Гоберман, уловив повелительный взгляд шефа, тоже быстро покинул кабинет, и мы остались вдвоем со Снуфелингом.
— Приведите себя в порядок, наконец! — повелительно бросил он и распахнул передо мной один из шкафов, за которым обнаружился компактный санузел.
Я поторопился выполнить приказ. И первым делом переодел штаны, сдул с плеч проклятую пыльцу и стер со щеки злосчастный отпечаток губной помады.
Затем следовало позаботиться о новой обуви. Однако меня всего трясло, наверное, поэтому я сперва вытащил из межмирового пространства большое сито. Убраться обратно оно не пожелало, поэтому пришлось повесить его на свободный крючок для полотенец. В следующий раз у меня в руках появились ласты из стильной черной резины, заканчивающиеся вполне натуральными когтями. Их я, воровато оглянувшись, затолкал под унитаз.
Возможно, кавалерийские сапоги со шпорами, которые я достал с третьей попытки, не совсем подходили мне по стилю. Но они, по крайней мере, пришлись впору, а дальше экспериментировать я не решился. Великий магистр, взглянув на меня, слегка поморщился, а потом молча кивнул в сторону свободного кресла. Кажется, я уже упал в его глазах ниже некуда.
— Возьмите себя в руки, Пампука, — скрипучим голосом произнес Снуфелинг, еще раз смерив меня взглядом снизу доверху. — Вам известно, что является лучшим средством против душевных переживаний?
— Работа? — рискнул предположить я и, кажется, не ошибся.
— Верно, — голос Великого магистра самую чуточку потеплел. — Я не снимаю с вас ответственности за поиск злоумышленников, устроивших инцидент во время открытия туристического комплекса. Для этого есть причины.
— Мандат Небес и лицензия частного детектива? — попробовал угадать я.
— Да. Но не только. Есть основания полагать, что эти два дела связаны друг с другом, — Великий магистр встал и начал неторопливо вышагивать по кабинету, заставляя меня поворачивать голову то в одну, то в другую сторону. — Смотрите сами. Согласно одной из версий, в эпизоде с люстрой участвовали профессионалы. Но и кражу Ордалии, скорее всего, организовали тоже профессионалы. Один из них — сильный ментальный маг. Какова вероятность, что в наш город одновременно прибыли две независимые группы диверсантов, действующие против одного и того же ордена?
— Не слишком большая, — кивнул я.
— Поэтому более вероятной выглядит версия о том, что группа всего одна. Возможно, ее истинной целью выступала Ордалия, а люстра играла роль отвлекающего маневра. Тогда они должны были заранее знать о появлении в Вольтанутене наших гостей, а также о наличии у них артефакта. Проясните этот вопрос с вашими друзьями!
— Обязательно, — пообещал я.
— Но все может обстоять и с точностью до наоборот, — продолжил Снуфелинг. — Похищение артефакта может оказаться частью кампании, направленной против меня. Они увидели возможность и оперативно воспользовались ею… с вашей невольной помощью. Если Ордалию не найдут и не вернут в сжатые сроки, мне действительно придется, самое малое, уйти в отставку. Так или иначе, вы оказались замешаны в обе истории. Вам, очевидно, и подлежит связать их воедино. Это дело чести ордена, поэтому вы получите всю необходимую поддержку и даже свыше того. Но приступайте немедленно! Начните со старшего магистра Дихлофанса. Он определенно что-то знает.
— Завтра, — вздохнул я.
— Хорошо, пусть будет завтра, — не стал возражать Великий магистр, украдкой зевнув. — Но не откладывайте! У вас мало времени!
Раскланявшись, я вышел из кабинета и застыл на пороге. Пока меня вербовали в детективы, ожидающих прибавилось. На самом почетном месте в приемной сидела моя матушка собственной персоной. В уголке скромно устроилась Селия, а у ее ног примостился Такс.
— Вот, наконец, и ты! — маман неторопливо, с достоинством, встала, глядя на меня добрыми-предобрыми глазами. — Сейчас мы поедем домой, и ты нам все расскажешь!
— Да, мама, — покорно сказал я.
А что мне еще оставалось?!
По коридорам ордена я шел словно под конвоем. С одной стороны мои передвижения контролировала матушка, с другой — Селия, а сзади прикрывал спину верный Такс. Возле входа обнаружился экипаж, возле которого нетерпеливо приплясывал Швендзибек. Он сам распахнул передо мной дверцу.
М-да, наверное, хорошо, что лицензию частного детектива я получу только завтра. Потому что сегодня допрашивать будут меня!
Все-таки, как здорово, что у меня такая большая кухня! На ней хватило места всем, хотя в обсуждении моих проблем приняли участие и гости, и домочадцы за исключением рядового Дрымбы, которого отправили в сад нести караульную службу.
Менузея орудовала у плиты, периодически пополняя наш стратегический запас свежей выпечки. Изаура и Арифметикус работали, не покладая… гм… ну, наверное, носиков, обеспечивая всех горячим питьем, которое раздавала Селия. Поначалу ей пытался помогать Швендзибек, но маман прицыкнула на него, чтобы перестал суетиться, и столичный гость встал у нее за спиной.
