что-то увидеть либо случайно узнать.
— Согласен, разумное предложение. Можно встретиться с ними и хорошенько порасспрашивать. Пусть поделятся своими знаниями с нами, а не с дознавателями!
— Возьмете это дело на себя? У вас, кажется, хорошие отношения с Великим магистром?
Цирлифекс недовольно нахмурился, но ничего не ответил. Снуфелинг удовлетворенно кивнул головой и снова уткнулся в схему:
— Так, и есть у нас еще подозреваемые?
— К сожалению, есть, — в голосе Дурбанкула сквозило недовольство. — Это я сам и мои орлы. У нас были и мотивы, и возможности, и время. Поверьте, коллеги, я не желал зла его величеству и не совершал убийство, но у меня были достаточно веские причины желать, чтобы император… куда-нибудь исчез.
— Мда… Неприятно… — Снуфелинг даже не посмотрел на него. — Но старшие магистры Бельгудей и Гаудинер, без сомнения, должны быть включены в наш список подозреваемых.
— Я сам ими займусь! — поспешно заявил Дурбанкул. — Но это, признаю, будет не просто. Даже для меня!
Церлифекс деловито осмотрел свое перо и вытащил небольшой ножик.
— Запасные варианты будем рассматривать? — тонюсенькая, почти прозрачная, стружка упала на стол.
— Обязательно! — хлопнул ладонью по столу Дурбанкул. — Если преступника или преступников не удастся быстро найти и уличить — а так, по-моему, и будет, дознаватели вывернут наизнанку все наши ордена. А мой — в первую очередь! Не знаю, как вас, но меня это решительно не устраивает!
Маги ненадолго задумались.
— Вообще-то, наилучшей кандидатурой в… э-э-э… жертвенные козлы был бы этот Швендзик… то есть, Швендзибек, — Цирлифекс потрогал пальцем кончик пера и удовлетворенно хмыкнул. — Но, увы, наша схема утверждает, что он точно ни к чему не причастен. Похоже, из зала он выходил только в сортир.
— Жаль, очень жаль. Такая хорошая жертва пропадает, — Дурбанкул был искренне огорчен и не скрывал этого. — А его помощник… тот эксперт… Монбазор который?
Ножик Цирлифекса резко изменил свою траекторию и врезался в центр стержня. Магистр тихо выругался, одним сердитым движением сломал перо и швырнул его на пол. Гореть оно начало еще в полете.
Снуфелинг удивленно смотрел на коллегу, ожидая объяснений.
— Не напоминайте о нем! — сердито проворчал «гончар».
— Отчего же? Монбазор недавно был у меня. Немного безалаберный, но вполне приличный молодой человек и неплохой специалист. Насколько мне известно, он весьма эффективно помог нашему рекламному отделу во время карнавала.
— Смеетесь?! — обгоревшие ошметки пера вновь взмыли в воздух. — Да он не далее как сегодня устроил у нас целый тарарам! Закатил безобразный скандал Борталонию и перебил полсотни боевых големов последней разработки! Причем прямо на глазах у главного дознавателя!
Дурбанкул от души расхохотался.
— Представляю эту картину! Молодой человек далеко пойдет… если по дороге не сломает себе шею! Кстати, вам известно, коллеги, что именно он несколько дней назад устроил знатный переполох в ордене Алмазных Врат, проломив навороченную защиту на их штаб-квартире?!
Хлопья пепла прекратили свой странный танец, замерев прямо в воздухе.
— Странное совпадение. Очень странное… — маска добродушного дядечки вдруг исчезла, лицо Цирлифекса приобрело жесткое выражение. — Специалист высокого уровня, якобы только год назад защитивший диссертацию в МАВМИ, весь этот год безвылазно сидит дома. Вдруг, менее чем за две руки до убийства, он начинает бурную деятельность. Посещает ордена с какой-то непонятной целью, встревает в различные истории…
Воцарила нехорошая тишина.
— Да тот ли это Монбазор? — Цирлифекс посмотрел на Снуфелинга. — О ком мы наводили справки?! Кто-то ранее с ним встречался?!
— Я — точно нет, — задумчиво ответил Дурбанкул. — Хотите сказать, кто-то действует под его личиной?
— Так не мог бы он и императора…
Снуфелинг недовольно взмахнул рукой.
— Позвольте, коллеги! Но ведь его не было на приеме!
— А почему мы вдруг решили, что убийца непременно на нем присутствовал?! — оживился Дурбанкул. — Дворец большой, вход у него не один. Вдруг там побывал кто-то посторонний?!
— Это был бы наилучший вариант! — заулыбался Цирлифекс. — Жаль, что мы об этом не подумали! А теперь дознаватели…
— Да когда они бы это успели выяснить, коллега?! — даже Снуфелинг с трудом сдерживал эмоции. — Нет, время еще не потеряно. Более того, считаю, что это направление должно стать для нас приоритетным!
— Тогда вам и посох в руки, — поддержал его Дурбанкул. — Займитесь этим… вашим консультантом рекламного отдела! Но, наверное, не в ущерб Алмазным Вратам. Там, скорее всего, нам придется соединить силы… И завтра же с утра приступаем к делу! Главное начать, а дальше — бой покажет!
— Тогда на посошок, коллеги? — в глазах Цирлифекса мелькнул огонек. — Я тут такой салатик прикопал — закачаетесь!..
