— А вы что думаете по этому поводу? — обратился он к Монбазору, когда идеи начали иссякать.
— М-мм…. Э-э-э… — хозяин помекал и замолк, как двоечник у доски.
«Об игровых автоматах» — подсказал я.
Похоже, Пампука-младший даже не слышал, о чем разговор. Небось, с Ариселией переглядывались все это время.
— Да… М-м-м… Ну, у нас в МАВМИ тоже стояли игровые автоматы… В кафе…
— Как интересно! — пришла ему на помощь Селия. — То есть, вы не только видели их вживую, но и сами играли?
В ее глазах светился неподдельный интерес, она непроизвольно потянулась в его сторону. Остальные тоже оживились.
— Расскажите! Расскажите, какие из них самыми интересными показались.
Монбазор шумно сглотнул и неуверенно начал:
— Если честно, в кафе немного их было… У нас же маги учились… Бедные автоматы не выдерживали и суток. Над ними каждый экспериментировал, как хотел. Только настольный футбол держался.
— Что такое футбол? — нетерпеливо перебил кто-то.
— Ну-у-у… Это игра, в которой мяч ногами пинают. Надо, чтобы игроки закатили его в ворота противника. Тогда команде очко засчитывается.
— В смысле игроки? Вы мини-големов, что ли, гоняли? Они у вас через заборы прыгали? И почему только в ворота? А в калитку нельзя?
Пампука-младший обреченно вздохнул. Лишь с помощью Бруль Там Шпока он смог объяснить, в чем суть игры.
— А зачем автоматы было ломать? Ведь проще мячик зачаровать, — продолжал допытываться все тот же любопытный сотрудник.
— Нет, это считалось недостойным, — терпеливо растолковывал мой хозяин. — Только на ручки можно было воздействовать. Их при помощи телекинеза крутили, чтобы футболисты шевелились быстрее.
— А почему эта игра оказалась самой устойчивой?
— Она полностью механическая, простейшая. Ручки на толстые металлические прутья насажены. Чтобы сломать, надо постараться. Элементы взаимозаменяемые. Если какую-то фигурку повредят, легко поставить новую.
Рекламщики оживились. Устройство без электричества и хитрых технологий — то, что надо для магического мира! О задаче утилизации электроэнергии почему-то никто уже и не вспоминал. Больше занимал вопрос, как вызвать интерес туристов к новинке.
— Монбазор может поработать тренером! — звонко предложила Селия.
— Подставным игроком, — уточнил Бруль Там Шпок. — Будет разогревать посетителей и поддерживать азарт. Чтобы подольше играли и побольше платили.
При упоминании о деньгах мой хозяин оживился:
— Да… Я могу…
— Ну, это не скоро будет, — «успокоил» его Бруль Там Шпок. — Пока еще проект раскрутится…
Пампука-младший снова приуныл.
МОНБАЗОР
Поговорить с Ариселией удалось лишь после совещания. Всем настолько понравилась идея с настольным футболом, что обсуждение грозило затянуться до вечера. К счастью, руководитель рекламного отдела спешил. В какой-то момент он просто разогнал сотрудников по рабочим местам, приказав им подать свои соображения позже, в письменной форме.
Магичка отвела нас в какую-то кладовку (чтобы точно никто не помешал) и, сидя на ящиках с рекламными буклетами, выслушала мой рассказ о сегодняшних злоключениях. Больше всего ее расстроил тот факт, что на отсутствие ножа уже обратили внимание. Но, все равно, пыталась сохранить оптимизм:
— Даже хорошо, что не удалось его подбросить. На странные «путешествия» главной улики обязательно обратили бы внимание, — утешала она нас с Таксом, неумело скрывая свою озабоченность.
Информацию о накопителе с гравировкой рекламного отдела, который Такс выкатил из-под шкафа, девушка выслушала с большим вниманием. Задумалась на минуту и сказала, что, наверное, это батарейка из последней партии, благодаря которой Селия попала в рекламный отдел. Тогда они выполняли спецзаказ на 12 штук. Похоже, кристалл — один из них.
— Кстати, а что ты делал под шкафом? — обратилась она к псу.
Таксу пришлось вновь рассказывать о своих утренних приключениях. Ему совсем не понравилось выступать в роли дичи и очень огорчало, что его уже знают в орденах. С образом забавной зеленой собачки придется распрощаться.
— А почему тебя это так беспокоит? — удивилась магичка.
— Прочитайте мою инструкцию, там все написано, — привычно проворчал Такс.
От этой его фразы я скоро дергаться начну! Что же там такого, мне не известного, может быть написано?! Надо, все-таки, почитать… Как-нибудь… Если снова не забуду…
Я очень надеялся на наш разговор — присутствие Ариселии обычно успокаивало. Но сейчас мое настроение испортилось еще больше. Почему я решил, что юная неопытная девушка сможет помочь? И что же все-таки делать с ножом? Мне вновь показалось, что пленник шевельнулся.
— Может, подбросить его на кухню Электрического кафе?
По гримаске, промелькнувшей на лице собеседницы, я понял, что идея оказалась не самой удачной.
— Хотя кафе и электрическое, столовые приборы у них используются самые обычные. Иномирянский нож сразу же бросится в глаза, — объяснила она.
— И что теперь делать?! — мой вопль вырвался непроизвольно. Уже в следующую секунду я пожалел, что не сдержался. Любимая может подумать, что ее избранник — слюнтяй и размазня.