Такую же позу приняли Безуарий с Таминой, правда, дворецкий еще и руки положил на плечи супруге. Швенздибек украдкой посматривал на них, но все-таки не решился на такую же демонстрацию близости. Может быть, и к лучшему. Я еще не был морально готов воспринимать его как возможного родственника.
Впрочем, я не был морально готов и к другим обрушившимся на меня испытаниям. Но кого это волновало?!
— Базенька, а вот теперь, пожалуйста, расскажи полностью и ничего не скрывая, что приключилось с тобой за последнее время, — подозрительно ласково попросила матушка.
В другой ситуации, заслышав такой тон, я бы сразу же начал нащупывать пути к отступлению, но куда сейчас денешься?
«… понял-понял… — донесся до меня откуда-то издалека голос Такса. — Начни с первого снегопада».
Ага, последняя фраза — это ко мне. А первая?
Стоп! Мой пес еще с кем-то на связи висит? Они, что ли, стратегию моей защиты тайно разрабатывают?
Я очень аккуратно, едва сдвинув взгляд, покосился на Тузьку. Табуреточка стояла у стены со своим обычным индифферентным видом, но каким-то непонятным образом выражала заинтересованность всеми своими ножками и уголками. Прямо над ней висела на крюке Первоконница, а чуть дальше осторожно высовывался обогреватель, сдвинутый к самой двери черного хода.
В притихшей кухне деликатное покашливание Швендзибека прозвучало громче выстрела. От неожиданности я вздрогнул, и перепугано уставился на маман.
— Хватит сопеть, начинай давай, — деловито распорядилась она.
Еще раз тяжело вздохнув — любимая мамочка демонстративно нахмурилась — я начал свой печальный рассказ. Пришлось поведать собравшимся о том, как снежным морозным утром у меня появилась таинственная доха с авантюрным характером.
— А зачем ты ее вообще вытаскивал, такую странную? — перебила меня маман. — Не проще было себе какой-нибудь солидный иномирянский пуховик наколдовать?
Я озадаченно замолчал. Меньше всего мне сейчас хотелось напоминать своей родительнице о том, что вещи сами меня выбирают и обычно наколдовываются без спроса. Если я начну углубляться в эти подробности, она, небось, и о псифизгиме вспомнит.
— Так он же целую гору наколдовал тогда, — пришла мне на помощь Менузея. — Нам одежды разной много было нужно — столько людей в доме. У соседей своего мага вообще нет, они уж так благодарили, так благодарили, когда мы с ними излишками поделились.
Я с благодарностью посмотрел на кухарку и продолжил свой тягостный рассказ. Изложение хроники странных событий, которыми сопровождалась подготовка к запуску, вновь заставило маман забеспокоится.
— А почему ты сразу не доложил куда надо? Пусть твое начальство само разбиралось бы.
— Э-э-э… вообще-то там я — начальник. Это я должен был разбираться…
— Ты??? — мамочка даже приподнялась на своем стуле.
— Не волнуйся так дорогая… Все образуется… — Швендзибек не зевал: его руки торопливо легли на плечи возлюбленной, он низко склонился к ее уху, продолжая нашептывать какие-то ободряющие слова.
Маман даже не взглянула на своего поклонника. Подняла руку, не глядя взялась за подбородок и повернула его голову в сторону, будто абажур слишком яркой лампы отодвинула.
— Тоже мне, нашли супер-специалиста, — недовольно проворчала госпожа Пампука. — Ладно, продолжай.
К счастью, о несостоявшейся диверсии, о желтых е-братцах и о многом, многом другом маман слушала молча, без комментариев. Наверное, она решила, что в Ордене, доверившем ее сыну-оболтусу такую ответственную работу, может все, что угодно произойти. Поэтому и удивляться смысла нет.
Между прочим, моего пса она слушала с куда бОльшим уважением! Кстати, сегодня Такс был нарасхват — всю дорогу с кем-то шушукался, отвлекая меня и сбивая с мысли.
Правда, Такс нам помог. Напомнил, например, о подслушанном разговоре в пропахшем нафталином складе. Потом и я сам с его подачи кое-что вспомнил. Так, в моей памяти вдруг всплыл неизвестный магический конструкт в колонне сброса, который я тогда просто ликвидировал и прочно о нем забыл.
— В этой истории частенько мелькает старший магистр Дихлофанс, — заметила маман, когда я полностью выдохся. — Кто он такой?
Я со вздохом сделал большой глоток остывшего кофе, чтобы промочить пересохшее горло, но меня опередила Селия. Бойко и уверенно она выдала развернутую характеристику на данного деятеля, указав на его претензии на место Великого магистра, описав связи в верхушке ордена и особенно упомянув его странное поведение на заседании капитула, о чем я лично даже не подозревал.
Выходит, не зря Снуфелинг подключил ее к расследованию! Может, матушка все-таки поверит, что у нас с ней исключительно деловые отношения?!
Маман даже не обратила внимания на бросаемые мной многозначительные взгляды.
— Не исключено, что там, на складе, одним из собеседников был именно Дихлофанс, — задумчиво произнесла она с интонацией, почему-то напомнившей мне Великого магистра Снуфелинга. — Скажи, мой дорогой сын, что произошло бы, если бы ты не удалил тот самый магический конструкт из колонны?