«А кто мог прислать фантома Гобермана? — спросил я, когда связь снова восстановилась. — Сам Гоберман или кто-то другой?»
«Да кто угодно. Для мастера — не проблема создать конструкт с любым обликом. Но вопрос с сообщником Дихлофанса действительно интересный. И очень тесно связан с другими — например, а вообще почему Дихлофанс сбежал?»
«Наверное, люди бегут, чтобы спастись от опасности», — по крайней мере, я не знал других ответов на этот вопрос.
«Да, ты прав, Такс. Люди действительно бегут от опасности… Барон, а вы куда подорвались?!.. Нет, это я не вас имел в виду!.. Да, я люблю поговорить сам с собой, а что здесь такого?! Всегда приятно пообщаться с умным человеком… Кстати, барон, почему вы меня так боитесь? Вам есть, что скрывать от Департамента магического правопорядка?.. Ах, просто не любите грызов?.. Увы, здесь я могу только посетовать на ваш необратимо испорченный вкус и посоветовать чем-либо заесть, что ли… Да-да! А еще лучше — запить!..»
После этого архимаг ненадолго замолчал. Кажется, он тоже чем-то запивал неприятное послевкусие.
«Ф-фух! Извини, Такс, на чем это мы остановились?.. Ах, да! На опасностях! Чего или кого может так сильно испугаться маг высокого уровня?! Мне видятся только две причины. Во-первых, страх разоблачения, боязнь признаться в чем-то очень неприятном для него. И, во-вторых, страх за свою жизнь. Тогда его сообщник получается крайне опасным типом, способным не только создать высококачественного фантома, но и при случае расправиться с магом класса старшего магистра».
«А Осукуния может быть таким человеком?» — поинтересовался я.
Признаться, Карманная Волкодавочка меня не слишком впечатлила даже в боевой форме — видали мы чиахуахуаек и покрупнее. А вот ее хозяйка показалась мне весьма сильной ведьмой — покрепче моего хозяина.
«Каменная?.. По идее, у нее не должно быть больших способностей к магии воздуха… С другой стороны, она могла создать достаточно простой фантом просто чтобы заткнуть рот свидетелю. Может, это она подбила его на «неблаговидные действия»?.. Но откуда ей знать, что в доме Дихлофанса вас ожидает именно такая посылка?.. Да и смогла бы она незаметно создать фантом в твоем присутствии?»
«Вряд ли. Я бы почуял».
«Вот и я так думаю, что вряд ли. Да и разрыв орденской клятвы — слишком серьезная вещь, дабы использовать ее лишь для того, чтобы отвертеться от дачи свидетельских показаний. Хотя я на всякий случай все же проверил бы, чем она занималась перед визитом к Дихлофансу и какие у них возникли разногласия. Передай, пожалуйста, своему хозяину».
«Передам», — пообещал я без особой убежденности.
И так слишком много на него навалилось, вот он ничего не успевает. Чем бы ему помочь?!..
«Вот, а теперь вернемся к нашему Дихлофансу. Вернее, к его бегству. Для него должна быть очень веская причина. Ведь этим поступком он полностью перечеркнул все надежды на пост Великого магистра и вообще на карьеру где бы то ни было… Хотя не знаю, насколько тебе понятны эти соображения».
«Мне понятно, — стукнул я хвостом о пол. — Раз он хочет быть вожаком, то должен встречать опасность грудью, а не сбегать… Так что можете не объяснять. Вообще, благодаря вам я узнаю о людях много нового».
«М-да, хорошенькие же знания у тебя появляются! — только и крякнул архимаг. — Ладно, продолжим. — В общем, Дихлофанс должен был быть замешан во что-то очень серьезное, вплоть до покушения на убийство Великого магистра. Правда, это решительно не сочетается с попыткой уронить на его голову всего лишь люстру. Или мы чего-то не знаем, и твой хозяин спас Снуфелинга от гораздо более серьезных неприятностей, чем нам кажется… Однако мы забыли еще об одном факторе».
