Вот нам принесли десерт. Селия, оценив размеры порций, вдруг начала ужасаться и рассказывать мне стра-ашные истории о том, на какие ухищрения приходится идти ее подругам, чтобы сохранить фигуру. От моего щедрого предложения взять на себя оба десерта она отказалась.
Мы на время прекратили разговор, наслаждаясь тонким вкусом, а мои мысли совершенно непроизвольно свернули в сторону расследования. Все же меня продолжала занимать загадка о том, как внешнее кольцо люстры уронили на голову Великого магистра.
Версия Пропана со взрывчаткой казалась мне недостаточно обоснованной. Волшебство и вещи из технологических миров не дружат друг с другом. Поэтому очень многие маги, я бы сказал, большинство, не любят всякие технические штучки и сторонятся их. В нашем ордене Бездонной Чаши не одна только Осукуния боится электричества…
К чему это я клоню? Как мне кажется, спокойно и хладнокровно нацепить на люстру взрывчатый шнур, да еще и установить детонаторы смогли бы далеко не все. Подобную штуку, безусловно, мог бы провернуть сам Пропан. Возможно, Гоберман как уроженец технологического мира. Вероятно, еще старший магистр Ньюинг, постоянно имеющий дело с техникой и электричеством. Хотя он-то как раз украшательством люстры не занимался. Бахламойо?!.. Хм… По-моему, наш огненный маг и взрывчатка — понятия не совместимые.
С заклинаниями же — совсем другое дело. Ставить концентраторы и активировать их умеют даже начинающие маги.
К тому же, здесь есть еще один важный нюанс. Моя магия хаоса вряд ли отреагировала бы на взрыв. А на потенциально опасное для меня колдовство — очень даже! Так что, думаю, не было там никакой взрывчатки. Тем более, что и Такс ее не унюхал, а своему другу я всецело доверяю.
А вот о старинном заклинании «разрыв-трава» явно следует разузнать побольше.
Надо воспользоваться тем, что мой временный Мандат Небес открывает мне любую дверь в ордене, и наведаться в секретную секцию библиотеки! Говорят, там собрана самая полная в Империи коллекция гримуаров! Заодно можно будет выполнить просьбу Бруль Там Шпока. Резидент Надзора давно просил меня навести справки об одной старой разработке! Прямо жаль, что сегодня и завтра библиотека закрыта, но послезавтра туда непременно стоит наведаться!
Я уже начал прикидывать, что еще стоит там поискать, но вовремя спохватился. Этак мне и до конца каникул никакого времени не хватит! И что мы тогда скажем Снуфелингу?! Конечно, даже если расследование ни к чему не приведет (а я оцениваю свои силы трезво: за такое короткое время я, скорее всего, ничего не успею), мне вряд ли угрожает что-либо более серьезное, чем лишение годовой премии. А это я как-нибудь перетерплю. И без звания экстраординарного магистра обойдусь — обходился же до сих пор!
Тем не менее, какую-то активность надо будет все-таки продемонстрировать. В конце концов, расследование — это совершенно законная возможность проводить целые дни с Селией. А ее я не отдам никому! Может, я слишком плохо думаю о мастере Бруле, но роскошный номер для Селии и его желание прописать ее в рекламном отделе не могут не наводить на подозрения…
Я пришел в себя от того, что мне в руку ткнулся холодный нос Такса.
— Прости, пожалуйста, — повинился перед Селией. — Задумался…
— О чем же? — с легкой ехидцей осведомилась моя любимая.
— О… э-э-э…
«Заметил двух подозрительных личностей и стал за ними наблюдать», — пришел мне на помощь Такс.
Я так и сказал, понизив голос до конспиративного шепота.
— Кого же ты увидел? — кажется, Селия не совсем нам поверила.
— Тс-с, не оборачивайся, — прошептал я, к тому времени уже разобравшись, кого имел в виду Такс. — Они сидят за столиком у стены, справа от тебя, почти за спиной.
Селия, вопреки моим ожиданиям, не стала вертеть головой. Она вынула из своей сумочки зеркальце, посмотрела в него и изящным движением поправила локон. На все про все у нее ушло меньше минуты. Но не сомневаюсь, моя девушка успела рассмотреть наших соседей.
Это была колоритная пара пожилых джентльменов. Один из них, совершенно лысый, щеголял ухоженной бородкой, черной с серебром. Она придавала его выразительному лицу с изящными правильными чертами благородный вид.
Второй, выбритый и тоже абсолютно лысый, смотрелся на фоне своего спутника как дворовый волкодав рядом с породистым призовым псом. Крепко сбитый, с крупными грубоватыми чертами лица и большими руками, мужчина выглядел брутальным и даже опасным. Подозреваю, что будь он лет на двадцать моложе, мог и не пройти «фейс-контроль» на входе в ресторан. Впрочем, одежда его была побогаче, чем у его коллеги, и держались они полностью на равных, а не как телохранитель или наемник.
Пока эти двое были заняты разговором друг с другом и, кажется, не обращали на нас внимание, я слегка их прокачал. Подслушать беседу не удалось — столик у стены был прикрыт каким-то мощным защитным артефактом. А попытка проверить их самих на наличие магии дала странный результат: то ли она есть, то ли ее нет. Может, иномиряне?! К нам в Вольтанутен кого только не заносит…
Оба посетителя вели себя безупречно, однако соседство с ними почему-то стало нас напрягать. Что называется, выдумали себе какие-то страхи и сами их испугались. Поэтому, доев десерт, мы не стали задерживаться. Я нацепил на пояс ножны с Первоконницей, надел доху и, пропустив Селию и Такса вперед, вышел на площадь. Теперь начиналась работа.