Глава 22. Недреманное око закона
ТАКС
Основные органы чувств адаптированы под специальные нужды. По сравнению с обычной собакой улучшено зрение, но нюх более слабый.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Все время, остававшееся до вечернего визита Ариселии, Монбазор провел в тайной комнате. Наставил защит и скрылся ото всех в своей норе. Я добровольно охранял вход в кабинет, не пуская слуг даже на порог. Хватит с нас случайных жертв! Придет магичка, пусть сама с ним разбирается.
Сегодня он даже в гостиную к ней не вышел. Сказал, сразу к нему в кабинет проводить. Ох, как мне не понравились понимающие улыбки слуг! Чую я, закончится дело внеплановым визитом маман.
Стоит отдать ей должное, Селия быстро привела моего хозяина в чувство. Меня позвали почти сразу же после ее прихода. Хозяин был на удивление спокоен, носками пол не ковырял и не вздыхал тягостно. Только бледный и волосы мокрые. Хм, она его, что ли, водой окатила, чтобы в себя быстрее пришел?
Мозговой штурм, который инициировала девушка, принес свои результаты. Мы решили подкинуть нож на магический полигон в Провале. Там столько следов, что его собственные быстро забьются. К тому же, на полигон регулярно заносит иномирянские предметы — как побочный эффект накладывающихся друг на друга магических возмущений. Поэтому еще на одну находку никто не обратит внимания.
Вот только выбраться на полигон можно было лишь в выходной, когда туда допускались посторонние. А до него было еще целых четыре дня! Их следовало провести как можно тише. Даже из дома пореже выходить.
На последнем условии Ариселия настаивала особо, сердито поглядывая на хозяина. И провожать ее не разрешила. Пампука-младший ей не перечил, лишь глаза отводил и громко сопел.
Ушла магичка довольно рано. Монбазор не возражал — ему не хотелось, чтобы она одна возвращалась поздней ночью. Сам же быстренько поужинал и сказал, что отправляется спать. Его решение никого не удивило. Осунувшийся, с воспаленными глазами, он явно нуждался в отдыхе.
Вечер прошел спокойно. Я тоже решил отоспаться. Перетащил свой коврик к порогу спальни и свернулся клубочком.
Проснулся я среди ночи. В воздухе витали обрывки магии. Магии странной и неприятной. От такой хочется сбежать, не оглядываясь. Источник ее находился в спальне. Тихо выругавшись, я вошел.
Мой хозяин магичил во сне. Похоже, за последние дни у него это уже вошло в привычку. Бедная Селия! В конце-концов и с этим придется разбираться именно ей. Меня он слушать не будет, а маман, будем надеяться, никогда не узнает.
Я вернулся в кабинет очень вовремя. Нож выпутался из салфетки и уже выбрался из-под дивана. Он блуждал по комнате, слепо тыкаясь в каждый угол. Я молча наблюдал за путешествием злосчастной улики. Ну и что мне с ней делать?
А-а-а, была не была! Я оскалился и зарычал. Хотел угрожающе клацнуть, но в последний момент остановился. Понял, что это бесполезно — не по моим зубам «зверушка». Нож остановился и как-то непонятно вильнул рукояткой. Клянусь, если бы у него была голова, он бы укоризненно покачал ею.
Мне стало стыдно. Все-таки нож не виноват, что его использовали таким образом. Аккуратно взял его в зубы и положил на полку книжного шкафа. Туда, где пряталась кофеварка, тогда еще — чернильница. Он тотчас нырнул вглубь и исчез между книг. Там и затих.
В следующий раз я открыл глаза сразу после утреннего дождя. Монбазор еще спал. Судя по тому, что магией в комнате не пахло, на сей раз он смотрел сон без спецэффектов.
А вот на кухне меня поджидал неприятный сюрприз. Менузея была не в лучшем своем настроении. Помойные ведра были полные, на столах — горы немытой посуды, а завтраком еще и не пахло. Зато сильно пахло пищевыми отходами, а проще — помоями.
— Ты только посмотри на нее! — набросилась на меня кухарка, лишь только я переступил порог. — Столько продуктов перевести зря! Кисель — и тот запорола. Совсем девка ума лишилась!
«Такс, мне страшно! Он был здесь. Всю ночь!»
Я успокаивающе рыкнул и пошел на зов. Очередной платочек был мокрым (хм, от слез?). Кофеварка вжималась в стенки, как будто пыталась раствориться в них. На корпусе виднелись следы пятерни. Похоже, Менузея испробовала все методы воздействия, в том числе — и силовые.
К счастью, жалобы временно прекратились, кухарка пошла выносить помойные ведра. (Надо ей сказать, чтобы хоть под ягодные кусты не выливала. Испорченный магический кисель — то еще удобрение!)
«В доме посторонний! Всю ночь здесь бродил. А свет не включал! Точно — бандит!»
«Успокойся! Что он делал?»
«Вначале почему-то в отхожее место пошел. Там долго копошился. Потом на кухню заходил. Но ничего не взял, только воду пил».
«Почему ты сразу решила, что бандит? Может, это Безуарий был или садовник».
«Нет!!! Он не так ходил! Не так, как наши бродят».
«А почему столько еды наготовила? Он угрожал тебе? Требовал что-то экзотическое?»
«Нет… Он даже не подходил ко мне… Просто… Я нервничала. Мне надо было как-то успокоиться».
Больше мне ничего не удалось выпытать. Кофеварка лишь обиженно хмыкала в ответ на мои вопросы. Мне показалось, она почему-то обиделась.