«Ордалия!»
«Точно! — я ощутил его одобрение, и это было приятно. — Смотри, Такс, так мы быстро из тебя оперативно-розыскную собаку сделаем! За ней, якобы, приходил Банабаки. И он будто бы видел Дихлофанса в ту ночь возле синего дома. Хорошо бы проверить его слова, хотя бы у той же Осукунии, которая так и не призналась, зачем она полезла на крышу, или кого-то из других магов».
«Гр-р-р, темная личность — этот Банабаки, — проворчал я. — Не люблю!»
«Да, его появление и на мой взгляд представляется очень подозрительным. У него был конфликт со Снуфелингом, сил и умения ему не занимать. Так что, на роль неведомого сообщника, которого боялся Дихлофанс, он сгодится. Между прочим, мне тут вспоминается беседа на складе, которую вы с хозяином случайно подслушали. Было бы здорово определить, кто из старших магистров или гостей ордена находился тогда в резиденции. Хотя, конечно, много времени прошло, увы…»
«Тогда мы видели чей-то чужой экипаж, — сосредоточившись, вспомнил я. — Может, действительно Банабаки?! И на хозяина они напали!»
«Вполне не исключено, — согласился Стэнниоль. — Правда, эта версия плохо увязывается с фантомом. И вообще с появлением Банабаки в виде трубочиста! Ведь хорошего мага так не проведешь. Да и ты ведь сразу его опознал, верно?»
«Верно», — подтвердил я.
«Поэтому единственная мысль, которая мне приходит в голову, — Великий магистр пытался под чужой личиной проникнуть в дом Дихлофанса, когда там нет хозяина! А ведь его действительно не было, фантом не в счет! Думал ли он отыскать там Ордалию и ее следы? На мой взгляд, он как-то слишком легко в этом сознался, но… все может быть. Ты-то там ничего не унюхал?»
«Нет, — потупился я. — Но хозяин и не просил меня искать там магические тайники».
«Да, это упущение, — заметил Стэнниоль. — И здесь мне не дает покоя появление чужаков. Почему они искали свой артефакт именно там? И что то было, тот странный взрыв — не взрыв, которого испугался сам Банабаки? Понято, что его самого бесполезно спрашивать, но вдруг чужаки что-то заметили? Так что, к ним появляются новые вопросы. Вот только захотят ли они на них отвечать?..»
«На них надо госпожу Пампуку напустить! Ей они точно скажут!»
«Прекрасная идея! — я уловил мысленную улыбку сыскного вожака. — Ну, и на закуску еще несколько соображений».
«Что-то еще?» — слегка насторожился я.
«А, сущая мелочь. Все, что мы только что обсуждали, может оказаться неверным».
«Вообще все?!»
У меня возникло странное впечатление, будто я битый час гонялся за своим хвостом, наконец поймал и обнаружил, что в зубы мне неожиданно попало нечто непонятное, странно пахнущее и неприятное на вкус.
«Понимаешь, никогда нельзя исключить, что вы увидели не то, что было на самом деле, а то, что хотели вам показать. Например, Дихлофанс мог создать и первого, и второго фантомов, разыграть перед вами сценку, а сам — сбежать с Ордалией. Здесь хорошая библиотека, так что я навел справки об этом артефакте, точнее, артефактах — их на самом деле несколько. С ним Дихлофанса примет с распростертыми объятиями любая Темная гильдия. Да что там — он легко подомнет под себя любую гильдию или оснует ее сам! Или вот еще вариант: Дихлофанса уже нет в живых. Его выманили из дома и убили, а вас пытаются убедить, что он сбежал».
«У-уй! Кажется, я запутался!»
Боюсь, в моем мысленном голосе прозвучали скулящие нотки. Это кошки любят распутывать всякие клубки, а я в глубине души все-таки собака.
