— Это вы! Само провидение вас ко мне послало!
Лучше бы оно послало нас в другом направлении!
— Я уже хотел распорядиться, чтобы вас специально вызвали! Сам архимаг Стэнниоль из столицы, легендарный дознаватель, дал нам важнейшее, самое ответственное поручение!
Спохватившись, Швендзибек запнулся и красноречиво посмотрел на рекламщика. Тот живо стер со своего лица заинтересованное выражение и послушно ретировался.
— Вы помните тот накопитель с гравировкой рекламного отдела, нашедшийся под шкафом?! — «супер-архимаг» перешел на конспиративный шепот.
Он пытливо посмотрел на меня, на Селию, на Такса. Одним глазом. Второй все еще косился на входную дверь. Пес не выдержал первым и предупреждающе тявкнул.
— Ох, извините. Это фокус для клиентов, — глаза Швендзибека наконец-то собрались в кучку, и теперь взгляд мага был сосредоточен на его же кончике носа.
Такс рыкнул громче.
— Подождите минутку, сейчас.
С видимым трудом «коллега» вернул собственные глаза в естественное положение.
— Извините, иногда заедает.
— Что заедает? — удивленно спросила Селия.
«Супер-архимаг» сердито глянул на нее и продолжил уже нормальным голосом.
— Мы должны узнать, как накопитель туда попал. Его наверняка оставил там убийца!
Будто своих приключений нам недостаточно!
«Все нормально. Этого всего лишь Швендзибек. Такой же, как всегда», — Такс лизнул мою руку.
— Во-первых, мне лично никто никакого поручения не давал, — я говорил тихим и нарочито скучным голосом. — И почему вы вдруг решили, что я вообще буду этим заниматься?!
— Но как же?! Постойте-постойте… — собеседник так возмутился, что даже начал надвигаться на меня. — Вы ведь сотрудничаете со здешним рекламным отделом, не так ли?!
Его лицо было все ближе и ближе. Я невольно поморщился. Не лучшая привычка — есть на завтрак острые блюда. Так и до гастрита недалеко.
— На рекламщиков теперь пала тень подозрения! И только мы с вами можем ее снять!
К счастью, я успел отшатнуться. Указательный палец Швендзибека притормозил буквально в нескольких сантиметрах от меня.
— Мне кажется, в этом есть рациональное зерно… — задумчиво произнесла Ариселия.
— Я сразу понял, что вы — трезвомыслящая молодая особа, — потенциальный напарник обернулся к ней всем корпусом, обрадовавшись поддержке.
Воспользовавшись моментом, я шагнул назад и послал своей девушке благодарный взгляд.
— Думаю, мы с вами найдем общий язык… — вкрадчиво продолжал «супер-архимаг». Со стороны было забавно наблюдать, как его голова постепенно выдвигается вперед, а шея заметно вытягивается.
— Гр-р-р, — Такс слегка приподнял губу, демонстрируя верхние клыки. Швендзибек поспешно отступил от магички.
— Извините, разговор, по-видимому, должен быть длинным. Я отчитаюсь о дежурстве и сразу же вернусь, — Селия направилась к двери.
Через несколько минут в комнату заглянул какой-то растрепанный парнишка.
— Господин Пампука, зайдите в приемную. Срочно!
Я извинился и пошел к выходу. Такс двинулся за мной.
— Ничего-ничего, я подожду, — мы успели увидеть, как Швендзибек взял со стола какую-то газету.
Ариселия поджидала меня сразу за поворотом.
— Придется соглашаться! — она даже не дала мне слова сказать.
— Сотрудничать с этим?! В таком деле?! — я был изумлен.
— Именно с этим. У него настолько специфическая репутация, что он может появляться где угодно и спрашивать о чем угодно. И это никого не удивит. При необходимости, на него можно будет свалить что угодно — и снова это никого не удивит.
Как ни странно, Такс ее поддержал. Они принялись обрабатывать меня с двух сторон.
— Нам надо быть в курсе дел. Нельзя не признать очевидное — ты, скорее всего, под подозрением. Или можешь попасть под него в любой момент. А через Швендзибека можно будет выйти на Стэнниоля.
— Я не хочу расследовать убийство! Я не хочу участвовать в интригах! Мне нравится моя тихая спокойная жизнь. Я не люблю сомнительные компании и приключения!
«Но мы уже и так по уши в этом деле. Отсидеться не получится. Вспомни, что сегодня утром творилось. Сотрудничество со Стэнниолем может оказаться нашим единственным козырем».
Они все-таки убедили меня. Перспективы тесного общения со Швендзибеком, конечно, не радовали, но еще больше я боялся оттолкнуть от себя Ариселию. Пока она была со мной, я верил, что мои проблемы когда-нибудь рассосутся.
Швендзибек не мог скрыть своего удивления. Так и сидел с открытым ртом и развернутой газетой в руках.
— Я готов вам помогать. Что мне надо делать? — терпеливо повторил я.
«Супер-архимаг» наконец «ожил» и швырнул газету на стол.
— Э-э-э… — глубокомысленно сообщил он, сдвинул свой колпак и поскреб голову.
Похоже, так далеко в своих планах мой напарник не заходил. Может, я поторопился с согласием?
