В кухне мне снова стало жарко. И следует сказать, коптящий вовсю обогреватель был не при чем. Все, включая маман, обсуждали мое вчерашнее приключение со взрывающимися фантомами. Такс, гад хвостатый, растрепал! И он же сейчас солировал, излагая свои варианты словно заправский сыщик. В его интонациях мне даже почудилось нечто знакомое.
«…Фантомы на самом деле представляли реальную опасность, — вещал мой зеленый и мохнатый. — Они давали не один взрыв, а целую их серию. Из-за этого возникал губительный для человеческого организма резонанс…»
Я машинально потер грудь. А ведь верно, ощущения тогда были премерзкие. Кстати, моего появления на пороге кухни, кажется, никто не заметил. И хотя поднос со свежими булочками властно требовал внимания к себе, я решил немного подождать и послушать.
Вдруг что-то полезное скажут.
«…Однако совершенно необычным выглядит способ атаки, — продолжал Такс совершенно профессорским тоном, я едва узнавал его мысленный голос. — Более логичным было бы ожидать единственного фантома, который просто подошел бы к ничего не подозревающей жертве и взорвался…»
— Вдребезги! — подытожила Первоконница, но на нее одновременно шикнули Изаура и Менузея.
Это я-то жертва?! Да как он меня обозвал?! Мало того, что мне уже испортили настроение ранней побудкой!..
«Не мешай!» — прозвучало у меня в голове сразу на два голоса, причем один из них, кажется, принадлежал матушке.
М-да, оказывается я сильно переоценил свою незаметность. Ладно, послушаем.
Раз уж стало можно, я присел на краешек стола и цапнул с подноса особенно приглянувшуюся мне плюшку. Изаура, не глядя, переправила мне чашку кофе. М-м-м!.. Блаженство!..
«…Единственное возможное объяснение заключается в том, что злоумышленник, подославший фантомов-диверсантов, знал, что у Монбазора блокирована магия, и он не в состоянии их быстро развеять…» — новая мысль Такса заставила меня поперхнуться, после чего я получил два мощных хлопка по спине от маман и Менузеи.
Да хватит уже, хватит, я снова дышу!.. Хм, но ведь похоже на правду! Но что это может значить?! Несмотря на полчашки кофе, голова у меня все еще работала с большим скрипом… точнее, не работала пока никак.
«…Это значит, что за Монбазором следили, — разъяснил мне и всем окружающим мой ученый пес. — Либо преступник получил оперативную информацию, что более вероятно. Я лично не заметил тогда никакой слежки. Таким образом, подозреваемыми становятся либо те, кто точно знал о блокираторе, то есть Снуфелинг, Гоберман и Подъедарм…»
Вот! Гоберман! Не зря он вчера показался мне самым подозрительным!
«…либо не известные нам похитители Монбазора с зимнепраздника. Они могли установить у него в голове ментальный маячок…»
Тут мне стало совсем тоскливо. А ведь, действительно, в меня запихнули некую гадость, в которой не смог разобраться даже сам капитан Синехюнс! И кто знает, что может со мной сделать эта штучка?!
— Снуфелинг постоянно находился у меня на глазах, — между тем деловито сообщила маман, почему-то повернувшись ко мне. — Гоберман, в общем, тоже. Подъедарм при мне отправил на поиски фантомов, но обычных, со своим лицом. Они, кстати, и отыскали тебя. Сам он тогда остался, а мы втроем побежали. По дороге уловили, что твоя магия освободилась, а вскоре прошел выброс хаоса. Кто снял с тебя блокиратор?
— Селия, — убито признался я.
— Ишь ты, — матушка покачала головой. — В общем, перестань запихивать в себя всякую ерунду, а садись нормально завтракать! Менузея, положи ему полную порцию, как обычно! Потом будем отправляться по делам. С Муммием я сама разберусь…
У меня вырвался непроизвольный смешок. Своего наставника я, безусловно, уважал как специалиста, но его старание переманить меня в орден Водяного Огня уже немного било через край.
— …Охрану, Снуфелинг, тебе, надеюсь, обеспечит. Вчерашние происшествия его здорово напугали. Но и ты не зевай!
— Пусть возьмет с собой меня, — предложила со стены Первоконница.
— Хорошая идея, — неожиданно одобрила матушка. — Покров хаоса я тебе обновлю. Но магия магией, а хороший клинок не помешает.
Машинальным движением она одернула широкие рукава своей блузки, и я вдруг с удивлением заметил укрепленные на ее предплечьях ременные конструкции, из которых, словно патроны в патронташе, высовывались рукоятки метательных ножей.
Последний глоток кофе вернулся обратно в чашку.
Великие боги! Во что превратилась моя дражайшая родительница?! Или, вернее, кем она была?! Кажется, ее прошлое начало открываться мне с совершенно неожиданной стороны!..
Так или иначе, по дороге в орден Бездонной Чаши на мою жизнь никто не покушался. Однако под его крышу я вступил настороженным, вооруженным и готовым ко всему. Не знаю, кто покопался у меня в голове, но все мои подозрения против Гобермана по-прежнему оставались в силе.
В рекламном отделе я попробовал поискать Селию, но ее там не оказалось. Может, и к лучшему. В моем нынешнем настроении я был бы не самым приятным собеседником. С другой стороны, мне все-таки очень хотелось ее увидеть, дабы удостовериться, что вчерашняя размолвка не стала для наших отношений фатальной.
