Всем нам было уже известно, что он провел ночь под деревом, а под утро его едва не съели муравьи. Швендзибек упорно молчал по поводу своей несостоявшейся прогулки, но, подозреваю, здесь тоже не обошлось без подлого и коварного огуречного плантатора.
Впрочем, дух «супер-архимага» оставался несломленным.
— Какие у вас планы на сегодняшний день, молодые люди? — сурово спросил он, расправившись с последним зеленым пупырчатым противником и отложив в сторону нож.
Я тихо вздохнул про себя. Признаться, мне бы хотелось сегодня просто отдохнуть. Так ведь не дадут же!
Днем меня ждет в Дарментале маг-лейтенант Ухись, которому я обещал привести Ханшери. Может, он согласится обойтись беседой с мастером Шером? Тогда останется уговорить самого Шера…
Да и с соседом надо что-то делать. Нашествие огуречных монстров, попытка Вантерштуля вернуть себе Сальешиша, шпионы, которых ночью ловил Такс, — это определенно звенья одной цепи. Кто знает, что еще вывалится, если хорошенько за нее потянуть?
— Пора потрогать главного огурца за вымя! — первой предложила воинственная Первоконница.
— А разве у огурцов есть вымя? — слегка удивился Швендзибек.
— А мы найдем и потрогаем!
«Еще и хозяйку кухонных ножей надо найти», — напомнил Такс.
С ним согласились все. Единогласно мы постановили нанести визит на склад в Дарментале. Пойдем на дело все вчетвером плюс Такс. Сальешиша решили в этот раз не брать, ведь там он мог снова столкнуться с Вантерштулем. Кроме того, парнишка все еще спал. Осторожно заглянув в отведенную ему комнату, мы с Таксом установили, что он в полном порядке, и не стали его трогать.
На кухне наша экспедиция вызвала всплеск энтузиазма. В поход вызвались идти все три ножа. Фройляйн Жевунья так воинственно лязгала и так порывалась отправиться с нами, что Изауре пришлось ее утешать, а Менузее срочно приступить к готовке котлет, чтобы занять не в меру впечатлительную барышню. Увы, но мы планировали стремительный налет, для которого наша боевая мясорубка со своим лишним весом и заточенностью под полный контакт с противником не совсем подходила.
Наскоро собрав снаряжение, получив сухой паек от Менузеи и погрузившись в зеленый шарабан, мы отправились навстречу новому подвигу.
«Хозяин, а маги всегда такие параноики?»
«Ну, как бы тебе сказать… В общем, да».
Удивление Такса было вполне понятным. Занюханный складской комплекс на окраине заштатного городка охранялся, наверное, не хуже, чем императорская сокровищница. Обычный на вид деревянный забор был снабжен магическим сигнальным контуром. С помощью якорей на опорных столбах и узла на верхушке флюгера, установленного на крыше, защита накрывала территорию сплошным куполом, заныривая под землю. Иными словами, не проломишь, не перепрыгнешь и не подкопаешься. Чистая работа! Если у меня когда-нибудь появится свой собственный дом, надо будет сбацать вокруг него такую же ограду.
— Это, конечно, круто, но как мы туда попадем? — нетерпеливо надула губки Натация. — И вообще, надо было сюда ночью идти!
— Нет, ночью наша компания выглядела бы слишком подозрительно, — резонно возразила Селия. — А так мы просто стоим здесь, смотрим, и никто на нас не обращает внимания.
Действительно, мы устроились возле другого склада, расположенного наискосок через дорогу. У входа в него была устроена целая выставка разнообразных керамических товаров. Швендзибек уже бегал по ней, потрясая широкой ночной вазой, расписанной желтыми цветами, и что-то увлеченно растолковывал приказчику.
— Базз, у тебя есть идея? — не отставала от меня черноволосая ведьмочка.
— Э-э-э… Может, просто постучимся и сделаем вид, что хотим купить пару бочек огурцов? А Такс в это время отправится на разведку.
— Ты уверен, что кто-то на это поведется?! — насмешливо фыркнула Натация, кивнув в сторону запертых ворот. — Мы у них сроду огурцов в бочках не покупали! Меняли их всегда на яблоки, хурмандарины или еще чего. Да и сами солили. А если там сейчас их главный, нас вообще никуда не пустят. Только зря спалимся!
Я смущенно развел руками. Магическая завеса не только защищала склад от несанкционированного проникновения, но и мешала заглянуть внутрь. То мне казалось, что там находятся целых два неслабых мага, а в следующее мгновение я вообще не ощущал никакой посторонней магической силы.
Кстати, пропавшая кухарка матушка Перрина там точно была. Это подтвердили все три ножа, нетерпеливо подрагивающие у меня за пазухой.
— Поэтому мы должны проникнуть туда тайно! — азартно прошептала Натация. — Незаметно проникнуть, найти и незаметно унести… то есть, увести!
— Нас может спасти только кража! — авторитетно поддержала ее Первоконница. — То есть, не нас, а вас.
— Что обсуждаете, молодые люди? — к нам, отдуваясь, подошел Швендзибек. — Это просто ужасно! Здесь совершенно не умеют вести бизнес. Представляете, мне предложили партию из двадцати штук! Вот что я буду делать в столице всего лишь с двадцатью ночными горшками?!
