— Итак, господин Пампука, вы уже подумали? — выждав паузу, обратился уже ко мне барон. — Я человек скромный, меня три тысячи золотых устроят. Оплата немедленно. За каждый день просрочки — десять процентов пени. Вы же подтвердите, господин Швендзибек, что все по понятиям, и я свои права не превысил?
— Э-э-э… — кажется, «супер-архимаг» совсем не был готов к такому повороту.
Зато я, воспользовавшись паузой, немного пришел в себя и повторил то, что передал мне Такс, почти слово в слово. А что, память у меня хорошая.
— …И в-пятых, — добавил я уже от себя. — Тут разговор, вообще-то идет об убийстве стряпчего Кергедая. И не вы ли, господа, его угробили?! Покойный искал умельца, автора темных артефактов, но додумался ли он поискать его прямо в месте своего временного пристанища? Или как раз додумался и от того преставился, мир его праху?! Или, может быть, он случайно проник в какие-то ваши опасные секреты? Не было ли такого, господин Симбуян?! А вы что на это скажете, ваша милость?!
Вообще-то, я всего лишь хотел немного сбить спесь с барона и его мага. Но, как частенько со мной бывает, перестарался.
— Ты это, что, меня обвинять вздумал?! — Бамбарбия, тяжело, опираясь на сжавшиеся кулаки, встал из-за стола, грозно надвигаясь на меня, пылая гневом и наводя страх и ужас. — Да ты на кого хвост подымаешь, мальчишка?! На кого предъяву кидаешь?! Да я тебя разорву! Запорю! Язык поганый вырву и проглотить заставлю!..
Когда на меня с упреками налетает маман, я всегда молчу в тряпочку, прикидываюсь ветошью и дышу через трубочку. Но барон, пытаясь нагнать на меня страху, перегнул палку. Реакция оказалась вполне предсказуемой — меня охватил вихрь хаоса.
Даже не знаю, какими усилиями мне удалось взять его под контроль и осторожно развеять. Надеюсь, весь дом при этом не развалился?! Я осторожно оглянулся. Вроде бы, потолок на месте, пол и стены — тоже… Правда, вместо окна зияет открытый проем, через который ветер слегка шевелит полинявшие гардины.
Свежий воздух помог мне остыть, и я наконец смог взглянуть на дела рук… то есть, магии своей. Массивный стол скрутило восьмеркой и снесло к противоположной стене, к которой прижало барона и Гузьмана. Оба были определенно живы и даже в сознании, но лишь открывали и закрывали рты в состоянии глубокого шока.
Так, а куда подевался Симбуян?! Баронский маг висел под потолком, слабо дрыгая руками будто крылышками. Был он весь голубой словно кусочек неба. Принял маскировочную окраску, но не успел улететь?!..
— Пампука стра-а-ашный, — жалобно промяукал приспешник барона, встретившись со мной взглядом.
Теперь Швендзибек… Оглянувшись, я увидел в углу комнаты прикрытый креслами блиндаж с бетонными балками в три наката. Из амбразуры на меня испуганно моргали глаза «супер-архимага». Кстати, кресла выглядели приятно однотонными. Хаос сорвал раздражавшую меня мишуру. Зато на стене за моей спиной горела золотом огромная надпись: «Достали!»
— Босс!..
Дверь в комнату распахнулась, и туда вломилась толпа баронских молодчиков с холодным и огнестрельным оружием наголо. Я с шелестом выхватил из ножен Первоконницу, которая будто сама материализовалась у меня в руке.
«Бас-ста, карапузики! — просвистела она клинком. — Кончилис-ся танцы!»
Силы были не равны, но тут с треском разошлись гардины, и в оконный проем просунулась голова рассерженного гигантского индюка, а на подоконник вскочил Такс в боевой форме. В свободное пространство под крылом боевого птица просунулся Сальешиш, приложивший ко рту трубочку.
— Ах!
Один из громил, икнув, свалился в обморок.
— Хлипак! Убрать! — бледный барон со скрежетом отодвинул от стены стол. — Господин Пампука, наверное, мы с вами немного погорячились. Отзовите, пожалуйста, свою… гм… живность, и мы вернемся к деловому разговору.
Что ж, если ко мне обращаются с добрым словом, то и я могу по-хорошему. Такс принял свою обычную форму и спрыгнул с подоконника наружу, уводя за собой остальных. А я вставил в окно, взамен разрушенной рамы, слой уплотненного воздуха, запитав его от общей магической защиты дома. Потом помог Швендзибеку выбраться из его укрытия, приподняв крышу. Протянув воздушное щупальце, снял с потолка Симбуяна. Он к тому времени уже немного просветлел, но его унылое лицо все еще было покрыто неправильной формы пятнами всех оттенков голубого и светло-синего.
— Да пусть таким и остается! — вдруг захохотал барон, оглядев своего «придворного» мага. — Будет у меня колдун-зомбак, гы-гы! И вообще, не надо здесь больше ничего менять! Такая у меня появилась комната для переговоров с несговорчивыми клиентами, хе-хе!..
— А ресторан? — негромко напомнил помятый, но не успокоившийся… или неупокоенный… Гузьман.
— Амагазин! Слышал, что господин Пампука сказал?! Все разрушил злобный Сякусь, так что сдерем с гильдии страховку и отгрохаем лучше прежнего!
«Ага, значит, зайца вычеркиваем», — загадочно заметила Первоконница, вернувшаяся на подставку.
