— Кто его знает… Меня Гламингема, гадюка, попалила… Там еще Дихлофанс крутился, Банабаки и Борталоний. Все они прятаться горазды, мог их и не заметить. А потом и Осукуния на крыше нарисовалась. Ищите у них…
— А жезл зачем ты взял, родной? — спросила Фиорента таким ласковым тоном, что даже мне, укрывшемуся под другим столом, очень захотелось немедленно закопаться в пол.
— На поинтересоваться, поизучать немного… Я бы потом его вернул, честное слово! А тут принесла нелегкая этого… Вот что теперь делать?..
— Расстрелять мародера перед строем! — лязгнула Первоконница, а откуда-то из желтой массы послышались щелчки затворов.
— Э, нет! — запротестовал Дурбанкул. — А может, не надо?.. Вира?!
— Измерено, начислено, выставлено! — после непродолжительной паузы механическим голосом отозвался триерарх Пец. — Братство согласно!
— И какую виру вы хотите?
— Бочку смеха!
— М-м-м… — потянул Дурбанкул. — Может, щекоткой возьмете? По таксе, а?..
Эй, а я-то тут при чем?!
«Не при чем! — немного раздраженно бросил сыскной вожак. — Дай послушать!»
— Нам промежуточные продукты не нужны! — гордо ответствовал триерарх.
— Э-э-э… А какой величины должна быть бочка?
— С меня! — Пец вскочил из-за стола и приосанился. — Доставка за ваш счет!
— Ладно, — обреченно махнул рукой Дурбанкул. — Договорились… Теперь, полагаю, и вы захотите что-то стянуть с меня за молчание?..
— Об этом договаривайтесь с моим боссом, — хмыкнул дубль Гобермана. — Ой, да не смотрите на меня как Ленин на буржуазию! Попробуйте меня развеять, и он таки сразу об этот узнает. И выставит вам еще один счет!
— Но пользуйтесь случаем, грабьте, — совсем пригорюнился Великий магистр. — Но уж этому…
— Интересы этого молодого человека тоже будет представлять мой босс, — вежливо сообщил дубль. — Вы ведь согласны, господин Пампука?
«Соглашайся, — конспиративным шепотом посоветовала моему хозяину Первоконница. — Такой расторопный человек, дай ему бог здоровьица! И своего не упустит, и сослуживцев не обидит. Интересно, интендант второго ранга Яков Моисеевич Губерман ему не родственник будет?..»
— Я согласен, — вполне уверенно кивнул Монбазор. — Пусть старший магистр Гоберман представляет мои интересы.
— Все решили?! Ну и прекрасно! — проворчал Дурбанкул. — Тогда уматывайте отсюда!
— А я им дорогу покажу! — влез Гоберман-привидение. — Шоб не заблудились и обязательно помахали всем ручкой.
Триерарх Пец подхватил жезл и, жонглируя им как тамбур-мажор, важно покинул лабораторию. За ним, печатая шаг, последовало все его воинство. Арьергард составили оба Гобермана и мой хозяин. Я, обернувшись, подхватил с пола шар-поисковик — он как раз уместился у меня в пасти — и поспешил следом.
Конечно, меня так и раздирало любопытство — о чем они будут говорить без нас?! Однако я понимал, что это чувство не столько мое, сколько сыскного вожака. Мне же важнее всего было сопровождать хозяина и следить, чтобы его никто не обидел.
Да, выйдем наружу, свяжусь с Селией. Надо будет договориться о встрече с ней где-то в городе. Заодно и пообедаем… А это уже, похоже, мысли Монбазора. Ну и хаос творится у меня в голове!
***
— Да, это был, прежде всего, мой прокол! — агрессивно заявил Дурбанкул. Он вскочил из-за стола и стал ходить по лаборатории, заставляя Фиоренту и Агиршелло поворачивать головы, чтобы следить за ним. — И вообще, самокритика — это мое достоинство! Я даже признаю, что после всего случившегося вы имеете полное право выдать мне «черную метку»!
— Напря-а-ажно, шеф, — вздохнул Агиршелло. — Нет, пан директор, вы у нас на своем месте, вам на нем и сидеть. Только поспокойнее, а то ваши авантюры стали нам слишком дорого обходиться! Это пока во мне говорит природная лень, но я могу и передумать!
— А вы?! — живо повернулся Дурбанкул к Фиоренте. — Вам тоже лень? Или вы уже думали, как будете смотреться с посохом Верховной ведьмы?!
— Оно мне надо? — пренебрежительно повела плечиком первая красавица ордена. — Барышня и хулиганы — в наше время это уже не модно. Но смотрите, шеф, как бы вам не превратиться ненароком в зиц-председателя!
— Приложу все усилия, чтобы не дать вам для этого повода! — поняв, что пока его не собираются отстранять его от власти, Великий магистр почувствовал себя намного увереннее. — Но раз вы не лишаете меня права командовать, даю вам важное задание. Вы впустили сюда это исчадье хаоса Пампуку, вы и должны позаботиться о том, чтобы эта сила находилась на нашей стороне! Пусть проявляет ее где-то в других местах и в наших интересах! Делайте, что хотите — прыгайте на задних лапках перед его питомцами, обучайте его кадрили и менуэту, охмуряйте его, в конце концов, но этот кадр должен быть в нашей обойме! И побольше здоровой наглости! Да, у нас дурная слава, но мы этим гордимся! А на скандалы нам плевать!
