— Да все так решили, а он и не отказывался! Вы же понимаете, коллега, что антитезис — заклинание весьма редкое. Его можно наложить быстро и почти незаметно, однако оно требует изрядной концентрации и жрет резерв, как не в себя! И когда после убийства императора применили тот самый антитезис, а следы его тогда можно было увидеть, и не присматриваясь, я и решил, что его применил тот же маг, что и на полигоне.
— А кто его мог реально тогда использовать?
— Из старших магистров со мной были Агиршелло, Бельгудей и Гаудинер, — начал перечислять Дурбанкул. — Да, Гоберман там тоже присутствовал, все происходило еще до его отъезда… А знаете, что!? Спросите магистра Ботиночко, мастера-смотрителя полигона! Он тоже попал с нами в ту передрягу, а более наблюдательного человека я просто не знаю! Если уж не заметил он, то не заметил никто!
— Благодарю за ценный совет, коллега! — Стэнниоль уважительно поклонился Великому магистру. — Постараюсь им воспользоваться.
— Постарайтесь, постарайтесь. А я, с вашего позволения, возвращаюсь к себе. Нужно посмотреть, что натворили эти… бегуны!
— О, да! Это будет, без сомнения, очень интересно!
МОНБАЗОР
Репейник, беспечно заглядывавший в пролом, поспешно спрятался назад, лишь только заметил «дружелюбный» оскал Такса. Я никак не среагировал на любопытного наглеца. Молча подпирал стену, приходя в себя после погони. Дышал все еще часто и тяжело, хотя сердце и перестало колотиться, как ненормальное. Да и ноги противно дрожали — то ли от непривычной нагрузки, то ли организм на стресс среагировал. Все-таки бегун из меня аховый, придется начать регулярные пробежки с Таксом.
Чужой маг удрал прямо через стену, применив нестандартное заклинание. Ну и ладно! Мне было лень за ним бежать. Главное, Тузька снова с нами и, похоже, совсем не пострадала. Непоседливая табуреточка уже топталась у пролома. Боясь выглянуть наружу, она замерла в нескольких шагах от дыры, прислушиваясь. Подушечка чуть-чуть съехала, из-под нее выглядывал остренький уголок. Присмотревшись, я заметил, что он немного вибрирует.
Из задумчивости меня вывело тихое поскуливание: Такс, все еще прикованный к рельсу, смотрел на меня печальными глазами.
Проклятая железяка не захотела ни развеяться, ни отправиться куда-нибудь подальше: с перепугу беглец наколдовал ее на совесть. Но я был доволен и тем, что мне наконец-то удалось помочь другу. Пес задумчиво посмотрел на свою освободившуюся лапу и принялся тщательно ее вылизывать. А всяким магическим мусором пусть местные утилизаторы занимаются.
— Так, а где же наш фантом? Жаль, если насовсем развеялся.
— Та не дождетесь! Этот шлимазл даже воздух не может испортить! — радостное восклицание донеслось откуда-то сверху.
Из воздуха начали постепенно проступать знакомые очертания. Но картинка была какой-то нестабильной — фантом оставался полупрозрачным и странно мерцал.
— Привидение! — огорченно вздохнул я. — Вы превратились в призрака!
— Та боже мой, какая потеря! Ну, привидение, и шо, мне бегать и плакать вот в этом уголочке? Или ви таки непременно хочете сделать мине нервы?! Поживу немного привидением, появляюсь кое-кому. А потом подумаю.
Такс подбадривающее тявкнул в ответ, Тузька утвердительно стукнула о пол одной из ножек. Команда поддержала своего друга.
Лже-Гоберман хитро подмигнул им и снова растворился в воздухе.
Наша компания выглядела весьма живописно. Такс, взъерошенный и перепачканный в пыли разных оттенков, заметно прихрамывал. Тузька гордо несла свою подушечку, но бежала не весело и беззаботно, как прежде, а устало ковыляла рядом. Себя я, к счастью, не видел.
Встречные маги смотрели на нас с уважением — в ордене Серебряного Лома безбашенные всегда пользовались авторитетом. А нам даже лень было изображать героев. Плелись в направлении холла, никак не реагируя на окружающих.
Селия заметила нас первой — улыбнулась и сделала шаг навстречу:
— Как вы?
Тузька радостно подскочила, процокала к магичке и уткнулась подушечкой в ее колени. Такс приветливо вильнул хвостом и одарил девушку ответной «улыбкой», вывалив свой роскошный язык. Потом подошел к ней и ткнулся в руку холодным носом, не забыв незаметно двинуть боком «салажонка» — соблюдай субординацию.
— Живы, — лишь выдохнул я.
Очень хотелось бросится к Ариселии, но смущало присутствие Фиоренты и ее фантома. Девушки, не таясь, наблюдали за нашей встречей. Клянусь, в глазах у белокурой красавицы даже мелькнуло что-то, похожее на зависть.
— Правда, тот маг удрал… — поспешно доложил я.
— Не удрал, мне уже доложили, — успокоила нас Фиорента. — С ним вообще смешно вышло. Великий магистр беседовал со столичными дознавателями, а Бельгудей пробил стену и вывалился прямо им под ноги.
— Бельгудей? — имя было смутно знакомым.
Спасибо Таксу, без него я вряд ли бы вспомнил кто это. Слишком много новых лиц промелькнуло передо мной за последние дни.
— А чего это он вырядился? — озвучил я давно мучавший меня вопрос.
