— Напишите заявление о том, чтобы вам его выдали во временное пользование.
Я подпишу, — распорядился Стэнниоль. — Носите его постоянно при себе, не расставайтесь с ним ни днем, ни ночью! Мне необходимо с вашей помощью задать ему вопрос и получить ответ!
— Вас понял! — лицо советника непроизвольно расплылось в довольной улыбке.
— Теперь вы! — архимаг повернулся к начальнику городской стражи. — У вас появилось что-то интересное?
— А как же! — просияв как новенькая монета, Раббель достал и положил на стол винную бутылку темного стекла с отбитым донышком. — Этот необычный след начался в погребах его величества и привел нас к трем молодым магам из ордена Железного Зуба. Во время карнавала они на спор пробрались во дворец…
— Как интересно! — воскликнул Стэнниоль, выслушав подробный и обстоятельный доклад начальника городской стражи. — Когда приключилась эта прогулка?!
— Во дворец они проникли вскоре после полуночи. К тому времени защита была отключена, а привратник спал. Долго они там не бродили и убрались с захваченными трофеями уже в двадцать минут первого.
— Что же, все сходится, — пробормотал Стэнниоль. — Они успели там кого-то заметить?
— Это весьма забавная история, — Раббель широко усмехнулся в бороду. — Один из троицы проявил себя, как настоящий разведчик. Он сканировал перед собой коридоры, обнаружив двух магов по пути на дворцовую кухню и одного — на обратном. Всех старательно обошел стороной. Правда, забыл, что во дворце есть и обычные слуги, поэтому буквально столкнулся лбами с дворецким Твутем…
— Благодаря его показаниям мы обнаружили еще одну дыру в системе безопасности дворца, — невесело заметил Двигин. — Стоит преодолеть защитный периметр, а дальше делай, что хочешь, гуляй, где хочешь. Конечно, никто не говорит о том, чтобы устанавливать магическую сигнализацию во всех коридорах, но парочка датчиков по типу «свой-чужой» совсем не помешала бы…
— То есть, версия с убийцей, пришедшим извне и удалившимся тем же путем, остается в силе? — нахмурился советник Гельминтай.
— Выходит, что так, — кивнул Стэнниоль. — Впрочем, продолжайте.
— Второй парень был смельчак, — начал говорить дальше Раббель. — В одном из коридоров он нарвался на другого Великого магистра Банабаки, в котором узнал своего начальника Звиздуничара. Но не растерялся и не испугался, а продолжил путь, добравшись в конце концов почти до самого зала. Где спер у официанта целое блюдо с канапешками.
— Молодец! — не сдержал эмоций Синехюнс. — Наш клиент!
— Если захотите, потом познакомлю, — хмыкнул Раббель. — На обратном пути наш герой встретил еще одну копию Великого магистра. Он считает, что это точно был не Звиздуничар, хотя наблюдал того мельком и со спины.
— Так, а что же видел третий?
— Третий оказался раззявой. Он не смотрел по сторонам и никого не заметил до самого винного погреба, где его обнаружил дворецкий. Но на обратном пути прямо перед ним продефилировал очередной Банабаки. Тот шел по коридору ему навстречу и изрядно его напугал.
— Где он его увидел? — нетерпеливо бросил Стэнниоль.
— Вот схема дворца, — Раббель расправил и расстелил на столе большой лист бумаги. — Мы с мэтром Двигином просмотрели воспоминания этих лоботрясов и проложили маршруты их странствий по дворцу, указав места встреч с посторонними магами и примерное время.
— Великолепная работа! — оценил архимаг. — Давайте же взглянем, коллеги!
Маги и не маги всемером склонились над разрисованной разноцветными линиями схемой.
— Интересно, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Звиздуничар и… один или двое?
— Как минимум, двое, — уверенно определил Гельминтай. — Один не успел бы попасть во все места сразу. А может, даже и трое. Если этот… похититель винных бутылок видел не того Банабаки, с которыми столкнулись его коллеги. Эта встреча стала самой последней, почти в четверть первого, и как раз между выходом… либо входом… и Оружейным кабинетом.
— Не совсем, — возразил Двигин. — Там можно пройти проще и быстрее. Совершенно незачем было сворачивать в этот коридор.
— Кто его знает?! Может, плохо знал дворец и немного заблудился?…
— Тише, коллеги! — прервал в зародыше начинающийся спор Стэнниоль. — Да, вполне вероятно, что один из тех, кого видели молодые маги, и есть наш убийца. Кстати, они больше не заметили ничего подозрительного? Например, голема?
— Голема?! — удивленно переспросил Гельминтай.
— Именно так, советник. Сегодня утром мы с коллегой еще раз побывали на месте преступления. Как выяснилось, при первичном осмотре мы упустили одну важную вещь…
— Продажа големов — один из традиционных бизнесов ордена Глиняного Демона, — заметил Синехюнс, внимательно выслушав рассказ архимага. — Другие ордена охотно приобретают их для отработки заклинаний и выполнения черной работы. Например, в Железном Зубе они клетки чистят… Да мы сами держим десяток големов для следственных экспериментов и прикупаем новых по мере необходимости.