Я промолчал. Мне как-то и один без надобности.
— Думаем, как пробраться через забор, — негромко сказала Селия.
— Так вам надо было сразу спросить меня! — загорелся новой идеей «супер-архимаг». — Знайте же, юные ученики, что у любого забора есть дырка или хотя бы задняя калитка! Вот ее и нужно найти.
Отправленный в разведку Такс сообщил, что ни дырки, ни калитки в заборе нет, но в одном месте к нему от ближайших домов протоптана тропинка со множеством следов, в том числе и самых свежих. Причем люди ходили по этой дорожке только к забору и назад, никаких скачков в сторону Такс не выявил.
Мы оторвали Швендзибека от увлекательных переговоров с хозяином гончарного склада. Кажется, они обсуждали производство садово-огородных големов из давальческого сырья. После чего наша компания дружно двинулась к логову огуречников.
— Вот пошли на дело мы и Рабинович, — с удовольствием брякнула Первоконница.
Думаю, этим странным именем она назвала Швендзибека, но я не был полностью уверен в своей догадке.
Чтобы не переполошить противника раньше времени, я набросил на всех частичную невидимость. Это заклинание малозаметно в магическом плане, а на размытый неясный силуэт, похожий на сильно истончившегося фантома, никто не обратит особого внимания. Правда, получилось у меня в итоге нечто немного странное. Мы все исчезли из вида, но лишь частично. Теперь по траве друг за дружкой вышагивали четыре пары разномастной обуви, а рядом с ними вился зеленый хвост Такса без всяких видимых признаков прочего тела.
Пройдя через узкий проход между огуречным забором и соседним огороженным складом, наша «хвостатая многоножка» оказались на небольшом пустыре, за которым начинались постройки.
Мимо пробежал какой-то мужичок, и мы застыли, не желая выдавать себя движением. Однако прохожий оказался глазастым. Остановившись возле нас, он было примерился к щегольским сапожкам Швендзибека. Но тут поднялась сандалия Натации со слабо угадывающейся внутри ножкой, показывая, что готова засадить ему с носка. А со стороны висящего в воздухе зеленого хвоста раздалось негромкое угрожающее рычание. Мужичок побледнел, сделал отвращающий злых магов жест и пустился в бегство. Надеюсь, он не поднимет тревогу и не вернется сюда с подмогой.
Такс привел нас к нужному месту, и я уже намерился постучать по забору в том самом месте, где облупилась темно-серая краска, но меня остановила Селия.
— Подожди. Они, очевидно, всех своих посетителей в лицо знают. Постороннему могут просто не открыть.
М-да? И чей же облик мне тогда принять?
«Тут недавно долгоносик из цирка пробегал, — предложил Такс. — Может, его?»
Может, и его. Я набросил на себя длинноносую личину, замаскировал, чтобы не отсвечивать магией, снял невидимость и несколько раз стукнул кулаком по ограде.
Никакой реакции не последовало. Я уже решил самостоятельно искать тайный вход, но тут две широкие доски разошлись в стороны, и между ними появилась незнакомая усатая физиономия.
— Опять вы? — свистящим шепотом возмущенно выдохнула она. — Я же говорил, чтобы вас здесь больше и духу не было! Хозяин ругаться будет.
Доски с легким треском задвинулись, прежде чем я успел что-либо сказать или сделать. Мне осталось лишь молча развести руками.
«Ничего, попитка не питка. Верно, товарищ Монбазор? — спокойно заметила Первоконница. — Кто здесь еще наследил?»
«Маржена, супруга Юхука», — определил Такс, снова принюхавшись.
— Теперь пойду я! — заявила Селия.
Сосредоточившись, я создал новую личину, тщательно замаскировал свою девушку и отступил в сторону. По-моему, получилось неплохо. Даже, возможно, лучше оригинала.
— Все, теперь можно идти? — поинтересовалась моя невеста, создав небольшое зеркальце из сгущенного воздуха и осмотрев себя. — Или еще что-то нужно?
«Кошелка, — подсказала Первоконница. — Женщина должна идти за покупками с кошелкой».
— Старой?! — почему-то возмутилась невидимая Натация.
«Нет, обычной».
Я, недолго думая, замутил небольшой пласт воздуха и придал ему грубое подобие холщовой сумки. С этим арсеналом Селия постучалась в тайную дверь.
— Огурчиков вам, госпожа Марженка? — на этот раз усатое лицо осветилось улыбкой. — Свеженьких? Давайте вашу сумочку, я сам наберу, отборненьких!
Он высунулся наружу, и тут свистнул змеей игло-хвост Такса, перешедшего в боевую форму. Получив парализующий укол в руку, охранник обмяк. Пока Селия придерживала доски, мы со Швендзибеком вытянули его наружу. Я накинул на стража невидимость, после чего мы устроили бесчувственное тело под забором.
Надеюсь, на эти сапоги никто не покусится. Все-таки народ в Дарментале живет не настолько бедно…
Такс первым осторожно заглянул внутрь.
«Проход. Широкий, но людей не видно, — доложил он. — За ним глухая стена, в ней широкие двери, запертые. И маленькая дверца. Открытая. За ней — большая кладовая, в ней много огурцов в мешках. Людей нет, но есть широкий проход. Ведет в цех. Там работники, пахнет горячим рассолом, пряностями и немного магией».