Дома я решительно пресек все его попытки «еще немного почитать у камина». Мне казалось, пора завершать этот длинный день. Поэтому я перетащил свой коврик к его двери, полный решимости развеять каждого, кто попытается нарушить сон Монбазора. Да и сам он вряд ли бы смог выйти, не наступив на меня.
Лишь положив голову на лапы, я понял, насколько устал. Негромкое похрапывание, донесшееся из спальни, было последним, что мне удалось услышать перед сном.
Гроза, пришедшая в мой сон, разошлась не на шутку: мощные раскаты грома сотрясали весь дом. Ощущение было неприятное, поэтому усилием воли я заставил себя проснуться.
Дверь сотрясалась от мощных ударов:
— Такс! Такс! — послышался встревоженный голос кухарки.
В два прыжка я оказался у входа и выбил ажурный крючок из петли.
В коридоре стояла Менузея, растрепанная, в ночном пеньюаре. Она едва удерживала за штепсель вырывающуюся кофеварку. Та приплясывала и подпрыгивала так, что лишь коротенькие ножки мелькали в воздухе. Запах ее магии приобрел странный оттенок… Муксус?! Разве такое может быть? Она же — вещь.
— Вот… Как с ума сошла… — виновато отрапортовала повариха. — Сбежала с кухни, начала ломиться к вам… В окно хотела лезть.
«ТАКС! — меня оглушил знакомый визг. — Пусти! Это очень срочно!! Он сам меня позвал!».
«Кто?!» — не понял я.
«Монбазор», — томно выдохнула кофеварка. Ее рычаг стремительно поехал вверх, шнур питания мечтательно закрутился спиралью. Стрелка манометра, подрожав, замерла строго вертикально.
«Он же спит. Всю ночь гулял…» — удивился я.
Внезапно меня ослепила какая-то вспышка. Перед моими глазами возникла картинка: очень привлекательная… м-м-м… женская особь семейства псовых. «Пуделиха», — мелькнуло в голове.
Я видел ее необычайно отчетливо: пикантный носик, изящные ушки, стройные ножки, безупречная осанка. Даже запах ее хвостика почувствовал как наяву.
— Да что же ты с Таксом творишь! Бесстыдница!!!
Звонкий звук шлепка по металлу спугнул видение. Побагровев — хорошо, под шерстью не видно, я торопливо прикрылся хвостом и задней лапой. К счастью, Менузее был недоступен мысленный эфир, а то бы я сгорел от стыда.
«Такс, только ты сможешь понять меня…» — кофеварка перешла на интимный шепот.
Это было уж слишком!
— Гр-р-р… — мои клыки обнажились.
— Хватит развлекаться! Иди на место! — кухарке надоело ждать непонятно чего, и она перешла к решительным действиям. Крепкая пятерня еще раз приложилась к блестящему корпусу.
Внезапно меня осенило: «Запах посторонней магии!». Аккуратно цыкнул на кофеварку. Подействовало: путешественница мгновенно обмякла, втянула ножки и обессилено рухнула на пол.
«Спасибо…» — прозвучало едва слышно.
«Пожалуйста. Всегда рады помочь!».
В следующий раз я проснулся от непонятного шума в спальне. Звуки казались вполне безобидными, но какими-то нездешними. Пришлось идти искать их источник.
Хозяин безмятежно спал. Шум доносился из-за гобелена, висевшего в дальнем углу спальни. За ним находился тайный вход, маскировку которого Монбазор обновлял каждый день. Соваться туда было бесполезно — защита так сработает, что имя свое забудешь. И весь дом на ноги поднимешь.
Впрочем, мне не нужно было входить, я и так все понял. Токарный станок! Великая тайна моего шефа что-то тихонько вытачивала. Самостоятельно. Утром после карнавала, когда все приличные люди спят.
Как оказалось, станок был вполне управляем — я выключил его прямо из спальни. Правда, как это получилось, так и не понял. Впрочем, и неудивительно: спать хотелось ужасно и глаза постоянно слипались. До своего коврика я добрался с трудом.
Дальше мой сон стал очень беспокойным. Я все время чувствовал чужие запахи и тени, казалось, будто кто-то пытается наступить на меня.
Спросонья не сразу удалось понять, что происходит. Лишь через несколько секунд сообразил: в комнате есть кто-то еще. Втянул ноздрями воздух и оторопел. Запах был очень острый, животный, но абсолютно безопасный, домашний.
— Бе-е-е, — негромко поздоровался со мной незваный гость.
Раздалось осторожное цоканье копыт, и я наконец-то смог увидеть их. Миниатюрное подобие иномирянского барашка… Вернее, судя по запаху — овечки. А рядом с ней — небольшой козленок.
Фантомы! Привет с родины, называется!
Развеяв обоих, я тщательно исследовал кабинет. Никого больше не обнаружил, но мне удалось выяснить, чем занимались симпатичные посетители. Обе шторы были заметно укорочены. Причем одна откушена очень ровно, будто по нитке отрезали. Вторая, наоборот, завершалась красивыми, строго симметричными волнами. В центре каждого «всплеска» виднелась пара дырочек — вероятно, следы передних резцов.
Судя по оставленным на полу орешкам, гости вышли из спальни. Гм! Оказывается, через сонного меня переступили четыре пары ног. Спасибо, хоть аккуратно прошли, не оттоптали жизненно важные органы.