— Пусть ваши люди пройдутся по орденам и выяснят, как поставлен у них учет големов, — распорядился Стэнниоль. — Возможно, так нам удастся напасть на след нашего потеряшки. Кроме того, я сейчас сформирую одно воспоминание и составлю запрос. Отвезете их в орден Алмазных Врат и передадите новому Великому магистру Борталонию, пусть даст ответ не позднее сегодняшнего вечера! Наконец, надо узнать в Глиняном Демоне, не продавали ли они в последнее время големов частным лицам. А если да, то кому именно. Конечно, это будет много нудной работы, но ее надо сделать. Я дам вам в помощь сотрудников из своей бригады — заодно пусть посмотрят и послушают, может, чего и углядят…
— Спасибо за помощь. Отказываться не будем, — поблагодарил Синехюнс. — Но я тут вижу еще одну проблемку. Голема как-то надо было притащить во дворец. Понятно, что во время карнавала это было проще, чем когда бы то ни было, но, возможно, тут найдется какой-то след.
— Ищите, — одобрительно кивнул Стэнниоль. — Как говорится, инициатива наказуема. И шире привлекайте к поискам городскую стражу, она ведь не окажется помочь, верно?!..
Посмеявшись вместе со всеми над поклонившимися друг другу с комичной серьезностью Синехюнсом и Раббелем, архимаг продолжил неожиданно строгим голосом.
— Наш преступник, коллеги, умен и хитер. Он не боится проворачивать сложные комбинации. В этом его сила, но и его же слабость. Он не сможет, физически не сумеет, проконтролировать абсолютно все. Какая-нибудь непредвиденная деталь окажется не на месте и его выдаст! Поэтому — будьте внимательнее к мелочам, не пропускайте ничего!
На этом совещание завершилось. Все начали расходиться. Вместе со Стэнниолем и Лабутински в комнате остался только барон Литуссе. Он молча наблюдал, как архимаг ставит новую защиту от прослушивания.
— Только скажу сразу: на некоторые вопросы я не отвечу, — предупредил он, когда приготовления завершились.
— Может, мне выйти или хотя бы заткнуть уши? — предложил Лабутински.
— В этом, право, нет необходимости, — улыбнулся контрразведчик. — Просто у вас — расследование, а у меня… своя работа.
— Вопросов у меня к вам на самом деле немного, — примирительно заметил Стэнниоль. — Это не вы пытались устранить Понта?
— Нет, — Литуссе покачал головой. — Более того, мы сами этим крайне обеспокоены.
— Вам он необходим живым, здоровым и на свободе?! — взгляд архимага приобрел, можно сказать, особую пронзительность. — Вы ведь и не собирались его ловить?
— Не собирался, — спокойно подтвердил контрразведчик. — Поэтому когда все закончится, отпустите его. Пусть Неуловимый Чо и в этот раз вернется с добычей. Точнее, с тем, что он считает таковой.
— Операция должна быть доведена до конца даже ценой смерти императора? — понимающе кивнул Стэнниоль.
— Именно так, — Литуссе не отвел взгляд. — Ее успех станет достойной памятью по его величеству. Кстати, поскольку Понта привезли в Департамент магпорядка вы, надо понимать, что он дал вам показания?
— Можно сказать и так.
— И… оказалось, что он — не убийца?!
— Нет. Но кое-какие интересные вещи он рассказал. Однако, чтобы от них был толк, мне нужно больше знать о вашей операции.
— Боюсь, — это невозможно, — покачал головой контрразведчик. — Простите за откровенность, вы работаете, в конечном итоге, на Гильдию, а я — солдат Империи!
— Однако, вы обладаете правом на самостоятельные решения. Не так ли, господин заместитель начальника имперской контрразведки?! Почему бы вам не посотрудничать в интересах дела с дознавателем, в настоящее время имеющим подход к вашему драгоценному Понту? Между прочим, он пока не подозревает о вашем маленьком розыгрыше.
— Отрадно слышать, — пробормотал Литуссе. — Но…
— Не забывайте, у меня нулевой допуск. А мой помощник забывает все, что сказано в этой комнате, раньше, чем оно произносится, — Стэнниоль искоса глянул на Лабутински, тот несмело кивнул в ответ. — Ваша информация может помочь с поиском убийцы. Или вы хотите поймать его сами лично для себя?!
— По канону, я должен сейчас засмеяться и спросить что-то вроде «Что вы имеете в виду?», — барон мило улыбнулся. — Но я не хочу зря тратить ни свое, ни ваше время. Поэтому мой ответ — нет! Принято считать, что в разведке нет отбросов, есть кадры. Но контрразведка никогда не станет сотрудничать с человеком, убившим императора! Есть вещи, до которых не опустится ни одна уважающая себя спецслужба! Скажу откровенно: мы ищем этого человека для того, чтобы прикончить его на месте!
— Не хотите огласки?!
— Категорически не хочу! И больше всего опасаюсь утечки в столицу… Вы ведь тоже не сообщали в Гильдию?!
— Нет, — подтвердил Стэнниоль. — Кстати, утечки вроде бы пока нет. Во всяком случае, позавчера в столице еще ничего не знали.
— Откуда у вас эта информация?
— Вчера утром получил весточку от Надзора.
— Рад, что они тоже присматривают за эти делом, — одобрил Литуссе. — Не болтуны. Хорошо, вы меня убедили. Будем надеяться, что мы с вами играем каждый за себя, но на одной стороне. Что вы хотите знать о нашей операции?