— Без подробизма! — рявкнул архимаг. — Что сделал Пампука?!
— Пошел на прорыв, — мрачно доложил маг-капитан. — Группа захвата, приняв сигнал тревоги от коллеги, попыталась его задержать. Результаты: еще один парализован ядом, второй получил сотрясение мозга в комплекте с парализующим заклинанием. У командира группы тяжелая магическая контузия.
— Так ему и надо, олуху! — не сдержался сыщик. — Дальше!
— Дальше Пампука покинул дворец в неизвестном направлении. Несмотря на крайне малый резерв времени, он создал очень качественную иллюзию. Фальшивый экипаж удалился в сторону резиденции ордена Серебряного Лома. Пока мы гонялись за призраками, магистр Пампука, очевидно, скрыв карету под другой иллюзией, покинул территорию дворцового комплекса. Как выяснилось, за интересующий нас промежуток времени оттуда выехало пять тяжелых грузовых фургонов. Выходной контроль за ними, к сожалению, не осуществлялся. Не исключаю, что подобным образом совершил отход и автор следилки. Он мог запустить ее внутрь контура безопасности из какого-либо хозяйственного помещения.
— Странная история, — начальствующий гнев столичного дознавателя сменился недоумением. — А это точно был сам Пампука?
— Во всяком случае, во дворец зашел именно он. Иначе просто не прошел бы входной контроль. При нем был его зеленый пес, он предъявил пропуск и подписанный вами ордер. Также его сопровождали гвардии рядовые Дьеррон и Тэнгенс.
— Да, все так, — пробормотал Стэнниоль. — Гвардейцы сопровождали Пампуку во дворце?
— Нет, остались ждать в каретной. Потом, надо понимать, покинули ее вместе с ним.
— Так, уже что-то. А электрический чайник, за которым он ездил, Пампука забрал?
— По крайней мере, в Оружейном кабинете от него остался только шнур, — сообщил Синехюнс. — Также обнаружилась пропажа одного экспоната. Сабля, точнее — шашка, как она значится в каталоге. Боевое холодное оружие из мира Земля более, чем столетней давности. Согласно показаниям двоих конюхов, ее держал в руке Пампука, когда ворвался в каретную. Хотя полностью их свидетельствам я бы не доверял. Они там такого напоказывали…
— Как говорится, врет, как очевидец, — хмыкнул Стэнниоль, но вдруг словно застыл на несколько мгновений с амулетом связи в руке. — Кажется, я что-то начинаю понимать. Пампука обнаружил во дворце некую опасность. И, вероятно, принял вашу группу захвата за преступников. Наш убийца был во дворце, капитан! Или, в крайнем случае, рядом со зданием! Срочно объявляйте «Перехват»! Ваша цель — маг, скрывающийся под личиной! Очень опасен при задержании! И прекращайте поиски упряжки! Если я прав, она скоро объявится сама!
Завершив сеанс связи, архимаг развернулся к Лабутински.
— А наш клиент оказался тем еще шустриком! — заметил он. — Интересно, как он это провернул?.. Н-да-а, боюсь, нашему Департаменту магпорядка он окажется не по зубам… Признаться, я начинаю всерьез беспокоиться за молодого Пампуку!
— А он не потеряется? — заволновался Лабутински.
— Нет. На нем мой маячок. И кроме того, с ним пес! Подозреваю, что мы с вами не знаем и четверти его истинных способностей. Однако, дело однозначно снова запутывается.
— Зато мы можем исключить из числа подозреваемых Гаудинера, — оптимистично заявил молодой маг.
— Пожалуй, да…
Стэнниоль снова достал зеркальце и провел с ним привычную манипуляцию. Погасил его и собрался было прятать, но вдруг остановился.
— Ах, я олух! — прошипел он, срываясь с места в карьер. — Как я сразу не заметил!
— Что не заметили?! — выдохнул Лабутински, переходя на бег, чтобы успеть за Учителем.
— Так называемый Гаудинер третий час сидит, уставившись в один и тот же осциллограф! — прорычал архимаг, жестами призывая к себе гвардейскую свиту. — И что он с ним делал все это время?! Стрелку искал?!
Обратив внимание на бегущего Стэнниоля, за ним припустили Дурбанкул и главный смотритель полигона, а дальше — и все остальные. Гребень преодолела уже немаленькая толпа.
Вытаптывая траву, ломая кустарники и оглушительно чихая от одуряющего запаха великаньей дудки, против которого не помогали даже магические щиты, вся эта куча народа вылетела на полянку, где на полотнище тихо и мирно сидел маг в балахоне, уставившись на круглый экранчик на приборе. Летающая машинка, нарезающая круги над его головой, словно споткнулась, а затем, изо всех сил колотя по воздуху винтами, почесала куда-то в неизвестном направлении.
Маг удивленно привстал, встречая неожиданных гостей, но под пронизывающим взглядом сыщика вдруг затрепыхался, словно насаженный на невидимый крючок.
— А ну-ка покажи свое личико…
Архимаг одной рукой сорвал с его головы шапочку, а другой с силой провел по лицу, будто сдирая невидимую прочную пленку. Несколько человек в толпе ахнули. Под широко расставленными пальцами Стэнниоля начало проступать совсем другое лицо. Лабутински безошибочно опознал в нем возницу, который доставил их на полигон.