Аккуратно приоткрыв дверь, я заглянул в спальню. Монбазор спал, разметавшись по кровати. Какой-то он был беспокойный: глаза под веками подрагивали, пальцы рук шевелились. Наверное, что-то приснилось, и он колданул, не просыпаясь. Бывает.
Глава 15. Странные встречи
МОНБАЗОР
Проснулся я совершенно разбитый. Меня постоянно мучили затяжные мрачные сновидения, оставившие неприятное ощущение безысходности. Даже голова разболелась. Надо было срочно выпить кофе — улучшить самочувствие.
Выходя из спальни, я споткнулся об Такса. Почему-то он улегся прямо у входа.
— Такс! — тихонько тронул его ногой.
Пес никак не среагировал: продолжал спать, прикрыв морду ушами.
— Такс! — дернул за верхнее ухо.
Хвост немного шевельнулся.
— Такс! Вставай!!! — озабоченно потрогал нос, не горячий ли.
Вероятно, я немного переусердствовал с ощупыванием: зеленая молния чуть не сбила меня с ног. Отскочив к двери в кабинет, Такс ощетинился и угрожающе зарычал. Последовавший за этим лай, вероятно, разбудил весь дом.
— Тише-тише… Что с тобой происходит?!
Лай резко оборвался, мой защитник виновато взглянул на меня:
«Извини, приснилось».
— Пора завтракать, уже скоро полдень.
«Да-да…», — пес плюхнулся на пол, его глаза были затуманены.
— Такс, просыпайся, не балуйся!
«…»
Я оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь быстро взбадривающего. Например, графина с водой.
— А это что такое?! Ты принес? — недалеко от моей кровати лежал какой-то нож. Даже издалека можно было определить: качественное оружие из превосходной стали.
Такс мгновенно вскочил:
«Ничего здесь не трогай!»
— Почему? — удивился я.
«В спальне все утро что-то творилось. Я только и делал, что магические эффекты развеивал».
— Хочешь сказать, в моей комнате кто-то колдовал? Но здесь никого кроме меня не было…
Или он решил, что я сам экспериментировал во сне? И при этом ничего не помню?! Очень странно…
«Пойдем, на шторы посмотрим», — пес прошмыгнул в кабинет.
Изуродованные портьеры оказались самым убедительным аргументом. Пока я спал, действительно что-то произошло. Вряд ли Такс пожертвовал драгоценными часами отдыха, чтобы «украсить» их.
Я вернулся в спальню и внимательнее осмотрел свою находку. Нож показался мне знакомым. Кажется, нечто похожее я видел в коллекции Венизелоса. Правда, сейчас его лезвие было испачкано: бурые пятна напоминали кровь. Следов магии на ноже не было — обычный, кухонный, только явно из другого мира.
Может, я сам его случайно призвал? Такое вполне возможно. Но почему же в моей памяти ничего не осталось? И что с этим приобретением теперь делать? Отнести во дворец, спросить, не пропадал ли у них такой? А как объяснить, откуда он у меня взялся?!
Ладно, пусть пока валяется в шкафу, потом что-нибудь придумаю.
Кстати, а где же мой кофе?
В коридоре царил манящий запах оладушек. Почуяв его, Такс потрусил к кухне. Но, очутившись там, даже не взглянул на свою миску, хотя молочный кисель уже ждал его. Мой друг устремился к кофеварке.
— Не подходи к ней, — остановила его Менузея. — Она наказана.
Только сейчас я заметил, что сервировочный столик придвинут вплотную к стене. Начищенная до блеска жеманница стояла, уткнувшись манометром в угол. В эфире был полный штиль: кофеварка молчала. Лишь взведенная ручка слегка подрагивала.
— Завтракать, хозяин, — румяная горка уже высилась в центре стола.
Желудок отреагировал на приглашение голодным урчанием. Вчера мне так и не удалось толком поесть, поэтому сейчас я едва сдержался, чтобы не затолкать в рот несколько оладушек одновременно.
Кухарка истолковала мое замешательство по-своему:
— Эй, в углу! Думаешь, если наказана, можно бездельничать? Хозяин кофе ждет!
Кофе был первосортный и подан по всем правилам. Оладушки — такие, как я люблю. В меру поджаристые и не чересчур плотные. Отличный завтрак!
«Вкусно?..» — кроткий тихий вопрос, казалось, был соткан из печали.
От неожиданности я даже оладушек выронил. Хорошо, варенье не сильно брызнуло. Смахнув сладкие капли салфеткой, я удивленно посмотрел на кофеварку. Но она даже штепселем не шевельнула.
«А ведь я вам поверила…» — интонации становились откровенно трагическими.
Такс оторвался от киселя, приподнял одно ухо и сердито рыкнул в направлении угла.
— Неужели вновь проказничает?! — забеспокоилась повариха. — Утреннего переполоха ей мало?
— Я не хотела… не подумала… — едва слышно прошелестело в ответ.
Мне стало совсем не по себе. Кофеварка уже и вслух разговаривает?! Чем же она порадует нас завтра?! В школу попросится или сразу за диссертацию сядет?
Вероятно, выражение моего лица было неоднозначным. Кухарка поспешно перехватила инициативу в разговоре.
— Не обращайте внимания. Она сегодня сама не своя.
Небрежно махнула рукой куда-то в сторону, после чего пододвинула ко мне еще одно блюдо с оладушками, добавила в розетку варенья. При этом старательно заслоняла от меня сервировочный столик.