— И вообще, радоваться надо, что мы избавились от этого пиявица хищного! — продолжил барон.
— Вы имеете в виду коменданта? — уточнил я. — Но говорили, вы его…
— Купил? — усмехнулся Бамбарбия. — Было дело. Но вот в том-то и беда с этими продажными грызами. Ты их покупаешь раз, другой, а потом не успел оглянуться, а он уже навязывает тебе свои услуги, тянет из тебя деньги и командует через твою голову твоими людьми. Ты, гусь полосатый, по чьему приказу господина мага винишком поил?!
Гузьман виновато опустил взгляд.
— Так что, брысь с глаз моих! Сейчас серьезный разговор пойдет!
Когда за ресторатором захлопнулась дверь, я, не сдержав любопытства, повернулся к Симбуяну.
— Скажите, а дублифактор в подвале был ваш или Сякуся?
— Мой он! — вскинулся Симбуян, а самое большое пятно у него на лбу приняло грязно-лиловый оттенок. — Я, может быть, тоже умею нычки потрошить… не хуже прочих!.. Конечно, не ухоронки под защитой, куда ни один нормальный маг не сунется, а так, по-простому… где просто стазис отключился.
— Это вы на нем дублировали темные артефакты? — строгим голосом спросил я.
— Нет, что вы! — допрашиваемый одновременно посинел и пожелтел. — И вообще, какие есть ваши доказательства?!
— Мои доказательства у нас в подвале лежат, — усмехнулся я, вовремя получив подсказку от Такса. — Одинаковые арбалетные болты с нанесенным на костяные наконечники заклинанием острой боли. Или это не дублифактор, а вы сами их снарядили?
«Зажал в угол, теперь загоняй в бутылку! — посоветовала Первоконница. — Пусть, гад, полностью расчехляется перед партией!»
И Симбуян расчехлился. Или раскололся. Или просто потек. Каясь и виновато посматривая на барона, он поведал, что случайно доставшийся ему мудреный аппарат так и не стал источником славы и богатства.
— …Даже Сякусю он не дался! — с унылым торжеством завил он. — Тот его и сяк, и так крутил, а не справился! Арбалетные болты размножать — это эксперимент такой был, удачный, промежду прочим!
— Единственный, — проворчал барон.
— Уж очень хитрая магия попалась! Вот точно его какой-то темный магистр сделал, что одни страдания от того колдовства! Недавно так вообще совсем испортился, одна гадость из него полезла вонючая, да в хозяйстве ненадобная.
— Значит, туда ему и дорога! — махнул рукой Бамбарбия, смиряясь с потерей.
— Теперь-то оно так, конечно. Только тот ключик настроечный вы зря выбросили!
— Куда выбросили? — вспомнил я рассказ Юхука. — В речку? А как?
— Да вот так! — вдруг взвился барон.
Вскочив с места, он выхватил что-то из кармана халата и что есть силы запустил в окно. Раздался громкий чмяк. Большой кусок морковки завяз, как в клею, в поставленной мною линзе уплотненного воздуха. Вдруг он начал таять, уменьшаться по кусочкам с отчетливым хрустом. Когда исчез последний, от окна донесся звук довольной отрыжки.
И чего это все так на меня смотрят?! Сгущенный воздух — конструкт прожорливый и энергию для своей поддержки достает всеми способами, в том числе, из доступной органики. А звуковые эффекты — так это у нас в МАВМИ так шутить любили.
— Э-э-э… В общем, есть у меня привычка, — слегка побледневший и сильно присмиревший Бамбарбия опустился обратно в кресло, покрепче ухватившись за подлокотники. — Если разозлюсь, хватаю, что попало, и вышвыриваю в окно. А дело как раз на мосту было…
— И это случилось в день, когда был убит Кергедай? — строго уточнил я.
В комнате наступила тишина.
— Не убивали мы его! — уныло протянул Симбуян.
«Мамой клянус!» — добавила Первоконница со странным акцентом.
— Расскажите, пожалуйста, о том, что произошло в тот день, — очень своевременно подал голос Швендзибек.
Барон и его маг обреченно переглянулись. Очевидно, они не решались противоречить посланцу грозных господ Проныры, Гамбузы и Землеройки.
Прямо интересно, кто же это такие?!.. Хотя, нет, мне это совершенно не интересно!
— Кергедай поехал в Дарменталь ранним утром, один, — наконец вздохнул Симбуян. — Ни я, ни его милость его в тот день больше не видели… живым.
— Когда ключ был выброшен в реку — до того, как вы приехали на ярмарку, или после? — немного ускорил я события.
— До… Я попытался сразу его найти, но не получилось. И потом не получилось… А теперь он и вовсе стал без надобности…
— Вы искали его под мостом? Рядом с тем местом, где было найдено тело убитого?
Симбуян молча кивнул. Пятна на его лице совсем посинели.
— И что дальше? Что вы видели, что слышали?..
Не зная, куда девать руки, я опустил их под стол и внезапно почувствовал онемение. Что же такого интересного я нащупал в межмировом пространстве?! Что-то металлическое, тяжеловатое… Да это же… зубоврачебные щипцы!
Допрашиваемые синхронно вздрогнули и посмотрели на меня с неприкрытой опаской. Даже Швендзибек как-то посторонился.
— Господа, мне что, из вас слова этими клещами вытаскивать?! — потряс я своей находкой. — Рассказывайте!