— Под Гобермана? Не знаю. Он вообще у нас талантливый, но с заносами… Был.
— Да уж. Мало кому удавалось так громко уйти.
Селия наконец-то оторвалась от своих питомцев и понимающе улыбнулась. Фиорента, наоборот, охнула и вмиг посерьезнела. Через пару минут ее фантом была уже подробно проинструктирована. Она получила задание пробежаться по местам погонь и сражений и оценить нанесенный ущерб.
Впрочем, перед уходом исполнительная помощница все-таки задержалась, чтобы спросить:
— Ой, а с вами еще фантом был, такой интересный мужчина! А где он сейчас?
Я невольно улыбнулся: тактика иллюзорного Гобермана оказалась эффективной.
— Через него случайно пролетел Бельгудей, и он превратился в привидение.
— А, это еще ничего, — успокоила нас Фиорента. — Главное — не развеялся. Предупрежу своих, чтобы не пришибли его ненароком. А то жалко было бы.
— Он такой забавный! — поддержала ее напарница.
— И не похож совсем на настоящего Гобермана. Тот всегда такой официальный, чопорн…
Фиорента вдруг запнулась на полуслове, сообразив, что вновь непозволительно разоткровенничалась. Нахмурив брови, она обернулась к фантому.
— Все слышала? Отправляйся!
— Да, леди-босс!
Селия деликатно отвела взгляд от подруг, рассеянно скользнув глазами по мне. Замерла на мгновение и присмотрелась повнимательнее:
— Ох, и в каком же ты виде!
Я наклонил голову и попытался рассмотреть свою одежду. То, что удалось увидеть, мягко говоря, не радовало. Кусок штанины, как я помню, был потерян еще в ордене Бездонной Чаши. По пути во дворец мы кое-как восстановили брюки, но после всех перипетий магическая заплата развеялась окончательно.
"У тебя сзади подпалина на самом интересном месте. И воротник у куртки почти оторван".
Нельзя сказать, что слова Такса меня обрадовали. И перед девушками было неловко, и куртку жалко. Она такая удобная, я носил ее еще в МАВМИ. И, вообще, на ней столько полезных заклинаний навешано! Не промокает, не пачкается, защищает от несильных огненных заклинаний, а из ее карманов ничего не выпадает. Прямо чудо, а не куртка!
Фиоренту, похоже, ничем нельзя было смутить. Она подошла ближе, деловито осмотрела меня со всех сторон и вынесла свой вердикт:
— С курткой можно попробовать что-то сделать, но штаны надо однозначно менять!
Как всегда, попытка достать замену из межмирового пространства обернулась казусом. Ну не могу я колдовать по заказу, под пристальным взглядом двух красивых девушек! Сначала у меня вообще ничего не вышло — будто "удил" на абсолютном бесштанье! Но затем удалось достать сразу две пары брюк — черные кожаные и темно-зеленые с красной полосой по шву.
— Надо мерить!
Если быть откровенным, взгляд Селии, брошенный на мою добычу, был более, чем скептическим. Вряд ли она верила в успех примерки. Впрочем, я был рад, что она подсказала мне возможность спрятаться и спокойно поэкспериментировать без свидетелей.
— Вы можете пройти в курьерскую, — Фиорента была сама любезность.
В маленькой комнате для отдыха персонала было совсем мало места, но Таксу удалось втиснуться вместе со мной.
Он покрутился внизу, ища свободный угол на полу, потом все-таки решился и заскочил на узенький топчанчик. Беспардонно улегся на мои пострадавшие штаны и положил морду на вытянутые лапы. Я ему ничего не сказал: все равно выбрасывать, а так — какая-никакая подстилка.
Первые штаны еле натянулись — были они какие-то уж очень узкие. И сильно облегали — я чувствовал их всей поверхностью кожи.
— Ну как? — с надеждой спросил у Такса.
"На балетные трико чем-то похожи".
Я опустил глаза вниз, изучая обновку, и почувствовал, как запылали мои уши.
Вторые штаны — с полоской, были весьма своеобразно пошиты. До колен они тоже были узкими и слишком длинными. Но это ничего — всегда можно подвернуть. Тем более, по поясу пришлись как раз. А вот участок от пояса до колен…. И зачем было тратить столько ткани?
"Зато нигде не жмут. И карманы можно емкие вшить — рюкзак будет не нужен".
Я свирепо посмотрел на напарника и, тяжело вздохнув, начал шарить в поисках новой пары. Ура, наконец-то — джинсы! По крайней мере, на ощупь ткань была грубой.
Через несколько минут я уже так не радовался.
"А карманы сквозь дыры так и должны выглядывать?" — Такс не смог скрыть своего ехидства.
И не только карманы… В движении прорехи сдвигались, и цвет моего белья переставал быть тайной для окружающих. Похоже, дизайнер, создавая модную вещичку, немного увлекся с ее состариванием.
Наконец, мне удалось достать что-то более-менее приличное. Штаны хорошо сели по фигуре, но, увы, длины было маловато. Не очень чистые салатовые носки оказались выставленными на всеобщее обозрение. Как я раньше не замечал, что у них кислотная окраска?
«Хватить экспериментов! Пошли к девушкам, они что-то придумают».
Я уныло поплелся вслед за псом. На меня вдруг навалилась дикая усталость. Похоже, я изрядно истощил свой магический резерв за сегодня. Сейчас меня можно было брать голыми руками, не взирая на то, что наш род относится к магам хаоса.