— Какой скандал? — невинно осведомилась Фиорента. — Скандал, предчувствую, скоро вспыхнет в ордене Железного Зуба, куда должен скоро завернуть господин Пампука, а у нас так — мелкие рабочие неприятности.
— Я в вас не ошибся! — пафосно заявил Дурбанкул, сверкнув глазами. — Как это приятно — видеть, что мои соратники движутся к поставленной мной цели даже раньше, чем я успел ее сформулировать!
Пока Фиорента-привидение, привычно исполнявшая обязанности привратницы, провожала дорогих желтых гостей, призрачный Гоберман незаметно переместился за плечо Монбазора.
— Молодой человек, — негромко произнес он. — Или вы не хотите поиметь с меня хороший совет и даже бесплатно? Следите за своей спиной, а не то к вам может прийти полный тухес!
— От кого? — удивленно обернулся Пампука-младший.
— О, да вы стали задавать правильные вопросы! — обрадовался призрак. — Ви знаете, в нашем городке есть один шмок, которому, наверное, однажды немножко сказали: шоб ви били такой черный, как ваша совесть! И он таки стал!
— Ага, знаю, — кивнул Монбазор, а сопровождавший его Такс что-то прорычал сквозь зубы, в которых он продолжал держать поисковый артефакт.
— Так ви знаете, этот поц хочет отнять у вас самое дорогое!
— Селию?!
— Нет, я имел вас в виду немножечко не в том смысле. Вашего замечательного пса, шоб ему каждый день по большой сахарной косточке и шматочку мяса! Этому шмоку он для чего-то очень нужен. А в вашем уважаемом бездонном ордене нашелся один штинкер, которому очень хочется умостить свой тухес в кресло Великого магистра. И он готов расплатиться за помощь именно вашей собачкой, будто бы она ему принадлежит!
— Кто?! — в глазах молодого мага зажегся опасный желтый огонек.
— Увы, это мне не известно. Слишком хитро замаскировался. Но если не хотите иметь цорес и прочие неприятности, будьте осторожны!
— Спасибо…
Пока они разговаривали, желтые е-братцы покинули здание ордена. В холле остались только два привидения, дубль-Гоберман и Монбазор с Таксом. Внезапно призрачная Фиорента нахмурилась, а ее одежда преобразовалась в рыцарские доспехи.
— Господин Пампука! — умоляющим жестом сложила она руки перед собой. — Я не могу докричаться ни до кого, а к ордену приближается некто с недобрыми намерениями! Я прошу вас о помощи!
Из города в орден Серебряного Лома вела только одна дорога. Поэтому торопящийся по ней извозчик не мог не наткнуться на шествие желтых е-братцев, которое возглавлял триерарх Пец, стоявший на сундуке с воздетым вверх жезлом в руке.
— Тпр-р-ру!!!
От мощного рявка за своей спиной возница вздрогнул и испуганно натянул поводья. Под аккомпанемент недовольного ржания экипаж застыл как вкопанный. Одновременно резко остановился и ездовой сундук, заставив триерарха изо всех сил замахать руками, чтобы не потерять равновесие. С навершия жезла сорвался сгусток магии и, чудом никого не задев, улетел в заснеженный яблоневый сад. Оттуда ударил в воздух столб дыма.
— Вы идете из ордена?! — высунулась из пролетки госпожа Пампука. — Мой сын там?!
— О, прекраснейшая! — триерарх восхищенно воспарил над сундуком, а из его ушей вырвались направленные вниз струйки пара. — Какие чистые эмоции! Какой цвет!.. И вкус!..
— Вы видели там моего сына?! — настойчиво повысила голос ведьма, вылезая из экипажа. — Он был с вами?!
— Мадам, вы уже приехали? — недовольно обернулся извозчик. Похоже, он уже был не рад, что связался с такой громогласной клиенткой. — Или будете оплачивать простой?
— Оплачу!!! — не поворачивая головы, рявкнула госпожа Пампука. — И обратную дорогу в двойном размере! Жди!!!
Отвлекшись всего на пару мгновений, она вдруг обнаружила себя окруженной толпой чужаков. Некоторые не слишком хотели подходить, но их буквально тянули за шкирку надетые на них тулупы.
— Где мой сын?! — повторила госпожа Пампука, пытаясь преодолеть вдруг охватившую ее какую-то странную расслабленность. — Вы его видели?
— О, друг, вернувший братству драгоценный жезл! — Пец горделиво продемонстрировал магичке искомый предмет. — Самоотверженный… Не пожалевший себя…
— А вы его там, значит, бросили?! — ведьма все-таки начала закипать, над ее головой возникли и стали наливаться чернотой маленькие грозовые тучки.
Извозчичья лошадь, тревожно покосившись на них темно-карим глазом, сама порысила в сторону резиденции ордена, которую, очевидно, посчитала менее опасной. — Да что вы все из меня нервы тянете?!
— Это не нервы… Мы не нарочно! — проблеял триерарх Пец. Очки у него поднялись дыбом и потрескивали от статического электричества.
— Ах вы!..
Только сейчас ведьма обратила внимание, что один их желтых крутит руками, словно сматывает в клубок невидимую нить. И не увидела, но догадалась об их источнике.
— Так это вы у меня эмоции крадете?! — разъярилась она. — Ворюганы!!!
Над дорогой словно вихрь пронесся. Триерарх Пец, первым поняв, что дело швах, успел солдатиком нырнуть в сундук и захлопнуть за собой крышку. Остальных разметало по обочинам. Магический ураган безжалостно вытряхнул из них краденые эмоции и собрал в небольшую прозрачную тучку, которую погнал по направлению к городу.