— Либо — либо?
— Ну, там, где есть два варианта, всегда найдется место для чего-то третьего. Или для кого-то. Например, убийство по бытовым мотивам. Или из-за наследства. Но я бы не стал развивать эту версию.
— Я тоже, — дипломатично заметил Стэнниоль. — Госпожа Ланиция — замечательная женщина!
— О, да! — глаза советника многозначительно блеснули, но затем снова подернулись ледком. — Итого, основных версий две. Внешний заговор, на нити которого мы пока не наткнулись, или сбрендивший маг-одиночка. Вы согласны со мной?
— В целом, да.
— Тогда, надеюсь, в случае второго варианта вы не поддадитесь ложному чувству гильдейской солидарности?!
— Ни в коем случае, — твердо пообещал архимаг. — На этот счет можете быть спокойны.
— Вот и хорошо, — кивнул тайный советник. — А сейчас, полагаю, пора запускать сюда всех остальных.
Литуссе, Раббель и Двигин, втягиваясь в комнату для совещаний, пребывали в различной степени унылости. И лишь Марсенчик сиял, как начищенный медный поднос. Похоже, только ему удалось продвинуться в проведении расследования.
Так и оказалось. После того как остальные ограничились короткими докладами — работа идет, результатов пока нет — глава городского отделения Департамента магического правопорядка обрадовано шлепнул на стол изрядную груду папок.
— Мои люди подготовили досье, которые вы запрашивали, — важно обратился он к сидящему с непроницаемым лицом Стэнниолю. — Вам нужно сейчас пересказывать содержание тех из них, где в жизни фигурантов за последнее время не происходило никаких перемен?
— Нет, — архимаг качнул головой, блеснули стеклышки пенсне. — Оставьте, я их прочитаю позже.
— Как вам будет угодно, — Марсенчик пролевитировал папки поближе к столичным дознавателям, оставив перед собой только одну. — Но, как минимум, один персонаж заслуживает нашего пристального внимания. Магистр Монбазор Пампука, наш вчерашний свидетель. Пожалуй, он перемещается в разряд подозреваемых!
— Интересно, на каком основании вы пришли к таким выводам? — Стэнниоль еще глубже опустился в кресло, почти спрятавшись за своим портфелем.
— Напомню, что магистр привлек наше внимание сразу по трем причинам, — Марсенчик развязал тесемки на папке. — Как единственный маг, получивший приглашение на прием, но проигнорировавший его. Как возможный свидетель незаконного проникновения во дворец через боковой вход. И, наконец, как последний собеседник шпиона, скрывшегося из-под наблюдения.
— И что вы смогли выяснить с его помощью? — поинтересовался Стэнниоль.
— Увы, почти ничего. Типичный ответ: «ничего не видел, ничего не слышал». Однако обнаружился любопытный факт. В ту ночь господин Пампука все-таки побывал во дворце!
— Что он там делал?!
— По его словам, якобы ловил и развеивал сбежавшего туда фантома. Согласитесь, это заявление выглядит весьма странно. Во-первых, фантомы не бегают! У них для этого просто нет собственной воли!
— Не скажите, не скажите. Иные фантомы порой бывают очень своенравными, — поправил архимаг. — Но такое случается весьма не часто. Да, это серьезный аргумент. Что дальше?
— Во-вторых, якобы сбежавший от мага фантом почему-то отправился прямо во дворец.
Согласно показаниям подозреваемого, он каким-то образом просочился через боковой вход и затерялся в коридорах. В результате его пришлось довольно долго искать. Это тоже выглядит не совсем правдоподобным. Планировка жилой части дворца, безусловно, запутанная, но коридоры не бесконечны!
— Если к тому времени защита со входа была снята, фантому ничего не мешало попасть внутрь, — Стэнниоль пожал плечами. — Магистр там кого-то видел?
— Как и стоило ожидать, никого. Но интересно, что и его там не видели… Во всяком случае, в натуральном облике. Дворецкий Твуть встретил в коридоре только собаку Пампуки — того самого зеленого пса. Как нам удалось выяснить, это было незадолго до часа ночи. Именно в то время по дворцу бродили Великие магистры Банабаки в неустановленном количестве экземпляров. Кстати, Твуть также пожаловался на нападение фантома. Несколько необычное поведение для подобного конструкта, не так ли?
— Пожалуй, да, — кивнул Стэнниоль. — Продолжайте.
— Согласно показаниям магистра Пампуки, он пробыл во дворце всего лишь несколько минут. Но это только его слова. Ему нечем их подтвердить. Между тем, при составлении досье, — Марсенчик продемонстрировал всем пухлую папку, — всплыли весьма занимательные подробности из его прошлого.
— Вот как, — Стэнниоль поправил пенсне. — Докладывайте. Это интересно.
— Извольте, — Марсенчик торжественно вынул из папки пачку листов. — Итак, Монбазор Пампука, уроженец города Сэрендина, не женат. Прошел начальный, основной и дополнительный курсы в МАВМИ. Там же в прошлом году защитил диссертацию. Тема — что-то связанное с комплексными заклинаниями высоких порядков. На первый взгляд, работа чисто теоретическая. Его учитель — сам архимаг Мерлин. С одной стороны, это свидетельствует о высоком уровне его знаний. С другой — Мерлин, как известно, никогда не придавал значения моральному облику своих учеников. Были казусы…
Стэнниоль многозначительно прочистил горло.
