К сожалению, долго поспать ему не удалось. Собачий хвост, мирно покоившийся в пыльной траве, внезапно придавил ботинок немаленького размера. В следующий миг его владелец материализовался из воздуха прямо на Такса, вторым ботинком чувствительно проехавшись по спине.
Воздух наполнился отчаянным визгом в два голоса. Перепуганный пес попытался бежать, но хвост оказался пригвожденным к земле. Изо всех сил, отчаянно скребнув когтями траву и пыль, Такс рванулся вновь. Ботинок наконец-то соскользнул, а его владелец, нелепо взмахнув руками, со всего размаху шлепнулся на дорогу, завалившись на бок.
Изумрудно-зеленый коврик (именно так потерпевший идентифицировал Такса) отскочил в противоположном направлении. С несвойственной половичкам резвостью он вновь взлетел в воздух, приземлился, мягко спружинил и понесся к ближайшей подворотне. Сворачивая, пес успел увидеть большого толстого мага, сидящего в клубах дорожной пыли. Визг уже прекратился, но в любой момент могли последовать ругательства, а то и погоня. Такс прибавил скорость, стараясь как можно скорее скрыться из поля зрения толстяка.
На ходу беглец почувствовал магическое силовое поле, но затормозить уже не успел. Яркая вспышка ослепила и обожгла, но лишь на миг. Улица в одно мгновение превратилась в оживленную площадь, шумную, заполненную людьми. По инерции зеленый пес промчался еще некоторое расстояние, прежде чем сообразил затормозить. Чудом никого не сбив, он нырнул под какой-то экипаж, стоявший у глухой стены здания. Пронзительный вой сирены, непрерывно звеневшей в воздухе, наконец-то прекратился, и Такс смог собрать свои мысли воедино.
ТАКС
Система нейтрализации массивного магического воздействия, встроенная в ТАКС, способна отразить атаку мощностью до 1500 маг/час. В состоянии стресса срабатывает автоматически.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Сидя под повозкой, я чувствовал себя последним идиотом. Улечься спать прямо на входе, а значит — и на выходе, в официальную резиденцию ордена! До такого мог додуматься только я!
И где я теперь нахожусь и где мне искать Монбазора?! И Вольтанутен ли это вообще или меня куда подальше забросило?!
То, что мне показалось вначале площадью, было на самом деле огромным двором, хаотически застроенным помещениями типа "сарай" без окон и опознавательных знаков. На крышах торчат антенны, перевернутые воронки защитных контуров, какие-то конструкции непонятного назначения. Воздух густо пропитан магией, даже запахи не чувствуются. Деревьев нет, земля практически без травы — настолько утрамбована. Люди во дворе, как мне показалось, суетились с удвоенной скоростью.
Насколько помню, на бегу я столкнулся с каким-то магическим полем. Интересно, сирена и переполох во дворе — моя работа? Если да, то я пропал. Толстяк, конечно же, не замедлит сообщить о моей выходке кому следует.
Я попытался уловить мысли проходящих мимо. К моему удивлению, практически сразу же удалось ощутить волну хозяина. Вероятнее всего, он находился в здании, под стеной которого и стоял экипаж. Где именно он был, что думал, я не понял — сигнал был слишком слабый.
Получается, я все-таки пробрался на территорию сверхсекретного ордена Алмазных Врат. Интересно, а где же их хваленая суперзащита, после столкновения с которой от меня не должно было и пепла остаться? Или она срабатывает с запаздыванием, или — что более вероятно — я таки натворил дел. Чем же мне грозит несанкционированное проникновение? И самое главное — как отсюда выбраться?!
Я вновь принялся шарить по доступным информационным каналам.
— Причину прорыва обнаружили? — на приличном расстоянии от меня разговаривали два мага. Вероятнее всего, их разговор я и уловил.
— Нет. Следов магического взлома нет. Лишь механическое воздействие.
— Механическое? Какая же должна быть механика, чтобы свалить защиту свыше 1000 маг/час?! Заблудившиеся птички-кошечки на такое не способны.
— Вы уже слышали о зеленой зверушке?! Говорят, она и была причиной воздействия.
— Думаете, агрессия со стороны конкурентов?!
— А может, это инспектор из столицы?! По поводу Провала?…
«Зеленой зверушке» вмиг стало не по себе. Я поспешно свернул прослушивание, боясь привлечь внимание.
Перспектива поимки меня не пугала. Моих способностей вполне бы хватило, чтобы мирно договориться со здешними магами. Хотя не известно, захотят ли они упустить такую ценную разработку, по собственной глупости попавшую к ним в руки. К тому же я не был уверен, что мой хозяин обрадуется, узнав, в какой скандал я его втравил. О работе в ордене после такого казуса ему нельзя будет и мечтать. О жизни в Вольтанутене — тоже. Вряд ли орден Алмазных Врат согласится иметь под боком столь опасных соседей. Кстати, а как самому Монбазору без проблем удалось проникнуть внутрь здания, от которого за версту несет чужой защитной магией?!
Я решил пока не высовываться из своего убежища. Неестественно зеленый окрас (спасибо создателям!) выдавал меня с головой.
