Довод показался мне резонным, и я согласился с хозяином. Где можно во дворце взять воду, мы не знали, поэтому Монбазор продолжал растерянно крутить в руках чайник. Я же заглянул под чайный столик, ища какие-нибудь подсказки. От розетки, в которую был воткнут шнур, ничем не пахло. Совершенно! Никакой магии в ней не ощущалось, разве что стандартная защита от магических воздействий. В узкие отверстия можно было бы просунуть отмычку из когтя, но я удержался. Такая «стерильность» розетки меня смущала, в ней было что-то неправильное.
Я сосредоточился на своих ощущениях. В доме Учителя электричество имелось, его добывали из таких же розеток или выключателей на стене. Но откуда оно попадало в сами розетки?! Помню, уже здесь хозяину пришлось приложить просто невероятные усилия, чтобы обеспечить бесперебойное питание своему станку…
«Может, весь кабинет просто отключили? — уловил я подсказку Монбазора. Оказывается, он следил за моими мысленными изысканиями. — У кого бы спросить?»
«А чайнику обязательно нужна электроэнергия? — ко мне в голову вдруг пришла новая мысль. — Ведь, если он стал волшебным, то и работать должен на магии! Как наша кофеварка. Она ведь тоже электрическая, а ты ей батарейку наколдовал!»
Звонко хлопнув себя по лбу, хозяин перевернул чайник вверх дном. Немного повертел его в руках и… легко отделил весь блок, куда уходил шнур. Нашим взорам открылось стандартное гнездо для накопителя повышенной мощности.
— Такс, ты гений!
Да, я знаю. Только из этого не следует, что меня надо хватать и целовать в нос!
Пока я отфыркивался, Монбазор приступил к лихорадочным поискам накопителя. И достаточно быстро обнаружил ларец-зарядку с заполненными ячейками, стоящий на самом виду.
«Этот не подходит — маленький, — слышал я его мысленное ворчание. — И этот тоже… А этот будет в самый раз… Ох!»
Хозяин так и застыл, держа в руке хорошо знакомый нам накопитель с гравировкой рекламного отдела ордена Бездонной Чаши.
— Вот оно, значит, как получается, — наконец отмер он. — Этот накопитель от презентации сюда принес преступник, чтобы использовать его для чайника. А когда императора убили, он вынул батарейку и специально опрокинул ларец, чтобы замаскировать ее среди остальных!
Признаться, изложенная хозяином версия показалась мне не полностью обоснованной. Например, почему преступник, если ему надо было скрыть улику, не забрал накопитель с собой? Однако я промолчал, чтобы не сбить Монбазора со следа и не лишить его уверенности в себе. Ведь если он пытается чему-нибудь научиться у вожака сыскной стаи, это только к лучшему, так?
Между тем, накопитель встал на место. Я ощутил слабый, но ясно различимый ток магии. Чайник словно включился, появившись в моем восприятии, правда, я практически не слышал его! До меня доносилось лишь неразличимое прерывистое бормотание!
«Что, получается?» — я даже не заметил, кто задал этот вопрос — хозяин или нетерпеливая сабля-стражница.
Еще одна попытка нащупать канал, увы, завершилась с тем же результатом.
«Что-то не выходит, — признался я, уловив пришедший извне мощный импульс разочарования. — Не принимаю его сигнала. Какие-то смутные отголоски, и все».
«Он сначала донимал нас цифрами, твердил их без умолку, а затем как-то перестал, — вспомнила сабля-стражница. — Может, он все-таки прислушался к нам и сделал так, чтобы нам не мешать?»
Все экспонаты попытались по очереди докричаться до чайника, но безуспешно. Он нас не воспринимал. Или не желал отвечать.
«Жаль, что с нами нет Вакидзаси, — посетовали большие старинные часы, стоящие в углу кабинета. — У него самое широкое восприятие. Он мог общаться с кем угодно».
Я так и подскочил на месте. А я ведь знаю, у кого самое широкое восприятие!
«Его надо показать Изауре, нашей кофеварке! — воскликнул я. — Эта болтушка разговорит любого!»
— Великолепная идея! — обрадовался Монбазор.
Схватив чайник, он распахнул дверь… и медленно затворил ее обратно.
Пока мы болтали со здешними обитателями в надежно изолированном кабинете, во дворце что-то произошло. Теперь там словно была разлита тревога. А еще, пока была открыта дверь, я ощутил приближающийся к нам незнакомый источник магии. И, похоже, через меня его уловили остальные.
«Это он, убийца! — вдруг яростно зазвенел меч. — Я разрежу его на мелкие части!»
«Отставить! — лязгнула Первоконница. — Твой клинок — не под его руку! Бери меня, маг!»
В ее голосе было столько настойчивости, что Монбазор послушался. Телекинезом он снял ее с крюков и подтянул к себе. Эфес словно сам собой лег в правую руку, а в левой он продолжал держать чайник.
Меч принялся было протестовать, но я заткнул его, просто-напросто отрубив канал. Разбираться с ним не было времени. По двери словно кто-то тихо и нежно прошелся музыкальными пальчиками — это сработал поисковый импульс, а затем она резко распахнулась, и на пороге появился чужак.
