А действительно, мне все больше нравилась мысль о том, чтобы взять Сальешиша в Вольтанутен. В последнее время часто возникали ситуации, когда Монбазору был нужен человек-помощник. Да и рядовой Дрымба должен нас скоро покинуть. Как однажды выразилась Изаура, жениться задумал, охламон.
Дверь участка отворилась. Я радостно вскочил, но это оказался Вантерштуль. Оглянувшись по сторонам, он проследовал к шарабану, в котором скучал Ферак. Покопавшись внутри, бывший эконом вытянул оттуда чемодан со своими вещами и небольшой саквояж, который моему хозяину дали в банке.
— Гр-р?! — спросил я его, показывая зубы, а Сальешиш сменил сирингу на плевательную трубочку.
Вантерштуль опасливо втянул голову в плечи, положил маленькой саквояжик обратно и наконец отвалил. Я внимательно следил, как он идет по улице в сторону центра. Внезапно из бокового переулка прямо перед ним выехала зеленая карета, преграждая дорогу. Два пупырчатых лакея соскочили на землю и, подхватив Вантерштуля под руки, проворно запихнули его в экипаж вместе с чемоданом. Кучер тряхнул вожжами, карета тронулась — лакеям пришлось заскакивать на запятки уже на ходу. Несколько мгновений, и она исчезла за поворотом.
Грм, сразу сообщить хозяину или погодить? Нет, лучше я подожду, все равно, он сейчас освободится. Но Монбазор все никак не выходил.
МОНБАЗОР
— Господин Пампука, признаться, я в некотором затруднении, — обратился ко мне маг — лейтенант Ухись, когда за Вантерштулем, наконец, закрылась дверь.
Я вздохнул про себя. Эта интонация и это слегка виноватое выражение лица были мне хорошо известны. В МАВМИ, где я когда-то учился, так порой смотрели сокурсники, когда у них что-то не ладилось с курсовой, или коллеги-аспиранты, налажавшие с заданием, полученным от научного руководителя.
Ну и сколько еще призраки прошлого будут меня преследовать?!
Толчок в бок, полученный от нетерпеливого Швендзибека, вывел меня из мрачных раздумий. Может, сказать ему?.. Нет, не стоит, он только обидится. Причем, что характерно, на меня.
— Чем я могу вам помочь? — спросил я, пока пауза не слишком затянулась, а тишина не успела стать гнетущей.
— Понимаете… — маг-лейтенанту было неловко ко мне обращаться с такой просьбой, но, тем не менее, он без колебаний собирался припрячь меня к решению каких-то своих проблем. — Сегодня я получил из Сэрендина сообщение… На меня возложено временное исполнение обязанностей надрайонного начальника…
— Поздравляю! — Швендзибек оживленно затряс ему руку.
— Да не с чем поздравлять… — Ухись с усилием выдернул свою кисть из дружеского захвата. — Как это ни печально признавать, я могу не справиться. Основная проблема в том, что я служу в этом районе всего полгода и не успел обзавестись здесь личными надежными источниками информации. Комендант Сякусь… бывший комендант все замыкал на себя.
— А ваши сотрудники?
— Они тоже новички в этих краях. С тех пор, как отсюда ушел прежний начальник, здесь полностью поменялся весь состав. Одного он забрал с собой, когда его перевели в столицу. Остальные: кто ушел на повышение, кто — перешел в другое место… Мне не к кому обратиться.
— Э-э-э… По сравнению с нами вы можете считаться местным старожилом, — тонко намекнул я. — Мой стаж пребывания в Дарментале не насчитывает и двух рук.
— Да, но вот какой нюанс… У меня самого — подготовка оперативника. Я могу найти тайник, провести задержание, проследить за подозрительным… Но у меня, к сожалению, нет никакого опыта проведения самостоятельного расследования, да еще и убийства с помощью магии. Тогда как вы, господин Пампука, насколько мне известно, не только имеете лицензию частного детектива, но и соответствующий опыт!
— Это, пожалуй, слишком сильно сказано…
— Не надо ложной скромности! — с жаром перебил меня Швендзибек. — Мой молодой друг — прекраснейший специалист в области розыска и сыска! Этой зимой он раскрыл кражу уникального артефакта, предотвратил скандал межмирового масштаба, спас от разрушения дворец в Вольтанутене и предотвратил покушение на Великого магистра ордена… э-э-э… одного славного и известного магического ордена!
«Народ должен знать своих героев!» — наставительно заметила Первоконница.
Да уж… Что называется, удружили!
— Так вы мне поможете, господин Пампука? — с надеждой во взоре поднял на меня умоляющие глаза маг-лейтенант. — Оформим вас как консультанта, я проведу смету через Гильдию…
— Хорошо, — я безнадежно махнул рукой: все равно, он с меня не слезет, а расследованием я и так занимаюсь. Ну, будет у меня еще один заказчик. — Чем вы располагаете?
— К сожалению, немногим, — развел руками Ухись. — Всем занимался прежний начальник. В деле есть протоколы допросов лицензиата Гарбендухера, баронского мага Симбуяна, ваш и вашей матушки…
— Госпожа Пампука ни в чем не виновата! — воскликнул Швендзибек. — Ее надо немедленно освободить!
— Простите, не могу, — с неприкрытым сожалением в голосе заявил маг-лейтенант. — Ее задержал комендант Сякусь, но наложил арест господин Хаймепок, который так неожиданно и скоропостижно нас покинул… Я не могу принять такое ответственное решение сам, поэтому должен запросить Сэрендин. Кроме того, из материалов дела следует, что у госпожи Пампуки был мотив, была возможность и совсем нет алиби.
