«Нет, я понял. Если бы убийца хотел замаскировать смерть моего хозяина под несчастный случай, у него бы не получилось».
«Именно так! А просто чтобы убить, не обязательно использовать такой сложный способ. Достаточно было бы арбалетной стрелы с наговором или иномирянской винтовки — ее пули никакой щит не удержит…»
Гр-р-р! Я почувствовал, как моя шерсть встает дыбом.
«Прошу прощения, — уловил мои эмоции архимаг. — Не хотел тебя расстраивать. Это у меня профессиональная деформация. Если хочешь, можем оставить эту тему».
«Нет, продолжайте, пожалуйста, — теперь смутился уже я. — Мне понятно, что для того чтобы поймать убийцу, нужно его сначала выследить»
«Вот! И у меня есть такое подозрение, что стрелял убийца-непрофессионал, только маскирующийся под Темную гильдию. Такое оружие можно найти на черном рынке. А может раскопали старую ухоронку?.. В любом случае, Синехюнс совершенно прав, что решил поднять шум. Если в деле настоящие тайные убийцы, это их может отпугнуть. А вот если нет… Во что же ухитрился вляпаться твой хозяин?!.. Что он мог увидеть такого смертельного?!.. Самое поганое, что он, скорее всего, вообще ничего не заметил или не запомнил, а угроза разоблачения с его стороны может существовать только в воображении преступника! Так тоже бывает».
Я напомнил сыскному вожаку о разговоре, подслушанном в пропахшей нафталином кладовке.
«Не уверен, — с сомнением протянул он. — Слишком много времени прошло. И не факт, что вас тогда засекли. Хотя не исключено, что тогда вы действительно напали на нужный след. Возможно, преступник боится, что расследование, которое проводит твой хозяин, приведет к чему-то крайне для него опасному. Например, планам убийства Великого магистра. Или же преступник сам претендует на это кресло, и ему крайне важно остаться вне подозрений… Но смерть твоего хозяина, наоборот, только привлекла бы повышенное внимание к этому делу… Впору подумать, что его мог заказать сам Снуфелинг, прикрываясь расследованием… Но для чего это могло быть ему нужно? Нет мотива…»
Архимаг замолчал, но не оборвал связь. Я ощущал его присутствие. Неугомонное воображение тут же нарисовало мне образ небольшого плоского металлического ящика, поставленного набок, с торчащими сзади проводами. На передней панели чуть трепетал синий огонек.
«Вот что, — наконец прорезался Стэнниоль. — Есть у меня еще одна версия, правда, откровенно безумная. Известно, когда и при каких обстоятельствах в твоего хозяина стреляли?»
«Мне — нет, — признался я. — Но могу попробовать спросить у него».
«Да, спроси, пожалуйста».
Теперь мне надо было провернуть настоящий цирковой трюк — поговорить с хозяином, не теряя канала со Стэнниолем. Боюсь, если так пойдет и дальше, мне придется расширить тренировки. Например, жонглировать тремя кусочками колбаски… Нет, лучше тремя косточками. Колбаски слишком быстро заканчиваются…
По крайней мере, связь мне удалось наладить.
«Стрелял?!.. Кто стрелял?! Куда стреляли?! — эмоционально отозвался Монбазор. — Да я сам сейчас застрелю из чего-нибудь этого охламона!»
Впрочем, хозяин у меня хороший, понятливый. Он достаточно быстро уразумел, что я от него хочу.
— Тихо! — напустился он на кого-то. — Хватит галдеть! Я думаю!
Где-то на краю сознания я ощутил легкий смех Стэнниоля. Кажется, сыскной вожак потихоньку подслушивал нас. И получал от этого удовольствие.
«Кажется, я вспомнил, — наконец сообщил мне хозяин. — По-моему, в меня попали, когда мы заходили в дом Дихлофанса. Я еще тогда с крыльца прыгал».
Он даже добросовестно передал мне картинку, которую я ухитрился переправить Стэнниолю. Порой открываю в себе такие способности, что сам удивляюсь! Или подобные трюки записаны в моей инструкции, а мы только сейчас до них дошли?
Сыскной вожак долго молчал.
«Даже не знаю, что тебе сказать, — наконец произнес он. — Та, предыдущая моя версия не подтвердилась. Зато появилась другая. Что, если твоего хозяина подстрелили по ошибке? Убийца мог целить, например, в госпожу Пампуку. Надо бы спросить у нее, не висит ли на ней каких-либо старых долгов».
«Она приехала в Вольтанутен по каким-то своим делам, — вспомнил я. — А сегодня попросила Швендзибека что-то для нее сделать».
«Ну, если Швенздибека, тогда это вряд ли что-то серьезное, — усмехнулся архимаг. — В общем, это только одна из версий. И не самая вероятная, кстати. Береги хозяина, Такс! Пусть он завтра действительно отправляется в Серебряный Лом! А перед тем, как ехать, обязательно проверь экипаж и возницу!»
Мы еще немного поболтали, и Стэнниоль откланялся, сославшись на некие неотложные дела. Кажется, его племянницу отправляли в сад на вечернюю прогулку.
Мне же оставалось наблюдать, как мой хозяин вместе с Тузькой, Муммием и бегающей между ними Дульсибоей прозванивает и заново отлаживает систему.
Причем блондинистая крококошечка неожиданно обнаружила недюжинный талант по утилизации ненужной магии. Гр-р-р! Отбирает у меня работу, зар-раза! Но я ее все равно к хозяину не подпущу! Мне Селия больше нравится!