«А настоящий Гаудинер отправился с Пампукой во дворец!» — промелькнула у него в голове очевидная, но запоздалая мысль.
Лицо Стэнниоля исказилось словно от сдерживаемой боли. Отдав несколько коротких приказов гвардейскому капралу и проигнорировав возмущенный возглас советника Гельминтая, он повелительным жестом заставил всех податься в стороны. Схватив свой неизменный портфель, архимаг расстегнул на нем несколько застежек, что-то с треском расцепил, а затем как-то по-особому вывернул его и распрямил, сделав вдвое больше. Потом еще раз, и еще, и еще. Теперь в его руках был уже не портфель, а какой-то странный прямоугольный коврик из шкуры бурого дермантина.
— Хватайтесь за него, коллега!
— К-куда?! — не понял Лабутински.
— За эту ручку! — рявкнул Стэнниоль. — И держитесь крепче!
Пенсне на его лице дрогнуло, превращаясь в огромные пилотские очки-консервы. Бывший портфель на глазах изумленной публики и восхищенно цокающих языками магистров поднялся в воздух и, набирая высоту, стремительно заскользил к далекому городу. Вскоре он догнал Летуна, который некоторое время пытался удержаться за ним, но потом безнадежно отстал.
Коврик-портфель двигался быстро — быстрее, чем мог бы бежать самый резвый мул. Но у Лабутински, видевшего краем глаза сосредоточенное выражение лица шефа, не исчезало тяжелое предчувствие.
Как они не торопятся, а все равно уже опоздали…
Немногим ранее
Вольтанутен. Орден Бездонной Чаши
Возле раскуроченного туристического комплекса суетились рабочие. Откуда-то слышались громкие визжащие звуки циркулярной пилы. То там, то здесь были аккуратно сложены стройматериалы. Бруль Там Шпок, пришедший ознакомиться с ходом работ, сразу заметил в кустах яркое лиловое пятно. Вначале он хотел сделать выговор рабочим за валяющийся мусор, но, присмотревшись, удивленно охнул.
— Выходи, дружок! — позвал он, присаживаясь на корточки.
Из зарослей, раздвигая ножками ветки, выбралась шестиногая табуреточка с бархатной подушечкой на сиденье. Вид у нее был уставший и какой-то растерянный.
— Селию, небось, ищешь? — Бруль Там Шпок легонько прикоснулся к мягкой и чуть влажноватой, словно от пота, материи. — Так нет ее. Домой уже ушла.
Табуретка переступила ножками, ухитрившись выразить этим простым действием полное отчаяние.
— Проблемы у твоего хозяина? — нахмурился начальник рекламного отдела. — Может, я смогу чем помочь? Отвезешь меня к нему?
Тузька радостно изобразила чечетку. Выскочив на мощеную дорожку, она твердо уперлась в землю всеми шестью ножками. Бруль Там Шпок, примерившись, осторожно присел на нее. Табуретка будто бы чуть пригнулась, но тут же выпрямилась и припустила во всю прыть, заставив седока схватиться за сиденье и приподнять ноги, чтобы не цепляться ими за землю.
Прохожие удивленно оглядывались им вслед, но затем пожимали плечами. Магов в городе много, порой они и не так чудят. Поэтому никто не мешал необычному всаднику продвигаться все ближе к цели.
ТАКС
Предупреждение! Утилизация заклинаний I и II классов опасности не входит в базовые функции ТАКС.
Из Инструкции, основного документа ТАКС
Да, признаю, я пропустил его! Но кто бы не прокололся на моем месте?! Маскировка у него была первоклассная! Даже сейчас его настоящая сущность едва проглядывала сквозь личину возницы. Пожалуй, если бы не мой нос, докладывающий, что это тот самый маг, который сегодня утром разговаривал с вожаком сыскной стаи, а затем украсил штаны его молодого легавого чем-то похожим на колючку, я мог бы и купиться.
Кроме того, он точно выбрал момент. Вытащить визуальный образ из чайника и передать его без искажений хозяину оказалось очень нелегкой задачей. Я полностью сосредоточился на ее решении и даже не сразу понял, что Монбазор не сам теряет канал, а кто-то воздействует на него извне. Не сообразив, я попытался сохранить связь, поэтому обрыв сильно ударил и по мне, и по чайнику. Его я сейчас почти не ощущал.
Впрочем, все это — пустые оправдания. Главное, я полностью провалился в качестве сторожа. Замок двери черного хода недолго сопротивлялся опытному взломщику, и на пороге появился он! Тот самый маг! Господин Вещей! Убийца императора Венизелоса!
— Гаудинер!
Это имя мне удалось пролаять почти членораздельно.
— Но-но, без глупостей! — маг высоко поднял левую руку. В ней сверкнула стеклянная палочка-концентратор. — Подумай, что станет с твоим хозяином и тобой самим, если она разобьется!
Я замер, воздерживаясь пока от преобразования в боевую форму. От палочки и в самом деле тянуло чем-то мощным и зловредным, относящимся, кажется, к огненной школе.
«Адский огонь», — любезно сообщил мне маг, совершенно незаметно подключившись к моим мыслям.
Я поспешно вытолкал его из своей головы и оскалил клыки, чтобы не наглел.
— А ты интересная штучка, — произнес Гаудинер вслух, продолжая держать концентратор в вытянутой руке. — Извини, что не удержался. Жаль, не познакомился с тобой раньше.