М-да, алиби-то у моей матушки как раз есть. Но не уверен, что мне хочется его оглашать…
— Позвольте, — сказал я, чтобы немного успокоить разволновавшегося Швендзибека. А то он тут, гляди, стену проломает… или новую выстроит. — Разве конфликт вокруг имения — это единственная причина для убийства? Вам известно, что Кергедай прибыл сюда с поручением от некоторых влиятельных лиц? Он должен был найти автора темных артефактов-новоделов, которые некоторое время назад были выявлены в столице. Есть основания предполагать, что их источник находится где-то здесь.
— Подтверждаю! — торжественно заявил Швендзибек.
— Дело о темном артефакторе? — удивленно вскинулся Ухись. — Но разве они связаны между собой?! Хотя и в том, и в другом фигурирует некий иностранный граф…
— Он не имеет отношения ни к тому, ни к другому делу, — вступился я за Ханшери. — У него были некоторые разногласия с Сякусем по… личным мотивам. Сегодня я буду с ним встречаться и попрошу его зайти к вам, чтобы дать исчерпывающие объяснения.
— Да, будьте так любезны… И, если можно, приходите тоже. К завтрашнему дню я еще раз внимательно изучу оба дела. Вы мне поможете?
— Помогу, — вздохнул я.
Увы, я совершенно не умею отказывать. И не знаю, смогу ли когда-нибудь научиться.
— Но что с госпожой Пампукой?! — снова заволновался Швендзибек.
— Если она не виновна, я завтра отправлю ходатайство о ее освобождении из-под стражи, — пообещал маг-лейтенант. — Но пока могу предложить лишь разрешение на свидание для господина Пампуки.
— О дайте, дайте нам это разрешение! — вскричал мой компаньон, в возбуждении бегая по кабинету.
— Хорошо, — Ухись заполнил бланк, поставил на него магическую печать и протянул мне. — Там сейчас на дежурстве Гриппенс. Свяжусь с ним по амулету связи, предупрежу.
— Спасибо, спасибо!
Не дав вымолвить ни слова, Швендзибек вцепился в меня и потащил из кабинета. Я только успел услышать неуверенное: «Так мне ждать вас завтра, да?» от маг-лейтенанта и что-то вякнуть в ответ, но тут дверь хлопнула, отсекая все посторонние звуки.
На улице ко мне бросился с докладом Такс, что-то сообщая о Вантерштуле, но я остановил его. Не сейчас, потом! Мы едем к маман, и я должен быть готов к этой встрече! Мне, черт побери, есть, что сказать дражайшей родительнице, чтоб ее ведьмаки прибрали с ее материнской заботой!
Нельзя сказать, что рассказ Такса о том снадобье, которое сварганили для меня по заказу любимой мамочки, меня расстроил. Он просто привел меня в бешенство!!!
Моя матушка всегда считала, что знает гораздо лучше меня самого, что мне в данный момент нужно. И добро бы только считала! Она еще и действовала, причем самым активным и зачастую совершенно беспардонным образом!
Нет, за многие вещи, которые она сделала для меня, не потрудившись узнать моего мнения на этот счет, я ей совершенно искренне благодарен. Именно матушка запихнула меня в МАВМИ, хотя все проекты и рефераты, необходимые для получения гранта, готовил я сам. Абсолютно уверен, что в этом заведении, расположенном в высокоразвитом техномагическом мире, я приобрел более широкий кругозор и глубокие знания, чем получил бы даже в самой престижной столичной Магической академии. Матушка взяла на себя мое обустройство в Вольтанутене. Вывалившись из портала со своими одиннадцатью чемоданами, я был встречен и отвезен в уже снятый для меня дом с полным штатом нанятых слуг. Наконец, если бы не мамин животворящий пинок, я бы до сих пор корпел над расчетами, строгал на токарном станке ножки для табуреток и не познакомился бы с Селией! Одна мысль об этом вгоняет меня в мелкую дрожь!
Так или иначе, я давно привык, что, если маман от меня чего-то хочет, проще это сделать или хотя бы обозначить попытку. А если она желает меня чем-либо облагодетельствовать, главное — ей не перечить и не мешать, а уже потом потихоньку разбираться с последствиями. Однако, до сих пор она ни разу не пыталась устраивать за меня мою личную жизнь!
Хорошо, пусть она считает свою воспитанницу походящей партией для меня. Натация — очень талантливая магичка и симпатичная девушка. Но зачем накачивать меня допингом, да еще такого сомнительного свойства?!
Самое интересное, что я знаю ответ. Хотя у меня мало… или, скажем так, крайне мало опыта общения с реальными девушками, теоретически я очень даже подкован. Женская магия тесно и самым непосредственным образом связана с сексуальностью. Особенно важен этот аспект для магичек школы жизни, к которой как раз и относится Натация.
Матушка не знает, я никогда ей об этом не рассказывал. В МАВМИ я самым несчастным образом влюбился в одну жизнючку. Красавица, умница, немного меня старше и много опытнее — я был от нее без ума. И вот однажды, когда меня в очередной раз продинамили… э-э-э… с тем самым, она и сказала, что в качестве первого возлюбленного я был бы для нее идеальным вариантом, но увы, для нее этот вопрос уже не актуален.