Внутрь зданий здесь входили прямо сквозь стены и выходили так же. О наличии парадного крыльца свидетельствовали лишь косвенные приметы: утрамбованная земля, сгущенное магическое поле. Возле служебных входов и эти следы были размыты. Пока буду принюхиваться, вновь в роли коврика окажусь. Лучше здесь хозяина подожду.
МОНБАЗОР
Табличка «Вход», висевшая прямо в воздухе, была надежно скрыта от посторонних глаз. Если бы не подсказка моего пса, я бы ни за что не нашел место, с которого она просматривалась. Да и отсюда вход можно было увидеть лишь при помощи магии.
Самого входа на территорию резиденции я не ощутил. Был слишком сосредоточен на своих проблемах (все время твердил имя главы ордена — Великого магистра Квантофельбаума, чтобы не забыть). Поэтому и не обратил внимания на такие мелочи, как наличие или отсутствие защитного контура.
В главный корпус резиденции я вошел так же, как и на ее территорию — сквозь стену, вслед за каким-то магом. Это здание я выбрал потому, что к нему вело больше всего тропинок. И не прогадал.
Внутри оказалось гораздо больше народу, чем на улице. Все суетятся, куда-то спешат. Я сразу почувствовал себя неуютно в этом муравейнике.
Внезапно сработала какая-то сирена, после чего окружающие забегали с удвоенной прытью. Некоторое время я лишь растерянно наблюдал за хаосом, но внимания на меня никто не обращал, а времени в запасе было не так уж и много.
Цепко ухватив за рукав пробегавшего мимо мага, я спросил его, где находится приемная Квантофельбаума. В ответ на меня выплеснули целую тираду о каком-то ЧП, неведомой зверушке странного окраса и некоем происшествии в Провале. При этом собеседник так отчаянно пытался вырваться, что я пожалел его и отпустил. Бодрой рысью он помчался дальше. Более сговорчивых найти не удалось — все они были зациклены на своем ЧП и не желали выслушать меня.
Нужно было что-то предпринять, как-то обратить на себя внимание. Не факт, что в следующий раз я смогу проникнуть сюда снова. Необходимо сегодня же добиться аудиенции.
Пришлось прибегнуть к радикальным мерам по методу Про… э-э-э… Пра… в общем, того мага, с которым я познакомился у "бездонников". Небольшой энергетический сгусточек, наобум брошенный в стену, похоже, попал в цель, наткнувшись на какое-то заклинание. Вспышка, хлопок и по стене побежал огонек, периодически красиво и громко взрываясь яркими огненными брызгами.
Полюбоваться его движением мне не удалось. Уже через несколько мгновений я был окружен всевозможными магическими щитами, выставленными доблестными орденскими магами. Казалось, даже статуи в приоконных нишах вооружились защитными контурами.
— Мне необходимо видеть Великого магистра Эфраима Квантофельбаума, — наступившая тишина способствовала тому, чтобы мой голос прозвучал громко и уверенно. — По очень срочному делу.
Окружавшие не шелохнулись, поэтому я многозначительно добавил:
— По поводу Провала…
Уловка сработала. Не знаю, что у них в Провале произошло, но это слово подействовало на них, как сверхсекретный пароль.
— Инспектор… — прошелестел в толпе легкий шепот.
В одно мгновение разрозненные щиты сплелись в звуко- и магонепроницаемый кокон. Плотное кольцо никак не сковывало движения, но подавляло любые магические всплески, надежно изолируя меня от окружающих.
Двое магов жестами предложили следовать за ними. К сожалению, внутри кокона заклинания не действовали, а сам он не был самодвижущимся, поэтому в приемную (вернее — в бункер) к Великому магистру Квантофельбауму пришлось добираться на своих двоих. Уже на втором десятке коридоров, переходов, подъемов, спусков и винтовых лестниц я искренне пожалел о своей настойчивости, с которой стремился встретиться с главой ордена. Но путешествие внезапно закончилось. Меня втолкнули в какую-то нишу, и я в буквальном смысле ввалился в приемную. Почему-то возникло ощущение, что я выпал из какого-то шкафа, причем, с верхней полки.
Секретарь — образец безликости и исполнительности — не выказала ни малейшего удивления при моем появлении. Вероятно, здесь было принято так входить. К счастью, изоляционный кокон исчез, и я вновь смог говорить нормально. Несколько поспешно, чтобы не успеть сбиться или запнуться, отбарабанил:
— Я к Великому магистру Квантофельбауму по очень важному делу.
Последние слова помимо моей воли прозвучали чересчур жизнерадостно. Я был крайне доволен тем фактом, что не забыл и не перепутал имени руководителя ордена. Да и голос звучал уверенно, без заиканий.
Секретарь на секунду вопросительно вскинула бровь, но уже в следующее мгновение маска холодной официальности вновь заняла свое место.
— Мне сообщили. Давайте свое предписание.
— Какое предписание?
— О проведении проверки. И удостоверение инспектора, пожалуйста.
— Какого инспектора?
Секретарь уже протягивала мне какие-то бумаги для заполнения:
— Не забудьте указать, что это внеочередная инспекция. Плановая у нас должна быть через два полных.