— Скорее, магических разведчиков и диверсантов, — в голосе старшего магистра явственно зазвучали ностальгические нотки. — Одно время им командовал мой прадед, дед был в стажерах, а бабушка, когда с ним познакомилась, возглавляла один из отделов в службе обеспечения. Так что, для меня это — семейная легенда, воспоминания сладкого детства!
— Смер-рть шпионам! — вдруг брякнула с моего пояса Первоконница.
— Не совсем. Они обычно действовали на чужой территории, — машинально ответил Агиршелло и только потом, похоже, понял, кто с ним заговорил. — О, у вас такой необычный спутник! И вы умеете с ним обращаться?!
— А как же! — немного обиделись мы с Первоконницей.
Такс поспешно забрался под стол, а я вышел на свободное место и продемонстрировал парочку комбинаций из тех, что планировал показать на весеннем магическом фестивале. Естественно, саму магию я при этом не применял, только обозначал.
— Браво! — Агиршелло с неподдельным восхищением захлопал в ладоши. — Отрадно видеть, что молодежь не забывает старинные традиции! Вы ведь знаете, что в прежние времена маги не только носили мечи, но и умели владеть ими?! Пожалуй, в нашем клубе вы бы пришлись ко двору. Если хотите, могу дать вам рекомендацию. А вторую, думаю, вы сможете получить от Фиоренты, вам она не откажет.
— Я подумаю… — предложение было действительно очень лестным, хотя и обещало некоторый напряг и еще больше проблем из-за нехватки свободного времени. — Просто мне надо сначала завершить…
— Ваше расследование? — старший магистр покачал головой. — Понимаю, понимаю… Кстати, эта шуточка с падающей люстрой вполне в духе Сюбникуса. Однажды он точно таким образом технически уработал самого… впрочем, это уже не важно. И если бы дело происходило лет тридцать или даже двадцать назад, я бы подумал в первую очередь на него. Однако время, увы, не щадит даже самых могучих магов… Да и не справился бы он со всем в одиночку…
Тепло попрощавшись с Агиршелло, я вышел из кабинета. Можно было бы возвращаться в холл к наверняка ожидавшим меня Фиорентам и Гоберманам, но одна мысль вдруг заставила меня остановиться.
— Послушай, — вполголоса сказал я, обращаясь к Таксу. — Вообще-то, Сюбникус очень даже подходит. Снуфелинг называл его одним из своих недоброжелателей, взрывающихся фантомов он делать умеет, менталист выдающийся, с магией печатей знаком… Что, если он действительно все задумал, а воплощал его замыслы молодой сообщник?! Только кто же мог им быть?!
— А тут и думать нечего! — безапелляционно заметила Первоконница. — Точно хмырь этот, внук Бахламойский!
— М-да? — скептично протянул я. — Какой-то он слишком несерьезный… для диверсанта.
«Зато летать умеет, — напомнил Такс. — Может, он подобрался к люстре и повесил на нее печать, пока никто не видел? Он хоть и не дежурил тогда, а все равно забегал. А во время дежурства кто будет смотреть, куда он отлучился? Хотя тут нужна дополнительная информация».
— Вернемся в орден, поищем, — махнул рукой я. — Пошли уже, наверное…
Но тут мне в голову пришла новая идея. Засунув руку в карман, я достал стеклянный шар, который мне утром вручил мастер Бруль, и подал в него небольшую порцию магии. Интересно, что он покажет на этот раз?!
Как ни странно, порхающие блестки и в этот раз выстроились в стрелку, целенаправленно указывающую… куда-то вниз. Хм, это точно не связано с Синим домом! Неужели Ордалию таки забрал Дурбанул, и она где-то рядом?!
Идя по стрелке, я спустился в подвал. В ордене никого не было, и никто не задавал мне ненужных вопросов. Меня охватил азарт. Один коридор, второй… В третьем стрелка, за которой я следил, не отрывая взгляда, указала на неприметную дверь. Кажется, на ней стояла какая-то защита, но я ее просто не заметил.
Что это? Куда я попал? Какая-то лаборатория?.. Ой, а не очутился ли я в некоем тайном месте?! И не подумают ли в ордене, что я вынюхиваю их секреты?!
— Прошу прощения, обознался, — пролепетал я, пытаясь нашарить вывернутой за спину рукой дверную ручку.
Но, увы, я опоздал. Человек, стоявший у стола в дальнем углу, стремительно обернулся. Я узнал Великого магистра Дурбанкула, а в его руке блеснул магический жезл. Кажется, точно такие я видел у желтых квадрантов.
Великий магистр никак не прокомментировал мое проникновение в свою святая святых, но жезл в его руке оказался направлен точно в мою сторону, а дверная ручка под моей рукой вдруг исчезла. Такс, вздыбив шерсть и подняв торчком уши, шагнул вперед. Из его горла вырвалось сдавленное рычание.
А что же я сам?
Стеклянный шар выпал у меня из вспотевшей ладони, но не разбился, а покатился по полу, звеня и шурша на разные голоса. Выхватив их ножен Первоконницу, я встал в позицию, нацелив клинок в сторону Дурбанкула. Интересно, смогу ли я достать его хотя бы один раз?! Вторая рука мешала, и я машинально засунул ее в карман, где обнаружил… еще один шар! Да это же сигналка, которую дали мне желтые е-братцы!
