Однако магу пришлось пройти мимо с якобы незаинтересованным видом. На пороге особняка, откуда не возьмись, появился гость, в котором Банабаки признал «супер-архимага» Швендзибека, но в своем приличном, «столичном» обличье.
«Что он там потерял?!» — выругался про себя Великий магистр. Он уже украдкой просканировал дом и точно выяснил, что из живых там есть только старый слуга. Может быть, надоеда Швендзибек просто оставит там какую-то весточку и уйдет?! Но проклятый пройдоха все торчал и торчал внутри. А выйдя, остался в палисаднике, да еще начал вызывать кого-то по амулету двусторонней связи.
Банабаки снова молча чертыхнулся. Но ему оставалось только ждать. Новых гостей.
Желтые е-братцы не так уж часто выбирались в город, и каждый их выезд превращался в настоящее представление, на которое сбегались зеваки.
Открывали шествие триерархи на своих трехколесниках. У Меца за спиной трепетал на высоком древке желтый флажок с изображением огромных глаз в круглых очках. Ветер полоскал полотнище, и тогда казалось, что глаза моргают. Это очень веселило публику. И лишь немногие замечали, что глаза моргают по-настоящему.
На запятках у двух других триерархов стояли навытяжку квадранты с поднятыми жезлами. За ними двигались три проворных, как огромные сороконожки, сундука с седоками на крышках. По трое шестер, закутавшись в тулупах, ехали на них верхом, а позади них стояли, слегка покачиваясь в такт движению пятакамы, словно гребцы на гондолах.
Завершал процессию передвигающийся на своих двоих семижук Конпальтиц с неизменным инвентарем — метелкой и совком на длинной ручке. Время от времени он останавливался, сметал с заснеженной мостовой что-то невидимое и трусцой бежал догонять остальных.
Процессию сопровождала целая кавалькада разнокалиберных пролеток и экипажей с любопытствующими и просто проезжими. Затеряться в такой толпе было — раз плюнуть.
— Да вижу я их, — мрачный верзила, правящий небольшой закрытой коляской, полуобернулся, докладывая седоку — маленькому и щуплому живчику. — Едут впереди, никуда не сворачивают. Только бросал бы ты это гнилое дело.
— Почему же гнилое? — хмыкнул его собеседник. Особая техника помогала им отлично слышать друг друга посреди уличного шума и гама. — Все нормально, работаем.
— Так объект же не один…
— И что?! Кто там с ней — ботан и девица? Ну, еще голован какой-то зеленый. Фигня.
— Никакой это не голован! — рассердился возница. — И вообще, мне здесь не нравится! Толпа эта…
— Да в толпе лучше всего и работается! — засмеялся маленький. — Все куда-то таращатся, на соседей никто внимания не обращает. Не боись! Объект, по ходу, еще не знает, что он — объект. И не таких уделывали! А если еще эти желтые клоуны прикроют, так тем лучше…
Разобрав свою полую металлическую тросточку, он свинтил из нее странную приспособу, на вид совершенно не напоминающую оружие. Затем не спеша зарядил этот метатель без капли магии миниатюрной оперенной стрелкой, которую со всеми предосторожностями достал из специального футляра, и взвел боевые пружины.
Его напарник, искоса наблюдая за этими приготовлениями, только вздохнул.
— Ну ла-адно…
Надежды двух горгомельских агентов не оправдались. Е-братцы остановились на площади с небольшим заснеженным сквериком посредине и приступили к неким не понятным для непосвященных манипуляциям. Служебный экипаж из ордена Бездонной Чаши с Пампуками, Таксом и Селией поехал дальше. За ним, осмотрительно отставая на достаточное расстояние, следовала незаметная коляска с насупленным громилой на козлах и маленьким неприметным пассажиром.
— Вот и визитеры явились! — пожилой аристократ, сидящий за столиком в небольшом ресторанчике за два квартала от дома старшего магистра Дихлофанса, тихонько, но очень мерзко захихикал.
— Предлагаю переместиться немного поближе, — предложил его бритоголовый спутник — то ли отставной военный, то ли бывший наемник.
— Зачем? — аристократ пожал плечами. — Все, что нужно, мы можем прекрасно видеть и слышать отсюда.
Привстав с места, он снял с вешалки, выполненной в виде рогов неведомого зверя, щегольскую меховую шапку с торчащим вверх пером и водрузил ее прямо посреди столика, сдвинув в стороны тарелки и бокалы.
Наемник задумчиво повертел в руке вилку.
— И все-таки, я думаю, немного попозже нам все же стоит выдвинуться к основному месту действия. А то еще пропустим что-нибудь интересное…
— Вы свободны? — раздался над ухом Банабаки приятный девичий голосок.
Замаскированный Великий магистр сердито обернулся, чтобы сказать, что он занят, но заготовленный грубый ответ застрял у него в горле. Перед ним стоял настоящий ангелочек в обличье очень молоденькой и невероятно симпатичной девицы — судя по одежде, служанке в богатом доме.
— Для вас, красавица, я всегда свободен, многозначительно промурлыкал Банабаки, подпуская в голос бархатистых обертонов.
— О, я так рада! — прощебетало это восхитительное юное создание. — Тогда пойдемте!