Выглядело это примерно так. Все вместе мы гуляли по центральной части города, обходя квартал за кварталом. В нужных местах я останавливался, подавал точно рассчитанный магический импульс, с помощью Первоконницы фиксировал и закреплял его.
— Так что же ты делаешь? — в конце концов потребовала объяснений Селия. — Извини, но я не могу понять смысла твоих манипуляций.
— На самом деле, все просто, — я остановился, чтобы закрепить еще одну метку. — Моя задача — расставлять здесь магические маячки.
— Но для чего?! Или… для кого?!
— О, это большой секрет, — улыбнулся я. — Завтра будет большой парад в честь зимнепраздника. И кое-кто хочет тоже принять в нем не согласованное заранее, но весьма активное участие. Вот они и попросили меня помочь с подготовкой.
— Кто же они такие?
Я с удовольствием рассказал ей о е-Братстве и его удивительной магии, использующей эмоции в качестве источника энергии. Но, как ни странно, на Селию это не произвело ожидаемого впечатления.
— А это не опасно? — спросила она с немного испугавшей меня самого серьезностью.
— Нет, конечно, — заверил я ее. — Ты же сама видишь, это совсем небольшой заряд магии. Мне он ни чуточки не повредит.
— А горожанам?! Понимаешь, со стороны это может выглядеть… подозрительно. Странные чужаки — как ты говоришь, сильные маги не известной здесь школы устраивают непонятные штуки в самом центре Вольтанутена, в праздник, среди множества людей! Что они на самом деле хотят?!
— Хм, — признаться, в таком ракурсе я этот вопрос не рассматривал. — Возможно, именно поэтому они не стали делать подготовительную работу сами, а попросили меня. Чтобы зря никого не пугать и не испортить сюрприз.
— Я не об этом, — терпеливо вздохнула Селия. — Ты точно знаешь, что эти… е-братчики не опасны для нас?!
— Да нет же! — не хватало еще, чтобы моя любимая девушка приняла меня за пособника каких-то монстров. — Они странные, но совершенно безобидные! Любят выглядеть забавными и смешными. Они ведь черпают свою силу из положительных эмоций!
«Я бы сказал, как они ее черпают, но не желаю подрывать твой авторитет», — раздался у меня в голове комментарий Такса.
Я бросил на него возмущенный взгляд, но Такс сделал вид, что его заинтересовала пролетающая мимо сизоворона.
Не знаю, удалось ли мне убедить Селию и полностью развеять ее страхи, но наша прогулка продолжилась. Мы любовались городом в праздничных декорациях, пару раз заходили погреться в кафе, приняли участие в праздничной лотерее. Наши с Селией билетики оказались пустыми, а вот Такс выиграл небольшую мохнатую и очень мягкую игрушку пронзительно фиолетового цвета на металлическом колечке. Конечно, мы подарили ее нашей барышне. В общем, все было очень мило.
Негреющее солнце клонилось к закату. Я уже завершил все намеченное, и мы просто шли, державшись за руки в сопровождении чуть отставшего от нас Такса. Вдруг прямо перед нами возник какой-то странный тип. Одет он был как обычный небогатый горожанин, но с наброшенной поверх куртки то ли вязаной накидкой, то ли шалью кричаще ярких тонов. В его остреньком лице, в целом симпатичном, чудилось что-то крысиное. Одним словом, крысявчик. Такс предупреждающе негромко зарычал.
— Ты Монбазор Пампукский? — фамильярно поинтересовался Крысявчик.
— Допустим.
Я подумал, что его манера общения выдает обитателя городского дна, но никакой опаски не испытывал. Маг в качестве лица, обиженного хулиганами… даже не смешно. Тем более, что с нами Такс. Это всяким гопникам надо нас бояться!
Однако и Крысявчик оказался неробкого десятка.
— Тут вам большие люди хотят кое-что передать, — он подошел ко мне почти вплотную. — Хватай ноги в руки и вали из этого города со всеми своими чучелами и бебехами! И шоб через три дня и духу твоего здесь не было!
— Чего?!!
Признаться, я немного оторопел. Приказание было произнесено «чужим» голосом — лающим, отрывистым и очень, очень повелительным.
«Это кого он чучелом обозвал?!» — вывел меня из ступора возмущенный возглас Такса.
Мой друг рассердился не на шутку и, в отличие от меня, долго раздумывать не стал.
— Э!.. Але!.. — завопил Крысявчик своим обычным голосом, пытаясь укрыться за мною от страшного пса и отмахиваясь от него толстыми рукавами куртки. — Собаку придержи, да! Я только посланник, за меня большие люди впишутся!.. Мне лишь передать надо… — он снова перешел на чужой повелительный тон, — шоб не лез со своей магией, куды не просят! Иначе будет тебе тут мрачная жизнь на фоне сплошных неприятностей! А коль себя, дурака, не жалеешь, или борзой слишком, так о девке своей подумай! Дабы не случилось чего…