Одним словом, в кабинет мастера Бруля я вошел в весьма раздрызганных чувствах. К счастью, руководитель рекламного отдела сразу же завел деловой разговор и тем самым помог мне сосредоточиться.
— Мне передали артефакт, который сможет помочь вам в поисках Ордалии, — сообщил мне он, доставая из ящика стола небольшой предмет, похожий на дутый из стекла шар с блестками внутри. — Попробуйте влить в него немного своей магии.
Я так и сделал. Игрушка осветилась. Блестки внутри нее закружились, а затем большая часть из них выстроилась в сверкающую стрелку, которая показывала куда-то в сторону и вниз, не сбиваясь с этого направления даже когда я крутнул шар вокруг оси. Оставшиеся немногие искорки беспорядочно летали по нему словно метель.
— И что это должно означать? — поинтересовался я. — Куда указывает стрелка? Надо ли понимать, что Ордалия где-то рядом?
— М-м-м… Наверное, не обязательно, — мой шеф задумчиво почесал подбородок. — Скорее всего, индикатор откликнулся на ближайший сильный источник магии наших гостей. По-видимому, он указывает на Синий дом.
Мы проверили. Так оно и оказалось.
— Что же, по крайней мере, эта штука работает, — утешил я немного смущенного таким результатом мастера Бруля. — Интересно, что будет, если отъехать подальше и посмотреть?
— Попробуйте, — шеф слегка улыбнулся. — Я запрошу дополнительную информацию о настройке индикатора. А сейчас у меня есть к вам еще одно дело.
— Какое?
— Совершенно не связанное с предыдущим. Понимаете… Вчерашняя презентация, которую устроила ваша уважаемая матушка, вызвала настоящий фурор. Ко мне поступило уже больше десятка запросов. В связи с этим, как вы смотрите на временное привлечение вашего агрегата к подобным мероприятиям? Подходящего ассистента мы подберем.
— Вы имеете в виду новые кофейные презентации? — я почувствовал, что слегка подзавис.
— Да, мне хорошо известно, что в вашей магической среде не приветствуются напитки-энергетики, особенно иномирянские, — понимающе улыбнулся Бруль Там Шпок. — Хотя насколько мне известно, почти все их втихомолку употребляют.
Я кивнул. Запретный плод — он, как известно, сладок. К тому же, каждый считает, что он-то сумеет нейтрализовать негативные эффекты.
— Наши же туристы — как правило, не маги, — продолжил мастер Бруль. — Поэтому для них и вовсе нет никаких ограничений. Не исключу даже, что здесь присутствует определенный коммерческий интерес. Так как вам мое предложение?
— Подумаю, — дипломатично ответил я.
С одной стороны, это был неплохой вариант. Так я мог бы брать Изауру с собой на дежурства и наслаждаться по утрам настоящим кофе, а не глотать бурду из автомата за бешеные деньги. Но с другой… Одно дело, когда каждый что-то втихомолку употребляет за закрытыми дверями или, как магистр Муммий, носит с собой во фляжке. И совсем иное — во всеуслышание предлагать всем желающим иномирянский напиток. Так прямо чувствуешь себя содержателем какого-то притона… Как говорит в таких случаях Менузея, что люди скажут?!
Из кабинета мастера Бруля я вышел в состоянии глубокой задумчивости. Из транса меня вывел только сигнал от Такса: внимание!
Что такое, кто такой?! Подняв голову, я увидел в нескольких шагах от себя старшего магистра Гобермана, поджидавшего меня возле оконной ниши в коридоре. Вот только это был не Гоберман! Явный магический конструкт, но вполне материальный, совершенно не похожий на наших фантомов и доппелей!
Я ощутил, как у меня на поясе шевельнулась Первоконница, принимая удобное для быстрого выхватывания положение, а рядом напружинился, готовясь к прыжку, Такс.
— Ой вэй! Неужели я такой страшный, шо мине от этого даже немножко приятно?!
Из-за поворота появился еще один Гоберман в сопровождении Великого магистра Снуфелинга.
«Этот — настоящий», — сквозь оскаленные зубы сообщил мне Такс.
— Самый настоящий, — подтвердил Великий магистр, а мой пес смущенно поджал хвост.
По-видимому, он совсем не ожидал, что его сообщение перехватит кто-то посторонний.
— Тогда что же это такое?!» — я весьма невежливо показал пальцем на фальшивого Гобермана.
— Не шо, а кто! — вдруг сварливо откликнулся тот. — Простой совет… в общем, дубель!
— Кто?!
Я напряг память. Кажется, во время учебы в Академии я что-то такое слышал… на каком-то факультативе по иномирянским магическим школам…
— Дубль, — пояснил настоящий Гоберман и, увидев, что я все равно ничего не понимаю, добавил. — Я ведь учился в своем мире, а у нас совсем другие магические приемы. Например, я до сих пор не слишком умею создавать фантомов. У нас их просто не применяют. Вместо них кто-то использует големов, а кто создает для различной работы свои материальные копии на небелковой основе — дубли.
— А-а-а… — протянул я. Нужные сведения постепенно проявились в моей памяти. — Но почему об этом никто не знает?