Нет нужды говорить, что в этот момент я уже находился в боевой форме. Мои клыки располосовали его штанину и впились в ногу — неглубоко, но достаточно, чтобы парализовать. А чтобы мало не показалось, еще и хозяин обрушил ему на голову шашку — словно дубинку, не вынимая из ножен.
Чужак рухнул, как подкошенный, успев только протестующе мявкнуть нечто невразумительное. Из его руки выпал и покатился по полу какой-то предмет, похожий на блокиратор полицейского образца. Но разбираться с ним не было времени — мы выскочили в коридор. Я повел носом и ощутил четыре… нет, пять источников магии, которые буквально излучали агрессию. Они стремительно приближались к нам.
Можно было гадать, откуда во дворце взялись посторонние, и почему эта часть громадного здания совершенно опустела. Здесь не было даже вездесущих слуг — только мы и пятеро преследователей. Но на это не было времени — спасти нас могло лишь немедленное бегство. Да, мы жутко круты, но нам не выдержать вдвоем против пятерых. Да и глаза хозяина снова начала заливать тревожная желтизна.
«Это не он! — вдруг звякнула шашка. — Не убийца. Другой!»
Ее слова стали сигналом к действию — мы с Монбазором стартовали практически одновременно.
Ближе всего к нам находился боковой выход, но оттуда тянуло чужой магией. Засада!
Кроме того, не могли же мы бросить Тузьку! Надо прорываться в другую сторону, в каретную! Там — наш экипаж, там — гвардейцы, они помогут! Ох, лучше бы они сопровождали нас! Но кто же знал, что опасность подстерегает не по дороге, а в самом дворце?!
Ускорившись, я опередил хозяина на два десятка шагов и первым влетел в небольшой зал, где нас поджидал один из противников. Увидев меня во всей красе боевой формы, он на мгновенье промедлил, и это все решило. Маг грамотно заблокировал мою атаку, клыки лязгнули вхолостую, но я и планировал ее как отвлекающий маневр. Свистнул, удлиняясь, мой хвост, и жало на его конце пробороздило ему руку. Боец, одетый, как и его предшественник, в форму дворцовой охраны, повалился на пол. Минус один!
Проскочив через зал, мы с Монбазором скатились вниз по широкой лестнице и… уперлись в запертую дверь. Тем временем сверху к нам подбирался еще один противник, а с отставанием примерно на полминуты спешили еще двое. Я встал на задние лапы, занявшись замком. Теперь пришла очередь хозяина прикрывать мне спину! Конечно, большую часть моего внимания занимал проклятый запор, но какая-то часть меня следила за ходом магической дуэли, готовая бросить все и спешить на помощь.
Одна рука Монбазора была занята чайником, в другой он стискивал шашку. С точки зрения магов, активно использующих руки для кастования боевых заклинаний, это была серьезная слабость. Но мой хозяин превратил ее в силу! Завидев на верхней площадке лестницы противника, он швырнул в него Первоконницу!
Вращаясь словно пропеллер, она просвистела в притирку с головой противника, сумевшего уклониться в последний момент. Но за его спиной шашка развернулась в воздухе по короткой дуге и коварно огрела тяжелым эфесом по затылку. Не ожидавший такого коварства маг свалился с лестницы и скатился по ступенькам вниз, где и был обезврежен парализующим заклинанием Монбазора. Минус два!
В это мгновение замок щелкнул, и дверь открылась, выпуская нас. Не пожалев немного времени, я пропустил хозяина, успевшего снова подхватить Первоконницу, притворил ее обратно и снова взялся за замок.
Моя отмычка — универсальный инструмент. Она может не только отпирать, но и запирать. А я уж позаботился о том, чтобы двоих противников, как раз выскочивших на лестницу, ждали перед этой дверью незабываемые впечатления.
Чуть увлекшись, я упустил из виду последнего мага из пятерки. Внезапно выскочив из бокового коридора, он атаковал… даже, по-моему, не Монбазора, а чайник в его левой руке. Так я и знал: решил избавиться от свидетеля!
Здесь я не успевал. Зато успел хозяин. Вернее, внезапно сработала его магия хаоса. Чужое заклинание преобразовалось и в искаженном виде отразилось обратно. По стенам побежали лиловые огоньки разрядов. В мгновение ока они собрались, зазмеившись настоящими молниями, а потом как пошло громыхать! Куда делся чужой маг, я даже не заметил. Кажется, умчался куда-то вдаль быстрее собственного визга, пытаясь уйти от набиравшего ход и силу грозового фронта.
Нас задело только краешком, но, поверьте, и это было нечто!
«Квадрат бесконечности!» — кажется, я уловил перепуганный вопль чайника.
Шерсть у меня поднялась дыбом, уши и хвост взметнулись вверх, рассеивая избыточные магические потоки. И в таком виде мы с хозяином, буквально высадив последнюю дверь, вылетели в каретную под аккомпанемент испуганного ржания лошадей и мулов, хаотичных вскриков конюхов.
— Там была засада! — выкрикнул Монбазор, мчась к нашей карете. — Уходим! Но… надо сбить со следа погоню!
И то верно! Из-за устроенного нами светопредставления я не ощущал тех двух магов, которые должны были задержаться перед дверью. Но зато я воспринимал в отдалении другие источники магии. Среди них, правда, были знакомые и явно дружественные, но хозяин уже вошел в раж, и я не стал его останавливать.