«А дело?» — напомнил сам себе Великий магистр. Он уже открыл рот, чтобы со всем сожалением отказаться, но девушка вдруг улыбнулась ему умильно и лукаво, и Банабаки был сражен. Собственный организм как-то некстати намекнул ему, что после возвращения в Вольтанутен он был слишком занят, чтобы искать общества прелестниц, а его прежние пассии почему-то о себе не напоминали.
Ладно, мысленно махнул рукой маг. Все равно, на крыльце пока торчит Швендзибек, а дым слабенько, но тянется из трубы. Значит, острой необходимости в его срочном появлении нет.
Облизываясь про себя и приступая к активной стадии охмурежа, магистр под прикрытием последовал за красавицей. Правда, она почему-то как-то не так реагировала на его испытанные подкаты, но это опытного ловеласа только раззадоривало.
Девушка провела его через небольшой садик с тщательно расчищенными от снега дорожками и открыла ключом заднюю дверь двухэтажного ухоженного дома. Однако, к неприятному удивлению Банабаки, навстречу ей тут же выглянул мощный мужик с огромными ручищами, одетый, как ни странно, в ливрею дворецкого.
— Дядя, — весело обратилась к нему служаночка. — Я тут тебе трубочиста привела! Прикольного!
Чего?!! Великий магистр только сейчас осознал, что этот громила и его племянница напрочь не узнают в нем могущественного мага, известного всему городу. Похоже, пребывание под личиной имело и некоторые весьма существенные недостатки! Но конспирация, батенька!..
— Ага, — великан-дворецкий смерил неприязненным взглядом непроизвольно сжавшегося лже-трубочиста, которому вдруг стало немного неуютно. — Парень, тут в кухне сажа в дымоходе загораться начала. Прочисти срочно!
— Э-э-э…
— Плачу по ставкам гильдии. Плюс серебрушка сверху, — по-своему понял его колебания громила. — Давай, не телись!
Тут служанка умильно улыбнулась из-за спины грозного дядюшки, и это решило дело. Ситуация даже начала Банабаки чем-то нравиться. Может, когда все треволнения закончатся, он позволит себе небольшое, ни к чему не обязывающее приключение, снова появившись здесь в этом виде? Например, чтобы узнать, в порядке ли дымоход. Так будет даже пикантнее…
А время у него еще есть. Дом Дихлофанса в конце концов стоит на месте, и никуда от него не убежит.
МОНБАЗОР
Хаос любит общество. Чем больше людей, тем проще ему возникнуть.
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
На месте нас встретил Швендзибек. Он открыл перед маман дверцу экипажа, поцеловал ей ручку и вообще всячески суетился. Как заметил Такс, прыгал на задних лапках.
Прошло немало времени, прежде чем мы выстроились в походный ордер. Впереди величественно шествовала матушка с видом рыцаря, отправившегося на некрупного, но зловредного дракона. Сзади ее прикрывали мы с Селией и Таксом, а вокруг мельтешил Швендзибек, забегая то справа, то слева, то чуть ли не оказываясь впереди нее.
Мы свернули в переулочек, посредине которого стоял дом старшего магистра Дихлофанса, и внезапно остановились. С другой стороны к нужной нам калитке подруливала не кто иная, как сама госпожа Осукуния, а из кармана ее теплой зимней мантии презрительно взирала на окружающий мир ее противная кривомордая собачонка. При виде Такса она залилась визгливым лаем, который мой пес высокомерно проигнорировал.
«Моська, она и есть Моська, — прокомментировала мне Первоконница. — Недоразумение мелкое. Наш Такс, если понадобится, ее соплей перешибет».
Впрочем, о конфронтации пока речи не шло. Две ведьмы застыли друг напротив друга как главы делегаций не совсем дружественных стран. Как-то так получилось, что мы выстроились за спиной маман словно группа поддержки, а тыл госпожи Осукунии прикрывал огромный разросшийся куст синей малины.
Малорослая магичка первой начала разговор.
— Ах, Пепетточка, — проворковала она, обращаясь к моей матушке. — Как давно мы не виделись! У тебя уже такой взрослый сын!
— Зато ты, дорогая Сукунечка, совсем не изменилась! — мне показалось, что я слышу лязг встретившихся клинков. Даже Первоконница беспокойно шевельнулась у меня на поясе.
Лицо сушеной воблы даже не дрогнуло.
— Да, знаешь ли, все тружусь на благо ордена. А вот ты, как я слышала, недавно приобрела новую работенку в очаровательной сельской местности!
— О, я люблю перемены, — небрежно отмахнулась маман. — Они помогают поддерживать себя в тонусе и идти в ногу со всеми новинками научно-технического прогресса. Ведь отстать от жизни — это порой так неудобно!
«Один — один», — констатировала Первоконница.
— Говорят, длительное пребывание на свежем воздухе так бодрит, — госпожа Осукуния поспешила сменить тему, а ее шавочка подкрепила слова хозяйки кашляющим тявком. — Ты даже обзавелась таким интересным спутником!
— Швендзибек, уважаемая, — с церемонным поклоном представился наш «супер-архимаг». — Магический консультант из столицы.
— Ах, дорогая Пепетточка, ты берешь консультации?! Это сейчас так называется? — каменное лицо ведьмы прорезала ехидная улыбочка.