Я поспешно нажал на нее раз, другой. Однако, естественно, ничего не произошло, да и не могло произойти. Мы находились в ловушке, причем засунул в нее свою дурную голову исключительно я сам!
Глава 21. Танец с шашками
Утро
Резиденция ордена Бездонной Чаши
— З-здравствуйте, — чуть запинаясь, произнесла Селия.
— Смелее! — приободрил ее старший магистр Гоберман. — Я таки сегодня совсем настоящий, а не фантом, и не имею вредной привычки пугать юных девушек. Вы ко мне?
— Да, — уже более уверенно кивнула молодая магичка. — Мне говорили, вы сделали запись церемонии открытия туристического комплекса.
— Телеметрию? Да, я снял ее сразу же после инцидента. Вот только не было времени внимательно просмотреть. Если хотите, можете взять эту задачу на себя, а я потом объясню вам, что именно вы там увидели. Согласны?..
Примерно через час старший магистр и юная послушница склонились над расшифровкой.
— Весьма интересная картина, — наконец отметил Гоберман. — Посторонних магических воздействий не найдено! Единственная версия таким образом заключается в том, что, когда Великий магистр дистанционно запустил музыкальный автомат, он каким-то образом активировал и заклинание в люстре.
— А так было возможно? — спросила Селия.
— Определенно, да. Диверсант мог настроить срабатывание детонатора на магию конкретного человека. Но это требует наличия очень специфических умений. Работа профессионала.
— А еще он должен был знать сценарий церемонии, — напомнила девушка.
— Верно, — признал Гоберман. — Хотя, насколько я помню, он разрабатывался у вас в рекламном отделе и не считался секретным. Но вы бы все равно поспрашивали у своих, может, им кто-то специально интересовался.
— Я узнаю, — пообещала Селия, снова взявшись за расшифровку. — Посмотрите, а это разве не след магического воздействия?
— Хм… Очень похоже… Скорее всего, да. Правда, оно произошло за три минуты до инцидента, но я слышал, что бывают и детонаторы с замедлением… Кстати, интересно, что сигнализация не отреагировала, потому что… потому что тот, кто магичил, имел право это делать!
— Кто же это мог быть? — с замиранием сердца спросила девушка.
— Уж точно не ваш Монбазор, его волшбу ни с чем не спутаешь, — улыбнулся Гоберман. — Дайте подумать… Знаете, очень похоже на Бахламойо. И воздействие какое-то необычное… Наверное, нам вместе стоит задать ему пару вопросов… Пойдемте-ка к нему…
Однако младшего смотрителя на месте не оказалось. Как сообщила оставшаяся на хозяйстве Хелицера, Бахламойо попросил подменить ее на пару часиков, а затем стремительно исчез в неизвестном направлении.
Примерно в то же время
Район фешенебельных особняков
— Удираешь? — холодно осведомилась госпожа Пампука, выразительно обозрев экипаж, почти доверху загруженный чемоданами, кофрами и прочим багажом.
— Удирать?! — возмутилась госпожа Осукуния, как раз в этот момент левитировавшая громадный ящик в половину своего роста. — И не думаю!
— Правильно, и не думай, — по-деловому кивнула Ведьма хаоса. — Сначала ответишь на парочку моих вопросов.
— А вот этого, подружка, я тебе не обещаю, — осклабилась Осукуния, аккуратно ставя ящик на землю. — Мала ты ишшо, чтобы задавать мне вопросы!
— А это мы посмотрим!
— Р-р-тяв! — высунулась из кареты мордочка Карманной Волкодавочки.
— Сиди на месте! — кышнула на нее хозяйка. — Мы тут промежду собой сами разберемся! Поглядим, устоит ли твой хаос супротив моего порядка!
— Ах, Сукунечка! — всплеснула руками госпожа Пампука. — Неужели ты всерьез считаешь, что я буду сражаться с тобой здесь, на твоей территории?! Да еще и призывать хаос! Зачем?! Ведь призвать можно и кое-кого другого!
Перед ведьмой на высоте примерно половины ее роста словно приоткрылось окошко в другой мир. Из него спрыгнул вниз будто с подоконника на пол… прехорошенький котенок странной масти — белый в черную шашечку.
— Мяу! — тоненько мяукнул он, приоткрыв розовый ротик.
— Какая милота!..
Руки госпожи Осукунии, уже поднятые в защитном жесте, безвольно опали. Каменные губы вдруг расплылись в умильной улыбке. Это словно послужило сигналом. Из окна в мир дружно повалили котики, кошечки и котята — белые, рыжие, полосатые, разноцветные. И все они — вместе и каждый в отдельности — направились к Осукунии, охватив ее пушистым кольцом. Ведьма с мечтательным выражением на лице опустилась на колени.
Из экипажа раздался вопросительный «тявк», а потом ударил по ушам визг ужаса, перешедший в прерывистый жалобный вой-плач.
Возница, еще в начале инцидента затаившийся на козлах и пытавшийся сделаться очень-очень маленьким и незаметным, вздрогнув, свалился вниз и спрятался за колесами. Укрепленная на крыше пирамида из вещей затряслась мелкой дрожью.
Каменная ведьма была окружена кошачьим морем. Котики терлись о нее, вставали на задние лапы, чтобы подлезть под непрерывно поглаживающие руки, вспрыгивали на плечи и заглядывали в глаза. И все они безостановочно и громко мурлыкали словно заводные моторчики.