ась от счастья, заражая своими эмоциями окружающих. В ее глазах прыгали веселые искорки, на лице сияла улыбка.
— Стэ-э-эн!
Это золотоволосое чудо синей птицей слетело со ступенек и, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние, с радостным писком бросилось на шею архимагу. Раздался смачный звук поцелуя. У одного из гвардейцев с легким стуком опустились залихватски закрученные вверх усы.
— Ах, милейшая Фиорента, я тоже очень рад тебя видеть! — Стэнниоль, поставив красавицу на землю, поправил пенсне. — Однако, увы, дело прежде всего. Позволь представить тебе тайного советника Гельминтая, моего помощника Лабутински и других достойных господ!..
Тайный советник рассыпался в комплиментах перед магичкой и охотно поцеловал ей руку. Она мило улыбнулась ему в ответ, но не более того. Вежливо поблагодарила и переключилась на других посетителей. Мне сразу стало ясно, что надо быть Стэнниолем, чтобы заставить ее так улыбаться.
Архимаг властным жестом подозвал меня к себе.
— Вы в нашу делегацию не входите! Дождитесь вашей помощницы, сделайте паузу минут на пять и только потом заходите! — приказал он. — Фиоренту я предупрежу.
Я согласно кивнул. Да и не больно-то мне и хотелось смешиваться с толпой. Уж лучше мы с Таксом и Селией сами, сами…
ТАКС
ТАКС — стайное животное. Со временем сам формирует собственную команду.
Из Инструкции, основного документа ТАКС
Селию пришлось ждать даже не пять минут, а немного дольше. И пришла она не одна, а вместе с фантомом.
— Он все тянул меня прямо на стройку, — пожаловалась магичка хозяину. — Не хотел идти сюда, к вам.
— Вы не скажете, чего я здесь забыл?! — недовольно включился в разговор фантом. — Или вы думаете, шо это я посадил здесь эти чертополохи и пришел собрать урожай?! Так я вам скажу: они таки используют всех нас на удобрения и даже не будут говорить: «Спасибо!»
Головки репейников качнулись, словно подтверждая его слова. Лопухи уже пришли в себя после переполоха, устроенного Стэнниолем, и снова выстроились по обеим сторонам дорожки, оставив только узкий проход. Можно было бы их опять пугнуть, но после утренних подвигов мне было просто лень.
«А ведь он прав, — услышал я голос хозяина. — Нам с тобой эти уловители никакого вреда не причинят, а вот фантома они утилизируют. И Тузьку могут схарчить!»
Да, потерять нашего «салажонка» было бы жалко. Всего за пару часов бегающая табуретка ухитрилась стать полноправным членом нашей стаи.
В то же время я почувствовал легкое раздражение. Мне не нравилось, что я становлюсь все более эмоциональным — уж очень обременительным может оказаться этот груз.
Собственно, и сейчас Тузька нас выручила. Убедившись, что все в сборе, она радостно поскакала куда-то вбок по едва заметной в густой траве тропинке, подальше от коварной лопуховой чащи. И привела нас к небольшой двери, почти сливающейся со стеной. Вытоптанная площадка перед ней показывала, что там много и часто ходят.
— Прошу, — Монбазор распахнул дверь перед Селией.
Но первой туда заскочила Тузька. Пару мгновений потанцевала на пороге, а затем решительно двинулась внутрь. Значит, опасности и в самом деле нет.
В небольшом холле было прохладно и пусто. Стойку регистрации мы увидели сразу же. Добротная деревянная конструкция, вероятно, стояла здесь уже много лет: многочисленные подпалины и щербинки щедро украшали ее фасад. Но определенная потертость ей даже шла, придавая особый шарм.
Фиорента, хозяйка холла, очевидно, уже проводила столичную делегацию и теперь наслаждалась заслуженным отдыхом. Увидев фантома, она расцвела дружелюбной улыбкой:
— Добрый день, магистр! Давно вас не было!
— И наше вам с кисточкой! Считайте, что я вас уже обнял и чмокнул в щечку!
Девушка удивленно нахмурилась. Стало понятно, что сразу она не распознала фантома — неприятный промах для сотрудницы, в чьи обязанности входит фильтрация посетителей.
Монбазор покраснел, но ничего не сказал. Похоже, когда Хозяин укреплял нашего помощника, несколько перестарался. Теперь лже-Гоберман был почти материален, практически доппель.
— А где же ваш босс? — секретарь уже мило улыбалась, будто ничего не произошло.
— А шо вы с меня спрашиваете? Или вы думаете, он всякий раз мне докладывается?
Послышался цокот шести ножек, пахнуло магией — Тузька, осмелев, решила осмотреть помещение.
— Какая хорошенькая! — Фиорента всплеснула руками. — Можно ее потрогать?
— Конечно, она очень ласковая, — Селия подошла к табуреточке и присела возле нее.
Тузька замерла, выставив один уголок сидения чуть вперед и вверх — будто принюхиваясь. Секретарь подошла ближе, наклонилась над ней и осторожно провела рукой по лакированной поверхности. Табуреточка нетерпеливо стукнула ножкой и повернулась, подставляя второй уголок.
Через минуту девушки оживленно обсуждали повадки домашних любимцев.
«Какие они обе красивые!» — я совершенно случайно подключился к волне Монбазора.