— Надо узнать, сколько было таких накопителей, и проследить путь каждого из них, — Швендзибек на удивление быстро вышел из мыслительного «ступора». Может, я его недооцениваю?
— Таких накопителей с гравировками было сделано двенадцать штук, — вступила в разговор Селия. — Я сама их сюда принесла. А что стало с ними дальше, можно спросить у мастера Бруля. Тем более, он уже вернулся в отдел.
— Так чего мы ждем? Пойдемте, сразу же и спросим, — скомандовал наш «предводитель».
В кабинет к руководителю Селия никого не пустила. Сказала ждать в приемной. Минут через десять она вышла оттуда вместе с мастером. Бруль Там Шпок подошел к нам и по очереди пожал руки. Швендзибеку, естественно, первому.
— Я искренне благодарен вам за инициативу. Мне очень приятно, что столь уважаемые маги жертвуют своим временем, помогая восстановить репутацию ордена. Вам будет помогать госпожа Лаурентин.
Что она ему сказала?! Интересно, будет ли приличным намекнуть о денежном вознаграждении? Ладно, позже у Ариселии спрошу, по какой ведомости мне будут начислять. А Швендзибеку платить не обязательно! Ему, небось, Стэнниоль уже пообещал.
Бруль Там Шпок провел нас в очередную переговорную — большую комнату с длинным столом. Нам даже не пришлось задавать вопросы — рекламщик рассказывал сам. Подтвердил, что таких накопителей было всего двенадцать. Шесть из них все еще находятся здесь, неиспользованные. Для пущей убедительности продемонстрировал ларец с шестью заполненными и шестью пустыми гнездами внутри.
Интересно, за кого он нас принимает? За штатных сотрудников Магпорядка? Впрочем, от Швендзибека можно всего ожидать.
Остальные шесть накопителей использовали как источник питания для магических презентаций карнавала. Одну из них нам продемонстрировали.
Карнавальные презентации я видел и раньше, но «супер-архимаг» был явно поражен. Ребята Бруль Там Шпока сделали объемную рекламу на пять минут. Продукт, столь привычный «там» и абсолютно инновационный здесь. Нарезка сцен из хроники предыдущих годов дополнила рассказ о деятельности отдела. Далее шли примеры реклам, а также предложение использовать карнавал для имиджевых проектов магических орденов. Стоит отметить, работа была качественная.
О том, что получилось завлекательно, свидетельствовала и реакция Швендзибека. Его колпак еле держался на макушке. Пальцы рук так и бегали — крутили жиденькую челку, теребили губу, терли нос. Думаю, «напарник» уже прокручивал в уме сценарий собственной презентации, которую ему подготовит рекламный отдел. По бартеру, естественно. В качестве компенсации за детективные услуги.
— Этот ролик подготовил перед отъездом старший магистр Гоберман, а я немного доработал, — рассказывал Бруль Там Шпок. — Получилось поздновато, но мы и не рассчитывали на большой эффект в текущем году. Главное было — подготовить почву.
— Так где же презентации теперь?! — нетерпеливо перебил его Швендзибек.
— Четыре из них были отправлены главам орденов. Помните, Селия, вы их сами развозили? Пятую отправили в редакцию «Вольтанутенского вестника». Шестую вы только что видели. Что было дальше, выясняйте сами.
Ариселия на миг задумалась.
— Можно, например, снова проехать по всем местам и предложить поменять накопители на свежие. Те наверняка разряжены. Напомним о своем предложении, а заодно выясним судьбу накопителей.
— Отличная идея! Не забудьте прихватить пакеты с нашей новой рекламой.
Магичка побежала собираться, а Бруль Там Шпок обернулся к нам.
— Еще раз хочу поблагодарить вас за вашу инициативу. Помощь волонтеров придется нам очень кстати.
Услышав «волонтеров», я непроизвольно скривился. Собеседник заметил мою гримасу и торопливо полез в карман.
— От меня лично — небольшой подарочек в память о нашей встрече.
Он вытащил небольшой амулет — то ли фарфоровый, то ли костяной. Плоский кружок висел на цепочке. Мастер наклонился к Таксу и прицепил брелок к его ошейнику. Швендзибек подошел поближе и начал рассматривать подарок.
— Да он пластиковый! Экзотическая штучка! — восторженно воскликнул он.
Небось, китайская дешевка. Я вежливо улыбнулся.
— Когда я только собирался сюда, этот амулет дали мне друзья. Говорят, он помогает от враждебной магии. Удачи вам! — Бруль Там Шпок уже стоял у двери.
Ариселия догнала нас со Швендзибеком в коридоре. В руках она держала тот самый ларец.
— Рекламные материалы для меня еще готовят, их придется подождать. Давайте, найдем укромное местечко и все спокойно обсудим.
Девушка дернула ручку какой-то двери.
— Открыто! И никого нет. Отлично!
Небольшая комната выглядела заброшенной. Все предметы — и столы, и стулья, и шкафы — были припорошены какой-то странной белой пылью.
— Этот кабинет никто не любит. Прямо надо нами находятся «апартаменты» премьер-магистра Пропана. Согласитесь, беспокойное соседство. Зато непрошеные посетители нас не побеспокоят.
Лишь только дверь закрылась, Швендзибек решительно шагнул к магичке.
— Гр-р-р! — немедленно отреагировал Такс.
«Архимаг» замер и покосился на пса.