—…И никого я не боюсь! — в подтверждение своих слов Форальдегид Пропан швырнул петарду прямо под ноги Марсенчику, заставив его нервно подпрыгнуть на месте. — Просто ваши аргументы немного странные. Мол, у меня есть доказательства, но я их не покажу, потому что они секретные.
— А чего вы хотели? — огрызнулся Марсенчик, покосившись на молчаливо наблюдавшего за ними Лабутински. — Следствие еще не закончено. И разве вы не верите Департаменту магического правопорядка в моем лице?!.. Эй! А ну, стой!.. Кто такой, куда едешь?!
Марсенчик отвлекся, выскочив на перехват какого-то экипажа, свернувшего в переулок. Из окошка выглянула молоденькая и симпатичная, но изрядно перепуганная девушка. Она с ужасом взирала на сборище магов высшей квалификации.
Пока глава городских охранителей разбирался с визитершей, к Пропану тихонько подошел Цирлифекс.
— Коллега, ну и чего вы ерепенитесь? — негромко произнес он. — Разве вы не видите, что вариант, который предлагает господин начальник, наилучшим образом устраивает всех нас?! Ведь получается, что убийство совершил чужак, посторонний, а наши ордена совершенно не причем.
— Пампука — не посторонний! — громко объявил Пропан. — Раз он работает в нашем рекламном отделе, значит, наш! Правда, коллеги?!
Несколько магов из ордена Бездонной Чаши энергично поддержали его. К рекламному отделу в ордене относились немного свысока, поскольку трудились там, по большей части, не маги. Но втихомолку их достижениями гордились. Не удержался от одобрительного возгласа и Лабутински. Для него Монбазор Пампука, такой же выпускник МАВМИ, как и он сам, тоже был «своим».
Эту перемену настроения сразу же уловил многоопытный Марсенчик, вернувшийся после разговора с девушкой.
— Коллеги, виновность Пампуки определит суд, который, замечу, еще ни одного мага несправедливо не покарал, — внушительно заметил он. — Однако, в любом случае непричастность ордена Алмазных Врат к преступлению не вызывает у Департамента магпорядка никаких сомнений. Поэтому предлагаю покинуть это место и вернуться к повседневным делам.
Дурбанкул оглянулся, словно в поисках поддержки. Однако, сослуживцев из Серебряного Лома насчитал не так уж и много. Отсутствие дезертира-Бельгудея его, конечно же, не удивило. Но когда и куда исчез Гаудинер, самый трезвомыслящий из старших магистров, не знал никто. И это было плохим признаком.
— Я вполне доверяю нашему Департаменту магпорядка, — сказал он как можно громче, чтобы слышали все. — И если он считает преступником Монбазора Пампуку, так оно, вероятно, и есть. Но это не снимает вопросов к главе ордена Алмазных Врат. Он должен объяснить свои действия в ночь, когда было совершено убийство!
Заявление Великого магистра так же было встречено одобрительными кивками и возгласами. Квантофельбаума в городе не слишком любили. И было, за что.
— Ох, какой вы недоверчивый! — всплеснул руками Марсенчик. — Если вы так хотите, можете сами задать свои вопросы Великому магистру Квантофельбауму. Но только в моем присутствии, и чтобы без эксцессов!
— Принимаю! — решительно кивнул Дурбанкул. — Но мне нужны свидетели! А все остальные, — он обвел взглядом собравшуюся толпу, — могут действительно возвращаться к своим повседневным делам!
— Ладно, — сдался Марсенчик. — Свидетели так свидетели. Можете садиться в мой экипаж. А если кто-то не поместится, можете составить компанию госпоже Лаурентин. У нее тоже есть пропуск.
Вместе с Дурбанкулом в карету главы городского магпорядка сели Лабутински и Цирлифекс. Туда же после непродолжительных колебаний залез и Борталоний, от чего там сразу стало мало места.
Увидев, что он уже лишний, Форальдегид Пропан вскочил на подножку второго экипажа. И тут же встретился взглядом с испуганными и отчаянными глазами девушки. Та, конечно, все слышала.
Симпатичная, отметил про себя премьер-магистр. Даже очень. Не будь он уже, в некотором роде, женат, можно было бы и приударить. Но не сейчас.
Возница между тем встряхнул вожжами, и лошади тронулись с места, пристроившись в хвост экипажу Марсенчика. На всякий случай они держались подальше от странного сундука на запятках.
— Скажите, Мон… магистра Пампуку действительно обвиняют в убийстве? — неожиданно спросила девушка. Ее голос был взволнованным.
— Ну-у… — Пропан, наконец, вспомнил, где, когда и при каких обстоятельствах ее видел. — Скажите, Монбазор Пампука… Вы ему симпатизируете?
— Да, — отчаянно покраснев, кивнула она.
— Не буду скрывать, его положение весьма сложное. Вы же понимаете, он не из нашего общества, поэтому никто не огорчится, если окажется, что убий… деяние совершил он, а не кто-то из нас. Скорее, наоборот. Но не отчаивайтесь, — продолжил маг, заметив, как глаза девушки наполнились слезами. — Если он ни в чем не виновен, надеюсь, он сможет защитить себя. И я, во всяком случае, не верю, что он мог совершить… нечто предосудительное.
— Спасибо, — чуть слышно поблагодарила девушка, осторожно промокнув глаза простым белым платочком.
