь сбегаю на кухню, что-нибудь там глотну и начну собираться…
Мы с Таксом беспечно двинулись в сторону владений нашей Менузеи. И там я, что называется, попал!..
***
— Что значит, уходите?!! А для кого я это все готовила?!
Похоже, Менузея разошлась не на шутку. Хорошо, ее любимая сковородка сейчас занята. А то у меня уже стали появляться трусливые мысли — уж очень грозно рассерженная кухарка выглядит.
— И где вы тогда обедать собираетесь? — прибавила огня кофеварка. — Снова в общепит пойдете? Язву нагуливать?
Изаура заговорила вслух, лишь только я переступил порог кухни. Так спешила высказать накипевшее, что даже забыла о своем некрасивом голосе. Кстати, а откуда наша жеманница знает такие слова? Боюсь, она не только каталоги бытовой техники по ночам листает.
Менузея, услыхав о болячках, буквально взвилась:
— Вы уже который день дома не бываете, в кафе едите, чужой кофе пьете!
— Вот именно! Чужой! — пискляво поддакнула кофеварка.
— Тут ему уже обед почти приготовили, а он опять сбегает! Надо хоть немного на дорожку поесть! Раньше хоть лечиться домой приходил. А теперь Безуарий вынужден по всему городу с Хрюриным супчиком за ним гоняться. А если сляжете, что тогда? Думаете, хозяйка нам спасибо всем скажет?!!
Я вначале пытался сопротивляться, но быстро сдался. Действительно, я договорился о встрече в половине первого, а еще и полудня нет. Можно спокойно поесть и не дразнить прислугу. Ни мне, ни им лишняя нервотрепка ни к чему.
— И Такса нормально покормим! Таксик, ты же не против?!
Мой пес, естественно, был не против. После той «сахарной косточки» он вообще старается меньше есть в городе.
«Пара пирожков для вас и кисель для Такса» в итоге оказались полноценным обедом. Очень вкусным и очень питательным. Пока мы наслаждались едой, Безуарий решил воспользоваться ситуацией.
— Дома, конечно же, уже три обогревателя… — вкрадчиво бормотал он мне над ухом. — Но с прибытием госпожи Пампуки их стало не хватать… Один мы отдали в ее комнату. Хоть и ведьма, но нельзя же ее в холодном помещении держать… Если бы вы вошли в положение… То и слуги вошли бы в ваше положение… Прикрыли бы от маман…
Это, конечно же, был наглый шантаж, но мне сейчас было проще выполнить их требование. Из межмирового пространства вытащились сразу два обогревателя — один зацепился за другой. Оба такие же, как прежние три.
К счастью, накопителей у нас хватает — однажды я просто принес с работы целую коробку.
Пока слуги разбирались с добычей, у меня появилась возможность спокойно выпить свой кофе. Без стенаний, вздохов и прочих звуковых эффектов.
За прошедшие несколько дней Безуарий стал настоящим профи в иномирянской технике.
— Видите этот значок? — авторитетно разъяснял он слугам. — Слева как человечек в одежде, а за ним словно собака хвостом машет? Это должно означать «жарко», значит, в эту сторону крутить надо! А вот этот, что на ванну под балдахином смахивает, наоборот, «холодно»!
Под шумок я цапнул еще один пирожок — уж больно они у вас вкусные! — и сбежал, прихватив с собой Первоконницу. Шашка не скрывала своей радости: висеть в кухне ей давно наскучило.
***
Селия опоздала совсем немного — наверное, меньше, чем на четверть часа. Но пока я ее ждал, весь извелся. Сначала мне показалось, что на другой стороне площади появился и куда-то тут же пропал Бруль Там Шпок. А затем будто бы промелькнула вывернутая наизнанку красная курточка.
Однако, прежде чем демоны в моей душе успели набрать силу и как следует вцепиться в меня когтями, появилась она. Моя Селия! Вся такая легкая и летящая! Каштановые волосы выбиваются из-под нарядной шапочки, ясные глаза сияют, щеки раскраснелись от мороза. В последние дни в Вольтанутене появилась новая мода — вязаные вещи теперь надевали поверх теплой одежды. Моя девушка не отставала: на ней был красно-белый комплект с геометрическими узорами. Пушистый шарф намотан в несколько слоев, создавая теплый воротник, перчатки прятались в вязаных трубах-налокотниках, поверх сапожек натянуты высокие гетры.
Я ощутил укол стыда — она же не привыкла к таким холодам! А я второй день забываю передать Селии отложенный для нее пуховик! Ладно, пусть тогда будет ей подарок к зимнепразднику.
После менузеиных пирожков есть мне не очень хотелось, но я все равно решил начать свидание с обеда. Мы направили свои стопы в расположенный поблизости ресторан «Беговой индюк» — кажется, при мне его кто-то хвалил, да и само название вызывало у меня приятные воспоминания. Решающий же довод привел Такс. Он по запаху определил, что стейки жарят в нем на свежем масле, а это уже показатель!
Во время обеда, который, кстати, оказался в высшей степени достойным, мы словно по обоюдному молчаливому согласию не вспоминали о расследовании. Я очень старался вернуть нашему общению былую непринужденность. Слава премудрым богам, кажется, мне это удалось.
Селия наконец разговорилась и теперь весело щебетала о чем-то девичьем. Такс, судя по невнятным отголоскам в мысленном эфире, тоже с кем-то общался. Наверное, с Первоконницей, которую с почтением водрузили на специальную подставку для оружия гостей. Шашка, правда, при этом что-то проворчала по поводу «буржуйской роскоши», но, как мне показалось, осталась довольной.
Кстати, Селии было очень интересно узнать, зачем я взял с собой Первоконницу. На что я с таинственным видом ответил, что проще будет показать, чем рассказать, и пообещал непременно утолить ее любопытство — потом, когда местные повара утолят наш голод.