— Идти домой, постараться отдохнуть. В город носа не высовывать. А я после работы зайду, вместе новый план придумаем.
Скорее всего, мне показалось, что в голосе Селии прозвучали жесткие нотки.
Не успели мы ступить на порог, дверь перед нами распахнулась.
— Наконец-то! — вместо приветствия воскликнул Безуарий.
— Что вы себе позволяете? — возмутился я. — И почему в таком виде?
Мой дворецкий выглядел так, будто только что вырвался из замка с привидениями. Причем удерживали его силой, с применением особо изощренных методов. Лицо в красных пятнах, волосы взъерошены, взгляд затравленный. Сюртук застегнут неровно, отчего воротник съехал влево. Слуга беспрестанно поправлял его, не понимая, в чем дело, но тот настойчиво возвращался на прежнее место. Нервные движения рукой и тяжелое дыхание усиливали общее впечатление.
— Я это… Исправлюсь, — он смутился и вновь принялся дергать свой воротник. — Только вы вначале поговорите с ним, а то он всю плешь мне проел!
В качестве подтверждения своих слов Безуарий качнул головой. В центре достаточно густой шевелюры ярким островком розовела симпатичная лысинка. Насколько я помню, когда дворецкий устраивался ко мне на работу, она уже была. И за последние сутки ее размеры, по-моему, не изменились.
Я пожал плечами и вошел в дом. Такс проследовал за мной. В холле мы остановились, решая, куда направиться. Не мешало бы вначале поесть, ведь сегодня мы даже не завтракали. Но голода я не ощущал. Нерешенные проблемы полностью вытеснили это чувство.
— Так вы идете?! — нетерпеливо взвыл дворецкий. Нашего разговора с Таксом он, естественно, не слышал.
Мой пес недовольно зарычал в ответ — нервозность Безуария раздражала и его.
— Вас Швендзибек ждет! Третий час уже! Он своей робой всю оббивку измазал. А на полу сидеть не желает!
— Ваши слуги дурно воспитаны!… — водопад претензий обрушился на нас сразу же, лишь только мы вошли в гостиную. В отличие от дворецкого, Швендзибек выглядел вполне сносно. Похоже, он немало развлекся, пока ждал нас.
Безуарий прошмыгнул у меня за спиной и под стеночкой пробрался в дальний угол гостиной. Там лежал не известный мне коврик. Его затрапезный вид вполне соответствовал сегодняшнему одеянию гостя. Видимо, мой предприимчивый партнер решил не тратить время на такие мелочи, как переодевание. И, естественно, попытался в грязной спецовке плюхнуться на мой светлый диван. Где слуги раскопали «трямпочку», валявшуюся на полу, я понятия не имел. Но очень хорошо представлял, с каким выражением лица Безуарий указал место, где могут ожидать приема рабочие в спецодежде. Схватка завершилась ничьей: сейчас Швендзибек нервно прохаживался по комнате.
Дворецкий живенько скатал коврик и поспешно покинул гостиную. Мой гость наградил его напоследок уничижительным взглядом, после чего резко сменил тему разговора.
— Так что же вы обнаружили в Оружейном кабинете? — без предисловий начал он.
— Вы же сами там были, все видели и слышали, — удивился я.
Несколько бессонных ночей давали себя знать: голова была, как чугунная. Кроме того, мне надо было срочно избавиться от ножа. Но даже в своем доме вместо того, чтобы отдыхать, я вынужден был вести светский разговор с не самым приятным собеседником.
— Ой, только не говорите, что вы им все и выложили! Я — ваш партнер и идейный вдохновитель. Я должен быть в курсе, знать даже больше, чем ваш верный пес. Кстати! — он обернулся к Таксу. — Ты не хочешь зайти на кухню? Обед, небось, уже готов.
К моему удивлению, тот встал и послушно потрусил к двери.
«Заткни ему рот и грубо выставь на улицу. Иначе до вечера от него не избавимся», — на ходу посоветовал мой друг.
— Подожди, дверь открою, — я так резко вскочил с кресла, что нож выпал на пол. Почему-то мне показалось, что он выпрыгнул сам. Иначе, как эта улика не потерялась раньше?
Все замерли: мы — растерянно, Швендзибек — удивленно. Но он бы не был Швендзибеком, если бы дал перехватить инициативу в разговоре:
— О, вы тоже начали собирать свою коллекцию?
— Э-э-э… Фав! — мы с Таксом ответили практически одновременно.
— Можно глянуть?! Какая чудная работа… Где вы его взяли?! А не знаете, там еще есть такие?! — маг тараторил так, что нельзя было вставить и слова. Мы и не пытались.
«Подари его этому… балаболу! Пусть хоть на время заберет. А там… что-то придумаем», — мой пес даже заикаться начал от возбуждения.
— Вам он нравится? Могу подарить, — как можно легкомысленнее произнес я. — У меня есть похожие, этот экземпляр — не самый ценный.
— Подарить?! Мне?! Это так любезно с вашей стороны…
Я впервые видел искреннюю улыбку на лице Швендзибека. Ничего общего с тем оскалом, который он обычно надевает. Маг бережно держал нож в руке, нежно водя пальцами над клинком. Другому я бы не позволил даже подойти к опасной улике. Но этот «специалист» вряд ли сможет правильно расшифровать колебания ее ауры.