— Отдайте мне эту коробку, — он говорил громко и уверенно, но старался руками не размахивать и, вообще, лишний раз не шевелиться.
Ариселия удивленно посмотрела на него.
— Я сам все выясню и сам съезжу в ордена, — наш «напарник» был непреклонен.
В глазах девушки мелькнули хитрые искорки.
— Но это же не ваша работа. Вы наш руководитель, идеолог и вдохновитель!
Швендзибек степенно поправил колпак и поднял глаза к потолку. Да он принял эту чушь за чистую монету!
— Вы должны ставить нам задачи, а мы — их исполнять, — продолжала магичка. — Я за сегодня вполне успею в ордена Железного Зуба и Глиняного Демона. На завтра закажу пропуск в Алмазные Врата. А вечером либо завтра утром доложу о результатах.
Селия подмигнула мне, и я поспешно поддакнул.
— Доклад лучше назначить на завтрашнее утро. Сегодняшний вечер у меня за… — важно произнес «архимаг».
Договорить ему не дал приглушенный взрыв. С потолка посыпалась побелка.
— Похоже, у премьер-магистра Пропана посетитель! — прокомментировала девушка.
В это же время
Резиденция Ордена Бездонной Чаши. Этажом выше
— Это допрос?!
Премьер-магистр Форальдегид Пропан смотрел в упор. Стэнниолю пришлось ответить тем же. Однако, игра в гляделки не помешала ему заметить едва уловимое движение руки. Очередной взрыв. Давить на психику премьер-магистр умел не хуже заправского дознавателя.
— Именно так, — спокойно подтвердил Стэнниоль.
Лабутински осторожно выглянул из-за его плеча.
— Все ваши слова записываются и протоколируются.
В подтверждение сказанного сыщик поднял портфель, откуда доносилось негромкое поскрипывание пера.
— А, понятно… — Пропан бросил уважительный взгляд.
Сам он, конечно, тоже умел зачаровывать самопишущие перья, но ведение записей прямо в портфеле можно было назвать настоящим искусством. Впрочем, недовольное выражение с его лица никуда не пропало.
— Или вам нужно, чтобы наша беседа была более формальной? — вкрадчиво поинтересовался Стэнниоль. — Например, чтобы она проходила в Департаменте магического правопорядка?!
— Предлагаю не опускаться до примитивного шантажа.
Форальдегид Пропан прошел к своему столу и тяжело опустился в кресло.
— Что вам еще надо? — устало спросил он. — Я ведь все рассказал!
— Вы ничего не сказали, — холодно произнес Стэнниоль, продолжая буравить собеседника тяжелым взглядом. Дознаватель не стал дожидаться очередной петарды и сам перешел в наступление. — Меня интересует природа ваших разногласий с императором. Почему вы сами напросились на встречу? По какой причине высказали столь большую неудовлетворенность ее результатами? Как вы покинули дворец и что сделали с несчастным привратником? Почему решили вернуться и когда это сделали? Как прошли обратно? И, наконец, что вы делали во дворце после возвращения? Кого и что вы там видели?!
— Но позвольте! Я не обязан… — премьер-магистр привстал от возмущения.
— Не позволю! — лязгнул архимаг таким голосом, что даже перо в портфеле на пару мгновений перестало скрипеть. — Убит император Венизелос! Убит подло и коварно, с помощью магии высокого уровня. Которому, кстати, вы, магистр, вполне соответствуете! У вас была ссора с его величеством, это могут подтвердить свидетели! Вы хотите скрыть, что покинули дворец через боковой выход, а затем вернулись обратно через него же. И отказываетесь говорить о том, что видели и чему были свидетелем! Как вы полагаете, что я должен о вас подумать и что сделать?!
— Так вы мне мокруху шьете?! — взревел Пропан. — Да чтоб вам провалиться!
Взрывпакет полетел прямо под ноги архимагу. В спешке разнервничавшийся алхимик использовал сразу весь свой запас «игрушек». Для несущей балки перекрытия, уже столько лет подвергаемой подобным испытаниям, это оказалось последней каплей. Раздался оглушительный треск, и добрая четверть кабинета вместе со Стэнниолем и Лабутински действительно провалилась вниз.
Глава 25. Печаль премьер-магистра Пропана
ТАКС
Допускается использование в условиях сейсмо- и антропогенных опасностей.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Падающие потолки я наблюдал не однажды. В МАВМИ это происходило регулярно. Учитель Мерлин к подобным происшествиям относился снисходительно: «Желторотики тренируются». Молодые маги порой плохо контролировали свои силы. Поэтому первый курс у них начинался с техники безопасности. Ее вбивали в подкорку всеми доступными методами (не всегда гуманными).
Монбазор и бровью не повел, услышав взрыв, а чуть позже — характерный треск. Думаю, он действовал настолько автоматически, что не успел даже осознать, что именно делает.
Р-раз! На пол легла упругая «воздушная подушка». Если сверху кто-то упадет, то не разобьется.
Д-два! Укрепляющее заклинание легло на перекрытия. Это позволяло существенно ограничить масштаб разрушений.
Тр-ри! Воздушная стена оградила зону провала, чтобы пыль не разлеталась слишком далеко.
И четыре! Короткий, но интенсивный дождик был отправлен на борьбу с той же пылью. Он в несколько секунд осадил густые клубы и тучи.
