— Как же так получилось?!
— Объект в последний момент прикрыли и увели в сторону. Кстати… — ликвидатор сделал паузу. — Вы утверждали, что он не в курсе, что на него открыт заказ. А как насчет окружения? Уж очень грамотно ее прикрывали…
Шпион задумался.
— У меня нет об этом никакой информации, — признал он. — Хотя подозреваю, что здесь мы имеем дело со специфическими свойствами самого объекта. Не зря он имеет ранг особой сложности.
— Что же, тем интереснее, — агент азартно улыбнулся. — Тогда надо будет повторить. Я подумаю, где, как и когда.
— Надеюсь, промахнувшись по объекту, ты не попал по его прикрытию? — уточнил Понт.
Маг-убийца пожал плечами.
— Не думаю. По крайней мере, никто не умер.
— Это радует. Значит, работаем дальше.
— И все равно, мне это не нравится! — вдруг проворчал со своего места мрачный верзила, отложив в сторону потертые боксерские перчатки. — Бросить надо это гнилое дело!
— Э, да тебе всегда все не нравится! Ты еще б аванс предложил вернуть, да!..
ТАКС
«Так ты разглядел, наконец, чем в меня попали?!» — немного раздраженно спросил хозяин.
Теперь я, наконец, мог ответить на этот вопрос.
«Да. Маленькая серая стрелка».
Сосредоточившись, я передал образ, как ее очень аккуратно, одним только телекинезом, вынимают из Монбазора и сразу же заключают в стазис и уносят на экспресс-анализ.
«Странно», — отреагировал на это мой хозяин.
«Что странно?»
«Стрела должна быть черной. Или, на худой конец, белой, — авторитетно разъяснила Первоконница. — А серая — фи, это так неромантично! И попасть настоящая стрела должна обязательно в сердце!»
«Я не об этом, — хозяин, кажется, немного покраснел. — Она должна была меня уколоть, а я ничего не почувствовал!»
«Она в задний карман попала, — пояснил я. — И там во что-то воткнулась».
«Ну вот, мало того, что плащ продырявили, так еще и любимые джинсы испортили!»
Монбазор засунул руку в пострадавший карман и вынул оттуда… белый пластиковый кругляшок, который ему перед визитом к Дихлофансу дал мастер Бруль. Почти по центру виднелся след попадания. Стрелка вонзилась в блямбу, но не смогла пробить ее насквозь. Мой хозяин уставился на мелкую вещичку со странным выражением лица, машинально перебирая шнур, на который ее следовало подвесить.
«Хорошо, что я не надел ее себе на шею…»
«Потому как нуждающееся в защите место совсем в другой части тела оказалось», — невозмутимо добавила Первоконница.
«Да уж! — Монбазор аж поперхнулся. — Вот только интересно, специально ли эта штучка попала именно по карману или блямба притянула стрелу к себе?»
«Э-э-э… Как говорил Учитель Мерлин, настоящие случайности тоже бывают».
«Бывают. Вот только у мастера Бруля все его штучки всегда не случайны, — хозяин подбросил на ладони злополучный кругляшок. — Совершенно не чувствую в нем магии».
«Я тоже»
«А она там есть!»
Наш философский диспут прервали госпожа Пампука и хорошо знакомый нам обоим легавый — маг-капитан Синехюнс. Они вдвоем вышли из кабинета начальника городского отделения Департамента. Причем ведьма выглядела изрядно обеспокоенной, но не сердитой.
— Господин Пампука, — обратился магополицейский к моему хозяину. — Мне не нравится история, в которую вы угодили…
«Точнее, в него угодили», — бестактно вставила Первоконница.
— …Поэтому я бы хотел попросить вас побыть здесь, пока наши специалисты проводят анализ. Вы не против?
Вопрос был задан таким тоном, что моему хозяину осталось только качнуть головой.
— Остальных я не задерживаю. Благодарю за оказанное содействие. Можете возвращаться к своим делам.
— Э-э-э… Так получается, что в данный момент у меня нет никаких срочных дел, — с энтузиазмом заверил начальника отделения Швендзибек. — Может быть, доблестному Департаменту понадобятся услуги магического консультанта? Из столицы!
Селия ничего не сказала, просто вцепилась в руку Монбазора. Даже госпожи Пампуки не испугалась, хотя та бросила на нее весьма угрожающий взгляд.
— Хорошо, — маг-капитан одобрительно кивнул. — Тогда, чтобы было не скучно ждать, приглашаю пообедать за счет Департамента.
Пообедать?! Это я всегда не против! Все-таки, в магполициии умеют принимать гостей!
Расправившись с последним кусочком, я удовлетворенно вытянулся под столом. А здесь, оказывается, неплохо кормят! Особенно, сосисками! И где они их берут? Я хочу это знать! Случайно, не в том ли самом месте, что и желтые нездешние?! Надо будет попросить хозяина, чтобы поинтересовался.
И запахи, как ни странно, здесь приятные. Не то что — в студенческой столовой МАВМИ, где учился хозяин. Аромат комбо… комба… комбижира! было слышно уже за два этажа.
Люди не спеша попивали горячий медовый сбитень из больших грубых кружек. А вот у меня возникла пауза. Почему бы не пообщаться тогда с архимагом Стэнниолем? А то я со всем этим явно не справлюсь. Осмыслить сегодняшние события — задачка не для моих слабых собачьих мозгов!
Сыскной вожак отозвался почти сразу.