Действительно, магички составляли идеальную пару подруг — каждая по-своему прекрасна, но друг на друга абсолютно не похожи. Фиорента выглядела более изысканно, вела себя более сдержано. Было заметно, что она старше и опытнее. И магическое поле у нее было стабильное, уже сформировавшееся.
Селия на ее фоне выглядела совсем юной, была проще одета. Зато манеры более живые, ей не было нужды загонять себя в рамки. Ее магия была пока неспокойной, но какой-то… вкусной, притягательной. Я снова подумал, что за последние дни Ариселия стала членом семьи и для меня, не только для Монбазора.
Машинально я отметил и родство полей у девушек. Первой магической стихией у нашей новой знакомой была жизнь, у юной магички — смерть, но противоположности, как известно, притягиваются. А вторые — огонь у Фиоренты и воздух у Селии — близки друг к другу.
Задумавшись, я не заметил, что пристально разглядываю обеих.
— Ты почему так смотришь? — секретарь первая почувствовала мой взгляд. — Хочешь, чтобы и тебя погладили? Или угостить тебя галетой? Для собак у меня, правда, нет, но есть универсальные для магических животных.
«Небось, из диетически полезных отходов типа жмыха?» — не удержался я от сарказма.
Монбазор посмотрел на меня и улыбнулся. Ой! Я, кажется, забыл отключиться.
— Такс уже завтракал, — сообщил мой хозяин. — Но погладить его можно, даже нужно.
Лучше бы он этого не говорил! На меня набросились сразу с двух сторон! Еще и Тузька толкала в бок своим острым уголком, ревниво пытаясь пролезть между нами и ухватить свою долю ласки.
А Пампука-младший наблюдал за нашей компанией и в прямом смысле светился от счастья. Небось, уже забыл, зачем мы сюда явились! К счастью, фантому быстро надоела мимишная картинка.
— Или давайте, я тоже встану на четыре лапы, шобы вы и мине так погладили!? — с самым серьезным видом поинтересовался он.
Послышалось дружное: «Ой!» и девушки наконец-то оставили нас в покое. Смущенная Фиорента живо согнала улыбку со своего лица и спросила:
— Так что вам все-таки нужно? Стэн просил меня вам помочь, но не успел толком объяснить, чем.
Селия всплеснула руками:
— Я сменный накопитель в карете забыла! Мы для нашей презентации привезли.
— Вот он, — улыбнулся Монбазор. — Ты же мне его отдала.
Секретарь внимательно посмотрела на них и улыбнулась.
— По-моему, вы эту презентацию вместе и привозили!
Парочка синхронно кивнула головами и синхронно порозовела. Еще бы за руки взялись! Как дети малые, честно слово!
— Я отнесла ее в приемную Великого магистра, — продолжила Фиорента. — Наверное, она до сих пор там лежит. Я вас провожу.
Легкое движение рукой — и вместо нее за стойкой появился фантом. Вернее, фантомиха… фантомесса…? Одним словом — иллюзорная девушка. Такая же красивая, как и ее хозяйка.
— Вы идите, идите, а я пока немного тут постою!..
Лже-Гоберман уже никуда не спешил. Поправил непокорный завиток, выпрямил спину, будто аршин проглотил, и слегка повел бровью. Его взгляд был более чем многообещающим.
Заместитель секретаря окатила наглеца холодом и демонстративно уткнулась в какой-то гроссбух. У нашего друга глаза загорелись еще ярче.
— И шо? Вы все еще тут стоите? — в нашу сторону, наоборот, он смотрел весьма свирепо.
Селия подмигнула Фиоренте, и девушки дружно направились к одному из коридоров.
До нужного кабинета мы добрались быстро — магички, вырвавшиеся вперед, почти бежали, что не мешало им оживленно щебетать. Наша компания едва поспевала за ними. Увы, в приемной никого не оказалось. Фиорента недовольно нахмурилась, но лишь на мгновение.
— Великий магистр сейчас с гостями. С ним, очевидно, и его личный секретарь, — сообщила она таким тоном, будто оставить приемную руководителя ордена нараспашку — обычное дело.
Девушка осмотрела комнату и махнула рукой в сторону узкого высокого шкафа:
— Презентация была здесь.
Монбазор воспринял ее слова, как прямое руководство к действию: ринулся в указанном направлении и рванул на себя дверцы, даже не заметив, что на них была наложена защита. Остатки заклинания густо окропили его мелкими огоньками.
— Неплохо, неплохо, — Фиорента внимательно посмотрела на него. — Вы уже сотрудничаете с нашим орденом?
— Пытаюсь… — еле слышно буркнул хозяин.
Пунцовый от смущения, он не знал, куда девать глаза.
Секретарь подошла к шкафу и внимательно осмотрела полки. Они были забиты всякой всячиной, в основном — сувенирами и буклетами.
Внезапно Фиорента вздрогнула и замерла, словно прислушиваясь.
— Извините, я покину вас ненадолго. В холле что-то происходит. Поищите здесь сами.
Из приемной магичка буквально вылетела — так спешила.
— Надеюсь, это не наш фантом распоясался? — улыбнулась Селия.
Монбазор, лицо которого уже успело приобрести нормальный цвет, лишь неопределенно хмыкнул в ответ. Вдвоем они начали дружно копаться в сувенирах.