В академии живописные грязевые разводы, которыми покрывались одежда и лица несмышленышей, считались необходимой частью воспитательного процесса. Впрочем, уже ко второму курсу они умели привести себя в порядок одним движением брови и двумя заклинаниями.
Проявлять подобные умения на практике в этот раз никому не понадобилось. Лабутински тоже не растерялся и отлевитировал себя и шефа подальше от опасной зоны… Прямо на большую кучу земли, наколдованную Швендзибеком.
— Ой! — первой отреагировала Селия.
Всплеснув руками, она подбежала к старшему магу и помогла ему съехать с рассыпающейся под ногами горки. Потревоженные дождевые черви поспешно вбуравливались назад.
— Благодарю вас, — Стэнниоль доброжелательно кивнул девушке и обвел нас всех выразительным взглядом.
— А землицы-то вы зачем подсыпали, коллега? — обратился он к Швендзибеку, безошибочно определив автора ландшафтного украшения. — Чтобы нас здесь же и прикопать?!
— Э-э-э… — похоже, «супер-архимаг» вновь испытал мыслительный «ступор».
— Э-э-э… — эхом отозвался слабый глас сверху. — Коллеги, вы там не сильно расшиблись?
Пропан, подойдя к краю устроенного им провала, осторожно заглядывал вниз.
— С нами пока все в порядке, — обнадежил его Стэнниоль. — Но теперь вы будете говорить? Или вас привлечь еще и за нападение на сотрудников при исполнении?!
— Не надо… Буду, — после устроенного им переполоха премьер-магистр выглядел непривычно мирно.
— Тогда спускайтесь сюда. Не будем же мы перекрикиваться?!
Приподнявшись в воздух, премьер-магистр медленно пролевитировал вниз. Земляная куча оказалась для него сюрпризом, избежать столкновения не удалось. Брезгливо отряхивая ботинок и подозрительно принюхиваясь, он подошел к нам.
— Ах, да…
Двумя движениями руки Стэнниоль убрал землю и строительный мусор.
— Советую вам все-таки вызвать ремонтников, коллега. Не пытайтесь починить все голой магией!
— Ага, — небрежно кивнул Пропан. Он как раз изучал громадную дыру в потолке.
— Вас, господа, я попрошу удалиться, — Стэнниоль строго блеснул стеклами очков. — Сейчас у нас начнется интимное общение, без посторонних.
В коридоре Швендзибек отстал от нас. Селия и Монбазор не обратили на это внимания. Так и ушли вперед, негромко переговариваясь. А я обернулся — мало ли что.
Вынув длинную слуховую трубку с раструбом, «супер-архимаг» начал сосредоточенно прикладывать ее к щели между дверью и косяком в поисках «той самой точки». Я впервые видел, чтобы здесь использовали столь примитивное устройство для прослушивания. Да еще и маг!
Швендзибек скорчился под дверью в неудобной позе и замер. Неужели нашел? Интересно, что он сможет услышать, если даже мыслительный эфир безнадежно глушится?
Но тут наш «идейный вдохновитель» вдруг тоненько взвизгнул, подскочил на месте и бросился бежать. На ходу он подпрыгивал и тряс головой, словно пытаясь вытряхнуть что-то постороннее из уха. Точно, «клеща» словил!
— Продолжаем разговор, — Стэнниоль с невозмутимым видом повернулся к Пропану. — Так какое же недоразумение случилось у вас с его величеством?
Премьер-магистр несколько мгновений молчал, уставившись на архимага, а затем безнадежно махнул рукой.
— Ладно, расскажу.
Оглянулся, осматривая комнату. Выбрал дальнее кресло и уселся, опершись плечами о стену.
— Только проблемы возникли у меня не с покойным императором — он-то как раз вполне нормальным мужиком был. А со всем этим треклятым миром! Вы знаете о моих разработках?!
— В общих чертах, — Стэнниоль взял ближайший стул и поставил его недалеко от рассказчика. Неторопливо умостился и вновь блеснул стеклами пенсне на собеседника. Лабутински последовал его примеру.
— В общих чертах? — разочарованно повторил Пропан. — А ведь это был прорыв, господа!
Недовольно покачав головой, он отвел взгляд и уставился в окно. Так и рассказывал, не глядя на собеседников.
— Вам ведь известно об основных недостатках кристаллов как магических накопителей? Хрупкие, выдерживают ограниченное число циклов зарядки-разрядки и, самое главное, слабый резерв! Мы выращиваем кристаллы промышленным способом, в них почти нет дефектов, и все равно для нашей серийной продукции пятьдесят анкор — это предел. А что такое пятьдесят анкор?! Одно мощное заклинание или пара дюжин слабых, и все, запас исчерпан! А дальше трудности только нарастают. Еще никому не удавалось запихнуть в кристалл больше ста анкор, и то, это был огромный алмаз чистейшей воды!
— Насколько мне известно, в вашем ордене работают два газовых накопителя большой мощности вашей разработки, — заметил Стэнниоль.
— Да! — разноцветная шевелюра Пропана колыхнулась от энергичного кивка. — Но они рассчитаны всего лишь на сто двадцать анкор! А ведь можно добиться гораздо большего! В одном из экспериментов мне удалось закачать в газовый баллон с пропан-бутановой смесью четыреста сорок анкор! Вы представляете, что это значит?!