— Хорошо, опустим это, — Марсенчик безошибочно понял намек. — Отмечу только, что Монбазор Пампука был известен в МАВМИ как человек, для которого не существует магических защит. Кроме того, нет никаких данных о его дополнительных источниках дохода, помимо стипендии. Что не может не наводить на определенные размышления. Люди с такими талантами обычно… так сказать… не зарывают их в землю!
— У вас есть какие-либо конкретные данные? — уточнил Стэнниоль.
— Нет, но имеющиеся факты… э-э-э… заставляют задуматься. Так, после защиты диссертации новоиспеченный магистр Пампука возвращается в свой родной мир и выбирает для жительства Вольтанутен. Где снимает дом на перекрестке Деревянных Яблок, в не самом фешенебельном, но достаточно престижном районе. Официально арендатором, равно как и нанимателем штата прислуги, выступает его мать, премьер-кастелянша сэрендинского филиала ордена Электровеника Парлимсепетта Пампука. Однако уровень ее официальных доходов не позволяет ей совершать столь значительные траты…
— Вы полагаете, платил за все сын, а матушка выступала ширмой? — понимающе кивнул контрразведчик.
— По крайней мере, такая версия имеет право на существование, не так ли? В Вольтанутене магистр Пампука ведет уединенный образ жизни, якобы, занимаясь исключительно научными исследованиями. Но, как показал его дворецкий Безуарий, он несколько раз заглядывал в кабинет Пампуки, когда тот должен был там работать, и не находил его на положенном месте! Это означает, что магистр, скорее всего, тайно покидал дом!
— Или сделал себе пространственный карман, — сухо заметил Лабутински, которому явно не нравились рассуждения Марсенчика.
— Может, и так, — не стал спорить городской шеф магического правопорядка. — Но посмотрим, что было дальше. Целый год магистр Пампука ничем себя не проявляет, и вдруг внезапно, менее чем за две руки до убийства, развивает бурную деятельность! Посещает все магические ордена в городе, якобы, в поисках работы. Но работу ли он там ищет?! Ведь все, на что в итоге его хватает, это управление фантомами на карнавале! О, да, самое подходящее занятие для блестящего диссертанта! Зато оно дает возможность, не возбуждая подозрений, находиться в непосредственной близости от дворца!
— У вас немного хромает логика, — заметил со своего места Раббель. — У Пампуки уже был пропуск во дворец.
— Да, в ходе так называемых поисков работы он отметился и там. А привел его во дворец Швендзибек — еще одна очень подозрительная личность! Называет себя супер-архимагом, хотя на самом деле никаким архимагом не является. Здесь все зафиксировано! — Марсенчик подтянул к себе нужную папку и потряс ею в воздухе.
— Не отвлекайтесь, — сердито бросил Стэнниоль.
— Я уже заканчиваю, — Марсенчик отложил папку в сторону. — На приеме Пампуке было бы нечего делать. Мои люди ходили бы за ним по пятам. А так, рекогносцировка, проведенная им во дворце, позволила ему проникнуть туда нелегально.
— Простите, с какой целью? — без особого одобрения в голосе спросил Стэнниоль. — Или вы полагаете, что под маской молодого магистра-затворника может скрываться профессиональный убийца?!
— Убийца, возможно, и нет, — немного отступил Марсенчик. — Но что мешает ему оказаться, например, вором, специализирующемся на краже магических ценностей?! Тогда интерес к коллекции его величества представляется не случайным!
— У вас есть какие-либо факты, подтверждающие вашу версию? — неожиданно поинтересовался тайный советник Гельминтай. — Или это только допущения?
— Пока допущения, — признался Марсенчик. — Но в истории магистра Пампуки поразительно много неясных мест и совпадений. Почему бы не предположить, что убийство его величества произошло случайно? Вор пробрался в Оружейный кабинет, был застигнут на месте преступления, не успев его совершить, затем смог создать у императора впечатление своей безобидности. А в процессе беседы сумел сломать защиту, убил его величество — скажем, заклинанием летающего ножа, а под конец использовал обезмагичивание, чтобы замести следы.
— Изящная версия, — заметил Стэнниоль. — Но в ней слишком много натяжек. Она нуждается в подтверждении.
— Я выписал ордер на обыск в доме магистра Пампуки, — сообщил Марсенчик. — Именно в это время его проводит мой заместитель капитан Синехюнс. Жду результатов в ближайшее время!
— Хорошо, господа, подождем результатов, — кивнул архимаг. — А теперь продолжим нашу работу…
Глава 29. Загадочные следы
Часом позже
Вольтанутен. Императорский дворец
— Куда мы отправимся? — спросил шефа Лабутински, когда участники рабочего совещания разошлись. — Может, в Алмазные Врата? Там сейчас должно быть весело — Квантофельбаум вряд просто так сдастся. Или в Железный Зуб?
— Посмотрим, — неопределенно отозвался архимаг. — Интересно, какие результаты обыска получит наш коллега Марсенчик?