— Вот и отлично. Держитесь!
Тем временем экипажи один за другим прошли сквозь невидимый барьер, скрывавший главный вход в резиденцию ордена, и оказались в его широком дворе. Прямо посреди него стоял Великий магистр Квантофельбаум, заложив руки за пояс и воинственно выпятив вперед бороду.
— Н-ну!? — с ядовитой иронией громогласно произнес он. — С чем пожаловали?!
ТАКС
Имеет встроенную систему мгновенной оценки незнакомых людей и объектов.
Из Инструкции, основного документа ТАКС
Монбазор, конечно же, завозился, собираясь, поэтому из дома мы вышли далеко не сразу.
«А маман-то ждет…», — напомнил я хозяину.
Называется, съехидничал на свою голову. Маг рванул с места длинным шагом — я еле успел скорость прибавить. Хорошо, хоть сухо было: можно было скакать такими же длинными прыжками, не боясь скользких грибов. Даже, наоборот, по шляпкам прыгать оказалось удобнее — издалека видны и хорошо пружинят. Правда, ошметки разлетались во все стороны. Но ничего, на месте сразу же почистимся.
Мой друг решил сократить путь и рванул по Аллейке Фантомчика. Я пристроился за ним, прыгая след в след. Дураков нет, некошеную траву бороздить. Хватит, я уже когда-то попробовал.
В черту города мы влетели на непозволительной скорости. Естественно, не обошлось без происшествия. В этот раз пострадала тележка с пустыми бутылками, так некстати преградившая наш путь. Одного толчка Пампуки-младшего оказалось достаточно, чтобы она опрокинулась.
Груза было много, старьевщик успел насобирать с горкой. Мы втроем лишь растерянно наблюдали, как со звоном разлетаются, разбиваются и раскатываются по всей улице его «сокровища». Монбазор при виде этого зрелища скривился и начал растирать ушибленное колено — похоже, он и сам пострадал.
По идее, виноват был мусорщик — его тележка стояла на середине проезжей части. Но времени на разборки у нас совсем не было.
«Дай ему денег, и побежим. Маман, небось, уже нервничает».
Монбазор согласно кивнул и вытащил большую серебряную монету. Я нахмурился: на нее можно было три таких тележки купить. Но он уже протягивал деньги старьевщику.
— Извините, пожалуйста. Это получилось случайно. Думаю, это компенсирует ваши убытки.
Еще бы не компенсировало — такая сумма! Тем не менее, старый пройдоха не спешил нас отпускать. Он мигом смекнул, что может еще поживиться. Живенько вытащил бляху своей гильдии и начал размахивать ею, наступая на мага:
— Да что вы знаете о моих убытках?! Разве ваши гроши их покроют? Господин маг, тут даже не в деньгах дело! Вы же погубили уникальный экземпляр — винную бутылку из самого императорского дворца! Где я теперь возьму такую же?! Она должна была стать жемчужиной моей коллекции. Посмотрите сами, может, вам удастся ее восстановить?! Не для продажи, для себя!
Я недовольно зарычал на старьевщика — уж очень тот разошелся. Но он даже не глянул в мою сторону, так наседал на моего хозяина. Похоже, мы встретили еще одну разновидность Швендзибека.
— Давайте я на нее посмотрю, — не выдержал натиска Монбазор.
Старик перевернул тележку обратно на колеса и стал внимательно изучать завалы стеклобоя. Наконец радостно схватил что-то и протянул магу. Это оказалась большая бутылка темного стекла с отбитым донышком.
— Вот, поглядите. Настоящая, из дворца. Видите, клейма на этикетке?!
Пампука-младший протянул руку, чтобы взять «уникальный экземпляр», но мусорщик слишком рано разжал пальцы. Бутылка скользнула вниз и весело подпрыгивая покатилась по мостовой. Впрочем, она быстро остановилась, уткнувшись в ногу в начищенном до блеска ботинке.
— Да у вас тут весело! — радостно сверкнул стеклами пенсне Стэнниоль.
Столичный дознаватель наклонился, взял в руки беглянку и начал внимательно ее рассматривать. Его экипаж и какая-то пролетка ждали неподалеку. Из окна последней выглядывал маг в темно-красной мантии охранителя. Конные гвардейцы из сопровождения остановились на расстоянии, чтобы животным не пришлось идти по битому стеклу.
Похоже, мы здесь застряли! А маман-то ждет…
— Действительно, из императорских подвалов, — Стэнниоль наконец-то закончил любоваться своей находкой. — Любезнейший, и где же вы взяли эти посудину? Право, я готов ее у вас купить.
В руке архимага, как по волшебству, появилась другая серебряная монета.
Старьевщик тоскливо посмотрел на незнакомца, на гвардейцев, на охранителя… А деньги так заманчиво блестели…
Как выяснилось, бутылку он подобрал на пороге одного дома (он смог бы показать, какого именно). Там живет компания молодых магов из ордена Железного Зуба и у них часто находится интересный мусор.
— Спасибо за сотрудничество! Все ваши убытки будут возмещены, — сыщик блеснул улыбкой во все тридцать два зуба.
Старик тоже растянул свои губы в ответ. Но вожделенная монета исчезла в кармане Стэнниоля.
— Вам придется повторить свои показания в Городской страже, — он обернулся к охранителю. — Пу