«Привет, Такс, — произнес он, причем у меня возникло впечатление, что говорит он шепотом. — У нас тут что-то типа званого обеда. Так что, время от времени я буду немножко отвлекаться…»
На пожевать что-нибудь вкусненькое, например. Может, я его тогда зря дергаю? Обед — дело серьезное, требует внимания и сосредоточенности! А то еще съешь что-то не то! Или заглотнешь нечто вкусненькое, так и не заметишь, что во рту что-то было…
«Нет-нет, Такс! — смеясь, успокоил меня архимаг. — Поверь, на этом обеде еда занимает глубоко подчиненное место! Я с удовольствием тебя послушаю!»
Тогда я рассказал ему о нашем визите к Дихлофансу и получил в ответ восхищенное молчание.
«Как интересно у вас закрутилось! Прямо жаль, что меня самого там не было!.. — мысленный голос Стэнниоля вдруг оборвался, а затем я уловил слабое эхо от его слов, сказанных вслух кому-то другому: — Нет, барон, вам почудилось. Ну как я мог даже подумать, чтобы оказаться в тот момент рядом с вашей метрессой!»
«Может, мне вызвать вас позже?» — осторожно предположил я.
«Нет, не будем откладывать! — решительно возразил архимаг. — С вами интереснее! Просто постараюсь думать потише, вот и все… На чем я остановился?»
«Вы еще не начинали».
«Да? Тогда сейчас приступаю…»
У меня вдруг возник образ архимага в халате и тапочках, устроившегося в удобном кресле. Через мгновение в его руке вообразилась дымящаяся трубка. Странно, а ведь я не люблю табачного запаха…
«На поверхности у вас лежит версия, которая и выглядит самой вероятной, — начал тем временем излагать сыскной вожак. — Дихлофанс выступал за отставку Великого магистра Снуфелинга. Очевидно, чтобы самому занять его место. Однако сделать это законным путем у него не получалось — не набиралось большинство в капитуле. Тогда некто — скорее всего, занимающий достаточно высокое место в ордене, предложил ему воспользоваться неким происшествием. Например, сорванным открытием туристического комплекса».
«Авария на испытаниях, которой Дихлофанс ждал, но не дождался?» — догадался я.
«Правильно! Но у него ничего не вышло. Кстати, благодаря твоему хозяину. А затем происходит новый инцидент, уже на церемонии открытия. Начинается расследование. Твой хозяин получает Мандат Небес, дающий право задавать вопросы и требовать на них правдивых ответов. Причем Великий магистр совершенно не делает из этого тайны. В результате те, у кого рыльце в пушку, сразу задергались…»
«Получается, что мой хозяин — охотничий пес? Должен поднять дичь и подвести ее под выстрел охотника?»
«Молодец, правильно мыслишь, Такс! — уловил я одобрение архимага. — А охотником, надо понимать, должен стать сам Великий магистр Снуфелинг. В результате у Дихлофанса не выдержали нервы, и он сбежал. А его сообщник прислал фантома, который не позволил твоему хозяину услышать признание».
«Заткнул пасть», — повел хвостом я.
«В целом, да. Но тут сразу возникает масса вопросов по деталям. Например, Дихлофанс точно ждал прихода твоего хозяина. Откуда он это узнал? И как это, кстати, стало известно его сообщнику? Или это не было ни для кого секретом, и ваш визит использовался как средство психологического давления на магистра?»
Я призадумался.
«С Дихлофанса предложил начать сам Великий магистр, — наконец, вспомнил я рассказ Монбазора. — Мы обсуждали это только между собой. Еще знали желтые нездешние — хозяин рассказывал им о своих планах на сегодня. Кажется, все. По крайней мере, я ни о ком больше не слышал».
«Хм, похоже, особой тайной ваше появление не было, — подытожил Стэнниоль. — Но пусть твой хозяин все-таки проконсультируется с Великим магистром, насколько широкой была огласка. Теперь идем дальше. Почему фантом? Довольно странная форма признания… Хотя я могу предположить, что он просто не хотел отвечать на вопросы, а на конструкта Мандат Небес не действует. Но знал ли об этом его сообщник?!.. Возможно, знал. Иначе не прислал бы фантома, а пришел разруливать бы все сам».
«С помощью своего фантома он мог только развеять того, первого?» — уточнил я на всякий случай. Мало ли с кем еще предстоит встретиться, а с такими противниками я еще не сталкивался.
«Хм, интересный вопрос… Нет, это я не вам, хотя ваш вопрос тоже интересный… — архимаг временно выпал из эфира. — Ах, да, извини, Такс. Опять прорвалось… Отвечаю на твой вопрос: нет, не только. Мастер высокого класса может творить весьма сложные и многофункциональные фантомы. В моей практике был даже прецедент убийства с помощью подобного магоконструкта — он сыграл роль оболочки для мощного заклинания… Хм… Знаешь, Такс, я не исключаю чего-то подобного и в твоем случае. Ведь фантом был у вас не простой!»
«Почему вы так решили?»
«Да хотя бы потому, что он проник в дом Дихлофанса вместе с вами, а вы не заметили».
«Так, — был вынужден признаться я. — Не унюхали».
«С другой стороны, даже самый хитро выделанный фантом не может пробраться в помещение через закрытую дверь или даже постучать в нее. Не любят они твердых предметов… Возможно, ваш конструкт просто караулил возле дома Дихлофанса. Ждал, может быть, возможности проникнуть внутрь… и дождался… Нет, ваше лордство, это я не вам! Но если вы будете и дальше продолжать в том же духе, то можете дождаться…»