Наконец и это закончилось. Туристов запустили в атриум, пообещав им компенсировать пропущенные часы. Тузька, утомившись, скромно устроилась где-то в уголке, а я вслед за хозяином вышел на чистый морозный воздух.
«Может, наденешь личину? — забеспокоился я. — Вдруг тебя опять выследят и подстрелят?!»
Вообще-то, я и сам не зевал, тщательно принюхиваясь к окружающим источникам магии. Но от резиденции ордена шел такой сильный фон, что вряд ли мог что-то разобрать за сотню человеческих шагов. «Такс, ты становишься таким же занудой, как и маман», — проворчал Монбазор, но все-таки принял облик, напоминающий госпожу Пампуку.
На мой взгляд, он немного схалтурил. Например, волосы госпожи ведьмы обычно не такие ярко рыжие, лицо не перекошенное, нос прямой, а не крючковатый. Впрочем, уже стемнело, так что, надеюсь, к моему хозяину не будут особенно приглядываться.
«Ну что, доволен? — повернулся Монбазор ко мне. — А теперь берем Тузьку и домой?»
«Может, сообщим вожаку о сегодняшних делах? Он обязан знать».
«Небось, доложили ему уже, — махнул рукой мой хозяин, и я понял, что ни к какому Снуфелингу он сегодня не пойдет.
«Тогда найдем Селию, — предложил я. — А потом сходим вместе поужинать».
«Поужинать — это правильно, — Монбазор оживился. — Это проклятое матушкино заклинание жрет энергию как не в себя!»
Однако в номере Селии не оказалось. Не было ее и в гостиничном ресторане.
— Ну вот, куда-то она делась, — расстроился хозяин. — Такс, а ты ее сможешь найти?
Да без проблем! След, свежий и четкий, вел куда-то на улицу. Пройдя по нему несколько кварталов, мы очутились перед двухэтажным зданием ресторана «Золотой песок», весьма известного в городе заведения. Как я знал из «Вольтанутенского вестника», там не слишком привечали магов. Да они туда обычно и не ходили.
«Она здесь?! — удивился Монбазор. — Ты не ошибся?!»
Я еще раз принюхался.
«Нет. Она где-то на втором этаже вместе со Снуфелингом».
«Со Снуфелингом?…»
По лицу моего хозяина даже под личиной госпожи Пампуки было видно, что он совершенно не горит желанием встречаться с Великим магистром. Но желание увидеть Селию, в конце концов пересилило. Глубоко вздохнув, Монбазор потянул на себя тяжелую дверь. Громко пискнул сигнальный амулет.
— Мадам, вы маг? — церемонно обратился к нему дюжий швейцар в куртке с позументами и большим антимагическим щитом на груди. Хорошая работа, хоть и грубоватая. — У нас не колдуют!
— Хорошо, — пробормотал Пампука-младший, покорно надевая на шею ожерелье-блокиратор. — Я ненадолго.
— Вас ждут? — полюбопытствовал швейцар.
— Да. Сейчас дождутся.
Привратник еще раз взглянул в слегка перекошенную личину ведьмы, по которой время от времени пробегал легкий тик, и пропустил нас. Хозяин поднялся на второй этаж, заглянул в дверь и вдруг застыл на пороге.
«Что там?» — заволновался я.
Все-таки плохо быть низкого роста, а разум Монбазора оказался для меня недоступным из-за блокиратора.
Закрыв дверь, он повернулся на каблуках и медленно, как сомнамбула, спустился обратно. Каюсь, я слишком поздно почуял неладное. Мне казалось, что он все равно он не сможет колдовать.
Оказалось, магии хаоса глубоко наплевать на любую блокировку. Вокруг моего хозяина словно взметнулся вихрь, а лестничный пролет на второй этаж, по которому мы только что шли, вдруг разобрался по отдельным ступенькам, сложившись в большую неаккуратную поленицу.
— Такс, — еле слышно прошептал Монбазор, не замечая поднимающегося вокруг переполоха. — Я не мог ошибиться! Они вдвоем сидели за столом, и Снуфелинг держал ее за руку!
Слегка отстранив попытавшегося остановить его привратника (здоровый дядька смог затормозить лишь у дальней стены), мой хозяин молча вышел за дверь. Мне пришлось последовать за ним.
Сыскной вожак не видел причин, по которым Великий магистр мог желать смерти Монбазора. Он ошибся. Причины были, и я видел это воочию.
Глава 18. Прятки в темноте
Семь часов вечера
Ресторан «Золотой песок»
«Ах! Какой он все-таки талантливый!» — в очередной раз восхитилась Селия.
Великий магистр, казалось, магичил совсем без усилий — девушка была еще слишком неопытной, чтобы уловить скрытые колебания его поля. Там не менее, он так искусно замаскировал свою мощнейшую ауру, что любой посторонний наблюдатель запросто принял бы его за обычного гражданского. А вот ей самой пришлось надеть на шею массивную гривну, временно заблокировавшую выбросы ее магии вовне.
Поднявшись на второй этаж, они попали в большой, но достаточно уютный зал. Магичка отметила, что посетителей было не так уж много, столики в центре пустовали.
«А теперь мы сядем за один из них и будем торчать у всех на виду, как два волоска на лысине», — мелькнула унылая мысль.
К счастью, ее опасения не сбылись — Снуфелинг повел свою спутницу к столику в небольшой нише. Здесь им никто не должен был помешать.