«Да, я думаю, что и мне не помешает набросать основные версии, чтобы ничего не забыть, — мысленная улыбка Стэнниоля вышла доброй и ироничной. — …Ага, говорите помедленнее, я записываю!.. Барон, Департамент принципиально не занимается политическим сыском! По-моему, в вашей паранойе уже стало слишком мало здравого смысла!.. Почему я тогда делаю записи?! Ну, считайте, для собственного удовольствия! Я коллекционирую цитаты, а ваши достойны занесения в золотой фонд моего собрания!..»
На пару минут в эфире наступила тишина.
«Наконец-то отвязался, — снова прорезался Стэнниоль. — А казалось, был такой простой узел!.. Ну что за наказание с таким соседом!.. Хотя, может быть, это я — его наказание?!.. В общем, я думаю так: к делу надо подключать Департамент. Это лишние ноги, головы и хвосты… Э-э-э… То есть, глаза и мозги! Мне, конечно, понятны ваши тонкости, но пусть Синехюнс откроет дело о незаконном магическом воздействии на слугу Дихлофанса. Кстати, это действительно запрещено. Так он получит легальную возможность качественно осмотреть дом и объявить самого старшего магистра в розыск как свидетеля. Понял?»
«Понял».
«Отлично! Наше званое мероприятие переходит на новую стадию, с посиделок — на постоялки, поэтому я сейчас буду немного занят. Но через час-другой, если ничего не случится, можешь меня снова вызвать. Мы еще не все обсудили».
«Хорошо».
Мне действительно еще было, о чем поговорить с сыскным вожаком. Например, мы не успели затронуть стрельбу в моего хозяина. Между тем оказалось, что пока я общался с архимагом, Монбазор и все остальные тоже обсуждали всякие версии. Причем ничего не придумали и зашли в тупик. Поэтому мои подсказки, которые я тихонько передал хозяину, пришлись ко двору.
Вскоре к нам заглянул капитан Синехюнс. Мой хозяин встал ему навстречу и сразу же начал излагать мои предложения… то есть, конечно, не мои, а сыскного вожака.
— Открыть дело о незаконном магическом воздействии? — переспросил начальник городской магполиции. — Неплохо придумано. Вы рассуждаете как настоящий частный детектив.
— Это… м-м-м… не совсем моя идея, — смутился от неожиданной похвалы хозяин.
— Наличие хорошей команды — тоже очень важно, — приободрил его главный легавый. — Однако у меня, к сожалению, уже есть повод для проведения расследования, причем по куда более серьезной статье — покушение на убийство.
— А кого хотели убить?! — по-моему, мы произнесли это одновременно, я мысленно, а мой хозяин вслух. — Дихлофанса?
— Нет, — Синехюнс помрачнел. — Вас.
— Что?! — взвилась госпожа Пампука. — Кто-то желает смерти моего сына?!
Швендзибек усадил ее обратно, шепча что-то, и, воспользовавшись моментом, схватил ведьму за руку.
— Стрелка, которую мы извлекли… к счастью, из вашей одежды, а не тела, — очень необычный предмет, — продолжил маг-капитан, проигнорировав возглас ведьмы. — Мне приходилось только читать о таком оружии. Его используют спецподразделения или гильдии убийц, но воочию я вижу это в первый раз. Судя по всему, на нее было навешано нестандартное заклинание пробоя, позволяющее проникать через любой щит. В самой стрелке магии никакой нет, но есть яд, вызывающий внезапную смерть, будто бы от естественных причин. Оторвался тромб, попал в сердце — такое встречается и с относительно молодыми и здоровыми людьми. Причем происходит все это с отсрочкой на четверть часа. Этого хватит, чтобы убийца без помех ушел, не навлекая на себя подозрения, а сама стрелка распалась и исчезла без следа. По счастливой для вас случайности, она не смогла пробить предмет, находившийся у вас в заднем кармане. И по какой-то причине не самоуничтожилась, благодаря чему эксперты смогли узнать, с чем мы имеем дело.